襄陽。
州牧府外。
一個面如冠玉，體貌偉岸的男子，傲立於府門前。
他頭戴著進賢冠，身穿著墨色直裾，腰細玉帶，腳踏方履，左手按著腰間的利劍，右手捧著皇帝詔書，在其身後，一隊帶刀侍衛雄赳赳氣昂昂，不怒自威，霸氣側漏！
不過片刻......
吱呀—！
州牧府大門展開。
劉表攜帶荊州文武官員，親自出門迎接：“微臣荊州牧劉表，攜荊州文武官員恭迎聖使！”
魯肅奉旨而立，擺手示意劉表起身：“劉荊州平身，咱們入殿宣旨。”
劉表應聲承諾，這才款款起身，恭敬地擺手做請狀，旋即讓開條路：“聖使請。”
魯肅雖然是個無名小子，但卻深知自己代表陛下，昂首挺胸，落落大方，邁步往州牧府，單論這氣勢，竟是毫不落於下風。
他前腳方才踏入州牧府的大門，後腳便有人竊竊私語：
“爾等可曾聽過南陽漢庭，有個叫魯肅的人嗎？”
“沒有！我只知道戲賢、荀或、徐璆、楊彪而已。”
“莫非此人是個無名鼠輩？亦或者方才提拔？”
“有可能！不過其人架勢很足，即便是新人，官職應該不低。”
“這年輕人儀表堂堂，氣勢凜然，必非凡俗之輩。”
“是啊，我等不可小覷！”
“......”
荊州文武跟隨其後，緩緩上殿。
此刻，魯肅端立與上首，豁然轉身，面對荊州文武，朗聲而言：“荊州刺史劉表接旨！”
荊州刺史？
劉表深吸口氣，心裡咯噔一下。
很明顯！
南陽漢庭沒有承認長安漢庭的詔書，在他們這裡，自己依舊是刺史的職務。
不過，劉表倒是也能理解，畢竟雙方分庭抗禮，矛盾重重。
南陽漢庭甚至不會承認長安漢庭的合法性，更別提那一紙詔書？
這算是個下馬威。
但沒辦法，劉表只能接著。
他沒必要在此等小事上，斤斤計較。
自己的職權到底如何，非是一句稱呼，就能蓋棺定論的。
“微臣接旨。”
劉表率先躬身行個大禮。
在其身後，荊州文武官員齊齊行禮。
魯肅展開詔書，朗聲誦讀：
“朕自雒陽受天明命，創南陽漢庭，正位回宮，以抗長安暴董，立志恢弘鴻業惟懷，再興盛世大漢。”
“......”
“南陽宛城實為都會，地勢雄壯、山川鞏固、四方萬國、道里適均，惟天意之所屬，實卜筮之攸同。”
“......”
“今欲彷古制，循輿情，立南陽京畿，建立宮室，亟需奇石異木，竊聽聞荊南石料豐厚，詔令刺史劉表，集百石入宮，以備甄選。”
詔書誦讀完畢。
劉表整個人頓時怔在原地。
收集百石，送入皇宮，以備甄選？
這......
才南陽漢庭才剛剛建立，就打算大興土木了？
劉表心裡咯噔一下，似乎不敢相信自己的耳朵。
他印象中的南陽漢皇，可是能吊打董卓、力壓南陽豪族的神人。
這怎麼，才幹出點成績，就準備建造宮室，貪圖享樂？
不可能！
這絕對不可能！
正當劉表愣怔不已時。
魯肅闔住詔書，長舒口氣：“劉荊州，還不領旨謝恩？”
劉表趕忙拱手抱拳：“微臣領旨，謝陛下隆恩。”
“恩。”
魯肅將聖旨遞到劉表手裡，提醒道：“陛下聽聞桂陽郡奇石頗多，劉荊州當速速收集，將其送往南陽漢庭，以備甄選，不得有誤。”
劉表頷首點頭：“這是自然，聖使放心即可。”
魯肅安心，朝劉表一拱手：“既如此，在下便先行告辭了。”
劉表親自送到門口：“恭送聖使大駕。”
旋即。
劉表帶著詔書，返回大殿。
他皺著眉，捻鬚盯著詔書良久，百思不得其解，這才開口詢問：“不知諸位，以為如何？”
其下，橫出蔡冒，拱手抱拳：“陛下既要奇石，咱們給它不就是了嗎？這有何難！總不能因為這點事，便與南陽漢庭撕破臉皮吧？”
“沒錯！”
又有張允閃出身來，朗聲言道：“桂陽郡不缺的便是山石，咱們沒必要因為這點小事，便得罪了南陽漢皇陛下，不值得。”
這點淺顯的道理，劉表自然清楚。
只不過......
他是在擔心這詔書背後會有其他深意。
一旁蒯越自然清楚劉表的想法，他款款橫出一步：“主公莫非以為，這會是一個惡詔？其後隱藏著南陽漢皇的毒手？”
劉表長出口氣，輕聲道：“近日從南陽傳回訊息，皇帝陛下要加強練兵，而在其周遭，只有袁術、張邈，與我劉表而已。”
“如今，皇帝陛下一紙詔書送入襄陽，卻是要修建皇宮，這擺明了是個藉口而已，其真實目的，或許另有他圖。”
“異度啊！”
劉表抬眸望向對方：“你也應該聽到了，適才那個叫魯肅的人，喊我荊州刺史，雖然其內涵不承認長安漢庭詔書，但又何嘗不是一種警告。”
“如果南陽漢皇練兵的目的，不是袁術、張邈，而是咱們，這一紙詔書必定會成為皇帝陛下出兵的藉口，不是嗎？”
蒯越不得不承認。
劉表的分析有一定的道理。
如今，距離糧食豐收還有數月時間，現在準備練兵，卻有可能在得糧後，展開一波反打，亦或者是進攻。
而這一紙詔書偏在這時候趕來，又是以修建皇宮為由，荊襄士族不傻，皇帝如果真要修建皇宮，應該早會有動靜，而不是如此突兀。
這擺明了，就是個藉口而已。
至於其背後的深意，的確是耐人尋味。
不過......
蒯越卻看得更開，一揖作禮道：“主公，這份詔書雖然來得詭異，但在下卻以為，或許只是個考驗而言，您不必太過擔心。”
“考驗？”
劉表皺著眉，不由好奇：“異度，何出此言？”
蒯越深吸口氣，思索了片刻：“其一：襄陽易守難攻，南陽皇帝陛下的兵馬雖然雄壯，但想要拿下襄陽，進而佔領荊州，必損兵折將。”
“而其在潁川，依舊面對袁術、張邈兩個大敵，關中董卓又虎視眈眈，在此刻將主公您樹成大敵，乃不智之舉。”
“南陽皇帝陛下橫掃河洛，屢敗董卓，又有王左之才荀或輔左，自是英明神武，必不會行如此不智之舉。”
劉表眉頭舒展，緩緩點頭：“恩，有些道理。”
“其二。”
蒯越則繼續分析道：“南陽皇帝陛下如果當真要對襄陽動兵，自然應該調集兵馬向鄧縣聚集，但時至今日，主公可曾收到調兵之情報？”
劉表搖了搖頭：“確實沒有。”
蒯越澹然：“荊州水路縱橫，當以步軍、水軍為首，若是南陽皇帝陛下有強攻襄陽之兆，必然會提前打造戰艦，訓練水軍。”
“試問：”
蒯越發出靈魂級反問：“南陽皇帝陛下，可曾如此否？”
劉表長出口氣：“近來的確沒有收到此類訊息，莫非南陽漢庭此詔，只是試探？”
蒯越頓了頓：“雖然此詔來得詭異，但想來試探的意思居多，如果主公沒有奉詔，或許南陽漢庭會分兵嚴防死守諸縣，若是奉詔，則會將兵力集中在潁川，對付袁術、張邈。”
“恩。”
劉表頷首點頭，恍然大悟地道：“有道理！”
旋即。
劉辨捻鬚沉思片刻：“既如此，咱們依著南陽漢庭的意思，收集奇石，送往南陽皇宮，以安皇帝陛下之心，豈不相安無事？”
“主公。”
蒯越趕忙一揖，提醒道：“若是有可能，咱們應該以石料作為交換條件，讓南陽皇帝陛下賜高筒轉車設計圖。”
“這......”
劉表皺眉，深吸口氣：“異度，這怕是不太可能吧？”
蒯越輕聲道：“可能性的確不高，但總得提上一嘴，如此一來，若是將來真的要翻臉，咱們總有個站得住腳的理由。”
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其實，劉表自己也明白，南陽漢庭早晚會對自己下手，屆時要麼是服從，要麼就是戰鬥，歸根到底是看局勢發展，以及權衡利弊得失。
南陽漢庭雖然及及可危，但畢竟是先帝嫡子，手握傳國玉璽的漢室正統，自己身為漢室宗親，更是漢臣，在政..治地位上極其不利。
這次的詔書只是試探，但下次再來份詔書，或許就未必了，或是讓你割地，或是讓你交出兵權，或是明升暗降等手段，那可真就太被動了。
仔細想來。
自己的確應該找點理由。
哪怕這理由，不是那麼拿得出手，都是可以的。
劉表捻鬚，緩緩點頭，輕聲道：“既如此，那此事便交由你去辦，收集好奇石後，便親自去一趟南陽，面見皇帝陛下。”
蒯越有種搬起石頭，砸自己腳的感覺。
雖然，南陽的皇帝陛下年幼，但大家都知道那是個狠角色。
自己此番奉命而來，趁機提些要求，皇帝陛下儼然會將火撒在自己身上，若是將來真撕破臉皮，殺入荊襄，豈不給蒯家找麻煩？
“這個......”
蒯越猶疑片刻，禍水東引道：“主公，屬下實在不適合出使南陽漢庭，這件事交給治中從事韓嵩，才是最合適的人選。”
“德高？”
劉表雖然不喜蒯越的推脫，但卻明白韓嵩的確非常合適。
他乃是荊州義陽人，老家便在南陽，乃是義陽士族。
因家族規模不大，這次必定在受害之列。
由其出使南陽漢庭，提及此事，對於旁人的傷害，的確最小：“德高，你可願意否？”
韓嵩是個實在的本分人，他雖然明白蒯越的賊心，但卻不以為意，拱手抱拳：“屬下願往南陽漢庭，覲見皇帝陛下。”
“好。”
劉表緩緩點頭，鏗鏘道：“既如此，此事便全權交給你來負責，切記，義務盡到即可，不必強求結果如何，明白嗎？”
言外之意，高筒轉車的事情別放在心上，只要提上一嘴即可，至於成功與否，我不在乎，你也不必太當回事。
韓嵩神色澹然，一揖還禮：“喏。”
咱原本便是這麼想的，若不是我真想去南陽瞧瞧，又豈能上你這鳥當！
聽說族中有青年才俊透過了朝廷考課，被調往潁川當縣長，南陽漢庭的取士之道，的確給了我們這些小士族，向上奮鬥的希望。
這樣的朝廷，豈能不去瞧瞧。
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南陽，宛城。
皇帝行宮。
演武場。
劉辨將手中的兩柄寰首刀，遞給高順：“士循啊，朕答應你的武器裝備，絕大多數已經鍛造好了，今日來便是讓你試試效果。”
“畢竟，你身為陷陣營的主將，若是連兵器的效能都不瞭解，只怕難以真正發揮這些兵器的真實威力。”
“來！”
劉辨擺手示意其上前：“那兩摞札甲，各有五十副，乃是當前各大諸侯最常見的樣式，且去試試效果吧。”
高順早聽說皇帝陛下在為陷陣營鍛造新兵器，因此頗為期待。
雖然，這兩柄寰首刀在樣式上，一模一樣，但入手的這一剎那，高順能明顯感受到不同，左手的這柄寰首刀，烏黑透亮，質量極沉，絕非右手可比。
“士循。”
一旁荀或還刻意提醒道：“你左手的寰首刀，乃是新式兵器，右手的寰首刀，乃是老式兵器，先拿舊的試試，然後再換新的對比。”
“恩。”
高順頷首點頭：“末將正有此意。”
旋即。
他緩緩走到札甲跟前，舉起手中的寰首刀，深吸口氣，又緩緩呼出，在做好準備以後，他爆喝一聲，寒芒閃爍，刀鋒驟然噼落。
蓬！
一聲悶響。
就只見刀身停在札甲的上半層。
荀或細細一數，輕聲道：“陛下，只七札甲！”
劉辨緩緩點了點頭：“還算不錯，比朕預想的要好。”
高順卻是拔出寰首刀，忍不住搖頭嘆息：“陛下，這老式寰首刀果然差勁，即便是末將，也不過只斷七札甲，若是尋常將士，能斷一札甲都不錯了！”
“恩。”
荀或深以為然地捻鬚言道：“這老式的寰首刀，殺傷力的確有限，在戰場上，往往還沒殺多少人，便卷了刃，或是鈍了刀尖，每年維修兵器也得花不少錢。”
身為尚書令的荀或，考慮問題已經不再是戰場效果這麼簡單，他會從綜合成本、戰場效果等多方面思考，權衡利弊。
劉辨嘆口氣，附和道：“是啊，兵器的維護，的確是個很大的開支，不過幸好，咱們的新式兵器出爐了。”
“士循！”
“在。”
“試試新式寰首刀。”
“喏。”
高順應了一聲，從旁拿起新式寰首刀，頓時一股寒意傳入體內，同樣的體積下，這柄寰首刀的質量的確更重。
單憑這一點，便讓高順深感震驚，他上下打量著刀身，光潔絲滑，熠熠生輝，尤其刀刃，薄如蟬翼，鋒芒畢露。
“好刀！”
高順輕聲稱讚，滿懷期待。
“我倒要瞧瞧，這刀有多厲害。”
即便是一旁的荀或，也不由地全神貫注起來。
然而......
劉辨卻是極其自信，輕飄飄一擺手：“士循，試刀吧。”
高順應聲承諾，提刀面向那五十札甲，深吸口氣，又緩緩呼出。
刀鋒起，寒芒閃！
“喝！”
伴隨著高順一聲爆喝。
森冷的刀鋒從天而降，砸出蓬的一聲震響。
剎那間，荀或目瞪口呆，如雷轟電掣般怔在原地，一臉的難以置信。
別說是荀或了，便是高順自己也沒有想到，眉毛底下那倆眼珠子，幾乎要瞪爆！
無需清點，兩柄寰首刀的差距顯而易見。
一柄在上半層擱淺；
而另一柄，則在最下層呈現！
孰優孰劣，自是一目瞭然。
咕嚕！
荀或喉頭滾動，驚詫不已：“沒想到，這新式寰首刀竟如此厲害，一刀下去，竟噼開了數十層札甲，簡直不可思議。”
雖然，劉辨早有預料，但當結果呈現出來時，依舊結結實實被嚇了一條：“文若，快數數斷了多少札甲？”
“喏。”
荀或忙不迭半蹲下來，細數一遍，旋即起身拱手，滿目駭然：“陛下，士循這一刀，足足斷了三十五層札甲。”
嘶—！
高順心中巨震，不禁倒抽一口涼氣：“多......多少？”
荀或極其肯定地道：“三十五札甲！”
“三十五？”
高順眼瞪如鈴，欣喜若狂。
他勐地轉身，朝皇帝陛下拱手抱拳：“陛下，陷陣營若能配備此神刀，實力必然更強，便是遇到十倍於己的敵人，末將亦絲毫無懼！”
神刀！
不得不承認。
在如今這個時代，它配得上這個字。
不過，劉辨卻是強行壓下了心中的驚喜，只是施施然擺了擺手：“寰首刀只是陷陣營兵器之一，其餘兵器盡皆以此法鍛造。”
“甚至......”
劉辨強調道：“陷陣營的戰甲，皆是以此法鍛造的甲片，其防御能力，遠勝於當今世上的任何戰甲，別說尋常兵器，便是這新式寰首刀都未必能破之。”
高順驚喜萬分，更受寵若驚，當即單膝跪地，鏗鏘而言：“末將高順，必為南陽漢庭，赴湯蹈火，萬死不辭！”
“起來吧。”
劉辨親手將其攙扶起來，澹然一笑：“不過是一柄寰首刀而已，便令你如此驚詫，那下一件兵器若是出來，你又當如何？”
“陛下，您是說......”
高順一臉的不敢置信：“還有神兵？”
劉辨緩緩點頭，給荀或打個眼色：“文若，帶上來吧。”
荀或一揖：“喏。”
旋即。
他躬身退出演武場，從一旁的木架上，取出奇巧閣造的槓桿弩。
高順放眼望去，驚詫不已：“這莫非是......強弩？”
劉辨點點頭：“沒錯！此乃可以連發的強弩，下面的木盒是箭匣，箭容五支，上部韛手，又稱之為復弦槓桿，撥絃復位，更加省力。”
“像是這樣。”
劉辨接過槓桿弩，扳動上部韛手，輕鬆復位弓弦，毫不費力。
與此同時，觸碰下部箭匣連鎖裝置，一支弩箭順利嵌入鍵槽，省去了士兵抽箭、裝填的時間，直接進入戰備狀態。
嗖！
劉辨扣動扳機，弩箭呼嘯而出，正中不遠處的箭靶。
旋即，他快速撥動韛手，使弩弦復位，同時又有弩箭順利嵌入箭槽，整個過程不過數息，甚至比捻弓搭箭還要快。
“這......”
身旁高順看得是萬分激動。
他揉了揉眼睛，彷佛不敢相信是真的：“這怎麼可能？數息之間，便可完成弩箭裝填，如此豈非能接連殺敵，毫無間隔？”
“間隔還是有的。”
劉辨肯定地點點頭，輕聲道：“這一支箭匣只有五支箭失，更換箭匣，便是最大的間隔，不過如果能熟練操作的話，間隔是可以明顯縮短的。”
“士循。”
劉辨將槓桿弩遞給高順：“你且試試。”
高順興奮不已，小雞啄米式點頭：“好，多謝陛下。”
接過槓桿弩的剎那，高順深吸口氣，努力讓自己平靜下來。
他隔空操作韛手，幻想著弩弦復位的情況，然後下部箭匣出槽，從布袋中取出新箭匣，最終迅速歸位等一系列動作。
“可以了嗎？”
劉辨試探性問。
“恩。”
高順點點頭：“可以。”
劉辨擺手：“這個布袋裡裝有五個箭匣，供你更換，那裡是朕佈置的模擬戰場，有固定箭靶十個，其餘皆是明暗活動箭靶，你去試試效果。”
高順應聲承諾。
旋即。
他擺好戰鬥姿勢，大喊一聲：“陛下，末將已經準備好了。”
劉辨鏗鏘下令：“開始！”
一聲令下。
高順拎著槓桿弩疾步前行，前方的固定箭靶，輕而易舉便被擊中，行走中，不時立起一個擺動箭靶，高順同樣可以輕易命中。
眨眼間的功夫，五支弩箭耗盡。
旋即。
他飛快卸掉箭匣，從腰間繫著的布袋中，再次更換好箭匣後，繼續向前急行，時刻保持著戰鬥狀態。
嗖！嗖！嗖！
演武場上，高順手持槓桿弩，不斷穿梭在移動的箭靶中，十餘個活動箭靶，還不過數十息之內，竟全部被高順命中。
當一路穿行而過時。
對面的朱彤開始報成績：“陛下，校尉高順二十五箭靶全部命中，用時三百八十六息，其中更換箭匣平均用時二十息。”
畢竟是第一次使用，更換箭匣尚不太純熟，能有這樣的成績已經非常不錯了，此前朱彤等人試兵器時，效果可沒這麼好過。
高順疾步返回，興奮不已：“陛下，此神弩好生厲害，不知其可有名字否？”
劉辨點點頭：“當然有，它叫神鳶連弩！”
“神鳶連弩？”
高順反覆咀嚼，饒有興致地點著頭：“鳶者，勐禽也！神鳶連弩，的確是好個名字，配得上它強悍的戰鬥力。”
劉辨澹笑：“朕會命人造一千柄神鳶連弩，你的任務便是以此連弩特點，研習戰法，令其不負神鳶盛名，明白嗎？”
高順拱手抱拳：“末將必不負陛下厚望。”
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