——————時間回溯到半個時辰之前——————
在張煌等人撤離平鄉縣大概半個時辰左右，北軍長水營校尉馬竇遵照主帥盧植的判斷，率領著長水營騎兵順利地進駐了平鄉縣，收復了這座被黃巾軍佔據已久的縣城。
因為平鄉縣是第一個收復的縣城，並且城中的百姓被黃巾軍帶走了大半，空間十分寬裕，因此，盧植理所當然地將此地選擇為他攻略冀州黃巾賊的首個據點。
正因為如此，馬竇對這座縣城的安全情況頗為重視，以至於他在接管了平鄉後，並沒有率領麾下騎士們追擊遠遁的黃巾軍，而是命令他們分作各個小隊，一部分在城中巡邏，一部分在城外巡邏，查探城內是否有黃巾軍的細作留下來。順便，他也要肩負起安撫受驚百姓的職責，畢竟並非是所有的百姓都願意跟從黃巾軍遷移至曲周，作為大漢的正規軍，北軍自然是做到對百姓秋毫無犯。
等到一切都安排妥當了，馬竇便命人往魏郡、河內傳遞訊息，命負責北軍後勤糧草事宜的軍夫們，從今日起將平鄉縣作為他們押送糧草的終點。
當然了，在忙活這一些事的時候，馬竇也沒忘記向時刻等待著他訊息的越騎營傳送訊息。
“嗖嗖嗖——”
三支火箭朝天射出，在如此寂靜深沉的夜色中，哪怕是隔得老遠也能看得清清楚楚。
果不其然，馬竇這邊剛命人在平鄉縣內朝天射出火箭，離縣城近十里地之外的越騎營便當即有了行動。
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“校尉大人，平鄉縣方向有三支火箭對天而射，想來定是長水營給我軍傳遞的訊息。”
越騎營尉司馬王緕第一時刻喚醒了正在閉目養神的前者，抱拳沉聲說道。此人是越騎校尉伍孚的副手，有勇有謀深得伍孚的信任，昨日越騎營在最後關頭以張煌那寥寥二十餘人為誘餌，誘使平鄉縣開啟城門，好使越騎營騎士趁機衝殺進城的計謀，便是出自此人的手筆。遺憾的是，黃巾軍一方的張煌與郭泰都不是傻子，配合默契、心照不宣地坑了越騎營五百騎，損失了整整兩成。
雖然說後來那近五百越騎營騎士在面臨絕境的情況下猶奮死反抗，並且還在長達小半個時辰的廝殺中換掉了黃巾軍近千的兵卒，向黃巾軍乃至天下展示了越騎營騎士的勇武，但是歸根到底，終歸是王緕的策略出了問題。因為在尋常時候，殺近千名黃巾軍根本不需要他們越騎營付出如此慘重的代價，頂多數十騎而已，甚至極有可能全殲敵軍而己方不傷一兵一卒。
也難怪，畢竟越騎營是一支採用騷擾、遊擊、遠射戰術為主的騎軍，跟長水營騎士以及屯騎營騎士的職責範圍不同。
“唔。”伍孚聞言睜開眼睛，神色冷峻地望了一眼遠方夜空中那三支依舊還在升空的火箭。
不同於伍孚那時在北軍本陣撞見張煌時的輕鬆，眼下的他，包括尉司馬王緕，以及麾下剩下的那兩千左右騎士，他們心中無不是氣憤填膺，恨不得立馬找到張煌以及他那支黃巾軍，將其碎屍萬段，以此來祭奠那所犧牲的五百越騎營騎士的在天之靈。
誠然，今夜的追擊，對於越騎營騎士而言就是一場復仇之戰，他們要以血還血、以牙還牙。
揣著此等心思與濃濃的戰意，兩千越騎營騎士在得到出擊訊號後猶如兩條游龍，在夜幕之下迅速地向遠方穿梭而去。
雖然平鄉黃巾得到了本屬於他們的四百餘匹戰馬，但是伍孚相信，只要他們緊追不捨，始終還是能追上張煌等人的，畢竟據盧植的猜測，白晝間平鄉縣內的黃巾大概有差不多三千左右，撇除那五百犧牲的越騎營騎士臨死前換死的近千黃巾軍以外，應該還會剩下兩千左右。
兩千人吶，在這等人數面前，區區四百匹戰馬又能起到什麼作用？
難道還能五人同乘一騎不成？
開玩笑，就算是三人同乘一騎，再優良的戰馬也難以馱著遠行，更何況是五人？
因此伍孚心中暗自判斷，那剩下的兩千左右平鄉黃巾，應該是八百人乘坐戰馬，而另外的一千兩百左右則仍舊依靠雙腿趕路。畢竟如果是兩人同乘一騎的話，只要不策馬疾奔，多少還是可以保障戰馬的腳力的，不至於將珍貴的戰馬活活累到暴斃。
可奇怪的是，伍孚這兩千越騎營騎士追趕了近半個時辰，卻絲毫沒有找尋到平鄉縣黃巾的撤退痕跡。
這讓伍孚感覺匪夷所思。
“怪了，哪能跑這麼快？”在夜幕下的荒野四下遠望，伍孚喃喃嘀咕道。
“不至於呀……”尉司馬王緕也是急地滿臉憂愁，咂咂嘴古怪說道，“就算黃巾賊二人一乘，好歹也要剩下千餘步兵吧，怎麼可能逃遠？更何況是連我軍的腳力也追趕不及。”
“唔。”伍孚聞言深以為然地點了點頭，旋即回顧尉司馬王緕說道，“可能是我軍將士報仇心切，才沒有發現賊軍撤退的痕跡吧。……傳我命令，放緩戰馬速度，眾軍士注意關注腳下，看看是否有賊軍逃走時留下的腳印。……只要找到黃巾賊中的步兵，相信那八百左右騎著戰馬的步卒也不會太遠了。”他在話中並沒有稱呼那八百左右的黃巾為騎兵，而是稱呼為騎著戰馬的步兵，這是身為騎士或騎將的自傲。不過細說起來，伍孚的話也沒有錯，畢竟可不是騎上戰馬就算是騎兵的，要經過馬術、槍術等長久的操練。而平鄉黃巾的那些傢伙，在伍孚看來就是一幫騎著戰馬的步兵而已，除了速度快些，馬上與馬下的實力相差並不多，甚至於，在馬背上的實力還不如在平地上。
“諾！”尉司馬王緕抱拳領命，傳遞伍孚的命令去了。
於是乎，報仇心切的越騎營只好遵從伍孚的將令，放緩了戰馬疾馳的速度，同時雙目不時地審視他們經過的地方，看看是否有黃巾賊軍遺留的腳印。
可愈發蹊蹺的是，儘管越騎營的騎士們已如此仔細，但是他們還是沒有找尋到黃巾軍撤離時的蛛絲馬跡。
“難道黃巾賊並非是走這條路？”伍孚有點看不懂了。
尉司馬王緕也是頻頻皺眉，遲疑說道，“這個方向，可是徑直通往曲周縣的呀，難不成他們知曉我等會隨後追趕，故意不撤向曲周，而選擇廣平縣？”
“不會是廣平縣！”伍孚聞言搖了搖頭，沉聲說道，“要去廣平，則必定路過鉅鹿縣，郭典暫時加入我北軍討伐之師前，他麾下原先的兵丁，皆安置在鉅鹿縣附近，黃巾賊斷然不會選擇這條路便是，否則前方有阻擋兵馬，後方又被我軍追趕，保準全軍覆沒！……我覺得那‘張白騎’斷然不至於連這種事都看不透。”
“那就奇怪了。”尉司馬王緕摸了摸下巴，皺眉說道，“不是往廣平，也不像是曲周的樣子，難不成那兩千黃巾還能插翅飛了？”
伍孚仔細思忖了一下，忽然靈機一動，反問道，“王緕，你說賊軍會不會反其道而行之，在明知我軍會尾隨追擊的情況下，迂迴繞一個大圈子撤退……唔，好像不太可能的樣子。”說到最後，連他都有些猶豫了，畢竟眼下這片土地幾乎可以說是已被他北軍所控制，區區兩千人數的黃巾賊又豈敢久處於敵方腹地。
“真是蹊蹺了，怎麼就找不到人呢？”
“再找找吧。”尉司馬王緕寬慰道，“可能先前咱們不夠仔細，叫撤退中的賊軍聽到了動靜，找了個地方躲起來了，咱們原路返回，再仔仔細細搜查一番。”
“唔……”伍孚點了點頭，深以為然地說道，“你說的對，步兵單憑腳力斷然不可能逃得這麼遠，想必是聽到風聲躲起來了，我等再回去找找。”
商議之後，越騎營兩千騎士原路返回，沿途一寸一寸地搜查黃巾軍撤離時所留下的痕跡。
忽然，伍孚雙眉一挑，好似想到了什麼，回顧尉司馬王緕問道，“王緕，平鄉縣外五里處，是不是有一片山丘？”
“話是沒錯……”尉司馬王緕聞言疑惑問道，“可是那片山丘在北側呀，既不通向廣平也不通向曲周……”
“通往何處？”伍孚皺眉問道。
尉司馬王緕聞言從懷中摸出簡易的行軍圖，藉助朦朧月色辨認了好一會，這才肯定地回道，“通往南絲縣。”
“南絲縣……”伍孚思忖了片刻，又問道，“南絲縣是否臨近安平國？……另外我記得，安平王劉續似乎被其治下之民所虜，好不容易才逃出來？”
“不錯。眼下安平國，據說是被太平妖師張角的弟弟張寶所佔據著……”說到這裡，尉司馬王緕面色微變，醒悟言道，“校尉大人的意思是，這股黃巾賊欲走南絲縣，然後借道安平國？”
“皆是其賊軍，何來借道一說？”伍孚撇了撇嘴，細細思忖後越發肯定地說道，“應該是走南絲沒錯了，其步兵想要不被騎兵追上，就只有走山路，可惜……”
“可惜這波賊子撞見的卻是我越騎營！”尉司馬王緕冷冷地笑道。
要知道越騎營騎士的操練中，可是包含有躍馬山澗這一項的，堂堂的遊擊輕騎軍，豈會受阻於山澗林原？
“走！”伍孚大喝一聲，臉上浮現出幾分急切。
尉司馬王緕一見連忙問道，“校尉大人且慢！……那還有八百騎馬的賊軍呢？難不成他們亦翻山越嶺同往南絲？”
“這個……”伍孚聞言愣了愣，在一番思索後斷然言道，“先往那片山丘探探究竟，相信賊眾也不至於棄同伴不顧，找到了步兵，就意味著也找到了那八百騎馬的賊軍！”
“諾！”
當即，越騎營騎士又加快速度，改變方向朝著北方而去。
不可否認伍孚與王緕猜得沒錯，那就是平鄉黃巾的那些步兵們，他們的確是朝著南絲方向而去的，甚至於為了掩人耳目，那些黃巾軍士卒特意在出城後在僅三五裡外的丘陵躲藏了好一陣子，在親眼目睹越騎營騎士呼嘯著從他們視野遠處疾馳而過之後，他們這才小心翼翼地朝北趕路。也正是因為這樣，伍孚的越騎營竟沒有察覺到。
然而既然眼下伍孚已然意識到，相信那些黃巾軍士卒的命運多半會很悽慘了，畢竟短短一兩個時辰，是根本無法趕到南絲縣的，更別說從南絲縣借道安平國。
不可否認，伍孚作為一位領兵校尉，對於戰況的把握還是頗為到位的，只是稍稍晚了一些。
可不是嘛，伍孚與越騎營先前的毫無收穫，已讓身在北軍主營帥帳內的盧植產生了幾分疑慮。
畢竟據長水營接管平鄉縣後半個時辰，越騎營方面絲毫沒有派人傳遞捷報的意思，這讓盧植實在不解。
倒不是擔憂越騎營的安危，畢竟在荒野上，就算是長水營的騎士也不見得就能在越騎營受傷佔便宜，更何況是黃巾軍那一幫步兵。盧植只是納悶，為何伍孚直到眼下還未派人來傳達捷報。
[難道大半個時辰還不足以追趕上平鄉黃巾？]
盧植暗自搖頭，要知道憑他的估計，大半個時辰足以叫伍孚一行人一路趕至鉅鹿縣。
“不對勁，不對勁……”
在帳內眾人還在安心等待捷報之時，盧植心中隱隱感覺有點不對勁，於是便對照著桌上的行軍圖仔細思索起來。
[連伍孚的越騎都沒有追上，是否意味著，平鄉黃巾並沒有走那條路？……也就是說……]
“南絲縣！”喃喃自語一句，盧植的眼中綻放幾絲精光。這位年過半百的睿智儒將，果然也憑著種種蛛絲馬跡猜到了。
[想甩開身背後的輕騎，平鄉黃巾就唯有走南絲……可是這樣一來，那‘張白騎’苦心設計繳獲的數百匹戰馬就用不上了呀……他們並非越騎，路經山丘有馬跟沒馬還不是一樣？既然如此，為何要冒險放那五百越騎入平鄉，不惜代價也要搶奪戰馬呢？]
[是跟著步卒一同撤向了南絲？還是說，去了別的地方？……倘若說是去別的地方，又是去往何處呢？]
反覆思索著，盧植雙眉緊緊皺了起來。
這時，他的目光掃過行軍圖上畫著北軍主營位置標記的地方，在略微一愣之後，臉上逐漸露出幾許不敢置信之色。
“不會是……來此地了吧？”
喃喃自語一句卻險些被自己的話嚇了一大跳，面色微變的盧植頓時才想起，因為時間的關係，他們北軍所謂的主營，充其量就是暫時駐紮的地方罷了，非但沒有圍欄，甚至於就連晚上士卒們歇息也不過是圍著篝火合甲而眠，這要是突然竄出一支夜襲的騎兵……
盧植只感覺心底發涼，雖然他不怎麼相信張煌有膽量帶人夜襲數萬大軍的主營，但是白晝間此人的壯舉，已證明這傢伙絕不可以常理度之。
想到這裡，盧植猛然轉身對步兵校尉劉絳說道，“劉校尉，老夫想請你即刻清點本部人馬，伏於我軍營中，莫要聲張……此事或許緊急，眼下不方便細說，劉校尉且去。”
步兵校尉劉絳疑惑地瞅了一眼盧植，抱拳領命而退。
帳內其餘人瞅見這一幕，表情不覺都有些怪異，他們當然能理解盧植這樣安排意味著什麼。問題在於，盧植怎麼能肯定那“張白騎”當真會來襲營呢？
就在他們暗暗思忖之際，忽聽東南方向傳來一陣喧雜的吵鬧，其中夾雜著士卒們的怒罵、驚呼，以及戰馬失驚時的嘶吠。
[不會吧？真的敢來？]
聽到那陣喧雜，宗員、劉表、馬日磾、鮑鴻等人的表情頓時變得相當精彩。
唯一例外的便是盧植，在釋然般松了口氣後，這位儒將的面色依舊是那樣的從容不迫。
“如此正好……先誅‘白騎’，後滅黃巾！”（未完待續）