星艦公司雖然是明州集團旗下的，但是獨立運營，除了明州集團撥款之外，星艦公司也會拿到一些其他投資，對馬克斯來說，不管是什麼錢，統統是來者不拒，畢竟玩航天就是在燒錢。
這次星蟲測試，哪怕就算是成功了，那也會燒掉上百萬，而且還不能盈利，接下來還得繼續實驗，繼續改進，還得花很多錢。
這次馬克斯被美國老非法扣押，也獲得了很多人的同情，不少人都給星艦公司捐贈，讓馬克斯手頭的經費充裕了不少。
“錢不是問題，就算是沒有投資，咱們明州集團也會給星艦公司繼續投資，在征服太空的道路上，咱們會繼續披荊斬棘，勇往直前。”秦濤說道：“而且，咱們還得有更多的專案。”
馬克斯眼睛亮了起來：“秦總，您還給我們其他的專案？”
“對啊，最近我看了一次彗星撞擊火星的錄影，場面壯觀，讓人非常震驚，咱們太陽系裡幸虧有木星這個巨行星來吸引各種天體，否則的話，地球的麻煩就大了。”
“是啊，恐龍毀滅就來自一次天外隕石的撞擊。”馬克斯說道：“太空中的危險隨時都可能出現。”
“那我們能不能想辦法阻止這種威脅？”
馬克斯認真起來：“秦總，您想說什麼？”
“當我們發現天外隕石有撞擊地球危險的時候，能不能發射一枚火箭上去，在合適的角度上進行撞擊，讓天外隕石改變飛行軌跡，從而避免撞擊地球？”
馬克斯的眼神中放射出光彩來：“當然可以，在太空中，飛行器的執行速度都很快，就算是飛行器的質量不大，撞擊產生的衝量也很強，這個撞擊越早越好，這樣只要給目標一個微小的速度變化，那就會失之毫釐謬以千里，足以拉開和我們地球之間的距離。秦總，您要支援我們星艦公司做這種專案？”
“人類只有一個地球，地球是人類的家園，我們必須要保護好自己的家園，所以現在，我們可以先提出這個計劃，我們星艦公司是為了全人類的利益而服務的。我們要探索外面的世界，我們更要保護好地球。”秦濤說道：“就和這次星蟲對外發佈會放在一起好了。”
馬克斯點頭：“好！”
此時的馬克斯，根本就想不到秦濤說的這個專案的真正含義，畢竟他不是軍事家，他只是個科學狂人，想到的是怎麼保護地球，絕對不是怎麼用這些東西來威脅某些國家。
當天下午。
“大家都知道了我的遭遇，回來之後，我只能更賣力地工作，用我們一次次的成功來打臉NASA，那是一個落後的，只知道爭權奪利的組織，他們早就失去了探索太空的原動力，未來探索宇宙、保護地球的重任，只能落在我們星艦公司身上！”馬克斯對著一眾記者，開始了演講，這個他也很熟。
“今天，我們成功地進行了星蟲的150米跳躍試飛專案，這次試飛意義重大，雖然只有一臺發動機，但是它驗證了我們星艦的關鍵技術：回收！為了低成本進入太空，我們的星艦是需要回收重複利用的，等到星蟲完成了多次測試之後，我們就能造更大的星蟲，甚至於是直接用星艦MK1來驗證回收技術，在低成本進入太空領域裡，我們是認真的！現在，請大家看我們成功測試的錄影。”
馬克斯身後的電視機上出現了當時測試的畫面，一個保溫桶外觀的東西點火起飛，橫向飛行，然後落在了另一端，至於降落時候發生的意外，被故意模湖過去了。
看著這個東西居然能自己落下來，下面的人都沸騰了。
“請問，貴方以後的星艦要採用這種垂直降落方式嗎？”
“這種方式太新鮮了，簡直不敢相信貴方居然有這種能力！”
“這是一個偉大時代的開端！”
“對我們來說，這是飛向火星的必經之路，但是，我們不僅僅要飛向火星，我們還要做更多有意義的事情，各位，我們都已經知道，天外隕石甚至是彗星撞擊地球，會給我們造成可怕的災難，所以，我們星艦公司決定展開一個新的專案。”
下面安靜下來，都在等著馬克斯的公佈。
“我們的星艦有目前最大的運載能力，近地軌道六十噸，同步軌道十五噸，哪怕就算是飛出地球，也能有十噸的載荷，我們完全可以用這十噸的質量去直接撞擊天外隕石，從而讓它改變軌道，避免威脅地球。我們會成立一個專門的團隊來研究這個專案，我們把它叫做宙斯計劃。”
在這點上，馬克斯還是偏向西方的，他提出來的計劃名字用的是西方神話中的人物，不過，他直接就用了宙斯，足以說明這個計劃的厲害之處了，在關鍵時候，它是要保護全人類的！
下面轟動起來了。
遙遠的大洋彼岸，NASA總部。
被噴的幾個人已經辭職了，就連一把手都為了避免風波而辭職了。現在，領導NASA工作的是肖恩-奧基夫，此時他臉色嚴肅地望著下屬：“星艦公司的發展勢頭太勐了，我們必須要遏制他們！”
手下的人不說話，現在他們只需要聽領導的安排就好了，省得引火燒身。
“我決定，儘快進行航天發射！星艦公司到目前為止，只發射過一次星艦MK1，這種發射簡直就像是嬰兒剛剛回走路，我們的太空梭才是最重要的進入太空的工具！”奧基夫看向眾人：“我們的國際空間站的建造太慢了！必須要加快速度，儘快用太空梭把下一個命運號試驗艙運輸上去！”
啥？在場的人都傻眼了。
飛行主管韋恩-哈爾不得不開口了：“奧基夫閣下，您大概不知道，太空梭和計程車不一樣，不能想飛就飛，我們的太空梭在起飛前要進行大量的檢修工作，今年暫時還沒有飛行任務，最近安排的一艘哥倫比亞號，要等到明年才能發射。”
“不行，我們等不了那麼久，現在，我們NASA已經成了全世界的笑話，似乎我們這個全世界最著名的航天機構馬上要跌落神壇了，還比不上東方的一個剛剛成立幾年的民營航空公司！我們必須要用一次出色的發射來證明，我們才是這個領域裡的強者！”
這就是外行領導內行的悲哀啊。
肖恩-奧基夫根本就沒有航天履歷，1978年，奧基夫獲雪城大學馬克斯韋爾學院公共管理碩士學位，之後就去白房子當了實習生。之後在各個部門裡打轉，最有資歷的一次，就是在97年的時候出任海軍一把手。在被調任到NASA之前，他當的是行政管理和預算局副局長。
讓一個沒有任何航天履歷的人來當NASA的一把手，這是哪個混蛋想出來的？
現在，大家夥還得費盡心機的想理由。
“命運號試驗艙雖然已經建造完成了，但是還需要有幾個月的時間來測試。”一旁的同伴說道。
太空梭在研製的時候，主要是用來進行太空科學實驗的，但是現在，卻成了一種運輸工具，用來組裝國際空間站並且運輸物資，這讓他們有些無奈。
“是啊，咱們太空梭主要是進行科學實驗的。”
“對啊，科學實驗，目前有科學實驗專案嗎？”奧基夫開啟了思路。
這下眾人沒法否決了。
科學實驗一直都有，很多申請都打了好幾年了，也沒有展開。
“把科學實驗專案拿來，讓我看看！”
奧基夫認真起來了，別看是外行，他照樣是一把手，很快他就找到了一個：“這個，東方學生設計的蠶在太空中吐絲結繭的實驗，這個就很不錯！在我們的太空梭上進行東方人設計的實驗，足以打臉他們了！”
這個實驗有意義，而且還很簡單，只要把一些即將結繭的蠶帶上太空就可以了。
所有人都知道，這次肯定要倉促上馬了，希望不要出意外啊。
“下一個最近的發射視窗是什麼時候？”外行奧基夫終於問了一句內行的話。
“一個星期之後。”一名下屬回答，剛剛說完就後悔了，幹嘛不說兩個月後？
“一個星期內，完成發射準備，我們不能再等了，我們要讓那個星蟲成為可憐的蟲子。”
一個星期？
所有人都皺起來了眉頭。
“我們的哥倫比亞號太空梭的固體助推器還沒有生產出來，這個需要兩個月的時間。”
“那就從其他的太空梭上拆下一套來用。”奧基夫說道：“這個專案必須要快，你們不要有任何拖延的想法，他們說我們NASA機構臃腫，辦事效率低下，我們就給他們看看什麼是高效率！凡是阻礙我們提高效率，只會抱怨的人，都不適合繼續在NASA工作。”
沒有人說話了。
“好了，接下來我們說一說，要如何才能進一步遏制星艦公司的崛起，我認為，我們必須要全面壓制他們，不能讓他們參加任何航天活動，不能承接任何太空運輸和發射衛星的任務！”
這個傢伙沒有任何太空經驗，但是卻對怎麼搞政治鬥爭最在行！在場的人沒有說話，心中卻是在滴咕，看看星艦公司在幹什麼？他們要登陸火星，他們要保護地球，我們呢？我們居然在怎麼爭權奪勢，怎麼搞內鬥！
如果真的被開除了，去星艦公司工作貌似也不錯。
東方。
秦濤的星艦公司之行已經算是結束了，就在離開前，得到了NASA公佈的訊息，他很是詫異。
“馬克斯，你覺得他們能成功嗎？”
“當然不可能。”馬克斯搖頭：“他們的太空梭雖然也是打著重複進入太空來節省成本的名義，但是實際上根本就沒有做到，他們進入太空的成本反而更貴，就拿現在給國際空間站運貨來說，每磅貨物的運輸成本高達2萬美元。主要就是因為太空梭每次下來，維修檢測的費用太高了。他們原本沒有安排這次飛行任務，現在突然趕鴨子上架，一定會出問題的。”
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“一定？”秦濤的眼前一亮：“那麼，你敢不敢當個預言帝？”
“預言什麼？”
“由於太空梭本來就不可靠，這次又是趕鴨子上架，所以，他們的這次飛行肯定不會順利，十有八九會像挑戰者號一樣。”
馬克斯眼前一亮：“當然可以！就算是它安全回來了，也得讓他們一直戰戰兢兢！哼，以前只是間接給他們潑髒水，這次我要直接來！”
馬克斯很有能力，但是這並不代表他是一個心胸寬廣的人，實際上，他睚眥必報。
馬克斯迫不及待，很快就出現在了電視機的鏡頭裡。
“剛剛聽聞了NASA要在一週內組織一次新的航天發射，我感覺到非常的擔憂。航天是科學的，來不得半點急躁，如果因為我們星蟲飛行成功受到了刺激，就趕緊發射太空梭，有可能會出現意外。”馬克斯表達自己的關心：“我在這裡，建議我的航天同行們不要著急，慢慢來，以免發生類似挑戰者號的悲劇。”
“馬克斯先生，您認為這次發生悲劇的可能性有多大？”一旁的採訪記者問道。
“雖然我不太清楚具體情況，但是，我認為可能性高達百分之九十八。”
“這麼高？”
“對啊，一個外行領導的NASA，將會繼續衰落，我勸美國的航天員們一定要理智，拒絕這次危險的航天發射任務。”
“聽說NASA還釋出了很多針對星艦公司的特殊法桉，對此您怎麼看？”
“我？我在等著他們求我，現在他們不願意和我合作，等到太空梭在太空變成焰火，我倒是要看看他們怎麼重新進入太空，對了，我可以保證，我們進入太空的費用，只有大毛費用的一半，永遠有效！”
對面，NASA收到了這個訊息，奧基夫的臉上帶著冷笑：“哼，這個烏鴉嘴，就讓我們用事實來證明他的可笑吧！準備工作怎麼樣了？”
“準備工作很緊張。”
“緊張就對了，以前的時候，大家夥都習慣磨洋工了，在我的領導下，NASA不允許有一個懶人，必須要把全部精力都投入到工作中去！工作使我們快樂，加油吧！”
一個星期之後，佛羅里達州，卡納維拉爾角。
這裡處於美國的東海岸，發射火箭之後，立刻就能進入大海上空，既利用了地球自轉的線速度，又不會因為殘骸墜落傷害到地面上的人，而且這裡本來就很偏僻，人煙稀少。
所以，這裡就成為了美國最主要的航天發射中心。
在47年的時候，也就是當時二戰剛剛結束不久，這裡就被選擇成為了航天發射中心，在50年，第一枚火箭發射升空，從此開始了卡角的航天時代，這裡發射過大量的火箭，包括宇宙神火箭､大力神火箭､宇宙神-阿金納火箭､偵察兵火箭､土星5火箭､土星1B火箭等｡從這裡還發射過阿波羅飛船､天空實驗室､不載人行星和行星際探測器､科學､氣象､通信衛星等｡
卡角已經是NASA最重要的航天器飛行前試驗､測試､總裝和實施發射的重要基地｡
對這裡的人來說，這次發射哥倫比亞號，好像是很普通的一次任務，但是又不普通，因為突然下達的任務，讓他們都罕見地忙碌起來，甚至就連工會都沒有出來干涉不斷的加班。
經過了繁忙的準備，哥倫比亞號終於戳在了發射臺上，等待著發射視窗的到來。
“這麼熱的天氣，我怎麼看到下面有結冰的跡象？”興致勃勃來到卡角的奧基夫指著螢幕問道。
“奧基夫先生，這是因為我們使用的液氫和液氧燃料，加註之後，燃料就開始揮發，外面就會變冷。”一旁的哈爾解釋道，這種基本的航天常識，一把手居然都不知道，真是丟人！
他除了會作秀之外，貌似就不會幹別的了，這個傢伙只配當一個演員！
奧基夫點頭：“原來是這樣，你們也看到馬克斯的話了，他居然汙衊我們的哥倫比亞號會像挑戰者號一樣升空爆炸，我們就是要讓他們知道，這是多麼的可笑！”
“是的，我們會保證飛行安全。”哈爾說道。
如果真的爆了，對太空梭就是絕對的打擊，NASA也會更加的丟面子，所以，他們絕對不能允許這種事情發生。
沒別的辦法，只能拼了。
“對了，航天員呢？我要去見一見他們。”
十幾個小時之後，奧基夫打著哈欠，坐在了一把轉椅上。
“為什麼不在白天發射？準備居然要這麼久！早知道我就晚一些過來了。”奧基夫望著螢幕上顯示的夜幕籠罩中的太空梭，開始抱怨。
沒有人回答他，一個聲音已經響起。
“半個小時準備！”
還有半個小時，還得繼續等待！
奧基夫不想錯過這種重要時刻，但是他的確是太困了，不知覺中，在椅子上眯起眼睛睡著了，等到醒來的時候，四周已經是一片歡呼聲。
“怎麼回事？發射了嗎？”
“我們的太空梭已經成功發射！進入軌道！”
“該死的，為什麼沒有叫醒我？”奧基夫有些惱火，不過稍後又高興起來：“哼，這下那個馬克斯該失望了，他的預言沒有成功，我們的太空梭已經發射成功了！接下來，我們要對外公佈！”
當初，挑戰者號是在升空的過程中爆炸的，畢竟這個過程最危險，最關鍵，現在，哥倫比亞號已經進入太空，一切都很正常！
訊息很快對全世界公佈，同時還有一段錄影。
“把這段錄影放大！”秦濤的目光盯著螢幕，指著某個部分說道。
放大，再放大。
“看到了嗎？這裡有墜落物！”秦濤指著螢幕上一閃而過的黑影說道。
“沒錯，是有墜落物，如果我沒有猜錯的話，應該是外掛燃料箱的表面脫落了一塊泡沫材料，這個材料還正好砸在了太空梭的左側機翼前緣上。”馬克斯說道：“這是一個很嚴重的事故徵兆，我必須要對外公佈出去。”
很快，馬克斯再次出現在了電視機的螢幕上。
“哥倫比亞號在經過驚心動魄的發射之後，終於成功入軌，但是，我們在觀察NSAS釋出的起飛錄影的時候，看到了讓我們很擔心的一幕，在發射之後，有一個黑影撞擊到了機翼上，我們分析認為，應該是外部燃料箱表面脫落的泡沫塑料，這會給太空梭造成威脅，在這裡，我建議太空梭和國際空間站對接，所有人員上國際空間站，讓哥倫比亞號自主返航，避免出現惡性事件。如果國際空間站上的生活物質不夠的話，我們隨時都可以發射星艦，幫助國際空間站補充物資。”
看到了這個報道，奧基夫的臉上帶著笑容：“他們真有意思，開始說我們會像挑戰者號一樣升空爆炸，現在發現沒有，又開始詛咒我們會在降落的時候爆炸，哼，他們還是擔心一下自己怎麼收場比較好！”
“我們的工程師已經調查過了這段錄影，認為馬克斯分析的很有道理。”哈爾說道。
“什麼？”奧基夫的臉色變了：“你在說什麼？馬克斯的分析有可能發生？今天不是愚人節！”
“奧基夫先生，航天事業是嚴謹的，一個微小的差錯都可能會帶來無法挽回的後果。”哈爾說道：“我們絕對不能看著上面的航天員冒危險。”
“他們不會有危險的，他們一定會安全返回。”
“那我們是否調動一下太空中的偵查衛星，拍攝一下機翼受損的情況？”
“當然不用，這是多此一舉，而且，在太空中的那些衛星又不是我們的，調動軍隊的衛星，他們會讓我們付費的。”
“那我們是否要把這個訊息告訴上面的人，讓他們有個準備，哪怕是每人錄一段影片，萬一回不來了，也能有個交代。”
“遺囑？你在想什麼！”奧基夫目光嚴肅：“現在，我們什麼都不用做，只要按照正常的飛行程式來就可以了，你們不要自作聰明，都是一群蠢貨！”
哥倫比亞號是第一艘服役的太空梭，對NASA具有重大意義，它的名字起源於第一艘環繞地球航行的美國船隻“哥倫比亞”號。現在，所有人都在等著這艘功勳卓著的老將返航，沒有人會認為它會變成太空中的煙火。
馬克斯這個睚眥必報的傢伙，太過分了，居然汙衊他們的太空梭！