出乎意料，河西的對手一個比一個強悍，一個比一個難纏，漢軍麾下最精銳的部隊就在他掌握中，但某些時刻他竟然感覺有些力不從心。
轉戰數日，即便率領著最年輕最強大的隊伍，即便有最英勇最銳意進取的將軍，他們的部隊也已折損大半。
折損兵力五千，這是霍去病不得不考慮的。蒼涼的大漠給了他們更多傷感的可能，但霍去病不能，他獨自坐在高高的沙丘上，用頑石在千溝萬壑中排兵佈陣，尋找著突破的時機。他們的糧食和水已被使用殆盡，士兵與馬匹均處於疲憊不堪的狀態。更糟糕的是，他們尚在渾邪王部的包圍中，與這只不死不休的隊伍死死糾纏著，任憑誰也消滅不了誰。
渾邪王也獨自坐在高高的沙丘上，把一幹部下趕到數丈之外。他也不得不考慮那只被他視為囊中之物的漢軍的實力，他們只有萬餘人，卻在即無天時也無地利的情況下憑一己之力將五六萬人的匈奴軍隊徹底攪亂，令他們先前設計的包圍擊破戰術毫無施展餘地，於是包圍變成追擊，對方苦苦掙扎著。這是由年輕統帥帶領的年輕隊伍，若是換作久經沙場的老將，恐怕早已被經驗困死，被苦苦掙扎的局勢困死。
霍去病霍然起身，他騎在高頭大馬上，他劍指祁連山的方向，他以最慷慨激昂的陳詞告知將士們，這會是最激烈的一戰，生死之戰。
所有將士集結起來，以最迅速的方式。他們都還年輕，幾天之內他們經歷了人間煉獄，但這還遠遠不夠。前方還有最兇殘的敵軍。
隊伍中已沒有經驗豐富的老兵了，此刻他們就是老兵。
在切斷休屠王包圍的大戰中，他選擇了隊伍中最久經沙場的校尉。霍去病認得他，在烏亭逆水河畔他甚至帶霍去病拜祭了他的祖祠。然而直到選擇由他斷後那一刻，霍去病甚至記不得他的名字，他只能稱他為烏亭人。
烏亭人明白，選擇了斷後等於選擇了死亡。他沒有抱怨，也無需抱怨，他明白自己生命的意義在哪裡，他需要勝利，漢軍需要勝利，期盼已久的邊陲百姓需要勝利，三百六十個日日夜夜他們期盼著的一切就要來臨了。
一聲令下，他們以血肉之軀衝進匈奴鋼刀鐵騎的包圍中，他們肆意揮灑燃燒著，或許是青春，或許是生命。
在漢軍不斷的進攻下，休屠王幾乎去懷疑崑崙神的存在。這一刻，他只看到，神站在了對面。
霍去病甚少做如此慷慨激昂的講演，多半時刻他沉默寡言，他不信前輩們那一套。但這一刻他屈從了。
他提到遠在長安城苦苦守望中的百姓，提到烈士們薄命的妻子兒女，提到他們日復一日年復一年辛勤的操練。他提到每年和親的公主，提到她們屈辱的人生，她們與匈奴人生下的身份不明的後代。他甚至提到對戰爭花銷喋喋不休的保守老臣，提到他們每年巨大的財政開支，提到大漢郡縣每一個辛勤勞作的老百姓。每一個都期盼著勝利，期盼他們平安歸來，期盼有朝一日不再忍受匈奴鐵騎的踐踏與羞辱。
於是這一刻，他們比誰都需要勝利，他們比崑崙神還要強大。
他們以最強大的生命姿態發起對渾邪王部隊最後的進攻。五千人對陣數萬人，每個人都有以一當十的勇氣。與他們的力量相比，天地都黯然失色，夕陽臣服腳下，冰山河流為之動容。
血肉橫飛，如鮮花般盛開在河西草原上。
敵人退去了。
霍去病轉身去看餘下的將士們，大部分人嘔吐了，面對堆積如山的屍體，漢軍的，敵軍的，他們抑制不住嘔吐著。
“清點一下，還有多少老兵。”霍去病漠然對趙破奴道。那些是大將軍交給他的人，他答應過要帶他們回家。
“沒有了，老兵都打光了。”趙破奴眼眶通紅。
“一共還餘下多少人？”霍去病需要確切數字，他需要一個答案，即便答案僅剩下殘酷。
“三千。”這是一個大概，趙破奴還在清點，他沒有力氣去計較，他對將軍多少有些抱怨，抱怨他曾經的自負此刻的冷漠。
“我要殺了你，殺了你！”稚嫩的匈奴孩童的呼喊傳來，一個少年衝向霍去病。他手持匈奴短刀，咄咄逼人的似要取人性命。他當然沒有走到霍去病面前，他被存活的漢軍輕易拿下。
“匈奴的軍士都這般年幼，難怪不堪一擊。”趙破奴輕蔑道。
“他十四歲，是休屠王子。”霍去病輕聲道，語氣裡沒有半點自負。他早就認出了他，王廷白雪茫茫的獵場上那桀驁的少年。當然也能用匈奴語和他交流，然而他不願白費口舌。
“將軍，怎麼處置他？”這本不該由他來決定，但趙破奴眼底有種憂慮，這孩子似乎並無投降的打算，殺光每一個不投降的敵人，這是軍隊存活下去的唯一選擇。
“告訴他，漢軍絕不殺已降，讓他自己選。”霍去病這樣說，沒有再看他一眼。
周遭再度沉寂，霍去病背過身去，默默面對白骨黃沙，面對他堅信的一切。
七千將士，灰飛煙滅，如果這就是成功，那他寧願碌碌無為。如果這算是成長，那他寧願廝混終日。
“啟程回長安。”霍去病下達最後一個命令。
他拒絕了趙破奴騎馬的建議，他固執前行在流淌著漢家將士鮮血的草地上，帶著生命本能的力量，一步一個腳印，忽然眼前一黑，霍去病倒了下去。（未完待續）
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