初夏的風是溫熱的，卻吹得人心涼... ...
倪居正垂手伺立一旁，不敢言語。他清楚知道，永華帝此刻的心境定然遭到了極處。大將軍芮如閔在家中被殺，屏州水災全城被淹，庇南哨所主將失蹤士兵譁變，再加上剛剛報過來的沙陀大軍引兵犯境連下兩城...任何一樁都可使他焦頭爛額，何況諸事湊在了一起。
令臣子們大感意外的是，永華帝接連知曉了這些厄訊後，竟並未大發雷霆，反而鎮定得出奇。胡秀安奏報芮如閔死訊之時，實已抱了必死之心。不料永華帝只是揮退了他，卻並未絲毫降罪，令他有劫後餘生之感。
“呼~~~”永華帝深吸一口氣，一雙眼睛渾濁得發黃，正茫然望著即將落下的夕陽，手裡輕輕搓摩著真武觀掌門湛明遣人送來的急奏。
“呵呵，倒真是四面楚歌！東邊的海災尚在賑濟當中，北邊又遭百年不遇的大水，南邊就哨所鬧起譁變，而西邊一向示弱的沙陀竟然敢引兵來襲！”永華帝輕輕自語道，“水災、譁變、犯境... ...當真會如此巧合？”念及此，雙眼不禁一顫，冷聲道，“端木瀾，莫非真是你做的好事？”
“居正，快去把牧仁、牧朝、牧陽、牧炎召到御書房來，朕有事交於他們辦！”永華帝雙手緊緊抓在石欄上，臉上忽然冷厲起來，對一旁的倪居正道。
倪居正領命，急急派人去辦了。
“三百二十七年的大華江山，絕不能斷送在我夏虜華手上！”永華帝輕輕自言道。
夏牧仁近月來甚是煩憂，一直在思量著，“皇位和祖宗的基業，哪個重要？”大華雖然逐漸勢弱，但根基畢竟比之厥國、沙陀、雪國、冼馬要強出許多，倘使四異姓王及仁、智、武三王心力往一處使，便是這四國引兵齊來，亦絲毫無懼。
“如今國難當頭，我竟仍想著從中掣肘，我怎變得如此私利？”夏牧仁望著堆積如山的奏摺，禁不住自問道，“唇亡齒寒。倘使大華江山沒了，莫說皇帝，便是這個王爺亦沒得做。何況先祖犧牲多少人命才打下的江山，我身為夏氏兒孫，自是守土有責... ...”
“王爺，宮裡來人，說皇上急召。”門外傳來管事的聲音。
夏牧仁思緒被打斷，腦中一時清明起來，“守土有責”四字卻總縈繞在腦海中，急急出了府門去。
“趙乾明有遞奏摺上來麼？”夏牧陽看著岸上的地圖，問一旁的兵部左丞陸思廖。
陸思廖毫不思索答道：“兵部這半月來尚未接到趙將軍奏報，想來是路上雨水多了，耽擱了去。”
夏牧陽臉色一沉，冷聲道：“哼，沙陀的大軍都已殺到棉州，他這個駐北將軍竟連奏摺都沒一份，難不成整個駐北大營都死光了麼！”
“這...呵呵，下官就不清楚了。”陸思廖尷尬笑道。駐北將軍是本朝四位從一品的四方將軍之一，品階可比他這個從二品的兵部左丞要高出一階。
“贄王殿下，可找著你了！皇上有旨，急宣你入宮議事！”傳旨太監幾番探問，才在這兵部執事堂找著夏牧陽，急忙說明了來意。
夏牧陽眼眉一挑，回道：“好，這便去了！”
夜幕降下，玲瓏燈盞已點起，宮城璀璨如星河。
夏牧朝趕到御書房時，只見頤王、贄王、贇王已站立其間。
“好，既已齊至便議事罷。”永華帝從龍椅起身，拿了一張錦凳坐到四人前面，言道，“你們亦坐下罷！”
四人謝過，依言落座。
“近來發生諸事，你們如何看？頤王，你先說！”永華帝如話家常一般開口道。
夏牧仁早已通盤考慮過，當下答道：“依兒臣看，屏州水災絕非天災，而是人禍。一者，今年雨勢雖大，卻不至於比往年大多少，何以水壩突然決堤？二者，水壩衛兵何以竟沒有一個活口？衛兵駐紮地在上游，便是決堤了，亦不至於這幾十名衛兵其時恰好在下游又恰好都沖走罷？只怕是被人害了，丟到河裡沖走了。至於庇南哨所譁變則更是離奇！芮圖鶩身在何處？送糧兵去了甚麼地方？哼，只怕他們都遭了厥國人的毒手了！沙陀素來不敢與我大華為敵，此次竟舉半國之兵來犯，實在令人費解。加上厥國派人殺了我朝如此多位高大臣，不難想到，此皆端木式欲行顛覆大華之舉。”
“不錯，兒臣以為頤王兄所言正是！”贇王夏牧炎贊成道。
永華帝看向夏牧朝、夏牧陽，問道：“你們以為何？”
“此事全無猶疑，定是厥國那端木老狗所為！”夏牧陽冷聲道。夏牧朝亦跟著點頭附和。
“難得你們四兄弟竟不吵嘴了！兄弟合力，其利斷金！”永華帝笑道。
四人聽了，不免暗暗自責。確聽永華帝接著言道：“此事朕已計定，叫你們是有事讓爾們去做！”
永華帝看著夏牧仁道：“頤王，你素善賑災救濟之事，這次便著你去屏州，水事修繕、農耕恢復、民宅重建、新立坊市，一應諸般不求好，但求快！”
“是，兒臣領命！”夏牧仁正聲道。
“頜王，梅思源是你舉薦的大臣，他在安鹹做的極好，這次你與他合力平定沙陀國之亂！”永華帝簡而言道。
“是，兒臣定不辱聖命！”夏牧朝執禮答道。
永華帝點了點頭，轉而謂夏牧陽道：“贄王，你的白衣軍便是駐紮在下河郡，離著庇南亦只六百餘里。此次庇南譁變，你便引兵去壓制，若兵痞搶掠百姓過甚，大可聚而殺之！此外，厥國最近的哨所在伏砦城，駐兵不過兩萬。你的白衣軍既拔營出征，哪有不殺敵之理？朕令你給他們一個狠狠的教訓！”言至語末，竟透出一股難得的霸決之氣。
夏牧陽站起身，邪魅冷笑著，回道：“兒臣必定給他們一個難以忘卻的教訓！”
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最後只剩贇王夏牧炎未有授命，永華帝輕笑著對他說：“牧炎，你這幾年懂事不少。朕今次亦派一件要事給你去辦！”
夏牧炎難得被父皇誇獎，喜不自勝，站起身請命道：“請父皇指派，兒臣定竭力而為，定把事情辦好！”
“嗯。朕已著人給江湖上的大門派發去了官牒，徵召他們入都城接必殺令。此事亦頗繁瑣，便由你代朕去辦！這些江湖人武藝高絕，其間未必沒有不識好歹之人，朕從內衛營調派一百人給你。”永華帝一臉慈意謂夏牧炎道。夏牧炎年紀最幼，入朝最短，此事辦來不需離開都城，正最適宜他了。
夏牧炎自是欣然領命。四人各有所承，授命既領，便急急離了宮去。
永華帝站在簷下看著四位皇子匆匆離去，想起這麼多年，自己似乎從未如此為國戮力，不禁自愧又慚，喃喃嘆道：“道門長生之夢，終究是夢幻泡影！虜華求道誤國，實在害人害己！”
風又吹來，涼意再起。
“皇上，外邊風大，進去歇著罷！”倪居正行上前為他披上風衣，輕聲道。
永華帝緊了緊風衣，轉頭謂倪居正道：“擺駕，去端王府！”