洛陽在河南道實在算得上一個大城，風塵僕僕的葉生牽著馬剛一走進城門洞，頓時就感覺一股漆味撲面而來。
經門洞走進城中後，首先看到的就是道路兩邊散聚著的一個個商隊，這些商隊裡不僅有漢人，更有許多髮式奇特的胡人，車馬驢騾，甚或還有駱駝擁在一起，在尚算寬闊的路邊綿延出數里遠近，人聲嚷嚷，加之馬的嘶鳴，驢子的噴嚏，直使得整個街道喧鬧無比。與眼前洛陽的熱鬧比起來，金州實在是差得遠了。
“好傢伙！大人你看，這路兩邊的店鋪幾乎全都是賣漆器的”，寧兒手指著街道半空高高飄起的店招道。
葉生的眼神兒現在就正著落在那些店招上，聞言笑著道：“是啊，要是沒有漆器，洛陽又豈會有眼下的繁華！要是沒有這裡的大漆器商，咱們又何必跑到這兒來？”。
漆器商就是葉生來洛陽的目的，也是他設想中招商引資的物件。
洛陽這地方雖然僻處山南東道，卻是天下間最大的漆器生產及銷售中心。“洛陽人善為漆器，天下取法，謂之襄樣”，作為百姓日常生活中常用的器皿，洛陽漆器可謂是行銷天下，不僅是在大唐內陸地區，便是在北方胡人部落及西域蕃國也大受歡迎，甚至還有了一個“庫露真”的專稱。
自前隋開始，洛陽就已經是大規模生產與銷售漆器的中心，復經本朝近百年承平，眼下的洛陽漆器行業已經發展到了最為鼎盛的時期，這個行業也造就了洛陽一個特有的豪富階層漆器商！
一路看著兩邊的熱鬧景象及店招向城內走去，葉生見寧兒對道路邊一家客棧視而不見的繼續往前走，遂開口叫住了他。“寧兒，這不就是客棧嘛，還往那兒走？”。
眼前那客棧門口迎客地小二已經滿臉堆起了笑容，看樣子就要往這邊走，寧兒忙扯著葉生往旁邊讓了讓，“大人，你看看這家客棧的門臉兒就知道了，肯定得是貴得很。咱們這位份等級要是住這樣的客棧，衙門裡可是不給走賬的。還是往前邊找找驛館正經”。
“驛館那些人啥德性你還不知道，咱們住進去怕是喝口熱水都得自己燒！”，葉生笑著搖搖手，“就住這兒了，你這麼遠跟我出來，還能讓你受那罪！”。
葉生口中笑說著，人已當先往客棧走去。那一臉堆笑的小二迎上來後，噓寒問暖遞熱手巾把子的，真是殷勤的很。
“兩間上房”，葉生將手巾把子遞還給小二後，扭過頭來對寧兒道：“你看看。這不比住驛館舒服！寧兒，咱們這趟是來做生意的，住地差了，還就讓人看不起了。要省錢也不在這上面”。
到了上房，好生又梳洗了一回，將滿臉風塵之色都洗淨之後，把自己安頓的舒舒服服的葉生捧著一盞熱熱的蒙頂石花向小二問道：“本州最大的漆器商是那家？”。
“朱家，周家”，小二不假思索的張口就來。
“不對呀”，小二的回答倒讓葉生聽糊塗了，“那行首是那家？”。
他在衙門也呆了這麼長時間。自然知道這時候的工商業各部門幾乎都有行會組織，米有米行，肉有肉行，其它諸如面行、布行、鐵行、藥行、屠行、果子行等等不一而足，對於洛陽來說，最大地行會自然是漆器行。有行會就有行首，行首多有本行公推，衙門備案。職司之一就是負責規範和監督本行“行人”的交易。在行業內可謂是一言九鼎。也正因為行首的特殊地位，是以一般而言。每個地方某行當的行首肯定就是本行業實力最強者居之，否則就是當上了也服不了人。
“還沒定，兩家正爭的厲害”，見葉生吃了兩口茶，小二忙提了茶甌給他添上，“朱家是老根底子硬，前兩輩兒人都是本州漆器行地行首；周家的是近十年間躥起來的，不過他們勢頭太猛。自打前不久朱八太爺去世之後，行首空缺，這兩邊兒就爭上了”。
“恩，說得好”，葉生順手兒從袖中掏了一張一貫的飛票撇了過去，“仔細說說，這兩家誰勝出地可能性大些？”。
小二一把攥住飛票，待看清楚是整貫的打賞後，臉上益發笑的燦爛了，“客爺，這個小的可說不準，單論生意的話，朱家老底子硬扎些，畢竟是多少年的招牌了。但周家也不松火，也不知他們從哪兒找了那麼些高手匠人，造出來的漆器愣是又結實又漂亮，這小十年真是紅火的不得了。”
說到這裡，小二又往前湊了湊身子，壓低了些聲音道：“要說背後靠地，這兩邊兒也是誰都不讓誰，聽說朱家的是在道衙裡有人，而周家的在道城行軍大使衙門也有根子，就為這，本州的使君老爺都不願意插手新行首的事兒，要不，早就該定下來了”。
這倒是有些麻煩了！
又探問了一陣兒將小二知道的訊息都問清楚之後，葉生擺了擺手，“嗯，行了，你出去忙吧”。
小二前腳出去，特地洗了澡換了一身衣裳的寧兒從外邊進來了，“大人，走吧，趁著天時還早，咱們該拜訪誰這就去吧。事情早辦完早走，這客棧太貴了！”。
葉生正想著小二剛才說的事情，卻被寧兒最後這句話給逗笑了，“寧兒，你也家中老人了，這客棧就是貴些，也不至於如此吧”。
寧兒聞言自嘲地一笑，“，把錢借給大哥開酒肆了，就為這，二哥媳婦不願意天天在家裡摔摔打打地，我這也是沒錢”。
“有這事兒你怎麼不跟我說，回去我先借你把這窟窿填上”。葉生說完，也不容寧兒再說什麼，便將小二剛才的話說了一遍。
“要依我的意思，咱們還是該去找朱家”，寧兒略一沉吟後道：“畢竟他們是多年的老招牌了，底子再怎麼著也厚實些”。
“行，就按你說地，找朱家去”。葉生說走就走，拿上畫軸後，邁步就向外邊走去。
作為洛陽有名的漆器世家，朱家很好找，一個碩大的坊區裡，單是他家就佔了五分之一的面積，屋宇連綿成黑鴉鴉的一片，看著甚是氣派。
憑著范仲淹給的“洛陽衙錄事參軍事”的名刺。葉生兩人沒在門房裡等多久，就見到了朱家現在的當家人朱顯升。
三人寒暄了幾句坐定之後，葉生也不等朱顯升繞著圈子的探問，便開門見山地攤開地圖，說明了來意。
聽著葉生的話。朱顯升先是愕然，他沒想到身為州衙錄事參軍事的葉生竟然會跟他談生意。
隨著葉生說的越多，朱顯升臉上的神情由愕然變為匪夷所思，你那碼頭要有路才有用。如今連路的影子都沒有，居然就拿沒用的碼頭來管我要錢了，別人是畫餅充飢蒙自己，這個年輕的過份地唐參軍竟然拿畫餅去蒙別人，天下還真有這樣的好事兒？
一時之間，朱顯升又覺得好氣又覺得好笑，心裡也越發的懷疑起葉生的身份來，不僅因為葉生表現出來的。在他看來是“拙劣地騙術”。更因為朱顯升從剛才看到葉生時，就有些不相信會有這麼年輕的錄事參軍事。
不到二十歲的州衙錄事參軍事，誰見過？別說見了，滿山南東道各州打聽打聽，就是聽也沒聽說過。
越想越覺得自己有道理，朱顯升臉色也越來越淡，粗粗的聽了幾句後，根本就沒在意葉生後邊說地是什麼。
察覺出朱顯升的臉色變化後。葉生停住了自己的話。“朱先生對我說的不感興趣？”。
“某是做經濟營生的，生意人就講究個一手交錢一手交貨。對於空中樓閣確實是不感興趣”，朱顯升頗堪玩味的看著葉生，“說起來讓我感興趣的是金州州衙什麼時候有了這麼年輕的錄事參軍？”，言至此處時，朱顯升地臉色已經徹底沉了下來，“奉勸二位，要是手頭緊的話大可直言，若是存著別樣心思，那你們可是來錯了地方”。他這話一出來，葉生臉色立時就變了，合著廢了這麼多口舌，在朱顯升眼裡自己竟然就是個騙錢的叫花子！
葉生拍了拍身邊同樣臉色急變後正要開口說話的寧兒，邊慢慢捲起畫軸，邊看著朱顯升微微一笑道：“朱先生既然對我身份的真假感興趣，何不報官試試？依著唐律，冒充朝廷官吏行騙可是很重的罪名哪！”。
朱顯升卻沒料到葉生會說出這樣的話來，這正是他接著想要說的話。
看了看一時有些反應不過來地朱顯升，葉生側過身去笑著對寧兒道：“寧兒，其實我也有一件感興趣地事”。
寧兒看了一眼朱顯升，很配合的問道：“大人感興趣地是什麼？”。
“我感興趣的是為什麼百年老招牌的朱家自從朱八太爺去了之後就開始江河日下，而今更是連傳了幾代的行首位子都保不住了”，言至此處，葉生扭過頭來向臉色鐵青的朱顯升笑問道：“不知朱先生能否為我一解胸中疑惑”。
“你……豎子欺人太甚”，隨著拍案而起的朱顯升一聲招呼，幾個家丁從外面一擁而入，“來呀，把他們給我綁了”。
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“人必自辱，而後人辱之”，見那幾個家丁氣勢洶洶的擁了過來，葉生“啪”的一聲摔了手中的茶盞，站起身來厲聲喝道：“誰敢！”。
那幾個家丁吃他這一聲厲喝及氣勢所逼，竟是不約而同的腳下一頓。
喝住那幾個家丁後，葉生臉色復歸平常，甚至還向朱顯升笑了笑，“朱大商賈，冒充朝廷官吏固然是重罪，但以操商賈賤業之身竟敢汙衊朝廷官吏更是要加罰的重罪！這話我得說在前邊兒，到時候你可別怪我言之不預”。
“就憑你……”。
“我身上帶著觀察使於大人親自具名簽章的公文，就憑你一介商賈當然不認識”，葉生上前一步，“要不咱們就請襄州王甫成使君給驗驗真假？”。
范仲淹剛剛上任不久，且在道城裡也沒多呆，還遠沒到盡人皆知的地步，而本州使君的字知道的人更是少，竟然都被眼前這個葉生給說準了，再看看他這表現，想想他所說的有於觀察使具名簽章的公文……朱顯升一時竟有些拿不準了。
那幾個家丁被葉生的言語及氣勢所奪，停了步子後看看葉生，再扭頭看看自家主子，一時也不知如何是好。
朱顯升腦中急如電轉，卻始終拿不定主意，綁人容易，萬一這葉生是真的，善後可就麻煩了，而且聽他話裡的意思，此來襄州還是奉觀察使大人之命，這……雖然心思急轉，但轉的越多，朱顯升就越是拿不定主意，卻又咽不下這口氣，一時臉色就是青紅一片。
“既然朱先生無心留客，寧兒，咱們走吧”，見朱顯升如此，收好畫軸的葉生一笑之間，負手從那幾個家丁中間悠然直穿而過。
目睹葉生走出正堂，走出房門，朱顯升的臉色又是一番急變，幾度揚起的手最終卻又黯然落下……
出了朱家大門，寧兒猛然吐出一口氣，“好險”。
“險什麼，這昇平年月，寧兒你還怕他黑了咱麼不成？朱顯升不過就一庸人罷了，行事多疑卻不知求證，不求證即冒然輕言，輕言而又寡決，這般優柔遲疑之人，就是借他個膽子也不敢做出這等事來！”，葉生也隨著寧兒回頭看了看朱家的宅院，“來時還覺得這宅子氣派，現在再看看卻覺著怎麼都透出一股子衰敗的味道。以今日看來，襄州漆器行行首之位必為周家所得”。
葉生說完卻聽不到寧兒的話，“寧兒，怎麼了？”。
“沒怎麼”，寧兒的臉色有些古怪，“只沒想到大人看著年紀極輕，見事卻是……”。
似乎覺得後面的話有阿諛之嫌，寧兒笑笑後就沒再接著說下去，轉了話題道：“大人你剛才倒也有些衝動”。
“該忍的時候自然得忍，但不該忍的時候也絕不能忍”，葉生一個輕笑，“咱們是來給他送錢的財神爺，財神爺憑什麼要受委屈？”。
“大人，咱們現在去那兒？”。
原本還是二選一，現在倒解了煩難”，葉生掂了掂手中的畫軸道：“走，會會周鈞去”。