俾斯麥一直不積極謀求擴張，如果可以的話，他甚至連波蘭都不想要。
這就是為什麼俾斯麥建立統一德國的時候，要把奧地利排除出去，因為他認為，奧地利統治的一些非德意志民族，都是包袱，認為“這是一個容有捷克人、斯洛伐克人、塞爾維亞人……的沉重包袱”。
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既然捷克人、斯拉夫人都是包袱的話，西班牙人自然也是俾斯麥眼中的包袱。即便波蘭因為地理位置，讓德國必須控制波蘭，從而得到東部邊境的安全，但俾斯麥依然排擠波蘭，發動文化戰爭，對德國境內的波蘭群體進行排擠。說他是種族主義者也好，說他看到了民族問題帶來的隱患也好，總之俾斯麥對統治非德意志人一直很不積極。
而且他對德國有明確的定位，那就是做一流強國，而不去做霸主。
歷史上俾斯麥曾經在普法戰爭後闡述過他的行動理念：
“與漫無目的的“稱霸”相比，德國更應當擔心自己被包圍。柏林現在的一舉一動都受到其他國家高度關注，一旦被認定威脅到了普遍安全，從北海到烏拉爾山都將是它的敵人。但除去法國與德國的仇恨難於化解外，德國和英奧俄這三國是存在利益交集的，只要在這三個國家中爭取到至少兩國的友誼，柏林在五強中就屬於多數派，即使爆發戰爭也不會吃虧。但英俄、俄奧甚至小一點的義大利之間本身也存在複雜的利益糾葛，德國很難把它們拉進一個協調一致的陣線。”
俾斯麥根據德國的地理位置，制定了一個政策，做“誠實的經紀人”，德國不為自己索取領土和安全利益，但熱心為其他國家充當仲裁者和中間人，使這些國家對德國產生信任甚至依賴。這樣一來，歐洲任何大的領土變更或安全事務都需要德國參與協調，那麼以德國為敵的大國聯盟也就永遠不可能出現了。
這就是俾斯麥的態度，維持德國的有利地位，比不惜代價的爭奪霸權更加現實。
俾斯麥始終認為，德國因為地理位置不良，不可能肆無忌憚地追求霸主地位，否則必將重蹈路易十四和拿破崙的覆轍，也不可能在沒有解決歐洲安全問題的情況下，突然跳到海外去建立世界帝國。在歐洲建立相對優勢是最可取、風險也最低的，只要德國在歐洲的地位不可替代，它完全不必去新建一個有形的世界帝國，就可以成為無形的第一等大國。
現在俾斯麥在進行了一系列政策之後，拆分了俄國，徹底解決了東部威脅，中部繼續聯合奧匈帝國，同時還保持著跟英國名存實亡的英德同盟，這讓德國不但在絕對力量上壓制宿敵法國，而且還在外交形勢下完全孤立了法國。
只要繼續保持這種局面，德國就是歐洲一個不可替代的一流強國，可冒著失去這個一流強國的風險，去追逐在俾斯麥看來，沒有任何實際意義的世界帝國地位，他覺得這簡直就是愚蠢頭頂的行為。
俾斯麥的困境是，他的國王跟歷史上所有的德國君主一樣，對軍事征服，奪取土地，充滿了渴望。普奧戰爭的時候，君主希望直接攻佔維也納，那種行為只能羞辱奧地利，而沒有任何意義。普法戰爭的時候，君主希望奪取更多的土地，那時候俾斯麥就已經壓制不住君主的渴望，被迫從法國手裡奪走了阿爾薩斯和洛林，造成如今德法難以調和的矛盾。
現在一個西班牙擺在他的君主面前，而且還附帶著一個龐大的殖民地，只要點頭，德國勢力瞬間就能成為世界頂級的強大力量，這如何讓他的君王拒絕？
俾斯麥幾乎每天都要跟皇帝溝通，而每一次溝通到最後，都幾乎發展成爭吵。
德國皇帝一直不喜歡俾斯麥，但一直都很信賴俾斯麥的能力，只要俾斯麥願意做的事情，皇帝相信俾斯麥一定能做成，可問題是皇帝始終對俾斯麥的某些觀念不能接受，因為他認為，俾斯麥在阻礙德國變得偉大。
俾斯麥一直還能用英法聯盟的威脅，用路易十四和拿破崙的失敗來威嚇君主，但當從美洲傳來中國願意以殖民地領土為代價，全力支持利奧波德親王獲取西班牙王權的時候，俾斯麥無法嚇唬皇帝了。
有中國勢力的支援，德國將無懼英國，僅僅面對一個被自己打擊的抬不起頭的法國，在這樣一個法國面前，還不敢伸手拿起唾手可得的肥美蛋糕，這讓君王覺得恥辱。
俾斯麥最後只能給皇帝一個二選一的難題：“陛下，如果一定要如此，我只能辭職！”
皇帝是不太願意俾斯麥辭職的，因為俾斯麥的才華確實少有。
他誠懇對俾斯麥說道：“尊敬的首相，如果在這次事件中，德國不能有所作為的話，我這個皇帝也只能退位！”
再沒什麼好說的了。
俾斯麥嘆道：“如果陛下一定要支援利奧波德親王閣下繼承西班牙王位，我個人的建議是，一定要跟中國簽訂正式的同盟條約，必須寫在紙上才能信任中國人。”
皇帝嘆道：“如果是你來做的話，我相信能做的最好。”
俾斯麥搖搖頭：“陛下，請恕我無法在一份德意志帝國的死亡判決書上簽字！”
俾斯麥始終堅信，德國稱霸就離死不遠了。
皇帝嘆了口氣，沒有表態。
俾斯麥告辭，他的辭呈很快就送到了皇帝面前，皇帝沉默了半個小時之久，才簽上了自己的名字，批准了俾斯麥的辭呈。
接著皇帝迅速提拔了新任普魯士首相，按照德意志帝國憲法，普魯士首相自動成為德國首相，而普魯士首相只為普魯士國王負責，這意味著普魯士決定德國政府內閣，這就是普魯士統治下的德國的真相，俾斯麥打造的複雜的以普魯士為核心的帝國架構。
新首相迅速回覆利奧波德親王，帝國決定支援他繼任西班牙王位，利奧波德立刻回覆西班牙議會，決定接受邀請，擔任西班牙國王這一光榮的職位。
然後整個歐洲炸裂了！