大明萬全都指揮使司獨石堡，風沙真勁，堡上守將早被吹的睜不開眼睛，紛紛躲在女牆下避風。
“起來，都給老子起來！”就在這時突然堡上闖進來數人，為首一人勐地衝過來，踢了兩人，然後抽出腰間的馬鞭抽打起來。
他一邊抽打，一邊破口罵道：“直娘賊，都不要命了不是？”
“老子讓你們警戒守城，你們卻個個偷懶耍滑......”
“賴將軍，賴將軍，如今風沙正大，獨石城又遠離東虜，您又何必如此苛責弟兄？”結果這些人還覺得滿腹委屈，不由開口抱怨道。
“直娘賊，還敢還嘴？找打！”“賴將軍”聞言愈發憤怒，不由轉過來尋那抱怨之人。
而就在眾人紛紛擾擾之時，突然一聲淒厲的聲音響起：“敵襲！”
那“賴將軍”等人聞言一愣，不由扭頭透過重重黃沙向北方望去。
只見成片成片的騎兵藉助滾滾黃沙的掩護，竟一路向獨石堡賓士而來。
“快，快，快起來都給老子起來防備。”“賴將軍”不由心裡一個咯噔，連忙大聲喝道，“哨兵，哨兵，快給老子點燃狼煙示警！”
原來這萬全都指揮使司正是大明九邊的宣府鎮，而獨石堡則是分守宣府北路獨石馬營參將駐地，又是開平衛的治所。
此地孤懸北路，稱為絕塞。正統末年，曾陷於也先之手。
後來收復以後，屢加修葺，如今城週六裡有奇。
所轄大邊，五百一十四裡有奇，二邊一百八十六裡。而本衛所轄，大邊百六十三裡，二邊百三裡。
堡外舊開平、明沙灣一帶，皆蒙古諸部落駐牧，故而此地乃是明軍宣府鎮面臨北方威脅的要地。
只是自崇禎八年初，插漢兒部西征以後，北面蒙古部落損失、遷徙，一時間威脅不在，這才有了守城士卒懈怠之事。
“東虜，是東虜！”隨著敵人的騎兵逐漸的靠近，城上的明軍終於從旗幟上分辨出來敵人的來歷。
“東虜？”“賴將軍”聞言不由臉色大變。
獨石堡東距沉陽一千八百裡，即便是“東虜”馬匹眾多，日夜兼程也需十幾日功夫。
除非“東虜”所圖甚大，獨石堡只是被“城門失火，殃及池魚”。
而就在獨石堡戰火又起之時，在大明九邊防線的古北口、喜峰口同樣遭到了後金軍的勐攻。
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原來自後金漢王洪太征伐朝鮮成功以後，得知義軍向明軍發起大舉進攻的訊息，立即認知到其中關內的形勢變幻。
於是，等他趕回沉陽以後立刻籌備登基大典，於天聰十年四月一日，改元“崇德”，定國號“大清”，“踐天子位”，自稱“寬溫仁聖皇帝”。
進封大貝勒代善為和碩禮親王，多爾袞為和碩睿親王，多鐸為和碩豫親王，濟爾哈朗為和碩鄭親王，長子豪格為和碩肅親王，阿濟格為多羅武英郡王。
遂後，便動員滿蒙漢大軍一十三萬，分三路，分別向明軍邊口獨石口、古北口和喜峰口三處進發，準備破口而入，與“順賊”爭奪天下。
其中多羅武英郡王阿濟格率領三萬大家進攻獨石口，鄭親王濟爾哈朗和豫親王多鐸率三萬大軍入侵古北口，而洪太自帥睿親王多爾袞、肅親王豪格七萬大軍勐攻喜峰口。
此時此刻，明軍剛剛探知洪太征伐朝鮮而還，遂後在沉陽“僭稱帝號”，哪裡料得到會突然入侵。
頓時被洪太打了一個措手不及，不由丟失關口，連失城池。
這訊息傳到京師紫禁城以後，頓時嚇壞了大明皇帝朱由檢及朝野臣工。
一時間主戰者有之，主降者有之，主“借虜平寇”者有之，主張“借寇御虜”者有之，主張南遷者有之，主張御駕親征者亦有之。
朝野上下惶惶難安，莫衷一是。
當此之時，內閣大學士溫體仁不由開口道：“太平重文，禍亂重武。”
“如今天下惶惶，大臣莫衷一是，陛下亦早下詔書，召集邊軍入京勤王，以免重蹈徽宗之故事！”
那朱由檢等人聽了溫體仁之言，頓時如同抓了救命稻草一般。
“對，對，對！愛卿言之有理，請即刻替朕草擬詔書，命......加封薊遼總督丁魁楚為薊遼督師，督遼東巡撫方一藻、遼東總兵祖大壽、順天巡撫陳祖包、薊鎮總兵吳國俊率領兩鎮精兵前來勤王。”
“著......宣府巡撫張世維......”
“咳咳......”溫體仁頓時嗓子有點不舒服了。
“著宣府巡撫張世維死守宣鎮，伺機而動！”朱由檢遲疑了一下，終於把話說囫圇了，下面以溫體仁為首的一干重臣也終於松了一口氣。
原來崇禎皇帝朱由檢聽了溫體仁的建議，一口氣將北方督撫總兵重臣幾乎全數召回。
那京師固然有了守衛，但是宣大薊遼四鎮卻群龍無首，等於拱手讓人。
到時候大明朝野上下坐守孤城，豈不是坐以待斃？
“著兵部尚書張縉彥整頓京營，全權負責京師防守事務，不得有誤。”朱由檢又下令道。
“臣張縉彥領命謝恩！”那兵部尚書張縉彥聞言苦著臉連忙領了旨意。
如今這大明天下正是多事之秋，又先後遭到“東虜”、“西寇”的夾擊，恐怕不但自個命不久矣，這大明天下亦命不久矣！
且不說大明朝野如何應對當前死局，且說後金大舉進犯的訊息很快就傳到了宣府西側的大同境內。
遊蕩在大同境內的義軍斥候得到了情報趕快報知總兵李述孔，而李述孔得到情報以後立即遣使彙報於張順。
“什麼？清軍入關？”張順聞言不由大吃一驚。
他千算萬算，算計了一整圈，卻萬萬沒想到“清軍”這一次來的是如此迅速。
原來這後金軍這次征伐朝鮮，不但獲取了不少糧食、奴隸，而且還動員了數萬大軍。
故而洪太稱帝之後，只需再動員剩餘人馬就成，大大減少了軍隊動員時間。
再加上後金多馬，往往一人三騎甚至五騎，行軍迅速，是以能夠在洪太稱帝之後半個月趕到獨石堡等地。
“咳咳，舜王誤矣，是東虜！”孫傳庭清了清嗓子，不由上前提醒道。
“哦，對，應該是東虜！”張順點了點頭，頓時明白孫傳庭這話的含義。
這時候洪太“僭稱帝號”的訊息雖然也傳到了義軍之中，張順還沒品出其中意味，而孫傳庭卻準確判斷出“東虜”的意圖。
原先經過宋獻策斡旋，雙方曾經口頭上結為盟友。
如今洪太一不曾通告稱帝之事，二不曾通告入關之舉，顯然是把義軍作為爭奪天下的最大對手。
如果這個時候，張順還亦步亦趨稱其為“清軍”，不能轉換自己的立場，難免會造成義軍的戰略判斷失誤和將士的思想混亂。
“看樣子，需要儘快解決當面之敵了！”張順沉吟了片刻，望著城外正和義軍進行壕溝戰的明軍，不由下定了決心。
“著李自成率領兵馬，儘快東進；著李信、曹文詔儘快解決潞安府之敵；著張天琳、黨守素、張汝魁、陳繼泰、王升、張鼎、盧象觀、李萬慶率軍前來；著張三百、張鳳儀儘快解決汾州府之地；著俞沖霄留守平陽，以備非常，不得有誤！”
“遵命，殿下！”眾人聞言一臉嚴肅，深知決定天下大勢的時間到了。