瓊山縣。
依山傍水，南鄰魚龍河，北靠瓊山，地貌開闊，但無論是水路還是旱路，都不好走。
魚龍河上不太平，時常有漁民離奇失蹤，更有人趕夜路時，幾次三番瞧見魚龍河上出現了燈火通明的大船，然而仔細一瞧，哪裡是什麼大船，分明就是一艘紙船！
一個個塗金粉，擦殷紅胭脂的紙人，男男女女，在船上來回走動。
那場景，別說有多瘮人了！
只不過每逢此事，都有縣裡頭名望極高的老夫子出來說教，以曲解的子不語怪力亂神之語，壓下一切說鬼論異的。
迫於這位老夫子的名望，大多人只能跟著睜眼說瞎話，於是人云亦云，明明有鬼，但愣是連個鬼都不敢提！
不過大家也都不是傻子，你不說，就真的沒有嗎？
相信這鬼話的都已經不知道是喂了魚龍河裡的魚，還是這魚龍河附近的什麼東西了。
所以，在這魚龍河，從上游到下游，是連一家客棧也沒有。
這魚龍河附近，可是有官道的！
官道上是最好走的路，每年過往行客不知凡幾，但沒人跑這來做生意，就可見些許端倪了。
由於這水路的不好走，連帶瓊山縣的旱路也不好走。
畢竟一路上沒個補給休息的地方，而大多數人出一趟遠門只能靠雙腳步行，這想要出門一趟，自然就很不容易了。
是人就離不開吃喝拉撒啊！
因此，窮苦之人，一輩子都沒出過一趟遠門，離開過這一座小縣城的，在瓊山縣都很常見。
於喬也曾是這常見人群中的一個，直到他參加了鄉試……
而在這一次於喬被列為鄉試榜首後，他成為秀才的訊息，卻是早早地被人給傳回了瓊山縣。
畢竟有了功名，那便是出人頭地了！
對於一座縣城來說，那便是多了一個說出去有頭有臉，可以撐場面的人物。
就是……
“於家被人給滅門了，這件事該怎麼和那位剛回來的於秀才說？”為這件事有所苦惱的，是往日裡於家的姻親家族。
因為在於家上下，一百多口人，被人一夜之間全部殺了後，他們就不約而同，非常默契的霸佔了於家的田地和商鋪。
本來這也沒什麼，畢竟於家的嫡系和有功名在身的人都死了，一個跑出去參加鄉試的庶出，那根本就不算什麼。
更何況，其中於家家主於守田的好友，更是在一次酒酣耳熟後，語焉不詳的說，那跑出去參加鄉試的於家庶出，應該是無法回來了。
結果，眼下不光人家好好的回來了，還是帶著秀才功名回來的！
一個有秀才功名的於家庶出，在於家無人的情況下，那麼便是於家那些田地和商鋪的唯一繼承者。
但是，都吃到他們嘴裡了，他們又怎麼願意再吐出來！
反正橫豎都已經得罪了，也不怕再撕破臉！
“這件事，請縣衙出個面吧，畢竟，老夫這大侄子，尚未成親，孤身一人，按朝廷律令，一個男丁，最多只能擁有一家鋪子，和一畝田地。”說這話的，還是於守田的那位好友。
此人名叫孟和昌，是瓊山縣大戶孟家的家主，和於守田交情過硬，兩人年紀相仿，年少得意時曾一同外出遊學過，也共同經歷了一些事情，是以彼此之間都知道對方的一些隱秘之事。
於家被人滅門，說實話，最開心的，其實就是孟和昌。若不然，他也不會在於守田死了後，痛快地喝了一個酩酊大醉。
要知道，孟和昌平素有“嚴君子”的美稱，嚴於律己不說，更是滴酒不沾。旁人都當他是痛失好友後借酒澆愁，然而實際上……他那是高興得實在是情不自禁！
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……
於喬是被那無頭石馬給帶回瓊山縣的，從青狐村到瓊山縣，只用了一炷香的時間。而一到了瓊山縣附近，這石馬便像是被打回了原形一樣，又變成了巴掌大小的模樣。
雖然不知道怎麼催動這石馬，但於喬還是將這無頭石馬揣兜裡，畢竟這可是一件寶貝。
於喬隨即就走進了縣城。
然後，他就知道了他家被人給滅門這一事……
怔住好一會兒，於喬才緩過神來。
隨即，於喬拱了拱手，朝眼前之人問道：“請問先生，兇手是誰，可曾捉拿歸案？”
“尚且不知，不過請於秀才放心，縣太爺已經讓金捕頭追查去了。”回答於喬這話的，是衙門的一位吏官。
這吏官姓林，曾是一位舉人，一番運營無果後，這位林舉人又格外熱衷於當官，便索性做了一個吏官。
為刀筆吏，平素負責記錄衙門的案件詳細。
這是一個清苦差事，手裡更沒什麼權，哪怕不運營，倒貼著讓人來當，都沒個舉人願意做，所以過往這等清苦差事，哪怕是有官身，都得找秀才來兼差。
之所以是找秀才兼差，而不是直接擔任，便是因為秀才功名，按朝廷律令，是不能當官的。
刀筆吏，雖是小吏，但也算有官身啊！
只有舉人，才有資格替補為官。
這位刀筆吏是舉人，所以於喬才說話如此姿態。畢竟在這位面前，他只是一個小小的秀才罷了！
官大一級壓死人，這功名高一級，也壓死人。
聽到這林舉人這麼說，於喬便心裡有數了，於家被滅門，多半不是人所為。況且也沒哪個亡命之徒，能在一夜之間殺死一百多人！
這一百多人可不是任人宰割的啊！
尤其是大戶人家，吃得好，身體壯，習練拳法刀劍者眾多。哪怕每個人臨死前只反擊一刀，或者一拳，也足夠把兇手給打死當場了。
“對了，於秀才，由於你尚未成家，按照朝廷律令，這於家的田地和商鋪，你名下卻是無法有那麼多，所以……”林舉人說著，將一份地契和一份田契擺在了於喬的面前。
於喬看了看，這是一家商鋪的地契，在縣內一條老街上，那條老街上沒什麼人，所以這家商鋪要不是有鹽引子，可以拿鹽來賣，早就關門多時了。
而另一塊田地，則有一畝地。具體在哪兒，田契上有寫，不過於喬還沒去親眼見過，所以不知道這田地究竟是好是壞。
但從這商鋪的地契來看，這一畝田地，多半不是在什麼好地方。
不過於喬沒說什麼，只是道了一聲謝。
林舉人見於喬識趣，便笑了笑，招呼也不打，直接起身走了。