恆祭帶著風雲鐵騎最先趕回了高平城。鮮卑人沒有調動軍隊攻打石門關，這讓他們很從容地撤了回來。
麴義緊隨其後。黃昏後，鮮卑人立即停止了攻擊，律日推演和宴荔遊顯然不想有太大的損失。
李弘在黎明時分趕到了高平城。由於連續幾天幾夜的奔波，李弘和手下們顯得疲憊不堪。
他和麴義等將領稍加寒暄之後，立即問道：“狂風沙呢？他距離高平城最近，為什麼還沒到？”
“他大概打紅了眼，又把命令當耳邊風了。”麴義無奈地搖頭說道，“他在高平川的時候，就不聽指揮，違令出擊。這批先零羌人，雖然勇敢善戰，但個個狂傲自大，拿軍紀當兒戲，為所欲為。”
李弘笑道：“那你怎麼處置的？”
“下官怎敢處置？”麴義看了一眼李弘，小心翼翼地回道，“大人看著辦吧。”
狂風沙雖然違反軍紀，但畢竟是他的部下，加上狂風沙特殊的身份，麴義當然希望李弘能夠從輕處罰了。
李弘笑笑，拍拍他的肩膀，說道：“羌人重義，只要我們把他們當兄弟一樣看待，時間長了，自然會言聽計從的。”
“守言……”李弘對站在附近的鄭信喊道，“立即派人拿著我的印綬到木峽關去，叫狂風沙速速撤回。”
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“大人，你為什麼讓他們連夜撤下來？”太守孔常躬身問道，“三關棄守，則關中門戶大開，後果不堪設想。”
“不撤怎麼辦？”麴義怒聲說道，“蕭關的武庫裡，竟然只有一萬支長箭，戰刀和長戟加起來還沒有一千把，盾牌也都爛了，你讓我們赤手空拳去打仗？”
孔常大概也知道這個情況，神情頗為無奈。李弘笑笑，沒有說話。
“大人，當初我們為了及早趕到北地，並沒有攜帶糧草輜重。”恆祭解釋道，“我們隨身所帶的武器數量非常有限，僅靠這麼點武器守關，支撐不了兩天，而且，我們兩萬多人的口糧也是個問題。棄守三關也是無奈之舉啊。”
“把士兵都拼完了，後面的戰就更沒法打了。”鐵鉞補充道，“只有我們還有人，遲早都會擊敗鮮卑人。”
孔常點點頭，說道：“我在西涼，和羌人和叛軍都打過戰，我知道你們說的都是實情，但問題是，在糧草輜重沒有運達之前，我們要退到什麼地方為止？”
大家都把目關轉向了李弘。
“撤過六盤山。”李弘笑道，“我們一直撤過六盤山。”
眾人無不驚愣。
“大人，為什麼要撤過六盤山？”筒子情急之下，叫了起來，“撤過六盤山，我們就無險可守了，鮮卑人的大軍一瀉而下，勢必難以抵擋。”
“大人，我們現在有四萬人，完全可以堅守在凡亭山和朝那一帶，而且，玉石大人帶著糧草輜重馬上也要趕到六盤山了。我們有能力把鮮卑人擋在六盤山以北，為什麼還要放棄？”鐵鉞也激動地大聲說道，“大人，我們面對的是十二萬鮮卑人，是十二萬鮮卑鐵騎，他們只要翻過六盤山，以我們的七萬人，根本抵擋不住。”
李弘看看眾人，說道：“我們現在有十萬人，不是七萬人。”
“十萬人？”麴義奇怪地問道，“我們還有援軍？”
李弘沒有回答，繼續說道：“正因為鮮卑人有十二萬鐵騎，所以我們才要一路後撤，一直撤到鮮卑人的十二萬大軍前後脫節為止。”
“大人要打他們？”麴義驚喜地問道。
“我這次無論如何都不會放過和連。”李弘神情堅決地說道，“要打和連，首先要保證我們自己實力強勁，否則打不動他，所以我不會把士兵們的性命白白浪費在堅守關隘上。另外，把和連誘得離關中越近，他的警惕心就越差，逃回黃河的可能性就越小。”
“但是，陛下會同意大人的想法嗎？”孔常擔憂地問道。
“陛下的事我來處理。”李弘揮手說道，“只要殺了和連，所有的問題全部解決。”
“仲淵，你給大家仔細說說。”
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狂風沙帶著四千多人撤到逢義山後，遇到了閻柔。
他和閻柔等人的想法一樣，擔心和連和拓跋鋒督軍猛追，率先包圍高平城，切斷麴義和恆祭等人的退路，所以他命令大軍暫時在逢義山停了下來，以便協助閻柔阻敵。
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天亮後，斥候來報，佔據木峽關的鮮卑人沒有出關，也沒有繼續前進的跡象。
閻柔和狂風沙等人驚疑不定，不知道鮮卑人為什麼不趁勝追擊。幾人稍作商議之後，匆忙率軍向高平城撤退。
路上，他們接到了李弘督促撤軍的急書。得知麴義和恆祭的大軍都已安然回到高平，幾人大喜，急忙先行趕到高平城拜見李弘。
大家分別四個多月後，再度相見，自是非常高興。
李弘摟著小懶的肩膀，看了又看，然後驚訝地說道：“你又長個了。”
小懶看到李弘後，很興奮，拉著他說個不停，喜笑顏開。
燕無畏在一旁調侃道：“這小子，飯量驚人，餓極了，連馬糧都搶。你不要光看他個子長了，你去看看他那匹馬，瘦得就剩下骨頭了。”
眾人鬨堂大笑。
李弘指著張郃說道：“俊乂，我讓你隨虎頭去冀州，你怎麼不去？”
張郃還沒有說話，閻柔馬上大聲說道：“大人，你把我兩個手下都調走，太過分了吧。文丑和張郃，無論如何都要留下一個。是我不讓他去的。”
李弘笑笑，對張郃說道：“不去也好。你即使到了冀州，也沒有時間回河間國。這次，我們走到信都城就回頭了。下次有機會，我再讓你回冀州老家看看。”
張郃感激地連聲道謝。
狂風沙和九羊皮、斬馬看到李弘走過來，急忙跪地請罪。
李弘一一扶起，寒暄一番之後，笑著問道：“好好的，請什麼罪啊？”
狂風沙驚異地看了一眼麴義，沒有做聲。
李弘回頭望了一眼臉色極為不自然的麴義，又看看三人，笑道：“麴大人對我說，你們勇敢善戰，殺的鮮卑人膽戰心驚，沒說你們有什麼罪責啊？”隨即臉色一沉，轉身問道，“雲天，可是有什麼隱瞞？”
這時麴義和恆祭幾人都心知肚明，知道李弘不願意處罰狂風沙，更不願意把狂風沙違反軍紀的事公開。此時用人之際，李弘這麼刻意袒護狂風沙也是情有可原。
既然李弘不願意追究，麴義當然很高興了，他樂呵呵地笑道：“渠帥看到大人回來，大概有點太高興，犯糊塗了，哈哈……”
眾人一笑而過。
李弘把李瑋、謝明、宋文等人又介紹了一下，隨即再議軍情。
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聽說朝廷已經下旨，讓破虜將軍董卓率軍由上郡的長城要塞直接插到北地郡的靈州，以切斷敵人退路逼迫鮮卑人撤軍，幾位統軍將領的意見再度發生了分歧。說到底，大家對強大的鮮卑人還是很畏懼，對鮮卑人越過六盤山之後，漢軍能不能找到機會殲滅他們沒有把握。
既然朝廷有明確的禦敵策略，為什麼還要冒險放棄六盤山天險？只要守在六盤山和朝那一線，等待董卓將軍攻擊成功，鮮卑人自然會撤軍而走。雖然堅守防禦的代價很大，但不需要冒風險，更不需要得罪朝廷招惹無端的禍患。
支援李弘棄守六盤山的將領認為，把擊敗鮮卑人的希望寄託在一無所知的董卓大軍身上，所冒的風險更大。假如董卓攻擊靈州失敗，或者他遲遲沒有拿下靈州，而己方大軍在堅守過程中又死傷慘重，實力大損，那麼，北地郡和安定郡的整個北方疆域必將淪陷。換句話說，鮮卑人的入侵目的全部達到了。而這之後，漢軍要想在短期內奪回這些土地，就大漢國目前的國力來說，根本不可能。僅再次集結十萬大軍，就需要很長很長一段時間。
“把勝利寄託在別人身上，想不勞而獲，最後倒黴的一定是我們自己。”張郃大聲說道，“沒有人會把勝利拱手相送，勝利要靠我們自己去流血流汗，要靠我們去奮勇鏖戰才能得到。”
李弘沒有加入大家的爭論，他默默地站在窗前，看著湛藍湛藍的天空。他突然想起了風雪的眼睛，那雙藍得令人心醉的眼睛。
燕無畏輕輕走到他的身後，小身說道：“若想擊殺和連，這是唯一的機會。”
李弘點點頭。
“當年你說過，只要殺死和連，風雪就可以回到鮮卑，回到談月谷。”
李弘想了一下，又點了點頭。
“那你還猶豫什麼？”燕無畏說道，“為了風雪，我們也要撤過六盤山。”
李弘沉默不語。他想到了離開冀州的時候，何顒告訴他的那番話。何顒說西疆的戰事最好是速戰速決，兩個月內結束，否則，糧餉斷絕，敗局再難挽回。何顒的話絕不是危言聳聽。他記得去年西疆平叛的時候，後來就沒糧餉了，但太尉府一直隱瞞不說。要不是自己突然出手肅貪抄沒了大量贓款，救了急，不要說後來的翼城大戰，就是自己的大軍能不能順利返回子秀山大營都成問題。如果同樣的事情再次出現，對堅守在六盤山的大軍來說，就是滅頂之災，再無活路。
“不要再爭了。”李弘大聲說道，“命令各部，快速撤向朝那城。”
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董卓的大軍奉旨北上，沿著洛水一路急進，連趕六百裡，到達白於山長城要塞。
軍中大帳內，司馬李儒放下手上的文書，俯身又仔細看了一下地圖，半晌沒有說話。
“大將軍讓我們緩行，陛下催我們急行，這兩道命令截然不同，我們到底聽誰的？”胡軫左右看看，然後望著董卓，恭敬地問道。
董卓神情冷漠，捋須說道：“先聽聽司馬大人怎麼說？”
“還是緩行吧。”李儒說道，“鮮卑人的大軍正在攻打三關，士氣高昂，實力強勁，這個時候去攻打靈州，時機非常不好。鮮卑人得知我們切斷了他們的後路，必定怒氣沖天，一路殺回，我們首當其衝，損失一定慘重。”
“我們一路緩緩而行，一天五十裡，走上十天半月。半個月後，鮮卑人和李弘早就殺得精疲力竭，實力大損了。到那時，我們再行出擊，不但可以順利攻佔靈州，還可以打一下實力巨損的鮮卑人，趁機多拿軍功。”
李儒稍稍停頓了一下，繼續說道：“朝廷只想把鮮卑人早點趕出去，並沒有取勝的信心，他們都把希望寄託在李弘大軍的阻擊上，對我們這一路兵馬，並不十分看重。我們即使打下了靈州，打跑了鮮卑人，但功勞也遠遠比不上李弘的大軍。”
“我們跑了一千多裡路來打仗，結果功勞都是別人的，這自然說不過去。所以，我們等到李弘的大軍基本上損失得差不多了，連追擊的力量都沒了，整個戰場就剩下將軍這一支大軍，那麼，所有的功勞就都是我們的了。”
李儒淡淡一笑，說道：“至於李弘，實力大損之後，已經難成氣候。大將軍想怎麼解決他，那是大將軍的事，和我們沒有任何關係，但這個人情，大將軍將來一定要還給我們。”他拿起那捲竹簡，認真地卷好，放到了董卓的手邊，“將軍把它收好，也許日後還有作用。”
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“侯爺來書說，太尉張溫已經被罷職，兵事現在暫由尚書臺處理。皇甫嵩大人現在就是尚書臺的尚書令。”李肅說道，“皇甫大人親自指揮西疆之大戰，他肯定會看出我們的企圖。如果他在陛下面前說三道四……”
李儒搖搖頭，說道：“朝廷雖然一再下旨催促，但他們也知道山路難行，走不快的，而且，我們一旦進入白於山西麓之後，基本上就和朝廷失去了聯絡，他想找我們也找不到，只有乾瞪眼。將來我們打贏了戰，諒他皇甫嵩也不敢多嘴多舌。”
帳內眾人連連點頭。
“長笙，我們一旦和朝廷失去聯絡，就無從知道安定的戰局，那我們如何掌握攻擊的時機？”董卓想了一下，問道，“要想把鮮卑人殲滅在黃河以南，這個攻擊時機非常重要。”
“李弘手上目前至少有十萬人，加上三關和六盤山地勢險要，守上一兩個月不成問題。”李儒說道，“但這攻擊的時機的確不好掌握，尤其將軍說要把鮮卑人殲滅在黃河以南。”他抬眼望望長史劉艾，嘴角顯出一絲不易察覺的嘲諷，“將軍難道有決心把鮮卑人殲滅在黃河以南？”
董卓點點頭，非常自信地說道：“我日前占課，此戰必勝。”
他又指指坐在身側的劉艾說道：“文起也曾望天象佔龜卜，確信有此吉兆。”
李儒終於忍不住發出了一聲冷笑。
劉艾是董卓的長史，他和李儒兩人是董卓的左膀右臂，但兩人關係一直惡劣，互相辱罵不止。劉艾四十多歲，中等身材，長相文弱，性情溫和，他精通術數，熟知陰陽，為董卓所倚重。李儒是學古文經學的，而劉艾習今文經學，所以兩人的觀點相差甚遠。
漢代官吏多是由研習經書的士子充任，而當時的士子大都研習今文經學，今文經學用讖緯（讀chen，wei）說經，因此士人研習術數蔚然成風。
（讖是用詭秘的隱語、預言作為神的啟示，向人們昭告吉兇禍福、治亂興衰，往往有圖有文，又稱圖讖。緯是用宗教迷信的觀點對儒家經典所作的解釋。）
本朝文武官職不固定，文職官員隨時可以為將領兵出征，所以這種風氣也蔓延到了軍隊。在軍隊裡，一般軍司馬級別以上的軍官研習兵法時，必定要學兵陰陽家的典籍，要知曉占候禳闢之術，否則很難升職，只有精通術數才能堪為將才。本朝許多高級將領，都在出征時大力徵辟術數人才，這既是補己之不足，也是戰鬥力的直接貯存。
董卓很早就會玩課數這一套，而且他還相信巫覡，每遇不解之事，必召巫祝詢問。長史劉艾就是專門替董卓做這事的，很受軍中士兵的愛戴和敬仰。
董卓看到李儒臉顯不快之色，知道他不信這個，馬上就要開口罵人了，所以立即說道：“長笙，你認為我們有幾成把握可以殲滅鮮卑人？”
李儒狠狠瞪了劉艾一眼，說道：“這要看李弘怎麼打了。”
“如果李弘決意死守，雙方的死傷必定慘重，尤其是鮮卑人，他們都是騎兵，攻打關隘和城池非常吃虧。但李弘更吃虧，他的大軍由於調動遲緩，分批進入安定，人數上每每處於極度劣勢，損失一定更大。在這種情況下，鮮卑人聽說我們攻佔靈州，必定倉惶後撤，我們以逸待勞，獲勝當有可能。”
“如果李弘意圖保存實力，步步後退，雙方的損失就不大，而我們就不好打了。出擊早了，我們可能受損，出擊遲了，我們不但沒有功勞還要獲罪。所以，將軍最好不要太樂觀，認為我們可以在黃河以南殲滅鮮卑人。”
董卓點點頭，神情冷峻。
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高平城四門大開，城牆人空無一人，只有飄揚的戰旗在獵獵作響。
律日推演、宴荔遊、暮蓋廷、旭癸並肩站在高平城外，驚異不定。
“我和漢人打了幾十年戰，這還是頭一次順利地打到了高平城。”旭癸苦笑道，“我可以拿腦袋和你們打賭，漢人一定有陰謀詭計。”
“你怕了。”宴荔遊摸摸自己的禿頭，硒笑道，“你不想進城？”
“我不進了。”旭癸堅決地說道，“要進你們進。”
律日推演奇怪地看了他一眼，問道：“你是不是被漢人打怕了？這麼膽小？”
“那你還過不過六盤山？”暮蓋廷笑道，“你不會連六盤山都不過吧？”
“我不過，要過你們過。”旭癸看了他們一眼，嚴肅地說道，“六月驚雷橫行西疆幾十年，無人能夠勝過他，當年段熲那麼厲害，也不過和他打個平手而已，但這個豹子一到西疆就把他打死了，邊章和北宮伯玉有十幾萬人，一樣被他打得狼狽而逃。”
“豹子用兵一向以奇制勝，我們不能以常理揣測他。如果今天他率兵在這裡死守，反倒沒什麼事，但他今天卻把一座城池拱手相送，這裡就一定有詭計。”
“喲，你還挺有見識的。”律日推演調笑道，“怪不得你老打敗仗，原來見識這麼高。”
旭癸嘿嘿一笑，不以為忤，轉身離去。
“你們怎麼看？”律日推演問道。
“豹子兵力不足，糧草不濟，面對我們十二萬大軍，他能不跑嗎？”宴荔遊嗤之以鼻，不屑地說道，“如果換做是我，我比他跑得還快。”
“哈哈……”暮蓋廷大笑道，“狼頭說的對。漢人一般都死要臉，明明打不過，還要硬撐著，說什麼為了大義，一副作嘔的嘴臉。我看這個豹子倒是和我們差不多，打不過就打不過，掉頭就跑。”
“他是我們鮮卑人的奴隸，當然要沾一點我們鮮卑人的性情。”律日推演笑道，“兩位，誰先進城？”
“我先進。”宴荔遊說道，“我就不信裡面有埋伏。”
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和連線到律日推演送來的訊息，立即命人喊來野老。
“你帶上一萬鐵騎，叫幾個羌人帶路，連夜趕到凡亭山。”和連指著六盤山東麓說道，“我們要關門打豹子。”
野老四十多歲，身材高大，虎背熊腰，紫紅色的臉頰上長著一把濃密的黑鬚，一雙不大的眼睛裡精光四射。他二話不說，躬身告退，出去集結人馬去了。
拓跋鋒和拓跋晦聞訊匆匆趕來。
“大王還是執意要取凡亭山？”拓跋鋒問道。
“那你說說，我現在還有什麼理由不取凡亭山？”和連反問道，“豹子拱手讓出高平城，除了兵力不夠以外，還有什麼原因？從高平到朝那，從朝那到凡亭山，他還有什麼地方可以伏擊我們嗎？”
“如果豹子在凡亭山駐有人馬呢？”拓跋鋒問道，“豹子只要在朝那城拖住我們，完全可以集結兵力吃掉大王的一萬鐵騎。”
“如果他在凡亭山駐有援軍，他這麼匆忙地讓出高平城幹什麼？高平城乃西疆重城，兩萬人堅守十天當不成問題，他為什麼拱手相送？”
“他想棄守六盤山？”拓跋晦盯著地圖，喃喃自語道，“難道他想棄守六盤山？”
“不可能。”拓跋鋒毫不猶豫地說道，“漢廷無論如何都不會棄守六盤山。六盤山一失，關中就是我們的囊中之物，那豹子率軍來幹什麼？還不如直接去守長安城。”
“他為什麼不能棄守六盤山？”和連神情激動，眼神凌厲，手指連連敲擊著案几上的地圖說道，“從高平到六盤山，只有一百多裡，但聚集了我們十二萬人，他怎麼打都是輸。他要想擊敗我們，就要分散我們的兵力。怎麼分散？”
和連指著臨涇說道：“從三關到高平，從高平到六盤山，從六盤山到臨涇，大約有七百裡，你想想，這一路上，地形復雜多變，我們有可能用十二萬大軍整體推進嗎？只要我們稍一疏忽，就有可能被他吃掉。他一撤再撤，其意圖已經暴露了。”
“本來，他的大軍分批趕到高平，在阻擊過程中是個巨大的劣勢，但如今卻變成了巨大的優勢，他的數萬大軍分佈在六盤山和臨涇之間，可以迅速趕到一個伏擊地點進行集結。”
“如果豹子帶著大軍撤過了六盤山，我們進擊長安城的計策可能要放棄，所以，我們無論如何都要把豹子留在六盤山以北。”
拓跋鋒連連搖頭，勸說道：“大王多慮了。如果豹子敢棄守六盤山，那長安城就一定是我們的，因為那個時候大漢國的皇帝已經把他殺了。豹子一死，漢軍軍心大亂，還打什麼仗？”
“大王，我們還是集中兵力，急速趕往朝那城吧。等拿下了朝那城，我們就剩下凡亭山這一道障礙了。在這個時候，我們的確沒有必要冒險去取凡亭山。一旦失手，會動搖軍心。”
拓跋晦也勸道：“大王，大軍自南下以來，一路上戰無不勝，攻無不克，勢如破竹，士兵們的士氣非常高漲，如果此時突然另生枝節，恐怕……”
和連理都不理他們。
“我們連夜啟程趕往朝那城。”
“命令律日推演和宴荔遊，明日清晨進軍朝那城。”
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