二月春風似剪刀，剪去厚重的冬裝，剪出嫩綠的新芽，也剪出了一條寬闊的運河……
從二月二正式施工算起，前後七天時間，愣是修出了十五裡長，十丈寬的河道，速度之快，簡直就像變戲法一般。
好熱鬧的人們每天都跑到城外，注視著施工現場，每當看到新奇之處，就忍不住手舞足蹈，驚訝讚歎，比看廟會還熱鬧。
在第三天的時候，引水沖刷河道之後，露出一塊巨大的岩石，三個小隊一起下手，麻繩斷了好幾根，後來木架子也損壞了，還有兩個壯丁摔傷，愣是拉不出來。
終於碰到了硬骨頭，以往修過河工的人心裡有數，遇上了幾千斤的大石頭，除非一點點砸碎，一點點清理，沒有別的辦法，少說也要弄十天半個月的。除了神仙，還沒有哪個能力舉萬斤，更何況還有黏性極強的淤泥吸著，想弄出來，比登天還難。有些不懷好意的傢伙紛紛等著看熱鬧。
葉生得到訊息十分冷靜，帶著人檢查之後，立刻讓大家暫時放棄，去清理別的地方。
大約一刻鍾之後，有幾十個人揹著竹筐，帶著鐵釺鍬鎬趕了過來，爬到了石塊上，又是敲又是打，弄了半天，又紛紛離開。
就在大家不明所以的時候，大石頭附近的人全都撤走，又過了一會兒，就聽到一聲悶雷，大地都跟著顫抖。濃密的白煙從河道沖天而起，大塊的淤泥被炸到了百步之外。離著老遠，看熱鬧的都覺得耳朵嗡嗡作響。
好半晌煙塵散去，大石頭哪裡還有蹤影，只剩下遍地的碎石，工人們一擁而上，沒有多大一會兒，就清理的乾乾淨淨，繼續向下一個目標衝去。
火藥！
居然用火藥！
看熱鬧的都瘋了，施工大家夥不是沒見過，最奢侈的也就是先用大火燒，然後突然澆冷水，利用熱脹冷縮的原理，把石塊弄碎。用火藥炸，簡直聞所未聞，見所未見。驚駭之後，大家好奇地四處打聽，當聽說這個施工辦法是葉生提出來的，他們又喜悅起來。
不愧咱們頭名解元啊，能想出這麼絕妙的辦法，實在是太厲害了，所有人都與有榮焉。甚至有人把自家的熊孩子帶來，就讓他們看著，也好熏熏，以後也能聰明起來。
不只他們，就連周鈞都驚駭不已。
葉生曾經把採購的單子交給她過目，周鈞一見上面有兩萬斤的火藥，這位周鈞頓時就怒了，火藥除了用在軍中，實在想不出別的用處。莫非你是想拿我的銀子，買了火藥，送給軍隊不成？
我周鈞的眼睛可容不得沙子，他怒氣衝衝，找到了葉生。結果發現葉生正帶著一幫人挖廁所的土呢！
惡臭的味道弄得他差點吐了，葉生喜笑顏開，陪著他到了前面。
葉生嬉笑道：“周鈞，我這身臭氣可是能換大把銀子的。”
“哼，鬼話連篇！”周鈞一點都不信。
“你哪懂啊，要想著生產火藥，需要三樣東西，硫磺，硝石，木炭，而廁所馬廄的土中就有硝石，加入草木灰，放在大鍋裡面加熱，溶解，過濾，析出的晶體就是純淨的硝石，能用來**了。”
葉生說了一串名詞，周鈞一個都聽不明白，茫然問道：“你造火藥幹什麼，難不成要聚眾造反？”
噗，一口茶噴出老遠，想象力真豐富！
葉生嗆得臉漲通紅，誰讓人家出錢呢，他只好和盤托出，“周鈞，要想快速施工，用火藥爆破是必須的。但是私建火藥作坊被捅出去，那可不是開玩笑的，因此我就決定借雞生蛋。”
周鈞雖然不懂什麼叫借雞生蛋，但是知道葉生是用火藥修運河，心中的怒氣沒了大半，好奇地問道：“你想怎麼辦？”
“太倉原有個軍械作坊，是供應寶山衛的，一年能生產幾百斤火藥。我呢，向作坊下兩萬斤的訂單，軍械作坊肯定生產不出來。然後請求朝廷准許擴大規模，順勢就把我們的作坊掛在朝廷的軍械作坊下面，開足馬力，生產火藥，財源就滾滾而來。”
“等等。”周鈞急忙擺手，有點跟不上葉生的思路，疑惑道：“運河不是半年就能完工，生產那麼多火藥，做爆竹啊？”
這也是她唯一能想出的用處了，
“周先生，西夏鬧得這麼厲害，朝廷肯定要大肆調兵過來，要消耗多少軍需物資？火藥作坊可是個大生意，不但能來錢，還能和軍隊攀上關係。雖然文貴武賤，可是到了打仗的時候，就要拳頭說話了。”
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聽完了葉生的設想，周鈞想了半晌，喃喃說道：“聽著像掛羊頭賣狗肉，不像借雞生蛋啊？”
就想這個啊，葉生簡直要昏過去了。
“周先生，一句話做還是不做？”
“做，怎麼不做，以後啊，凡是你葉生的生意記著都算上本先生的一份兒！”周鈞愉快說道。
自從拿出了火藥這個大殺器，運河施工的速度飛快，而且二月中旬，眾人來到城門外迎接韓琦。
韓琦與范仲淹一同被任命為陝西經略安撫副使，充當安撫使夏竦的副手。韓琦主持涇原路，范仲淹主持延路。韓琦和范仲淹一起回來，請仁宗自己決定在對西夏用兵的策略。
聽聞這裡修建大運河，特意前來觀看。
一下馬，包縣令，李縣丞等人都迎了上來，一起說道：“卑職見過韓相公！”韓琦頷首笑道：“諸位同僚都免禮吧，本官來得匆忙，聽說倭寇作亂，尚有數萬百姓流離失所，飢寒交迫，可有此事？”
不愧曾奉命救濟四川饑民，抵禦過西夏鐵騎的人物，一上來就詢問民情。包知縣急忙站出來，躬身說道：“啟稟中丞大人，百姓流離失所確實有之，不過眼下百姓都有了生計，不愁吃飯。“韓琦頓時大驚，要說朝廷賑濟得力，百姓能維持生存還算正常，可是一個多月，讓數萬人都找到工作，他怎麼也不敢相信。包知縣笑著把葉生推向前去笑道：“幾萬災民可都靠他了！”韓琦好奇打量著，眼前的少年相貌堂堂，眉眼之間，透著聰慧。年紀不大，但卻從容有度，不同凡響。
“包知縣，這位少年英才是何許人也？”
簡略地介紹了一下葉生，韓琦聽完略作思索，隨即欣喜地笑道：“想起來了，想起來了，當初生你的時候，老夫還抱過你呢，真沒想到，一轉眼竟這麼大了。老夫長安宦遊，已經十餘載，不覺已是兩鬢斑白，不服老不行啊！”
投緣就是沒辦法，韓琦越看越喜歡，說道：“怎麼，還不叫舅舅？”
以往兩家雖然是親戚，但是畢竟血緣很遠，眼下在大庭廣眾之下認了下來，意味又大大不同。尤其讓葉生欣慰的是看起來韓琦很欣賞自己，那有些事情或許就更容易……欣喜之下，葉生連忙施禮，口稱舅父。
“稚圭兄，小弟剛到洛陽，就聽到葉生的大名，文采出眾，才思敏捷，更是得到君實先生的青睞。小小年紀，心懷天下，憑著一己之力，能讓數萬難民樂業，真是愧煞我這個父母官啊！”
聲音很有磁性，抑揚頓挫，聽著就讓人舒服。葉生可不敢居功，急忙謙虛地說道：“小子何德何能，還不是上有老父母大人支援，下有蘇州的士紳商人幫襯，再加上受難百姓體恤朝廷的難處，小子不過是穿針引線而已。”
“好一個穿針引線，能把上上下下串在一起，稚圭兄，這個外甥可不一般啊！”
韓琦也笑道：“諸位說的這麼熱鬧，我還是兩眼一抹黑，不如一起去運河看看如何？”
“好啊，我也早有此心。”
他們說好了，葉生只能乖乖當他的嚮導，帶領著眾位大人，向著大運河進發。一路上葉生詳細向韓琦說了他的設想計劃，韓琦還在思索，包縣令就似有所悟，呵呵笑道：“以難民疏通運河，以商人財力救濟難民，又以運河之利反補商人，環環相扣，妙哉，妙哉！”
說說笑笑間，就到了施工現場。正趕上引水沖刷淤泥，清澈的瀏河水帶著泥漿，汩汩流淌而出。很多百姓擔著木桶，拿著洗臉盆，眼巴巴等著。
他們都是臨近的百姓，這時候正是小麥返青，加速生長的時候，需要水分和肥料。運河的淤泥飽含養分，灌到麥田裡，小麥能生長得更好，收成更多。每當釋放泥水的時候，都吸引了很多人過來，這也算是修運河的附帶產福利。
葉生說道：“二百裡的大運河，不光能用來航運，同樣可以灌溉，我規劃了二十條引水渠，等全都修好之後，沿途五十萬畝田地都會受益。”當然了，葉生不會說使用引水渠是要交錢的。
“嗯！”聽到這話，韓琦格外喜悅，對他們來說，無農不穩，什麼都不如農業穩定來的重要。
修運河能想到沿途的田地灌溉，光是這一條，就足見葉生識大體，韓琦越發滿意。
泥水釋放出去，工人嫻熟地豎起木架，絞動滑輪，一塊塊石頭像拔蘿蔔一樣，被揪了出來。等到都清理乾淨，就立刻奔向下一片。至於留在岸上的石塊，有其他人驅趕著牛馬，用畜力拖走。
然後負責挖土的工人迅速趕來，他們先劃分好區域，有人拿著鐵鍬挖掘，有人用竹簍背走沙土。
仔細觀察就會發現一點，他們使用的鐵鍬規格一致，挖掘的動作也近乎一樣，別管有多大的力氣，每一鍬挖出來的土都差不多。竹簍的大小同樣如此，每一個動作都有規範，不準出錯。
這是葉生吸取後世科學管理的經驗，能夠合理分配工人體力，達到最大的效果。起初大家夥都彆彆扭扭，心說幹了大半輩子活兒，還用得著教嗎！
葉生也不多說，他選出兩百名工人，嚴格按照他的方法操作，至於兩百人由著習慣來。結果連續兩天下來，嚴格執行的一方挖掘的效率是另外兩百人的兩倍還多。
事實擺在眼前，再也沒有了反駁的聲音，大家都努力做到整齊劃一，在葉生看來，他們只能算是剛入門，比起後世的專業施工隊差遠了。可是看在韓琦和包拯等人眼中，不足以用吃驚來形容。
行雲流水一般的動作，迅捷快速的施工，堪比軍隊的紀律，實在是歎為觀止。正在大家感慨的時候，突然遠處傳來悶雷的聲音。
怎麼回事？”韓琦驚問。
葉生急忙解釋：“是火藥，遇到了難以對付的大石塊，就會用火藥炸開，也是為了加快施工的進度，讓舅舅受驚了。”
“原來如此！”韓琦點點頭。
包大人卻皺起了眉頭，疑慮地問道：“用火藥爆破，花銷肯定不下吧？”
“啟稟老父母，花銷的確很大，可不用火藥，就沒法在端午汛之前把運河修通，小子以為花費雖多，卻是值得的！”
“什麼！”
包大人差點跳起來，不敢置信地驚呼道：“你說端午之前能修通？”
這有什麼稀奇的，你們是沒見過43小時換一座大橋呢！
葉生信誓旦旦點頭道：“老父母放心，只要沒人從中阻撓，端午之前，二百裡大運河黃河沿線必定全線貫通
“誰敢阻撓本官擰下他的腦袋！”韓琦殺氣騰騰說道。
不怪他如此
激動，原來韓琦到了陝西之後，就清查府庫存糧，摸清家底兒，準備練兵備戰，結果一查之下，府庫存糧不足三分之一，他想到了從外地調運，可是大運河早就不堪重負，織造局，西南的大戶，士紳官僚，這些人的船隻擁堵河道，韓琦也，只能徒呼奈何。
正因為如此，黃河碼頭白鶴段開通才吸引他的注意，迫不及待要來看看。當葉生說端午之前能修通，韓琦簡直高興地發瘋，再三確定之後，放聲大笑，暢快無比。
“哈哈哈，只要運河修通，少說能分擔大運河三成壓力，以後調動士兵糧餉就多了一條路，我要上書朝廷，給你請功。”