雪風呼嘯，白袍震盪。
軍營內外瀰漫著肅殺之氣。
端坐於白馬之上的夏侯淳目光冷冽，垂視陳皋，傾口一吐，便是問責之語。
話語雖淡，卻似藏有雷霆之怒。
“既然知罪，那為何明知故犯？”
陳皋緊抿厚嘴，沉聲道：“是卑職失察，方才釀此大禍，還請殿下降罪。”
噠噠聲響起。
白馬靠近陳皋，呼出熱氣撲在其頭頂，似有白煙嫋嫋升起。
四周校尉盔甲震動，似有蠢蠢欲動之態。
陳皋偏頭厲喝道：“放肆！”
一聲如雷，諸軍將霎時一靜。
四周士卒握緊長矛的手臂堆滿積雪，但盡皆肅容以待。
仿若一旦夏侯淳有斬殺陳皋之意，他們便會刺王殺駕。
夏侯淳目光淡漠，大靖駐軍‘私化’太過嚴重，軍鎮形勢有向‘藩鎮’發展的趨勢。
太康或許有所察覺，但奈何忙於黨爭，無暇顧及地方，致使世族、地主以及軍鎮相互勾結，幾成糜爛之勢。
長此以往，中樞權威將無法延伸至地方，大靖的兵也不再屬於大靖，而是屬於‘軍將’。
而藩鎮割據之態，亦由此生根發芽。
夏侯淳目光幽深，從關中禁軍至潼關守軍，再由潼關守軍到東都昭義軍，‘藩鎮’之態早已展露無遺。
而今日的沁州局勢之所以釀成如此地步，中樞的漠視與疏忽難辭其咎。
而大靖腹心尚且如此，幽燕、隴右以及西河等邊軍駐地又會糜爛至何等地步？
細思極恐，夏侯淳近乎頭皮發麻。
而這，也是他遲遲不願儘快抵達幽燕的緣由之一。
他雖頭頂太子之名，卻因‘謀逆’失去儲君之實；再加上蕭眉坐鎮太康，獨攬皇權，他幾成前線木偶。
故而此行北上，夏侯淳意欲憑藉‘太子’名號鎮壓住東燕軍，無異於痴心妄想。
但若讓他放棄對東燕軍的掌控，卻又不切實際。
畢竟雲霄即將南下，若無東燕軍坐鎮幽燕，彼等賊子便可從幽州長驅直入，進犯燕京城。
倘若再算上玄宗在燕京的謀劃，乃至是與雲霄‘裡應外合’的話，燕雲十餘州必將拱手相讓於雲霄。
故而，夏侯淳急需兵權。
他需要將東燕軍牢牢掌控在手，至於幾大邊軍更是重中之重。
甚至包括崤山以外的地方駐軍，能掌控就盡力掌控。
沁州軍雖小，但蚊子腿再小也是肉啊。
“暫且先起來吧。”夏侯淳心中念頭轉動，輕舒口氣後，對著陳皋言道。
怎料陳皋垂頭沉聲道：“還請太子出手，解救沁州百姓。”
夏侯淳微微皺眉，“什麼意思？”
陳皋指了指那‘軍師’與三位被壓校尉，回道：“啟稟殿下，今次罪將之所以會有此以下犯上之舉，實乃沁州城宋氏族長宋延清脅迫導致。”
夏侯淳目光一冷，他環視一週，“先讓諸位將士回帳，切勿凍傷了。”
陳皋恭諾，朝著四周揮手：“都退下！”
“諾！”
四周圍攏跪伏的將士紛紛恭諾，井然有序的退回營帳。
夏侯淳瞥了一眼陳皋，“到底怎麼回事？”
陳皋不敢隱瞞，連忙道：“回殿下，那宋延清不僅控制了沁州駐軍諸軍將的家眷，更在沁州城內埋下上數百枚‘地火雷’，只要引爆，城中數十萬百姓頃刻間便會葬身火海。”
“地火雷？”夏侯淳色變，寒聲道：“地火雷乃我天工院研製，專供兩都禁軍，怎會流傳於沁州？”
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地火雷，由鐵、硝、火巖等研製而成，威力驚人，更兼刻畫有玄紋秘術，數枚地火雷幾乎可以炸死清丹境修道高手。
倘若百枚皆爆，便是真人也必遭受重創。
修道人尚且如此，更無論凡人了。
陳皋一臉愧疚，“此物本是卑職去年向東都昭義軍所借，不料道中被劫，下落不明。後來才知那賊子竟是宋延清，但為時已晚，其早已將此物佈置於城中各地。”
他慘然一笑，“那宋延清以此脅迫我沁州軍將，我等不得不從啊。”
那三位校尉眼中掠過一絲愕然，旋即醒悟，噗通幾聲，跪伏在地。
只見他們一臉悔恨，痛哭流涕，紛紛為自己開解道：
“是啊殿下，若非那宋延清脅迫，我等豈會背叛朝廷，實在是全家妻兒老小盡皆被那宋氏控制，我們不得不從。”
伴隨夏侯淳身側的慕容煙一聽‘地火雷’，臉色微變，在風雨的侵襲下，變得越發蒼白。
她直接忽略那些求饒的校尉，看著夏侯淳，肅容沉聲道：“數百枚地火雷一旦爆炸，便是我等都難以倖免，更別說沁州百姓了。”
她忽然驚醒，“不好，宋京他們豈不是很危險？”
夏侯淳目光深沉，閃爍不定。
他總覺得一切都太過蹊蹺與詭異。
這一切，都太過巧合！
自從踏入沁州地界，似乎一切矛盾都紛至沓來。
初始是麒麟閣大學士、鹿國公晏季道突然病逝，卻被沁州上下封鎖，而沁水書院的態度更是令人琢磨不透，雖從言行舉止中感受到埋怨之意。
很顯然，晏季道病逝之事另有隱情。
他微微眯眼，晏季道乃中樞閣老，既是文臣亦是儒家大宗，其人病逝必然牽扯甚廣，一旦處理不善定會讓大靖文官心神震動。
然而，沁州上下卻將其死迅隱瞞了如此之久。
其中貓膩，委實令人毛骨悚然。
他下意識地看向欽州府，目光幽幽，輕聲道：“不用擔心，咱們那位宋刺史，怕是沒那麼簡單。”
慕容煙心中一動，地上陳皋垂頭不語。
這時，軍營上空碰撞聲漸漸平息。
三道破空聲傳下。
嘭！！
率先墜落的卻是一道氣息萎靡的五旬老道。
繼而天心、覆面人以及方熙柔三人飄落，氣機漸漸回覆。
陳皋見此，瞳孔一縮，當即垂眼斂目。
那軍師更是直接癱軟在地，一臉慘白。
夏侯淳勒馬靠近，俯視著那位五旬老道。
他目光淡漠，皺眉問道：“你是何人？”
五旬道人吐了口瘀血，嗤笑一聲，不答反問道：“夏侯淳？”
夏侯淳頷首，“正是本宮。”
那五旬道人臉色一緩，繼而露出濃濃不甘，“老道技不如人，命裡合該有此一劫，我認栽。”
夏侯淳擺了擺手臂，震掉胳膊上積雪，對著三女輕輕頷首後，方才言道：“那就從實招來吧。”
他抬首看向夏侯淳，認真地道：“我若交代一切，你可放老道離去？”