縣試的自由度比較大，由縣令決定是考五場還是四場，這次包縣令的選擇是四場，第一場叫正場、第二場稱初復、第三場為再復，第四場稱面復，每場一個白天，隔一天一場。不過考生只要將正場考中了，便不必參加‘初復’和‘再復’，只需等待五日後的第四場面試即可。那些正場考不中的，就只好老老實實再參加初復，若是再不中，還能考‘再復’，要是還不中就只有等下次縣試了。
待縣尊大人講話完畢，五房書吏便開始唱名，叫到誰誰上前驗明正身，再經過簡單的搜身後，便將其放進去，其嚴密程度比現代考大學可要嚴多了。但就是這樣，沒有一兩個時辰，休想把一千多名考生都放進去。等了好半天才挨著李燕璞他們，一看檢查的正是村裡出去差的年青人，大夥也認識大概搜查了一下拿了考卷就都進門了。拿著那份答題紙進了考場。考卷上雖然寫有序號，但在考桌上可沒有，這時先進來的好處便體現出來可以挑個好座位啊！
看著那一排排整齊的書桌便犯了愁，他不知該坐哪裡好了。是坐在第一排嗎？不行，那裡雖然看題清楚，可太靠近草棚邊緣了，到了中午太陽曬得厲害，萬一下雨就更麻煩了！
那坐在裡面？也不好。棚子有點低，裡面的光線很不好，縣試又不準點燈，恐怕是要受些影響的。反覆琢磨之後，他坐在了第三排第八列，哪裡看得清、光線好，日曬不著、雨淋不到，空氣還很清新，實在是不可多得的好位置啊。
坐下後，考生還沒進來一成呢，自然不會公佈題目。他一時有些無聊，只好翻看自己的答題紙……在一些窮的州縣，就連這東西也要自備呢。但無論衙門發也好，自備也罷，格式都是一樣的。
一共是十一頁，第一頁是封面，縣考沒那麼嚴格，考生情況就直接寫在封面上，並沒有採用‘糊名’、更不必‘謄寫’，李嫣然看到封面上有個號戳，戳上寫著‘縣考甲字一零三號牌’，下面還有一行小字寫道：‘葉生，年十六歲。偏瘦略高，面白無須，容貌甚佳。民籍。認保人李兌。’
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開啟後封面，另外十頁才是答題的地方，每頁十四豎行，每行十八個紅格，一個格寫一個字。此外還有幾頁草稿紙。
待所有考生都坐好，已經是天光大亮了，倒是正好考試。
包縣令也不再嗦，待衙役鎖門後，便在一張空白的橫軸上，揮毫寫下正試的題目。