這日裡,鳳姐兒午睡起來，聽見樹上的知了叫得正歡,忍不住推開窗子往外望了望，一股子熱風撲面而來，烘在人臉上,直叫人睜不開眼。
鳳姐兒轉身搖了搖手上的細羅小扇,看著地上擺著的掐絲琺琅荷塘觀鶴圖冰箱,蹙眉道：“這大熱的天，越發叫人沒了精神。也不知什麼時候才有陣雨下來,去去這火氣。”
平兒端著個粉彩描金纏枝蓮紋盅進了屋來,聽見鳳姐兒這話，忙笑道：“可不是麼？這樣的天氣，若在屋裡還好,一出了房門，便跟進了炭爐似的，又熱又悶。”
鳳姐兒聽了，微微一笑，又向著平兒說道：“雖是這樣，也得仔細著些。你是知道的，咱們府裡那些管事奶奶副小姐們，可沒一個是省油的燈，往日裡還罷，縱有什麼，我費心描補描補，也還能遮掩一二。但如今，咱們府裡這才消停了幾日，倘或再鬧出什麼來，不說老太太太太不高興，就是咱們，日後怎麼治人？”
平兒聽了這話，笑了一下，說道：“哪還用奶奶說，我已經囑咐過了，讓下頭人都按著時辰，輪著歇一歇，也好換換衣裳，養養精神。又吩咐廚裡熬了酸梅湯薄荷水，備著人要去。”
鳳姐兒略點了點頭，看著平兒笑道：“你倒是大方的緊，咱們家裡大小事兒都依著老祖宗手裡的規矩，一年進的產業又只那麼些，我正愁著無處儉省呢，你倒好，還添這麼些上去，越發本事了？”
平兒抿唇一笑，嗔說道：“偏是添了！你不依，再叫人蠲了，難不成我還能攔著？”
鳳姐兒搖頭一笑，頗有幾分無奈道：“你這蹄子！你都說出口去了，我再免了，是個什麼事兒？”
說著，鳳姐兒看了看平兒手中端著的描金盅兒，好奇道：“你手裡又端得是什麼？”平兒這才忙忙將茶盅放到桌上，轉頭笑道：“這是我方才讓廚里弄的冰酪，也不知說了這一會話，可化了沒有？”
鳳姐兒笑了一笑，說道：“我剛起來時，倒想這個吃，再加一點子玫瑰醬，又香又甜……”
平兒揭開蓋子看了看盅裡的冰酪，不等鳳姐兒說完，便笑道：“奶奶的喜好我還能不知道，不單放了玫瑰醬，還放了冰果子呢。”
說著，便將那描金盅兒端起來，遞給鳳姐兒。
鳳姐兒放了扇子，接了描金盅，用勺子舀著冰酪，略嘗了一口，又笑問道：“既做了這個，可叫人給老太太和太太送去沒有？”
平兒說道：“不單老太太那裡使人送去了，就是姑娘哥兒那裡也送了，奶奶就放心用著罷。”
鳳姐兒含笑說道：“行了，我知道你必是想著的，不過白囑咐一句罷了。”
說了這話，鳳姐兒低頭又用了幾口冰酪，忽想起什麼，問道：“我記得二姑娘這些日子都在大房那邊安置，過來給老太太請了安便回去了，你可叫人送去了？”
平兒抿了抿唇，看著鳳姐兒笑道：“只怕奶奶混忘了。昨兒保寧侯夫人下了帖子請大太太過府賞花，大太太今兒一早便帶著二姑娘出門去了，這東西過個一時半刻便化了涼水兒，便是留著也沒法，我就沒送過去。”
鳳姐兒這才想起來，放了描金盅，撫額道：“我說今兒總覺得有什麼不對，原來竟是這個。昨兒銀庫上送了幾本帳來，我正說今兒拿過去給太太過目呢，偏忘了太太今兒要出門去，早知如此，我昨日便該趕著送過去。”
平兒捧了溫茶來，備著鳳姐兒漱口，聽見這麼一說，忙笑道：“奶奶也太多心了，太太既讓奶奶重掌家務，豈不知道府裡的事情，不過一個冊子，奶奶事忙，耽擱一下，又能有什麼？再說就是送去了，太太也不過擱在那兒，閒時才翻一翻。”
鳳姐兒聽了笑道：“太太翻不翻，咱們都不能出一點錯兒。先前那些事，雖說是府裡鬧了饑荒，咱們沒處抓挖，才上了那麼一回當……縱然都過去了，可如今咱們若不盡著點心力，多注意著些，保不住有些人瞧著手上的銀錢少了，鬧出什麼偷天換日的事兒，牽扯出舊事來，連帶咱們……”
鳳姐兒這話還沒說完，只見得簾子一動，小丫頭豐兒進來說道：“垂花門那守門的婆子說，二爺叫人送了信回來了。”話說薛姨媽見保寧侯夫人下了帖子請了邢芸出門賞花，心中頗有些沒意思，又恐著王夫人思及前事，有所遷怒，故而今日一早，薛姨媽到賈母跟前應了一陣景兒，便讓丫頭同喜回梨香院取了一個紫檀匣子，往著王夫人房裡去了。王夫人正領了丫頭在屋裡翻箱子找衣裳，忽聽得人說薛姨媽來了，一時臉上淡淡的，吩咐了金釧兒道：“罷了，收拾起來，待會再找也是一樣。”
說話間，薛姨媽已經進了屋來，笑說道：“哎呦，可是我來得不巧？”
王夫人笑著上前問了好，讓丫頭端了茶來，說道；“什麼巧不巧的，我打發丫頭尋些東西罷了。我正說過去同你說會子話，卻沒想，你倒過來了。”
薛姨媽笑道：“橫豎要過來給老太太請安，況且還有一樣東西，我一道拿過來，也省的叫人再回去取。”
王夫人聽了，笑道：“我不過隨口玩笑罷了，你竟當了真。寶釵怎麼不過來？”
薛姨媽聽說，笑說道：“本是要過來的，只是今兒早起時，有些不舒服，我便沒讓她過來。我出門時，看著她在屋裡繡花，也沒管她。”
王夫人捏著帕子，驚訝道；“是這樣，可叫大夫看了沒有？”
薛姨媽笑道：“看什麼大夫，也不是大病，不過略咳喘了些，吃了一點子丸藥便好了，只是我瞅著天熱，擔心她又中了暑氣，才不許她過來。”
王夫人這才放了心，笑說道：“這樣很是。如今這天熱，本就容易中了暑氣，再著他們小孩子又貪涼，屋裡擺著冰不說，還很吃了些冷東西，這一冷一熱的，就是身子壯實也受不住，況且他們這些自小便嬌養的。”
薛姨媽聽了，笑道：“可不是這話。只是寶丫頭倒還好，並不怎麼愛那些涼的，就是那些冰鎮的果子，她也從不多吃，倒叫我省了多少心思。不比蟠兒，總是沒個定性，讓人擔心。”
王夫人點了點頭，笑道：“你呀，就是忒操心，寶丫頭是個好的，蟠兒也不差，他這些日子規規矩矩著，我看著也穩重了不少，你有什麼好擔心的？”
薛姨媽有些尷尬的一笑，忙換了話題道：“說了這半天，我倒把正事給忘了。這東西，還是我在金陵時得的，據說是在寺裡請法師開了光的，偏我們一家急著上京，放著沒理會。還是那日才記起來，讓人尋了出來，今兒帶了過來。”
說著，便讓同喜將那匣子遞上來。
王夫人笑的和氣極了，說道：“你費這些事作甚，倒叫我過意不去，早知你認了真，我那日便不該過去。”
薛姨媽佯嗔道：“什麼該不該的，我們一家子都住在這府上，不知添了多少麻煩，府上何曾說過一分？再說，不過一件擺設兒，也不值什麼。你若不收，你給寶丫頭和蟠兒的那些東西，我也沒臉留著，統共叫人還了來，領了蟠兒和寶丫頭搬出去為好。”
王夫人聽見這話，眉眼一彎，笑道：“罷了，我收了總成了，你若搬出去了，我到哪找人說話去。”
說著，接了木匣，開啟一看，見繡花織錦上放沉香觀音立像，一眼看去，觀音面帶微笑，手持著一串佛珠，安然立於覆蓮座上。
王夫人念了聲佛，向著薛姨媽道；“這竟是沉香木的，那日你可沒說，也太……”
不待王夫人說完，薛姨媽笑道：“不過是白木香的，算不得稀罕，我那還有一尊羊脂白玉的，偏是坐像，也不好拿了來。”
聽聞是白木香的，王夫人的笑意淡了淡，將匣子合上遞給金創兒收好，口上仍舊說道：“再怎麼說也是沉香的，想來也難得……”
薛姨媽聽著，也沒注意王夫人的臉色，帶著幾分不確定道：“我聽說今兒保寧侯府請了大太太過去，可有這事？”
王夫人瞬時沒了好顏色，皮笑肉不笑的扯了扯嘴角，說道：“是這麼個事。”
薛姨媽這才注意到王夫人的臉色不對，心裡咯噔一下，忙忙描補道：“先前我去老太太屋裡請安，聽見老太太口風有些不好，出來時聽見丫頭說什麼保寧侯夫人和大太太的，又不好細問，莫非這事有什麼不好說的？”
聽了薛姨媽這番解釋，王夫人臉色方好轉了幾分，嘆氣道：“這也不是什麼說不得的事兒。大太太那人的脾氣，想來你也是有所聽聞的，從來沒個收斂。這回保寧侯夫人下了帖子請她過府賞花，也是平常事兒，誰也沒說去不得。只是她去之前，總得到老太太跟前說一聲，待老太太點了頭再去。可她倒好，在老太太跟前說了要出門，也不管老太太說什麼，打發人備了車馬，帶著二丫頭便出了門子。況且，前些日子史家大姑娘過來玩耍，老太太聽來接史大姑娘的下人說，這些日子，保寧侯在朝裡和史家兩位侯爺很是別了些苗頭。這會子，又打發人給大太太下帖子，在這節骨眼上，縱然保寧侯府沒什麼意思，史家那邊也不好說？任憑誰遇著這事，也該想一想，可大太太從不理這些，只由著她的心意行事。這史家原是老太太的孃家，沒事還想著幾分，如今有事更是多心多想，見她這樣，豈有不生氣的。說來也極可笑，老太太遇著她，哪一日少了一場氣生，不過是今兒讓你撞見了，若是往日，更可氣可惱的事兒多著呢？”
薛姨媽聽了王夫人這麼一大通氣惱的話兒，忙忙一笑，介面道：“我瞧著大太太雖不是個賢德的，但還有幾分規矩體統，卻不想竟是這麼個糊塗人。不過這也難怪，她本是小家小戶出身，也沒見過什麼世面，如今驟然得了保寧侯府的帖子，怕是歡喜得什麼都忘了，想來並不是存心如此。”
王夫人聽見這話，恰如得了知音，撇嘴道：“保寧侯府又算什麼，不過是仗著得了些許軍功，在聖上跟前有幾分薄面罷了，根基淺薄得很。再說，他們家這樣的，如今聖上看重還罷，倘或哪日惹的聖上不喜了，丟官去爵也不是什麼稀罕事。倒是咱們這樣的家世，又有開國的爵位，聖上再怎麼也要顧慮幾分？”
薛姨媽上次在保寧侯夫人跟前丟了臉面，心中早有些不自在，聽見王夫人這話，倒舒坦了幾分，忙附和道：“正是這話呢。我想來恐是大太太沒見識的，不知道這些，不然怎麼也不能上趕著去奉承？不過，大太太這樣的出身，怕也不懂得那些應酬交際的事兒，縱是保寧侯夫人願意遷就一二，可還有別人呢，不笑話她便好了？”
王夫人聽著薛姨媽這麼一說，深覺很是，大房不過空佔個爵位，府裡的交際應酬素日都是二房出面，邢夫人自打嫁進來，但凡出門做客，無一不是和賈母王夫人一道，不過是大面上不錯，卻是細看不得。
如今邢夫人帶了迎春到保寧侯做客，一個尷尬人，一個懦小姐，怕是少不得被人笑話嘲弄，這份子光彩體面，嘖嘖……
想著，王夫人又恢復了那副慈善嘴臉，向著薛姨媽說道：“雖是如此，可大太太臉上沒了光彩，咱們這府裡的名聲也好不到哪處。唉，大老爺又襲著這府裡的爵位，老太太尚拿大太太沒法，何況是我？幸而元春早早進了宮，探春還小，餘下寶玉環兒都是哥兒，大太太縱有不好也連累不到他們。唯獨可惜了二姑娘，她倒是個好的，只是攤上這麼個嫡母，將來老太太做主還罷，若是老太太撒手不管，依著大太太的性子……”
薛姨媽聽著王夫人說起迎春，也不禁唏噓了一下，嘆道：“這也是沒法子的事兒，二姑娘脾氣模樣都是好的，可惜……往日養在老太太身邊，有老太太看顧，自然不差。如今在大太太身邊，大太太身邊可還有個嫡親的女兒呢，二姑娘想也越不過去。二姑娘不比三姑娘，雖說都是養在老太太身邊，又都是庶出，可三姑娘的性子，便是個聰明討喜的，再者元春進了宮，二房只剩了這一個姑娘，吃穿用度有規矩，沒什麼能比較的。而二姑娘，本來就是個溫軟性子，這嫡出庶出，孰輕孰重，誰不知道，二姑娘就是不在意，恐怕少不得被人忽視冷落呢？”
王夫人微微頷首，也嘆道：“誰說不是呢？雖說咱們這樣的人家，並不分什麼嫡出庶出，可大太太那人，又不是這樣的人家出身，她若待二姑娘不好，誰又能拿她怎樣？再著，二姑娘本是庶出，生母又沒什麼好名聲，大太太縱然有所苛待，一來二姑娘自個是不吭聲的，二來她生母又是那德行，別人也不大信的。就是我們這房裡，若不是元春進了宮，探春又養在老太太身邊，我時時見著，只怕也不信趙姨娘那樣兒的，能生出探春這樣品行的孩子來？”
薛姨媽素來是聞弦歌知雅意，怎不懂王夫人的言下之意，忙笑道：“小孩子能懂什麼，跟著好人便學了好，跟著那起子不安好心，自然就往壞裡去了。趙姨娘身份在那擺著，原也到不了老太太跟前去，三姑娘又有正經的嬤嬤教導，誰是待她好，誰待她不好，她豈能不明白，自然不似旁人那般，想歪了去。”
看著王夫人點了點頭，薛姨媽心知話說到了位，又說道：“再著，元春進宮前，誰不讚她，有這樣的姐姐，探春這做妹妹豈能差了？”
王夫人聽著薛姨媽提起元春，嘆了一聲，眼裡濺出一點淚花，拿著帕子抹了抹淚，對著薛姨媽道：“自打元春進了宮，我這一聽人提起她，就由不住的懸心吊膽，想著她在宮裡也不知過的是什麼日子？她在家裡時，雖沒受過大榮華富貴，卻也是嬌生慣養長成的，如今到了宮裡，不受苛責已是難得，又能指望什麼？”
薛姨媽也陪著嘆了口氣，笑勸著王夫人道：“姐姐也別太擔心了，元丫頭是因著賢孝才德選入宮中，如今又任著皇后宮中的女史，想來元春也不至於受什麼委屈。前兒蟠兒去銷算舊賬時，不是聽得幾個內宦說，元春在宮中很有些體面麼，以後自有際遇的。”
王夫人嘆了一嘆，對著薛姨媽道：“你是不知道，這宮裡的體面，不比外頭，就算主子念著舊情舊恩，可想取而代之的人也多著，若沒幾分本事，籠絡不了人，這份體面有了還不如沒有。這些年下來，我也看明白了，隔著那道宮牆，就是天地之分，我再是擔心，也做不了什麼，頂多是託人送些銀錢進去，幫忙打點一二，讓元春能在宮裡好過些。”
薛姨媽聽了，嘆說道：“要不怎麼說，一入宮門深似海，高處不勝寒呢？”
王夫人和賈母送元春進宮，本是存了爭榮誇耀之心，最聽不得這種話語，偏當著薛姨媽的面，又不好發作，只得端了茶起來，小口啜著。
薛姨媽瞧在眼裡，瞬時領會了過來，忙又笑道：“元春進宮本是天恩祖德，只是我私心裡想著，元春這樣的模樣品行，處事妥當，聰明能幹，怎麼就做了女孩兒？若是個男兒身，怕是個經天緯地的人物兒呢。”
王夫人這才放了茶盞，看著薛姨媽笑嘆道：“當不得此言。若說模樣品行，這府裡的姑娘誰也不差，只是元丫頭是個最不愛輕嘴薄舌，她在家時，遇著什麼事，往往一眼便能看明白，料理起來，也清清靜靜的，渾似和平常一樣，沒一點子波瀾。就是寶玉這樣的混世魔王，也極聽她的話兒，服她的管束，那幾年我竟沒操過一點心。也就是她進了宮，寶玉才狂得沒了邊，書也不讀，學也不上，氣得他老子成天兒吹胡子瞪眼。如今我瞧著，這一府裡，倒是寶丫頭，既懂事又明理，這份見性竟比元春還強些。”
薛姨媽聽著這麼一說，心中一動。面上卻不露絲毫，笑著說道：“寶釵哪兒能和元丫頭比，她不過比府中姑娘大些，略知道些事理——”
薛姨媽一語未了，只見周瑞家的匆匆走來，手裡拿著個信匣兒，一見王夫人便道：“蓉哥兒從揚州送了信回來，東府那邊使人拿了來，還叫人回太太說，若太太有空，那邊大奶奶想請太太過去說說話散散心呢。”
王夫人聽得這麼一說，心中驟生出幾分不安來，看了薛姨媽一眼，勉強笑對著周瑞家的道：“知道了，蓉哥兒信上是怎麼說的？”
周瑞家的不著痕跡的看了薛姨媽一眼，說道：“蓉哥兒信上說，姑老爺這場大病著實兇險，姑老爺本已遞了信去蘇州，誰知那天咳喘的厲害，嘔了些血出來，竟又漸有起色，雖還不大能起身，但聽大夫說，如今性命已是無憂，只需慢慢調理罷了。”
王夫人聽了，過了一陣，才慢慢道：“阿彌陀佛，姑老爺到底是個大福氣的！”
周瑞家的眼皮子一跳，雙手垂下，立在一邊一聲不吭，她跟在王夫人身邊這麼些年，怎不知王夫人越是恨毒，這臉上便越是平靜。
薛姨媽聽了，渾然不覺似的，笑道：“幸而林家老爺無事，不然林姑娘這麼一點子年紀，前年才沒了娘，若林家老爺再沒了，單留了她一人，可不知怎麼傷心難過呢？”
周瑞家的聽了薛姨媽這話，突然明白了過來，忙笑道：“可不是，姑老爺如今病著，也捨不得林姑娘，蓉哥兒說，林姑娘只怕要留在家中侍奉湯藥，恐怕一時半會是不會回來了。”
聽說林黛玉不回來，王夫人心中猛然舒坦起來，就算林如海沒事，但只要林黛玉不在府中，王夫人就少了一塊心病，於是點頭笑道：“這也是人之常情，眼看著姑老爺歲數大了，又病著，膝下只這麼一個女兒，看著大姑娘在身邊，只怕病也好得快些，老太太再疼大姑娘，也不能叫人骨肉分離去。”
微風吹過，花香襲襲，只見四面迴廊曲曲折折圈出一方碧波，左右兩道飛橋跨過水面，連著池上的亭臺樓閣，荷風沁骨，芙蓉盛放，不覺讓人心曠神怡。
邢芸走到欄杆邊上，看見這般美景，不覺停了一步，笑道；“這兒倒是清涼，又有這麼多荷花，看著也好。”
保寧侯夫人聽了，不禁轉過身來，笑說道：“大太太若喜荷花，我這就讓人取了荷露來烹茶如何？”
邢芸聽了，微一蹙眉，擺手笑道：“罷了，我既不是那等雅人，也品不出什麼味兒，倒白糟蹋了。”
邢芸前世看書時，雖對妙玉那埋了幾年的雪水很好奇，但是看過雪化後堪比黑魔水的實踐圖後，邢芸可不覺得她能百毒不侵？
就算古代的汙染不怎麼嚴重，但是邢芸也不打算拿自己的身體做實驗，再著，附庸風雅什麼的，看看賈赦，除了費銀子找麻煩之外，也沒見有什麼別的好處，所以邢芸覺得自己還是做個俗人比較穩妥。
只是這麼一說出口，邢芸才想起來，這保寧侯夫人原是大家出身，說不得也有些講究。
邢芸腦中方才閃過這念頭，就聽得保寧侯夫人笑道：“什麼雅什麼俗？若是講究這些的人，我也懶理她，那些雪啊露啊，有什麼雅緻的。任憑有什麼香什麼味，經了火，入了茶，也早沒了，不過窮講究罷了。”
邢芸聽得一笑，保寧侯夫人見著，也有些不好意思，又說道：“我從來就這性子，最不稀罕那些雅事，既費人力又無好處，不過裝模作樣，看著便不自在，有那麼些工夫，做什麼不好？”
說著，邀了邢芸到裡間坐下。
丫頭婆子們流水般的上了茶來，保寧侯夫人又命人將窗支起，說道：“這樓裡倒清涼，將窗支起，看看荷葉，更覺清爽。”
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丫頭們依言施為了，保寧侯夫人才對著邢芸道；“上次冒昧去了府上，本是為了一件不好言道的事情，可見了大太太和二姑娘，我深覺投緣，這回才下了帖子特特請大太太來府裡一敘。若是有些無禮莽撞之處，還望大太太海涵。”
邢芸聽著，心中一動，忙起身連道不敢，又笑道：“祝夫人過慮了，祝夫人不嫌我和迎春規矩生疏，已是……”
邢芸正說著，保寧侯夫人輕嘆了一聲，嘆說道：“大太太此舉，可是讓我無地自容了。大太太不知，倒是我和我們侯爺，欠了大太太的恩情呢？”
作者有話要說：ps：妹啊妹，我給你跪了，我這次被你害死了。