……此刻，在森林的另一處。
杜登站立於林中，而在他的面前，杜登隊伍裡的其他幾個成員正跪伏在他的面前。
這裡面包括了在王都魔法學院中作為左臂右膀之一的隨從、咒法師于爾根，也包括了他的現任情人蕾娜，甚至還包括了兩名教會學院的學生，卡拉和弗蘭茲。
教會學院的人會追隨邪教徒的領袖行事，這初聞之下是一件十分不可思議的事情。但只有杜登心中清楚，誘導出那些被偉大光芒所壓抑住的人類本性邪惡、是一件多麼容易的事情。
在王都之中，他所腐化的教會成員可不是只有一個兩個而已！
而此刻跪在他面前的卡拉和弗蘭茲，只是這其中的冰山一角。透過在抽籤上施加了一些特殊的手段，杜登確保了他們會和自己分在一組；除了他們以外，還有很多他們的盟友在這個森林中活動著。
“——我們稱頌偉大的九重地獄之主、阿斯摩蒂爾斯之名，認同他作為指引我們前行的、唯一的父。”
那異樣的禱告聲音在森林之中盤踞著，他們就是透過這樣的稱頌來彼此確認各自對九獄之王的忠心。
“偉大的阿斯摩蒂爾斯，願世間所有人都尊你的名為聖！願他的旨意行於地上，就好像是行於他的地下國度之中那般暢通無阻！”
杜登高聲引領著他們的禱告，那終於漸漸告一段落。
“起身吧，與我志同道合的戰友們。”
於是跪伏在地上的幾人漸漸站了起來。
“于爾根，我想問你：讓凱特去組織的二隊，現在進展怎麼樣了？”
“凱特確實不負使命、成功拉攏了幾人以‘擁護杜登公子’的名義加入了他的隊伍。他和他的隊伍應該會成為我們的有效助力。”
于爾根是一個陰冷、消瘦、面色蒼白的黑髮男生，此刻見杜登這樣問，便流暢回答道。
“現在凱特和他的隊伍就在葬影森林的東北角待命，和我們相距的距離大約在一里之內。”
“那很好。在藍鷹堡魔法學院安插的棋子呢？”
“稍微有一點點不順利，因為之前留下了痕跡、所以被藍鷹堡公爵覺察到了一些跡象。”
于爾根作為杜登的智囊，他的任務之一就是每天與各地的邪教幹部進行溝通、聯絡，確認他們有在順利執行魔鬼之主的計劃。
“不過那邊的菲什也成功組織了一支小隊，並且也與教會學院的暗線在抽籤中聯絡上了。目前他也在待命中。”
杜登點了點頭。
“讓凱特的二隊去搜查蒼穹和黛西所在的隊伍的位置。我剛才看他們應該是往森林的西邊落去了。找到他們以後，要不計一切代價妨礙他們的行動，如果能讓他們在這場比賽當中出局是最好的。”
杜登的號令，讓站在一邊的蕾娜產生了一絲困惑。
“真的需要這麼重視蒼穹嗎，杜登？在我看來他也只不過是一個成績稍微有點突出的學徒法師而已，不必這麼大動干戈吧。”
“那是因為你沒見過他發起瘋來的樣子。”
對於蕾娜的疑問，杜登冷笑著回答道。
“去年12月，如果不是他帶著阿爾維斯的人找到了我們的據點……甚至如果不是他親自來和另一個我對決，我們可能都不必承受這樣巨大的損失。”
“現在，另一個我在王都運營和籌備有關最後階段的事情，這邊為了計劃、必須要把所有可能的不穩定干擾因素都排除在外。”
“原來如此。”
于爾根和蕾娜都知道，所謂的“另一個杜登”、就是指那個黑色眼睛的杜登。一般場合之下，統率王都邪教徒的事情都是由他來出面負責。
在今年1月到2月左右，黑眼睛的杜登曾經銷聲匿跡過一段時間。直到這時候于爾根和蕾娜二人才從杜登的語氣中聽出來，此事和蒼穹之間顯然有莫大的關係。
“我理解了，我會通知凱特那邊注意的。菲什的隊伍又要怎麼行動呢？”
“讓他們打頭陣，直接向遺蹟進發。”
杜登擺了擺手。
“當我們做好準備向遺蹟出發的時候，我要他們能確保在我們的路徑上已經沒有太多魔物可以浪費我們時間了。哦，對了。也讓他們別忘了在路上收集‘鑰石’。我自有用處。”
“好的。”
于爾根點了點頭。
他走到了一邊，然後口中朗誦了幾句咒語；立即有兩個如煙似霧的魂靈、隨著他的法術被他從九獄之中喚來。
于爾根對著這兩個魂靈囑咐了幾句，然後向森林深處一揮手。於是它們的身影迅速向森林當中退去了。
這是于爾根所擅長的法術“惡靈信使”，法術的作用是從下層位面中召喚來精魂作為自己的僕役，為自己遞送資訊。由於僕役的移動速度非常快，相比起一般的通訊手段還是非常有效率的。
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“那我們要趁這段時間做什麼呢，親愛的？”
作為同為王都魔法學院的女性學生，蕾娜的模樣相比起她的同齡人、顯得要更加成熟不少。她的黑髮盤成一個高高的髮髻，妖豔的臉上五官似是有被化妝品精心描畫，左眼眼角則有一顆淚痣。黑色的法袍掩蓋不了她玲瓏的身軀，只要直視她、就很難不注意到她胸口那傲人的隆起。
此刻她移動著自己的雙腳、走近于爾根的身邊，調笑著把手放在杜登的肩膀上。
“——我們當然也不能閒著，現在並不是調情的時候。”
杜登卻看似並不為蕾娜的誘惑所動，只是輕輕地就把她放在自己肩膀上的手拿開了。
“……”
蕾娜顯然有些不悅，不過她也不敢發作，當下只是點點頭。
“我們需要準備、喚醒影夜帝國遺蹟的儀式所需要的最重要的一步……也就是準備必須要在儀式中奉上的祭品。”
說著，杜登從蕾娜的身邊走開，走向一直沉默侍立在旁邊的兩位牧師，也就是卡拉和弗蘭茲。
“為此，我需要藉助你們的力量。”
“請儘管借用吧，代理人大人。”
名為弗蘭茲的金髮魁梧牧師，這時候沉聲回答說道。
“能為九獄之主效力是我們無上的榮幸。”