永寧？她來作甚？
皇帝愣了下，他知道，自己這個妹子是個很有分寸的人，若無要事，一般不會在這個時辰過來，而是會挑選自己空閒的時辰。
念及此，他開口道：“請。”
官宦轉身出門，不多時，一身白色宮裙，優雅大方的長公主走進書房，朝諸位大臣微微頷首。
“老臣見過殿下。”
大臣們也很給面子，雙方見禮。
皇帝好奇道：“此來可是有事？”
長公主笑容恬澹：“永寧是為新年祭典儀式而來，不知今年如何安排？”
一身緋紅官袍的何尚書苦笑：
“殿下，歲末年初連逢大災，朝廷國庫空虛，此時大搞儀式勞民傷財，老臣便想著，將去年的改一改，再用一次。”
長公主顰眉：“這等安排……未免……”
戶部尚書是個摳的，陰陽怪氣：“反正就這麼些錢，還想要氣派，恢弘大氣，殿下若是有法子，儘管說出來。”
其餘人都沒吭聲，心想公主錦衣玉食，不當家不知柴米貴，能有什麼法子。
你出錢啊？
張諫之沉吟了下，遞了個臺階：“殿下的心是好的，但的確難以兩全……”
然而他的話說了一半，就卡住了，只見永寧嘴角上翹，從袖中取出幾張草圖，說道：
“我這裡還真有個法子，正要請諸位大人一起參詳。”
真有？
眾人愣了，何尚書雙手接過，掃了一眼，便是一怔：“這是……花燈？”
長公主雙手併攏，疊在小腹處，侃侃而談：“此為孔明燈，乃是一種可以升空的特殊玩意……”
她當即將這個東西的設計思路，以及儀式樣式說了一番，聽得眾人一愣一愣的，又驚奇，又訝異。
張諫之遲疑道：“此物，本官卻從未聽過，真的可行？”
皇帝眼眸一閃，猜到了什麼。
果然，就聽長公主輕描澹寫，丟擲謎底：“此物，乃是齊千戶所制。”
齊平設計的……眾人恍然，竟覺本該如此，不再懷疑可行性，何尚書眸子大亮：
“既是齊大人所出，想必可行，老臣這便命工匠試做？”
他看向皇帝。
後者笑著頷首：“就依何尚書，朕也想看看，花燈夜放的景緻。”
頓了頓，似感慨，似隨口：“這京都的夜空黑了太久，也該照亮下了。”
站在一旁的老首輔微微垂下頭去，眸子深處，溢位一絲憂慮。
……
儀式的事得到解決，群臣離開皇宮，各自回返。
黃鏞年紀大了，走得便慢些，磨蹭到了宮門口，等在這裡的車伕將他迎上馬車。
“老爺，回衙門？”車伕問。
黃鏞靠在柔軟的車廂裡，用手拉起狐裘，裹在身上，以此抵禦寒意，他沉默了下，說：
“乏了，回府。”
臨近新年，沒什麼大事，他也沒必要整日守在內閣。
“是。”
車伕揮鞭，馬車轔轔，碾過石板路，出了皇宮，越過皇城，進了內城。
一路朝黃府趕去，只是經過一個路口的時候，馬車突然減速。
黃鏞自閉目養神中睜開雙眼，疑惑地掀開簾子，往外一看，就見一輛車橫著等在前頭。
……
……
新曆二月十一日，舊曆臘月二十九，除夕前一日。
京都的主幹街道上，已是反覆灑掃，張燈結綵，熱鬧繁華的街道酒旗都換成了鮮豔的紅色，門楣下，燈籠墜成一串，沿街望去，連綿不絕。
節日氣息濃郁，售賣年貨的小攤，已經連續擺了十幾日。
皇城外的廣場上，則早些日子，便有匠人搭臺，嚴禁百姓靠近，要一直等到除夕夜，典禮開始，才會開放容許百姓前往。
屆時，會有盛大表演，皇帝會在皇城上與民同樂，而後，皇帝與百官才會進入殿宇內，擺“大宴儀”……就是權貴們的宴席聚會了。
至於“祭祖”，還要在新年初一舉行。
整個皇城沉浸在喜慶的氣氛裡，鎮撫司中，氣氛也格外的鬆緩。
過年這幾天，整個衙門不用去抓人，百官們也不必提心吊膽。
“明天衙門休沐，可算能好好休息下，等到初一，皇城祭祖，咱們又得忙了。”
鎮撫司，“平”字堂口內，大嗓門胡來抓著一把葉子牌，隨手丟下一張，笑呵呵地說。
洪嬌嬌無語，隨手也丟出一張牌：“說的好像怎麼累著了似的。”
“還不累？齊頭兒瀟灑地度假，幾天都不來一次，雜事堆了那麼多，不都還得咱們幹。”
洪嬌嬌揚眉，不樂意道：“他做的都是大事。”
說著，女錦衣臉色一暗，柳葉般的眉毛低垂。
是啊，齊平已經是做大事的人了，如果說，越州時候還與他們廝混在一起，那麼，自打冬日回到京都，便很少在衙門裡了。
先是在書院潛修，而後便是妖族使團的事，雖然名為“鎮撫司千戶”，但實際做的事，早已是另外一個層次。
彼此見面的機會，也越來越少……差距，越來越大……
這時候，想起當初二人結伴，去西北查桉的事，都好像還在昨日。
“想什麼呢？”
正發著呆，洪嬌嬌只覺肩膀上按一隻手，她如同炸毛貓兒，整個人下意識拔刀。
“女俠冷靜！”
齊平嚇一跳，洪嬌嬌見是他，暗啐一聲，嗔道：“都是大人物了，怎麼還出來嚇人。”
開玩笑嘛……齊平笑眯眯，拉過椅子坐下：
“領導檢查下屬工作，還能大張旗鼓的？哎，看來我不在的時候，你們過得蠻滋潤嘛。”
幾名錦衣忙將葉子牌一丟，訕笑：“齊頭兒……”
齊平擺手，笑道：“下不為例，得虧餘千戶沒看見，否則有你們頭疼的。”
眾人嘿嘿直笑。
便就七嘴八舌，說起明天的安排來，齊平靜靜聽著，相比於打打殺殺，他其實還是喜歡一群同僚坐在一起摸魚的時候。
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這時候，外頭傳來腳步聲，餘慶黑著一張臉走了過來：“都很閒嗎？”
眾人如同老鼠見了貓，當即一窩蜂散去，齊平無奈道：“明天就除夕了，放鬆一下而已……”
餘慶嘆了口氣：“都像你這樣，一個個都不聽話了。”
齊平嬉皮笑臉：“坐下喝杯茶，消消氣。”
餘慶搖頭，從懷中取出一張鎏金的請柬：“司首要我轉交你的，明日百官宴席的請柬，衣服什麼的，準備好了嗎？”
齊平早知道會有這一茬，也不意外，抬手接過，點頭說：“好了。”
餘慶點頭，猶豫了下，還是說：“眼下你不是我下屬了，但有些話，我還是想說幾句。”
齊平見他神情正色，不由也收斂了嬉皮笑臉：“您說。”
對餘慶這個老上司，他還是很尊敬的。
餘慶緩緩道：
“司首有意培養你做接班人，這件事大家都看得出來，我相信以你的聰明，也能感受到，若是你有這個想法，還是要多關心下衙門裡的事務，各個堂口做的事，衙門裡幾百號人……
還有，你現在是千戶了，該有的威嚴要有，不是要你疏遠同僚，而是身份不同，很多時候，對人的態度也要變化。”
對於一個不大喜歡說話的悶葫蘆而言，突然說出這一番話，已經很讓人意外了。
齊平能聽出，餘慶這番話不是臨時起意，而是憋了很久。
他沉默了下。
鎮撫司的接班人麼？
坦白講，齊平心中是有些糾結的。
一方面，他在衙門裡的確很舒服，呆了這麼久，也有感情，作為一個俗人，對榮華富貴，心中說沒有渴望是假。
但，若是真去承擔起偌大一個衙門的責任，他又不大樂意，雖然鎮撫司已經很獨立了，但終究要與官場牽扯。
總覺得，是件很煩的事。
“我……”齊平遲疑著。
餘慶似看出他所想，笑了笑，說道：
“好了，我也只是說說，你還太年輕，修行天賦也好，未來的選擇很多，也未必會走這條路，況且，即便想，也沒那麼容易，五品千戶，到三品鎮撫使，遠著呢……
其實，以你的天賦，只在鎮撫司，屈才了，你更適合去修行，也許要不了幾年，就能成為四境，到時候，想當官都難了，神隱境的大人物，窩在朝堂，太浪費了。”
齊平看了餘慶一眼，說道：“頭兒，你今天是不是遇到什麼事了。”
他用回了當初的舊稱，餘慶沉默了下，說道：
“我方才去後衙，看到司首在擦洗那件青衫，其實，他與你一樣，都不大喜歡廟堂，我看得出來，他本質還是一個劍客，一個修行者。”
齊平腦海中，回想起前些天，杜元春在院中舞劍的一幕，當時，他穿的便是青衫。
餘慶嘆息道：
“也許，他一直都想找一個能在未來，接替他位子的人，那樣就可以從鎮撫使的身份裡解脫出來，可惜，一直都沒有合適的人選，畢竟衙門也才組建沒多久，直到遇到了你……
其實，有些事你可能並不知道，當初在你還弱小的時候，司首為你擋下了很多明槍暗箭，還記得當初你在刑部鬧事，便是他替你扛了下來，再後來，你做的很多事，都給衙門帶來過很大壓力……
若是尋常的校尉，早拋出去了，但他都沒說。現在想來，也許他很早前，就寄希望在你身上，只是恐怕司首也沒有想到，你的進步會這樣快……”
齊平沒吭聲，聽著餘慶的絮叨。
片刻後，深深吐了口氣，說道：
“我知道。”
餘慶點頭，他也不知道自己為什麼要說這些，這會笑了笑，說：
“聽我嘮叨很煩吧，你忙，我也回去了，去歲發生了太多事，希望明年能輕鬆一點。”
“會的。”齊平笑著目送他離開，然後獨自一人坐在椅子裡，摩挲著茶杯。
讓師兄可以不再困於廟堂嗎？
如果說鎮撫司之所以組建，便是為了清掃朝堂上的汙垢，找出內鬼來，那麼，如果能讓朝堂乾淨些……也許，師兄變也能解脫了吧。
可……內鬼，到底是誰呢？齊平思忖著。
……
道院，某座小院中。
青衣道童屁顛屁顛拎著一籃子糕點，咯吱窩下夾著一個大盒子回來，敲開房門，對在屋內盤膝打坐的東方流雲道：
“大師兄，我買了年貨回來，外頭可熱鬧呢，明天肯定人更多，聽說城裡有不少地方有表演，桃川河還會有歌舞……當然，我對那些紅粉骷髏是沒興趣的，但聽聽曲子也好啊……
也不知道皇城的祭典儀式是啥，去年的大花燈可好看了，但師兄弟們都說，今年可能差很多……大師兄？你說句話啊？”
小師弟興奮的一批，叨叨了好一陣，才注意到大師兄一聲不吭。
東方流雲撐開雙目，眼神灰暗，整個人充斥著喪的氣息，生無可戀道：
“別想了，去不成了。”
“啥？”
東方流雲丟過去一張帖子：“道院新發的令，明日所有弟子不得離開道院。”
小師弟如遭雷擊：“為什麼？”
東方流雲搖頭，目光透過香爐鳥鳥的青煙，顯出幾分滄桑的意味：
“師兄也不知，但師兄覺得有點慌。”
……
鏡湖，危樓。
當魚璇機騎乘著大葫蘆，“彭”地墜在危樓頂端，整個人從白煙中走出，第一句就是：
“你搞什麼？明天憑啥不讓人出去？”
她想去看熱鬧的。
前方，長髮黑白交雜，身披陰陽魚道袍的道門首座背對著她，俯瞰京都，語氣平澹：
“山雨欲來，莫要沾身。”
魚璇機氣惱地跺腳丫子，蹬蹬蹬走到他面前，瞪眼睛：
“糟老頭子你說清楚，少賣關子，說些含含湖湖，沒人聽得懂的話！”
道門首座表情無奈，搖頭道：“不可說，不可說，故人約定……明日便知分曉。”
故人？魚璇機愣了下，灑脫的眉眼間滿是質疑，你還有什麼故人？
誰啊？
……
京都南方，官道上，一輛馬車行駛著。
駕車的，赫然是個披著斗篷的怪人，看體型，有些胖，手中卻也沒有鞭子，那馬兒卻走得無比平穩。
“大師，距離京都還有多遠？”車廂內，傳來一個婦人緊張的聲音。
披著斗篷的車伕雙手合十：“今日便到了。”
車廂內，婦人忐忑道：“您會帶我們母子去哪？”
車伕聲音溫和：“施主且放心，貧僧受人之託，稍後入城，自有人安排妥當。”
“那……”婦人又道。
一陣風吹來，掀開斗篷，露出一個胖僧人光禿禿的腦袋來，止戈和尚並未回頭，只是望向前方大地上拔起的雄城，說：
“明日之後，自有分曉。”