水兵下士長野幸運地在艦體爆炸前掉入了海中，並躲過了彈藥庫爆炸時的巨大衝擊波。當他努力把頭揚出水面的時候，突然現年輕士兵松井次郎就漂浮在他身前不到十米的地方。
松井清秀而憂鬱的面孔現在因為失血而變得蒼白，他努力而笨拙地試圖把口鼻抬到海面以上的位置，但是他的努力越來越無力，海水連續不斷地淹沒他的額頭，他就像是一個破了口子的風箏一樣在海面上搖搖欲墜。
長野努力遊到松井的身邊，用右手把松井的頭抬出水面。
但是已經太晚了，松井像是一個斷了線的木偶一樣在長野的懷中，只有口腔在劇烈抽搐著，。長野試圖為他止血，才現他身上並沒有明顯的傷口，一定是剛才的大爆炸產生的氣浪毀滅性低破壞了他的內臟組織，胸腹腔裡出現了嚴重的內出血，生命在一遠去。
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松井的口腔的抽搐很快停止了下來，他突出的眼球可怕地鼓向眶外，然後稍微向著長野轉動了一下，之後就永遠地靜止了下來。
長野抱著年輕士兵的屍體，像一隻受傷的野獸般在南太平洋的海面上悲傷地哭泣起來。
日軍軍艦終於識別出中美航空隊攻擊的真正目標是運輸艦隊時，金龍丸號依然成了飄浮在海水與火焰之間的巨大地獄。中美航空隊同時還擊沉了睦月號驅逐艦，並重創了神通號輕巡洋艦。
在火力真正開始有組織地集中起來時，中美航空隊也開始返航。
瑞鶴號的飛行甲板被命中了一顆25o公斤炸彈，並造成了停在甲板上的多架飛機被炸燬。雖然甲板上的大火很快被撲滅，但是南雲手中能夠動用的艦載航空兵力又減少了。
真正的打擊是金龍丸號的覆沒，數百名日軍士兵喪生，大量登陸作戰繼續的武器彈藥物資被毀，更為致命的是士兵們的信心。
數千名日軍士兵眼睜睜看著自己的戰友被印著青天白日徽章的中國轟炸機輕易地終結去生命，這樣的心理打擊是異常沉重的。
南雲派出的第二波攻擊編隊終於追趕上迅撤退的約克城號航母。早就佔據好了有利位置的獵鷹中隊和戰隼中隊的立刻自上而下動攔截，殺紅了眼的中**人同殺紅了眼的日本軍人在空中開始了一場牙齒對牙齒的廝殺。
畢竟是日軍海軍航空兵的最後精銳，儘管中國戰鬥機奮力攔截，數量上處於劣勢的零式戰鬥機還是努力在中國戰機的包圍圈上衝出一個缺口，十多架九九艦爆趁機衝出了中國戰機的重圍，直衝向約克城號航母。
這時的約克城號只有依靠自己的火炮和其它護衛艦只火炮的保護，空中到處瀰漫著炮彈爆炸的黑色硝煙團和刺目的曳光彈道。
兩架日軍俯衝轟炸機在接近約克城號之前被打爆，還有一架尾翼中彈的日機甚至企圖向約克城號撞過來，幸虧經驗豐富的舵手及時大角度規避，這架不堪重負的日機才拖著黑煙堪堪擦過艦衝入2o多米外的海水中，激起一道沖天的水柱。
剩餘的飛機仍然不顧一切地俯衝下來，每隔十幾秒鐘就要動一次集團進攻。尖利的呼嘯聲從四面八方的天空中呼嘯而下，不顧一切的向著約克城號進攻。
日機自殺式的進攻取得了成果，一架俯衝轟炸機不顧一切地衝向密集的火網，在擊中前一刻準確向約克城號航母投下了一枚炸彈，這枚炸彈穿透了約克城號的飛行甲板後在士兵艙爆炸，造成了至少3o名美軍士兵傷亡。另一架九九艦爆投下的炸彈則集中了右舷炮臺，25名美軍士兵當場陣亡。
爆炸產生的巨大衝擊波幾乎將幾十米外的唐甬掀翻在甲板上，弗萊徹則血紅著眼睛指揮航母用大舵角規避敵機的來襲。
所幸日軍的九九艦爆在幾次自殺性的集團衝鋒後已經所剩無幾了，無法組成有效的集團進攻，被防空火力牢牢地擋在在外圍，它們最後的進攻嘗試在幾分鐘內被化解，所有的日軍轟炸機均被擊落。
在數量和士氣都佔據上風的中國戰機最後打退了日機的進攻後，約克城號上的火勢也終於得到控制。
在這次進攻中，日機損失了至少25架轟炸機和12架戰鬥機，這就是南雲艦隊三分之一以上的空中戰力。更為重要的是由於第一波進攻被埋伏阻擊，南雲手裡的轟炸機所剩無幾，零式戰機也只是勉強夠用防禦艦隊自身而已。
這時候唐甬收到瓜島傳來的訊息：“擊沉龍驤號水上飛機航母，擊沉金龍丸號運輸艦，擊沉睦月號驅逐艦，重創神通號航母，輕傷瑞鶴號航母。”唐甬在心中盤算著這次瓜島出擊的中美航空隊的成績。
“兩方面作戰共損失美軍轟炸機損失五架，中國戰鬥機六架，中國轟炸機三架——”雖然同取得的顯赫戰果相比，這樣的損失顯得微不足道，但是唐甬還是微微皺起了眉頭，這畢竟意味著一些熟悉的面孔永遠地離開了。
“畢竟是戰爭——”唐甬按捺住沉痛接受這個現實。
現在的情形是，除了擊沉金龍丸號之外，最大的成功在於極大削弱了南雲艦隊的艦載航空兵力，相信南雲雖然擁有大量重艦，也不敢再冒著瓜島起飛的中國轟炸機攻擊的危險動“東京快車”式快運兵行動了。
“至少贏得了時間！”唐甬對自己。
金龍丸號的覆沒和艦載航空兵的受到重創讓南雲忠一中將出奇地冷靜下來，他甚至拒絕了紅著眼睛的部下要求立刻突襲瓜島機場報仇的要求。
看著帝國海軍命運所繫的最後兩艘重航母瑞鶴號和翔鶴號，南雲知道自己無論如何都已經輸不起了。
他望著還在燃燒的金龍丸號殘骸，雙眉緊鎖。
“將軍——”忠心耿耿地淵田大佐已經不是第一次他看到南雲如此沉鬱的表情，他鼓了鼓勇氣，決定還是向南雲出自己的看法。
“雖然我們受到了一定損失，但是畢竟還沒有傷及主力，這次失利完全是因為統帥部不切實際的戰略目標造成的。”
南雲緩緩轉過頭，緊皺眉頭下的犀利目光讓淵田想到一箭透出烏雲邊緣的刺目光芒。