冠帶在大明並不是簡單代表帽子和腰帶。它是一種身份，是區別統治階級和被統治階級的標識。有了冠帶，就是“紳”；沒有冠帶，始終都是民。兩者在各種社會活動中都有嚴明的分野，甚至對衣服布料和顏色的使用都有影響。
尋常百姓要想由民入紳，只有讀書上進這一條渠道。對於徐小樂這樣的醫戶而言，則能以技藝晉身。照朝廷諭令，醫戶在軍中效力三年，有功無過，給冠帶；取得冠帶之後繼續效力三年，可授職；履職三年之後，方能授官，最終成為大明真正的主人——官僚集團中的一員。
徐小樂從平民一舉成為醫官，得授吳縣惠民藥局大使的職司，可以說是一天走完了人家六年的路，在旁人眼裡就是一步登天。而現在徐小樂要掛冠而去，這無疑從天到地，大違世道潮流。
何況只是不想離開家這麼個荒謬的原因。
那些十年寒窗金榜題名的進士們，一旦授官很可能就一輩子都回不了家了。許多人都是父母去世方才丁憂回家，三年之後又要起復，出去為官。
有誰說過因為想家就不做官的麼？唔，這種奇葩要找總是能找出來幾個的，但在世人眼中就是怪人。
徐小樂卻從來沒把冠帶、職司放在心上。
他去爭取藥局大使的初心很單純，就是為了博取病家信任，不因為他的年紀而受到輕視。如今他在鄉梓間的名望已經傳播開了，來找他看病的人誰還會因為年紀的緣故不信他？
而且穹窿山的事業也到了瓶頸，要想再擴大規模也不現實。這就讓徐小樂覺得大使的職位可有可無，猶如啃過的雞肋，食之無味，棄之也不可惜。
徐小樂走出縣醫署的時候，心中一個機靈：譚公這麼著急給自己找差事躲出去，莫非他已經有了什麼訊息？
這麼一想，徐小樂就有些急迫起來。他很清楚自己沒有拳腳功夫，而市井中碰瓷挑釁、栽贓抹黑的手段簡直層出不窮。那些倉耗子有錢有人，只要想做，就能叫他渾身痠軟。
譚公超以為套個麻袋扔進河裡是很恐怖的事，殊不知世界上還有更多叫人生不如死的手段呢。
千金之子坐不垂堂，徐小樂雖非君子，但也不肯立於危牆之下。他當即回到長春堂，收拾行李準備回木瀆。誰知平日裡只是隨手帶個一兩件東西過來，日積月累竟然裝了兩個大箱子，憑他自己是肯定帶不回去的。
好在徐小樂有學徒。
秦康跟魯藥師去了臨清藥市還沒回來，陳明遠、黃仁和李金方卻還在。照理說人也夠了，不過徐小樂被人劫殺過一次之後就格外謹慎，還是去找顧煊多要兩個人更安全些。
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顧煊一聽徐小樂要走，頓時急了：“小樂啊，你可不能就這麼走了呀！長春堂怎麼能離了你呢？”他雖然不太上心經營，但是現在徐小樂的病人都是首屈一指的豪門大戶，甚至直通禮部侍郎的公子呢！他可是長春堂的招牌。
顧煊滿臉焦急道：“你先等等，我去找李先生來。”
李西牆如今日子過得十分滋潤，搭上了一個有錢的寡婦，過著沒羞沒臊的幸福生活。他聽說徐小樂要走，也是十分著急。
小樂若是一走，誰給他捉刀呢！
徐小樂本想說破有人要對自己不利，但是又覺得這麼說起來太怯懦了。為了還沒影子的事就逃回家裡，說出去實在有些丟人。趁著顧煊去找李西牆的功夫，徐小樂正好理了理思路，給自己找了個不錯的藉口。
顧煊和李西牆急急回到醫館裡，拉了椅子坐在徐小樂的診案旁。
李西牆開門見山道：“小樂，你是要回木瀆還是被人挖了牆角？我可是你師父，多少給點面子嘛。”
徐小樂給了李西牆一個白眼。他道：“現在我主要的心思都在穹窿山，當然常住木瀆更加方便。再者說，顧少爺和周夫人的病情都有所控制，也不用我三天兩頭跑了。”
顧煊緊張兮兮地看著李西牆，就指望李西牆能夠把徐小樂留下來。
李西牆正要說話，徐小樂搶先開口道：“還有就是官府要我去北京出差，然後去太醫院做個醫學生，三年後再授職官。如此一來，我倒是真的得離開長春堂，再沒機會回來了。”
顧煊一聽就急得跳了起來：“這怎麼可以！”
徐小樂道：“怎麼不可以？我有職司在身，一切行止都得聽朝廷的排程。等我太醫院三年學出來，他們要我去某府某縣做個正科訓科，我難道還能抗命不成？”
顧煊急得團團轉，道：“這如何是好，這如何是好？”
李西牆卻鎮定下來，撫須道：“這也是沒辦法的事，忠孝尚且不能兩全，要盡忠為先，何況只是個坐堂的生計呢？小樂，既然有這樣的機會，你就安心去吧。”
顧煊歪著頭看李西牆：“李先生，你這是坑我吶？怎麼站到對面去了！”
李西牆斜眼回過去，道：“難道要小樂斷了自己一輩子的前途，就在這麼個小醫館裡蹉跎？”
顧煊一噎，說不出話來。
徐小樂嘿嘿一笑：“所以我掛冠而去，回木瀆閒住，他們就管不上我了。顧掌櫃，我還是可以掛名在長春堂，算是長春堂的醫生，你這邊有什麼疑難雜症也可以派人去木瀆接我。”
顧煊和李西牆同時一怔，誰都沒想到竟然還有這樣的轉折。
顧煊幾乎喜極而泣：“小樂，你真是個重情重義的人！”他這話自然是暗指李西牆不重情誼了。
李西牆卻沒往心裡去，急道：“小樂，你傻了？你知道太醫院是什麼地方？你不是早就立志做個國醫聖手了麼，如果不進太醫院，算什麼國醫？”
徐小樂道：“我覺得國醫大手應該是看醫術醫德，而不是在哪裡行醫。”
李西牆站起身邊踱步邊道：“你這是在拿自己一輩子開玩笑！就算師叔祖回來了，也肯定是要你去的。”
徐小樂反問道：“那師叔祖為何不去？”
李西牆頓了頓：“他有他老人家的緣故。然而你若是不去，日後恐怕就侷限在這個小小的蘇州城啦！”
顧煊一看現在角色變幻，李西牆反倒成了對手，連忙插進兩人之間，抱住了李老先生，哈哈笑道：“李先生，咱們後面喝茶。兒孫自有兒孫福，您這位高徒都已經揚名立萬了，還是由他自己選吧。”說著，他就把李西牆往後面推，一邊眉目傳情，要徐小樂堅定理想。
徐小樂也為自己找的這個藉口滿意，目光一掃，挑人幫他搬東西回木瀆。
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*(未完待續、)