葉生年僅十五歲就參加府試，屬於今年洛陽府科舉考試的最大奇聞，考生平日聚會的時候很容易就會談及。
別人或者不知這一年汀州府各縣的案首是誰，但提及葉生大名，那卻是無人不知無人不曉。而葉生還做出件出格的事，考前在花園以詩詞力壓眾人。尤其是叫了這次詩會，是多少想少年揚名的才子對他恨之入骨。而且府試第一場考試，第一次放排僅他一人出場，更是為考生引作笑談。
別人自然不會認為葉生才學卓著，能提前答完題出場，而是覺得他不知道走了什麼****運過了縣試，到了府試就辨別出他的確沒什麼真才實學，所以剛放排就灰溜溜地出了考場。
葉生被人嘲笑，也不羞惱，前世小時候早已習慣了被人冷眼小視。倒是同村都笑著勸慰：“葉老弟不用介意，那邊幾個人都是考了七八次府試沒過，心理陰暗得很。”
葉生笑問：“那李公子以為在下是能過這次府試了？”
李寧被問得一愣，他想了想，一臉認真道：“若葉老弟真過了這次府試，在下只會為葉老弟感到寬慰。”
葉生也不知道他到底有幾分真誠，此時容不得他細想，因為那邊已有人要過來給葉生“敬茶”。
“小狀元，以後您金榜高中，可別忘了我們這些人，咱可都是同屆考生，做了官以後要多照應一下不是？”
葉生看出來了，這明說是來敬茶的，實際卻是來消遣他的。
此人或者真的如同同鄉所說，因為幾次府試不過，心理已曲，好像打壓了別人就能抬高自己一樣。
有人來敬茶，葉生怎麼也要有所“表示”，但是誰也想象不到，葉生微微一笑，他還真把對方遞過來的茶水給接了，一仰脖子喝下去。
“好茶。”
葉生抹抹嘴，“這位公子的話，在下記著了，卻不知公子高姓大名？”
那人沒想到葉生居然這麼恬不知恥地喝下他敬的茶。愣了愣才冷笑不已：“在下的名字，不便相告，以後你總有機會知曉。”
這話頗有豪言壯語的意思，名字現在不告訴你。將來我天下聞名你必然會知。葉生點了點頭道：“就不知道在下能不能等到那一天。”
那人過來敬杯茶，多大的禮數，還跟你攀親近說得好像以後真的要互相幫襯一樣。但明眼人一瞧就知道不懷好意，他是故意來看葉生的笑話。
旁人都等著看葉生的糗樣，誰知道葉生的反戈一擊也顯得極為巧妙。
你豪言壯語要天下揚名。我就回你不知能否等到那一天。
針鋒相對，但不露於痕跡。
“你！”那人臉色先變。
葉生卻回以一臉茫然，好像自己說出來的話是無心之言一般。
高下立判！
“哈哈哈……”旁邊哄笑聲又響起，但這次嘲笑的卻不是葉生，而是自觸黴頭過來敬茶的倒黴蛋。
那人冷笑道：“走著瞧。”
說完拂袖而去，店夥計一看趕緊跟上：“客官，您還沒結賬……”
如此一來鬨笑的人更多了。
打發走一個，葉生坐下，旁邊又有人過來行禮：“葉公子，希望你我一場即過。能同列榜首。”
這人說話帶著一股少年的稚氣和冷傲，葉生轉頭一看，卻是之前見過的十四歲少年漕寓。
要說剛才那人是過來諷刺，而吳省瑜過來純粹是見禮，葉生不敢怠慢，趕忙起身回禮，目送漕寓在家僕引路下出門。
“好大的排場，來看個發案還要帶著家奴，這是要顯示他漕家與眾不同？”同桌有人話語中帶著不屑。
葉生問道：“此人是誰？”
同桌那人驚訝地問道：“你不知？他姑姑是當今皇后。
就算是庶出，人家也是官宦之後，跟我們不一樣。”葉生笑著說道。
李寧微微一嘆，道：“漕氏子孫眾多，他一個庶出子，怕是無法得到曹家的萌蔭，否則他哪用得著考府試，直接進國子監了。”
本來是在說葉生的事，結果因為漕寓這一出面，話題轉到漕家身上去了。
隨著外面炮仗響起，茶樓裡突然一陣聒噪，這說明府衙那邊已經開始發案了。
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同村有人要站起身要出去看發案，李寧笑著提醒：“兄弟，這知府衙門前面人太多了，還是等人散了些再過去，該如何就如何，若明天要參加招覆，今天出來放鬆一下總是好的，何必急著回去讀書呢？”
說著，他看了葉生一眼，“還是葉老弟氣定神閒涵養足。”
葉生咧嘴一笑，道：“我知道自己考不過，所以不著急。”
同桌人不由一起鬨笑，就算有人覺得自己考過的機會很渺茫，但心裡也都有所期冀，這是人之常情，在場一臉全然不在乎的，除了李寧還有就是葉生了。
連李寧心裡也在想：“卻不知他為何不著急，莫非他……”
等了小半個時辰，茶樓裡的人逐漸走完，本來端坐不動的人，也都忍不住相繼加入擁擠的看榜大軍。
李寧嘆道：“這又不是發長案，連個名字都沒有，那些取不中的怎麼都不會死心，定要把案紙看上個三五七遍。不過晌午，恐怕我們擠不進去。”
果然如同李寧所言，這第一場成績發案後一個多時辰，府衙門口就沒見人減少。一千多考生，圍著那麼兩三張紙，找到自己座號的還好，沒找到的那真是不死心。就算看上個五六遍，心灰意冷走開幾步，也要再回去又看個兩三遍確定自己的座號沒掛在上面。
同桌的人見外面看發榜的士子少了些，也都相繼而去，只有李寧陪著葉生坐著。
“葉老弟，這次兩篇考題，你覺得難易如何？”本來閒聊一時有一時無，等同桌的人走光了，李寧突然正色向葉生問道。葉生卻感覺李寧早就想問自己了。
葉生稍微思索，自然回答：“挺難的吧。雖是四書文卻都是《詩經》的題，我的本經雖然沒定，但跟著師長學《春秋》多些。”
“哦？”李寧微微皺眉，“那葉老弟第二篇題目，這‘學而時習之，有匪君子’，不知作何論？”
葉生笑道：“蘇公子這是要考校我？”
李寧微笑擺手道：“不敢不敢，只是想探討一二，卻說在下的本經，正好是《詩經》。也算對口。見到一同參加考試的考生，難免想討教一下。”
葉生打量李寧模樣，覺得李寧不會無緣無故發問。
以葉生所知，這李寧乃是官宦子弟。他本身是這次府試案首的熱門人選，老師的幕僚還提及，李寧有親戚在知府衙門當差。
葉生心想，莫非李寧在發案前已經收到什麼風聲？
以府試考試閱卷來說，想靠知府一個人在兩天時間裡批閱一千多份答卷，看兩千多篇文章。別說選出優劣，能否看完都是問題。
所以閱卷一般是府衙的幕僚、屬官以及府學的教諭、訓導和囑託幫忙，經過篩選，把那些答非所問的先剔除，再選擇優秀的考卷送到知府手上，若知府負責任，或者會將這部分考卷看完，但若不負責任，可能下面的幕僚說哪篇好，就選哪篇了。
葉生想了想道：“我答的不好，就不在李公子面前獻醜了。”
葉生本想等沈永卓回來再過去看放榜，但沈永卓好像是覺得即便回來葉生也走了，所以就算府衙門前人大多已經散去，也沒見同鄉的人影。
李寧站起身道：“葉老弟，一起過來看？”
“好。”
葉生與李寧一起出了茶樓，此時發案已經過了差不多一個半時辰，葉生自己都沒想到能跟李寧坐下來說三個小時的話。
隨著人變少了，行走容易多了，不多時葉生就跟李寧一起到發案的案紙之前。
“呀！好像取中的人很少。”葉生突然說了一句。
本來葉生估計，這次府試應該錄取一百人左右，那正案和副案加起來應該有二百多人，但一看，總共只有兩張案紙，上面兩圈人，不多不少一百，比寧化縣試發案所錄名額都少。
李寧好像早就知道了一樣：“聽說今年府試過的人很少。”
葉生點點頭，這才認真去尋，很快，他在正案中圈的二十個座號中找到了“丁字壹伍”，那正是他的座號，這意味著他跟縣試一樣，又是一場即過。
葉生驚喜道：“蘇公子，我找到自己的了。”
“恭喜了，沈老弟，看來明年的院試，你我又要同場考試，說不一定能一榜而入生員之列呢？”說完看著名次卻目瞪口呆。