兩年前王牧之來到而來江北要地歷陽郡當郡守，其實也是一種冒險行為。他能得到這個職位，除了世家對抗的原因之外，很大原因是因為前任郡守沒能解決居巢縣嘯聚湖匪的問題。
前任郡守數次圍剿不但未能成功，反而損失慘重，居巢縣局面嚴重失控，不得不採取封鎖的縣域邊境的策略。正因如此，三年前中正評議的時候，前任郡守降品被貶，這才讓王牧之有機會得到這個職位。
但是，來到歷陽郡當郡守，則不得不面臨居巢縣的問題。雖然居巢縣已經廢棄，但掩耳盜鈴終究不是辦法，不能無視這裡發生的事情。而王牧之必須在任內解決居巢縣的問題，否則，他也將是捲鋪蓋走路，面臨中正降品被貶的命運。
王牧之不是沒有想過辦法，上任之初，他也曾經制定方略，準備圍剿湖匪。可是，想是一回事，做又是另外一回事。一聽說要去居巢縣剿匪，屬官們紛紛表示反對。手下府兵都伯們也紛紛反對。
畢竟殷鑑不遠，怎能重蹈覆轍。
王牧之翻閱檔案，評估得失之後覺得確實難辦。以歷陽郡不到千人的府兵的實力，外加上簡陋的武器裝備，想要剿滅馮黑子匪幫恐怕是痴心妄想。
要剿滅湖匪，起碼得有幾艘戰船才成，光是這一點，他便無能為力了。
而求助於揚州都督府也是不現實的，桓溫領揚州牧，都督揚州兵馬，他王牧之出身琅琊王氏，和其他北方大族一起，已經和桓氏之間的對抗尤其激烈。桓溫絕對不會同意出兵或者撥付戰備物資給他剿滅湖匪。
站在桓氏的立場上，他們巴不得王牧之因為解決不了居巢縣的湖匪問題而任滿滾蛋，這樣桓氏便能將自己人放在這個位置上。
如今大晉的官職之中，郡守一級的官職的爭奪激烈無比。王牧之一旦失去這個位置，桓氏必會填補上來，那絕非琅琊王氏其他大族希望看到結果。
鑑於這種情形，王牧之其實心中焦急無比，很想解決居巢縣的事情，但也又心有餘而力不足。
為此王牧之特地寫信向他的族叔王彪之請教，自己該如何解決目前面臨的困境。
王彪之告訴他，倘若當真無力解決居巢縣的爛攤子，便不要輕易去嘗試。不求有功，但求無過也是一種方法。控制住居巢縣周邊的局面，不讓居巢縣這塊爛瘡疤造成的危害外溢到歷陽郡其他區域，那也是能夠接受的。
屆時三年任滿，中正品議之時，也有解釋的餘地。畢竟居巢縣的局面非王牧之任上所產生的。前任丟下來的爛攤子，總不能全部丟給現任。能穩住歷陽郡總體形勢，便不會有太大的問題。
況且，即便最終不得不被貶離任，起碼在這三年時間裡，守住歷陽郡守的位置，也是對大局有利的拖延。也許在這三年時間裡，會有大局上的轉機，或者有其他方面的轉機。
王牧之只得無可奈何的接受了族叔的建議，因為他確實沒有冒險的勇氣和實力。既然如此，還不如求穩為上。雖然將來再評議的時候這件事肯定會被拿出來說的，這件事也絕對是沒有什麼解釋的餘地的。
所以他加強了居巢縣周邊的封鎖，派出大量府兵封鎖官道和濡須河水路，如王彪之所言，既然居巢縣是塊爛瘡疤，便控制住不讓其潰爛外溢，也不失為一種守住局面的辦法。
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朝廷重置居巢縣的訊息，他是在十月底知曉的。吏部公文抵達後，王牧之有些不太明白朝廷的意思。難道朝廷不知道居巢縣的事情？居然派官員前往赴任，這不是找死麼？
但很快，族叔王彪之寫來的密信便解釋了一切。王彪之信上告訴王牧之，此次前往赴任的居巢縣縣令和縣丞，乃是吳郡陸氏和顧氏子弟。吳郡士族集體投向桓氏，試圖攀附桓溫以謀求突破，對抗王謝大族。現在桓溫北伐失敗，氣焰有所低落之時，正是要拿吳郡士族開刀，懲罰他們的時候。
吳郡陸氏和顧氏除非不接受吏部授官，以失去之後中正授官的資格為代價而拒絕此次任命。否則，他們便要付出代價。明知去居巢縣任職是死路一條，他們也要派人前來。這便是給予他們的懲罰和報復。讓吳郡士族吃啞巴虧，有苦說不出。
王牧之聞言恍然。他對此並不奇怪，眼下朝中局勢愈發焦灼，桓溫的野心幾乎人人皆知。王謝諸族都在全力阻止。相互間雖然沒有明著撕破臉，但是在外圍以及各種方面的傾軋其實已經如火如荼。
只能說，吳郡士族這時候摻和進來，站在王謝庾氏的對立面上，若不予以警戒打擊，豈能彰顯王謝等大族之威。豈能警醒其他人。藉著中正授官之事讓陸氏和顧氏受到懲罰，這只是一次小小的警告。若他們執迷不悟，後續將有更多的手段對付他們。
在已經干係到大晉國祚，大晉命運前途的大事上，世家大族毫不手軟。當然，那也同時干係著他們自身的巨大利益，干係著自身家族的生死存亡。
所以，當王牧之在歷陽郡城見到陸展和李徽的時候，關於居巢縣的事情，他什麼也沒說。並且最近流民聚集，居巢縣城裡有了流民武裝的事情，他也隻字不提。因為陸展和李徽兩人，本就是去送死的。甚至極有可能他們自己的家族也是送他們去當送死鬼的。
這並非是王牧之心狠手辣，而是陣營不同，只能如此。雖然他其實也覺得這對陸展和李徽而言是不公平的。
陸展的死訊傳來的時候，王牧之一點也不驚訝，那是意料之中的事情。他只是當時有些奇怪，那李徽居然不肯逃離，居然要留在居巢縣。當日在歷陽郡的時候，這李徽是打聽到了一些訊息的，他是想要逃走的。但現在，他可以逃走的時候卻選擇留了下來。這讓王牧之甚為訝異。
但這無關緊要，這是他自己找死，也不幹別人的事。他要自己派兵前往救援，那絕對是不可能的，給李徽一個代理縣令的任命，已經是王牧之能做的一切。
其實王牧之給李徽代理縣令的任命，是帶有某種死馬當活馬醫的不切實際的期盼之意的。給予他一些行事上的便宜之權，或許能對他有所幫助。他其實是明白，自己這種想法是不可能實現的，但還是這麼做了。
而另一方面，也是在李徽死後，能夠得到的朝廷撫卹稍微豐厚一些。以代縣令的名義得到一些褒獎。王牧之心裡也明白，李徽留下來其實是必死的，而這或許便是王牧之能給李徽的補償。作為大族傾軋的犧牲品，李徽其實也是無辜的，王牧之只能做到這些了。
王牧之其實已經做好了聽到李徽死訊的心理準備了，但是誰能想到事情的發展卻完全出乎他的意料之外。
當數日前王牧之接到了李徽送來的信和大量公文口供，稟報了居巢縣湖匪被剿滅，殺害陸展的兇手王光祖被誅殺，居巢縣已經逐漸恢復秩序的稟報之時，王牧之當時根本不敢相信。將公文和信件讀了數遍，他都還是不敢相信。
他詳細的詢問了送信人，居巢縣到底發生了什麼。甚至讓人威脅那送信之人，威脅他不說實話便殺了他。送信人在死亡威脅下交代的情形和李徽稟報的基本一致。
至此，王牧之這才願意相信，或許這一切都是真的。
王牧之當即決定親自來驗證一番。這件事可太重要了。這不光是李徽的成功，也間接讓自己受惠。自己明年任期將滿，未能解決居巢縣的爛攤子將成為他仕途的汙點和攔路虎。而現在李徽解決了問題，這也讓自己的困擾得以解除。所以，他必須來檢視清楚，瞭解真正的情形。
來時路上，王牧之其實心情很複雜。一方面為這件事感到高興，另一方面，李徽做成了如此艱難之事，沒有如王謝眾人所設計的那樣死在居巢縣，反而立下了功勞。懲戒行為似乎變成了褒獎，危險似乎成為了李徽的機會，整件事變得尷尬之極。
而且，還有一個重要的原因讓他不得不來。那便是，李徽是江南顧氏的人，顧氏和桓氏走在了一起。現在李徽完成了不可能的逆轉，這件事未必能算到自己的頭上。如果李徽將自己在歷陽郡不但沒有通報任何訊息，反而有隱瞞的情形稟報上去，自己不但不會從中受益，反而會因此遭受質疑。
但事情並非沒有轉機。王牧之記得，李徽在歷陽郡時曾否認他是吳郡顧氏子弟，言語之中似乎並不以身為吳郡顧氏為榮。如果他真的這麼想的話，自己則可以拉攏他，和他達成默契。
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另外，居巢縣的事情還沒宣揚出去，桓溫還不知曉此事。如果等桓溫知道了，恐怕會有別的變故。為了歷陽郡守的官職，他會不會派人去讓李徽按照他的意圖行事？即便李徽說過他並非顧氏子弟，但如果桓氏派人招攬，他會不會倒向桓氏？
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這些都是有可能發生的事情。無論是從世家對抗的角度，還是從他王牧之個人的角度而言，都必須立刻前往居巢縣確認此事，並且提前確認李徽的態度和立場。要趕在桓氏知曉之前，將所有的事情都安排好，不能讓事情走向自己不想看到的局面。
所以，王牧之第一時間趕來了居巢縣。