崇禎四年六月，王嘉胤被曹文詔剿滅，其部眾共推王自用為領袖，自號“闖王”。
六月間，農民軍屢為曹文詔率領的官軍擊敗。
七月時，王自用與老回回、八金剛、掃地王、射塌天及高迎祥、張獻忠等共三十六營，二十餘萬人馬會聚於山西。
這其中有一人，還不是營主之一。
他名為李自成，跟隨高迎祥參與這次會聚，由於作戰‘勇猛’，被王子用稱讚為‘闖將’，聲威始露。
會軍後的農民軍聲勢大振，正巧七月份，大明湖廣、荊襄、澧州、承天府、德安府、辰州府、嶽州府等多處地震、蚊蟲鼠疫、乾旱等禍亂橫行。
以致黑氣障天，井泉氾濫，地裂孔穴，漿水湧出、橫屍遍地，倒塌榮府宮殿及城垣房屋無數。
震聲如雷，地裂沙隨水湧，房倒樹拔，又壓死人畜無數。
流民、流寇等再度氾濫於各州縣，用於圍剿農民軍的各省官軍被迫調回半數安撫局勢。
這也就造成了圍剿農民軍的力度下降，加上流民蜂擁加入，賊寇人數暴漲，在人數上官軍現在已無優勢。
各處官軍疲於奔命，往往百多人遇到的流民、賊寇卻足有數千，賊寇一路勢如破竹，大敗數路官軍。
計殺各府副將兩人，縣令等文員無算。
……
南方各省糜爛不可治的境況不光曹文詔清剿不及，蕭亦也是有心無力，不過他卻並不擔心，現在才是八月上旬。
按照歷史上來看，眼下農民軍之所以勢如破竹，幾乎全是南方各省的災情立了功。
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到了崇禎五年，災情略有輕緩，曹文詔督七省官軍各方清剿，農民軍幾乎是一路潰敗，王子用憤恨病死，繼而各大首領相繼被殺。
此時蕭亦正帶著十幾個永安軍新招募的夜不收，在前往大同鎮城的路上。
就在大約半個時辰前，蕭亦接到了大同總兵韓世猛的公文，要自己去鎮城敘事，若是蕭亦所料不錯，應是遼東戰局的事。
……
事實正如蕭亦所料，就在七月上旬時，孫承宗督修大凌河城，動工才一個月都不到，崇禎又變了卦。
一改先前支援的態度，反而主張棄守，八月初崇禎下詔有言：“大凌荒遠，不當城，撤班軍赴薊。”
皇上既已下旨，總兵邱禾嘉等即率周圍防兵撤離，只留祖大壽帶班軍萬人以守，當真成了孤軍荒城。
皇太極等人正連日商議要如何取下重兵駐防的大凌河城，因為如果不拔下這顆釘子，他們女真人的鐵騎將很難再如關劫掠，除非再繞道蒙古，但這就不可避免將會與林丹汗接觸。
當聞報明軍幾乎盡數撤離時，豪格等人簡直是欣喜若狂，皇太極當即下令，由貝勒阿濟格任大將軍，統領蒙古八旗、女真人數萬，分路進逼大凌河城。
大凌河城附近已成真空地帶，女真人幾乎是不費一兵一丁，輕易的就佔據了大凌河附近的各堡各城，大掠後毀城而走。
四路合圍於剛剛建好的大凌河城外，掘濠樹柵、四面圍合，另派阿巴泰率女真兵兩萬截錦州大道援軍，一副長久圍困的樣子。
八月三日，祖大壽率大凌河守軍萬餘出戰，與阿濟格軍激戰於城下，阿濟格先是使用蒙古八旗約八千人與其接戰。
待兩軍酣戰之時，阿濟格率八旗軍從後側殺出，祖大壽大敗，退於城內堅守不出。
後金突然出兵，遼東震動，總兵官吳襄、宋偉聞報合軍三萬赴援，阿巴泰率女真騎兵兩萬前往截擊。
吳宋的部下就沒有祖大壽的關寧軍那麼精銳了，三萬打兩萬，擁有人數優勢卻被後金打的潰不成軍。
戰時，後金馬隊突然漫山遍野的衝出來，士卒聞馬蹄聲四面響起，未戰先懼，馬步爭逃，自相踐踏。
阿巴泰率女真兵追趕，斬首千餘，殺明總兵宋偉，吳襄僅帶數百親衛逃回。
八月四日，祖大樂率軍兩萬馳援大凌河城，至長山時夜深人靜，急切的祖大樂揮軍渡河。
大軍渡河到了一半，阿濟格率八旗蒙古、女真騎兵數萬四面突然殺出。
祖大樂等死戰不退，然敵軍甚眾，夜裡造成的影響更甚，明軍大敗，四散奔逃。
監軍道張春、副將祖大樂被俘，總兵官張吉甫等將盡皆戰死，阿濟格全殲祖大樂所部援軍兩萬，凱歌而還。
同一日下午，逃回錦州的總兵吳襄，率軍萬餘誓師出援大凌河。
剛出城不到半日，遭遇阿巴泰率領的兩萬女真騎兵，總兵官吳襄奮勇當先，縱使面中一刀，仍砍殺女真兵三人，力戰而死，所部萬餘被全殲。
崇禎四年八月五日，宣府總兵候世祿率入援軍四萬趕赴，剛至長山，遭遇阿濟格、阿巴泰合軍五萬。
邊軍都被殺的潰敗不堪，候世祿手下的官軍更加無法抵擋如狼似虎的女真韃子，一個衝鋒致使全軍盡潰，漫山遍野全是候世祿的潰兵。
此役宣府總兵候世祿戰死，所部宣府軍四萬被全殲。
期間祖大壽三次出城想要突圍，都被蒙古、女真人聯軍擊敗而回，又得報數路援軍皆潰，候世祿已經戰死，只得堅守城池，再不敢戰。
……
聞之後金再度西侵，崇禎帝大驚失色。
先是詔令就近的宣府總兵候世祿與遼東各軍入援，卻沒有想到，不到三日就都被後金擊敗，四鎮總兵候世祿、吳襄、張吉甫、宋偉皆戰死在入援的路上，餘部幾乎都被全殲。
一時間京師四處人心惶惶，崇禎命京師各處戒嚴，同時急召大同總兵官韓世猛領兵馬入援大凌河，又賜孫承宗以尚方寶劍，責令他統率遼東、大同各鎮軍馬馳援大凌河。
韓世猛接到聖旨後，立即傳檄大同各路參將、遊擊，讓他們一起到鎮城，商議入援之事。
其中三次大捷，崇禎親自讚譽‘勇冠諸邊’的蕭亦，韓世猛又怎麼會放過，親自為蕭亦寫了一份文書。
這時鎮城已經雲集了大同各路將官的兵馬，一個鎮城已經不能駐紮下如此多的兵馬，一個偌大的營盤沿著鎮城的城牆拔地而起。
這是蕭亦第二次見到成規模的大明兵馬，第一次是在快兩年前，京師保衛戰的城下，那個時候蕭亦滿心的驚懼，並沒有多注意細節。
蕭亦到達鎮城腳下時，只見到眾多旗幟在大風中獵獵作響，這處營盤雖然扎的毫無章法，但卻仍是傳出一股軍伍之中獨有的肅殺之氣。
還未進入營盤，就見到營盤內外行走的官兵，皆是頂盔披甲，觸目所見盡是穿著皮甲、布面甲、綿甲的來往軍士。
這其中也有少量身穿鐵甲鐵盔，滿身傲氣的士卒，那些是已經到來的參將、副將、遊擊將軍的親衛家丁。
蕭亦注意到，大多數人的盔甲幾乎都塗上了黃色，加之四處飄揚的黃底黑子旗，一片的黃色海洋。（未完待續）