羅勒鎮, 坐落在紐約最外圍區域，存於水牛城和費城交界，有八十年歷史, 是一個盛產蘋果的地方。
它有千里沃野、萬畝農場, 美式風的別墅散落在山間。在山地交接處，是四通八達的道路，也是建築密集的街市。
不久前，小鎮的八千人口還過著相對平靜的生活。酒吧有酒, 餐館有肉, 冷藏室儲備著水果, 縱使外面的世界水深火熱, 羅勒鎮依舊稱得上“桃源”。
可現在, 世外桃源變成了地獄深淵。
土壤泛著腥味，很濃重, 像是飽浸鮮血。屋舍大面積坍圮, 斷壁殘垣中壓著刨不出的屍體。
路邊躺著報廢的車輛，田野裡留著作物焚燒的痕跡。空曠蕭索，四下無聲, 只剩林間的陣陣陰風, 吹來死亡的氣息。
沒有活人了, 一個也沒有。
在紀斯和司諾城的感知中，羅勒鎮像是被降了幾層色調, 瀰漫著一股流動的、灰濛濛的東西。它時而構che:n-g人形的虛影，時而崩潰如塌方的多米諾骨牌。正遊走在他們身邊, 飄得越來越多。
“這是怨氣？”
“嗯。”紀斯頷首, “死於非命的人, 往往咽不下最後一口氣。有些死了, 卻不知道自己死了，只當還如活人般遊走世間。有些死了，死前爆發出強烈的情緒，就會與大地的磁場產生共鳴，進而凝成怨靈。”
“未成形前，它們都是‘炁’的一種。因為是死物，所以會對生者嚮往。本能地靠近、掠奪、附體，迫使人類為它們完成未了的心願，再一步步膨脹慾望，淪為鬼物。”
“而成為鬼物之後，它們的‘未來’真是一眼能望到頭。”
黑影幢幢，虛幻的黑霧化作枯手，不知是求救還是挽留，往他們身上一下又一下攀著。散了再聚，聚了又散，堪稱鍥而不捨。
司諾城俯身，伸出手指輕勾霧氣：“你打算怎麼做，淨化嗎？”
“我為什麼要花力氣幫別人收拾爛攤子？”紀斯挑眉，“你都不允許別人賺你一釐錢，難道我還允許別人佔我一分利？誰扔的爛攤子，當然是誰收拾了。”
司諾城沉默片刻，嘀咕道：“你**一扒，芯子就是個魔鬼……”
“你在說什麼？”
“沒什麼，只是感慨披著**的不一定是人，沒準是魔鬼。”司諾城像模像樣地轉移話題，殊不知一語成讖，“有些人看上去比魔鬼可怕多了。”
紀斯意味深長地看了他一眼，笑道：“確實，人性遠比鬼神更可怕。相傳住在羅生門的鬼，因為害怕人性的殘忍而選擇逃入地獄。”
司諾城一愣，總感覺紀斯在暗示一些事情。但很快，他拉回了思緒，全身心都被紀斯在做的事所吸引。
只見紀斯緩行上山，進入果林。他挑了一棵血跡斑駁、攔腰截斷的蘋果樹，伸手摘下了尚未長成的果實。
果實只半個手掌大小，一面是稚嫩的青色，一面是猙獰的暗紅。有人死在這棵樹邊，樹的命運正是那人的命運。對方用濃烈的恨澆灌這枚生機尚存的果實，以期能藉此“轉生”。
它被煉成了一枚妖果，陰差陽錯。
紀斯托著果實，輕聲喚道：“都過來吧，到我的掌心來。”
倏忽間，陰風起卷，吹起他寬大的白袍。籠罩著羅勒鎮的黑霧開始旋轉，慢慢以蘋果為圓心，不斷凝聚。
風來，紀斯的黑髮飛揚。他左手握著權杖，右手託著果實，半是神聖，半是魔魅。厚實的維度壁壘疊加，無形之物慢慢顯出了原形。
司諾城“看”到，有孩子掀開石塊站起，有僅剩半截的男人爬來，有失去頭顱的老人摸索前進，有被劈成兩半的女人環住自己走來……
他們走向紀斯，伸出千萬只手。下一秒，他們被納入了果實消失無蹤。
而這枚青澀的蘋果，幾乎是立刻褪去了雛形，變得紅潤圓滿，變得芳香四溢。緊接著，又以肉眼可見的速度衰竭，乾癟成團，零落成泥。
末了，紀斯的掌心只剩下一枚小小的種子，他將它搓在指腹間，舉到司諾城面前：“直覺告訴你這是什麼？”
司諾城怔怔出神：“一樹一菩提……”
一花一世界。
種子落地，長出了蘋果樹；枝丫開花，孕育了青蘋果。花生了果，果容納了整個羅勒鎮，可不正是一個世界嗎？果結出了籽，籽會變成大樹，可不正是萬物生的菩提？
因成就了果，果影響了因。自然界的小迴圈不止，宇宙中的大輪迴不息。
頭接著尾，尾入了頭。像一條銜尾蛇，也像一個……莫比烏斯環！
恍惚間，司諾城的感知彷彿穿透了時光的罅隙，摸到了真相的邊界。新的認知引發了新的體悟，他感到靈魂在沸騰，全身在昇華！
潛意識內的冰山皸裂、融化，慢慢變成溫暖的水，滋養著他的身心靈。
這種感覺……好像很久很久以前，體會過？
這是？
“嚯……”難得的，紀斯輕嗤一聲，“居然升維了。”
換成修仙的說法，便是“道友渡劫了”，讓修為和身體都有了一個質的飛躍。只是如今並非大修時代，在缺乏靈氣的末法世界，身體隨靈魂同化名為“升維”。
看個蘋果枯榮就能升維，他果然跟氣運之子合不來！
雖然嘴上說著不要，但身體總是很誠實。紀斯抬手一拍司諾城肩膀，“令”他盤膝坐下，其後自己也盤膝坐在他身邊，替他護法。
紀斯：“嘖，你**一扒，芯子就是個魔鬼……”
……
索蒙帶回了萊恩隊長的屍體和破損嚴重的吉普車。他沾了滿身的血，在隊友的驚呼聲裡，他哆嗦著抱緊了自己，血手插在髮間，瘋狂搓起來。
微長的指甲劃過臉，摳下幾道血痕。
“……蒙！索蒙！”紅發青年一把拽下他的手，“冷靜點，索蒙！聽著，在變樣的世界裡，每個人都會死，萊恩隊長走了，不是你的錯。”
“不、不是，如果我再快一點、再快一點——”索蒙神色猙獰，像是變了個人一樣，猛地握住紅發青年的肩膀，“我找到他時，他的血還是熱的！就這樣滴在我的額頭，是人的溫度，只差那麼一點！我本來可以救下他！”
“你盡力了，那可是妖魔……”
“不是妖魔！”索蒙大聲喊道，卻又猛地壓低了聲音，“妖魔不會丟下自己的食物，也不可能放過送上門的我。你明白我的意思嗎？”
他低語道：“有人偽造了妖魔襲擊的現場，像妖魔一樣殘殺了萊恩大叔。埃迪，紐約不安全，人類之間有叛徒。”
埃迪面色一緊，四下張望一番，趕緊把人扯進角落：“車頭那麼大的撞痕，你告訴我不是妖魔？”
“可草叢裡的腳印不是凌亂的。”索蒙深呼吸，“一路從敞開的車門到密林深處，沒有跑動的痕跡，我順著腳印走，找到了他的屍體。懂了嗎？萊恩大叔——他被人攔下，引進了樹林。如果遇到的是妖魔，那麼草叢不可能儲存得那麼完整。”
聽到這裡，埃迪臉色更白了。
“你信我嗎，埃迪？”
“信……”
“好，你聽著！”索蒙語速飛快，“叛徒來不及整頓現場，而我是第一個目擊者。我能猜到的，他一定也能猜到，所以他們早晚會找上我，我是不安全的。”
“但我要引他們出來！”索蒙鄭重叮囑，“你跟我一起行動，他們不一定會動手，我必須落單。而你，去利卡薩身邊，他那裡最安全。”
“可是你……”
“沒有可是！”這一刻，索蒙的邏輯非常清晰，完全沒有平時的跳脫和不靠譜，“這不僅是為了萊恩，更是為了紐約。他們會殺一個，兩個，就會屠殺成百上千。我不去做，或許我們都會死。”
“利卡薩是個強者，雖然冷得像北極，但我像信任你一樣信任他。埃迪，去他身邊！那是全紐約最安全的地方。”
話落沒多久，專門負責管理覺醒者的警部帶走了索蒙。作為現場的第一目擊者，索蒙必然會被帶走詢問，可他會遇到誰、能不能安全，未可知。
紐約不安全了，埃迪冷汗直冒。
他不再猶豫，代替索蒙奔向了利卡薩的別墅。可他萬萬沒想到，自己見到的根本不是“外冷內熱”的強者，而是一個徹頭徹尾的魔鬼。
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甚至，還有比魔鬼更可怕的存在……
萊恩隊長的摯友奧力，如今紐約的新高層之一，正與幾名中年人士一起站在別墅的大廳內，略帶拘謹地注視著沙發上的利卡薩。
而利卡薩身前的桌案上放著一隻銅盤，盤裡躺著一顆拳頭大小的心臟。
“請您收下。”奧力笑道，“這是我們的誠意，願為您差遣，願為您效力。只要您願意留在紐約，我們就……”
利卡薩注視著他，笑了。
笑得很僵硬，又莫名帶著些興味：“真是骯髒的靈魂啊。”像暗域地底的魔蛆，散發著跟它們一樣的味道，像是同類。
利卡薩卻突然轉過了視線，直勾勾地對上了窗外的埃迪的眼。
那一瞬間，裡外的人一起臉色大變。
……
紐約警署部的索蒙正在接受審訊，可突然之間，他感覺心口一疼，彷彿是失去了什麼重要的東西。
莫名地，他喃喃道：“埃迪？”