十四格格沒有理會四周的各種目光，右手把玩著鋼筆、左手拿著一份檔案，毫無表情地念道：
“35年12月份，廣武上臺之前，清軍中各級軍官實缺的價格又有了普遍上漲，整體平均行情比34年同期升高了15%……其中以中下級實缺的漲幅最為明顯。其中漲幅最大的是營長，34年12月想當一個營長平均需要花3000大洋，到了35年12月就升為3800大洋，漲幅達到27%……與之相對應的，則是上層實缺價格上漲的幅度比緩和，比如一個旅長價格為22000大洋，比34年同期只上漲了9%……
“但是到了35年底，廣武政變上臺、宣佈戰爭總動員之後，清軍各級軍官實缺的價格驟然大幅下降，營長價格平均只有1500大洋，一個旅長價格只有18000大洋……這樣，諸位大人可以看出，清軍中下級軍官價格受戰爭因素的影響最大，波動最為敏感……而上層軍官則比較穩定，和平時期漲幅不大，而面臨戰爭的時候跌幅也不太大……”
十四格格這一通麻木的照本宣科，會場裡的大臣們大都是一頭霧水。向小強聽得也快受不了了，心說姐姐你以前是不是做過證券分析師啊。
……
“咳咳……”向小強乾咳一聲，打岔笑道，“公主殿下……因為諸位大人雖然瞭解清軍中買官賣官的情況，但是總是不那麼全面。這樣吧，您是不是先來個大致性的介紹？”
“唔。”
十四格格瞥了向小強一眼，又抬起眼來偷瞥了一圈其他大臣，咳嗽一聲，低著頭吞吐著邊想邊說：
“嗯……也好……是這樣的……嗯，清軍基本上……其實，一直以來都是……和大明不一樣的……”
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大殿裡又升起了那種“嗡嗡”聲，不少大臣都不滿了，開始相互交頭接耳，竊竊私語，很多人都鄙視地瞥著十四格格，目光中充滿了優越感。
……哦，原來這就是遼陽公主啊！原來這就是當初那個威震大明廠衛的滿清特務頭目啊！也不過如此嘛！
但這畢竟是大明公主，大臣們縱有不滿，也都還守著臣子禮節，沒人出言打斷的。
朱佑榕坐在首位上，揪心又同情地看著十四格格，悄悄端起茶來喝了一口，掩飾自己心中的焦急。
向小強也低著頭，什麼話也沒說。他知道十四格格和朱佑榕不一樣，不像朱佑榕從小就生活在鎂光燈和鏡頭下。而且這裡面也有十四格格本身的性格原因。她來大明之前儘管掌握巨大權力，但總是習慣把自己藏起來，習慣於生活在“陰影”之中。既不上報紙也不在公開場合露面，行蹤隱秘，來無影去無蹤的，即使粘杆處內部開會也都是那一幫老熟人而已。
上次她在奉天殿記者招待會上的糟糕表現，就已經看出十四格格不太適應公開場合了。特別是今天又是在上次的大殿中，還是大明全體軍政最高長官聚集一堂，隨便一個人的實際地位都比她高……再加上現在要她說的，都是她的“祖國”、她的民族的陰暗事實……雖然目的並不是藉此羞辱她，但大庭廣眾之下，這無疑加重了她的自卑。
……
向小強一隻手在桌子底下悄悄伸過去，輕輕放在了十四格格的大腿上。不過他並沒有藉機撫摸，而是寬慰地輕拍了兩下。
十四格格吞吐的聲音頓時一僵，猛地抬起頭來，全身的緊張馬上從桌子上面轉移到桌子下面去了。大腿變得僵硬，頭腦一片空白，不過嘴裡卻毫無意識地滔滔不絕起來：
“……諸位大人都知道，清軍中也是和清官場一樣，賣官鬻爵也是很盛行的。但是諸位大人可能只知道這很盛行，卻不知道盛行到了什麼程度。實際上清政府官場的賣官鬻爵程度要超過軍隊，但卻沒形成這種如同股市一樣的的價格行情。因為地方官府的情況複雜得多，在不同的地方當官，油水會有很大差異。而且清政府的官吏種類多如牛毛，不像軍隊中，只有軍、師、旅、團、營、連、排這麼幾種主要級別。而且各地駐軍的油水差別，也不像各地官府差別那麼大，所以軍隊中官位的‘價格’更容易統一，我們也更容易統計。
“相比較戊戌變法三十七年來的價格走勢，清軍官位先有一個短暫下挫。然後是逐年上升的趨勢。短暫下挫，就是光緒朝戊戌變法之後，北清的吏治有過一個短暫的較清廉階段。這時候也是北清各項建設發展最好、最快的時期，賣官鬻爵的現象有了一定的收斂，所以軍隊中官位的整體行情也隨之下跌。但是到了宣統朝中後期，各項改革停頓倒退，北清的吏治開始急劇腐化，比維新前更甚。因此，官府以及軍隊中的各級實缺價格也一路攀升。
“清軍官位價格行情有個特點，就是和平時期不斷上漲，一旦要打仗了就會急速下跌，比如去年年末明清開戰之前、局勢緊張的時候。因為想買官的都是準備發財的，不是準備真的上戰場送死的。一旦要打仗了，大家也都不再買軍官當了。特別是旅長以下的官位，行情是直線下降。因為旅長以下的軍官，一般都是要親自上前線的，有生命危險。而旅長以上的軍官不需要上第一線，打起仗來至少沒有生命危險，所以行情下跌的還不太厲害。
“除了這個原因，還因為在清軍中，連長排長這樣的中下級軍官比較好當，畢竟不像旅長師長那樣的高階軍官一樣要很系統的軍事知識。軍、師、旅級的軍官也不是誰拿錢都能當的，一般還是要正規軍校出身，還要有很強的裙帶關係，也就是後臺。後臺越硬，要掏的錢越少，有的關係比較厲害的，甚至可以免費當。但是中下級軍官就不同了，除了一部分軍校出身的之外，很多都是地方上的有錢人子弟，連軍校也沒念過，直接拿錢買進去的。
“比如張三是開酒樓的。一般要想把酒樓開下去的話，張三首先得把當地官府和駐軍餵飽，其次把當地的民間惡霸餵飽。不過要是張三花兩三千大洋，在當地駐軍裡為他兒子買一個營長當的話，那麼他兒子手下就有了幾百號弟兄，當地的民間惡霸至少就不敢主動上門欺負了。……兩三千大洋雖然是很大一筆錢，但是因為投資了一個營長，今後雖然還得喂官府，但民間惡霸那邊的錢就省了，因為駐軍就是當地最厲害的惡霸，比官府還厲害。但如果對方的後臺更大，那張三就仍需要孝敬。不過因為他兒子當著官軍營長，所以對方心中也有數，也會給面子，收張三的錢會比別的商號少很多。這樣算下來，投資軍官就很值得了。”
……
大殿裡，大臣們唏噓著。北清是個非常封閉的國家，在外面想透過報紙看到如此具體的例子，那是很難的。十四格格說的這些，大臣們都是第一次聽到。其實不只大臣們，就算是大明的情報機構，相關訊息也沒有這麼全面。他們可以透過間諜特工長期蒐集，最後拼湊出一個不完全的大體面貌。但是十四格格因為掌管過北清自己的情報大網，所以她遠遠不止瞭解“大體面貌”，她甚至可以畫出詳細的價格走勢圖來。
十四格格輕舒了一口氣，完全拋棄緊張了，微笑了一下，繼續說道：
“今年年初，明清停火之後，清軍軍官的價格又開始攀升。到了現在，一個營長的平均價格已經漲到了4700大洋。停戰不到半年時間，就比去年戰前漲了23%。34年年底到35年年底，一年時間，清軍營長價格只上漲了27%，而現在半年時間，營長價格就上漲了23%，漲幅可以說將近翻番了。這也佐證了北清在戰後半年中，國內情況更加惡劣了。十年前買官的人多半是為了斂財，但十年後買官多半是為了自保。
“因為最近幾年北清各地官府流行一種更快、更直接的斂財方式，那就是讓警察在大街上把人直接抓走，扔在號子裡隨便安一個罪名，然後讓家裡交錢贖人。多少錢視其財力而定。如果不交錢，那被抓的人很快就會死在牢房裡。經常一次會抓很多人，然後官府和警察分賬。但如果被抓的家裡有人是當地駐軍裡的軍官，那麼級別高的話，可能雙方坐在一起吃個飯，大家哈哈一笑說是誤會，人直接就放出來了。就算級別比較低，那官府也不會做的太絕，會有一個很大的折扣，不至於讓他傾家蕩產。”
十四格格說道這裡停了一下，端起杯子喝茶。外交大臣趁機插話道：
“公主殿下……您說的北清官府抓人斂財等等，這個臣等也都是瞭解的，我們大明民眾一貫也都是瞭解的。但是有一個關鍵問題，希望殿下能給臣等解惑。”
十四格格一怔，然後微笑道：
“好，賀大人請講。”
賀子光說道：
“請問公主殿下，您說清軍中買官賣官相當普遍，而中下級軍官之中更加普遍。臣等不知其中的具體比例大致為多少？也就是說，清軍的各級軍官中，其中出身軍校、且是憑本事當上的佔幾成？其中出身軍校、但是憑裙帶關係、或者花錢當上的佔幾成？其中根本沒上過軍校、僅僅是憑裙帶關係或花錢當上的，又佔幾成？而殿下的具體資料又是如何收集的？……這是關鍵問題，希望殿下能給臣等一個明確回答。
“請殿下不要誤會，臣等並無指責殿下信口開河之意。臣等的意思是：假如清軍中連軍校也沒上過、僅僅是花錢買來的軍官比例很大、比如超過一半的話，那這樣的軍隊就是烏合之眾，兵力雖大亦無可懼，我大明又有何理由不立即北伐呢？希望公主殿下能為臣等解惑。另外這個決策關乎大明國運，還請殿下提供有說服力的資料來源。”
十四格格又低下頭，目光有些散亂，沉吟了片刻，說道：
“這個……賀大人，因為這個資料和價格不一樣……什麼官銜什麼價格，這個一般都比較公開，比較方便打聽……至於具體誰是花錢當的，誰是憑關係當的……由於牽扯到太多人的前程和利益，所以就算我在粘杆處的時候，下面報上來的數字也不敢說絕對可靠……不過我可以跟你說，你說的第一類軍官，也就是出身軍校、又是完全憑本事當上的軍官，沒有。完全沒有。”
向小強為了達到效果，故意追問道：
“殿下，北清的一千多萬軍隊裡，這種軍官一個也沒有？”
十四格格咬了一下嘴唇，低著頭猶豫了一下，說道：
“這個……應該是沒有。……就算有過一兩個，那多半也是各種陰差陽錯、機緣巧合……可以忽略的。”
賀子光接過去問道：
“那也就是說，清軍的軍官全部都是憑後臺或花錢當上的了。但關鍵問題是，其中軍校出身懂軍事的有多少？不懂軍事的有多少？請殿下解惑。”
十四格格又猶豫著說道：
“具體的……具體的比例，我也不太好說……”
“殿下，不太好說？”
十四格格有些慌亂了，支吾著說道：
“嗯，非軍校出身的肯定是不少的，但絕不至於到一半……”
“哦？那有多少？三分之一？”
“嗯……”十四格格想著說道，“排長級別的應該不下三分之一，但是連長往上，比例就少些了……”
外交大臣搖了搖頭，靠在椅子靠背裡，看看左右眾人，顯得對很不滿意。其他大臣們也相互看著，也顯得對這種回答不滿意。
海軍大臣看到這種情形，呵呵一笑，說道：
“諸位，公主殿下說的對，這種資料是不太好蒐集。也許蒐集一批例項不難，但是要想得出一組十分精確、甚至能夠對承擔大明國運的資料，那就太難為人了。畢竟這只代表清軍中的一種廣泛的現象，讓我們知道清軍內部是這麼一回事就行了。我們總不能說，非軍校軍官佔55.3%我們就北伐，佔45.6%我們就不北伐……這畢竟是討論戰爭，不是討論關稅率和貿易逆差。以臣之見，就算清軍軍官百分之百都是軍校出身，我們也要堅定的北伐。非軍校出身軍官就算只佔10%，那都是很好的事情。如果佔到20%那就更好了。為何一定要要求過半呢？……戰爭是很嚴肅的事情，不能靠天上掉餡餅。”