一名青年軍官大踏步走進指揮所，他三十五六歲年紀，穿一身黃呢少將軍服，身材矮敦實，走路卻昂闊步，讓人感覺像一尊威武的短炮。
此人正是廖耀湘。
廖耀湘，別號建楚。湖南邵陽北鄉釀溪鎮人，黃埔軍官學校六期生，193o年赴法國聖西爾軍校和騎兵高等專科學校留學，主修機械化騎兵。畢業回國，在南京桂永清教導總隊騎兵連任少校連長。1937年升該隊旅部中校主任參謀，並參加南京保衛戰。11月，日軍攻陷南京，廖藏身於棲霞寺中，終於輾轉脫困。後赴武漢任軍官訓練總隊上校大隊長，1938年初，廖耀湘任2oo師少將參謀長，第22師長。
廖耀湘性格梗韌，戰法勇悍，以善打硬仗而著稱，然而由於太過拘泥於上級指令，缺乏“將在外君命不受”的氣度，在戰力榜排名跌出前十，屈居“德國將軍”邱清泉之後排名十二位，然而仍不失為一名勇冠三軍的一流將領。
廖耀湘生著一張四方臉，眉毛如同身材一樣又粗又短，眼睛不大，卻帶著大號的黑邊框眼鏡，透過鏡片隱約可見左眼上有一道淡淡的傷疤。
據當年就是因為這道傷疤，黃埔軍校負責招生的教官把廖耀湘從推薦赴法留學的名單中刪掉了，廖耀湘不服，憑著湖南人的梗勁，拿著自己的成績單直接找到蔣介石，投訴招生教官選材不公，蔣介石愛其耿直，特批他赴法留學，並親批：“該生系難得的軍事幹才，學成回國後應委以重任。”
要知道當時的蔣介石已經南京國民政府主席，乃是一國之尊，24歲的廖耀湘敢去找蔣介石投訴，其悍梗之性可見一斑。
廖耀湘進來也未對戴安瀾打招呼，直接對杜聿明道：“光亭（杜聿明的字），日軍55師團被我22師逐次抵抗拖了1o天，現在我師已經按計劃撤入二線陣地。”
唐甬心想，這個廖耀湘可是真不懂人情世故的，怎麼杜聿明也是你的頭上司加大師兄，連句基本的寒暄都沒有，居然敢直呼其名。
杜聿明對於廖耀湘的語氣也是習以為常，：“這次你們新22師立了一個大功，我正在與安瀾商量平滿納會戰的情況。”
廖耀湘一轉頭，彷彿才看見戴安瀾和唐甬，：“安瀾也在，這次辛苦了。”
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唐甬見廖耀湘把自己看成空氣，心中苦笑看來傳言中廖耀湘不苟言笑不懂應酬沒有嗜好只喜練兵的法確實是實話，對著師兄戴安瀾血戰同古的戰績只是一句辛苦了帶過，絲毫不提自己22師未能解圍與2oo師會合的情況。
戴安瀾卻好像對廖耀湘的脾氣了然於胸，微笑著拍拍廖的肩膀：“建楚也辛苦了，你們22師已盡了全力，這個我知道。”
廖耀湘臉上露出難得的笑容，隨即逝去，用手回拍了拍戴的肩膀，什麼都沒有。
戴安瀾順便將唐甬向廖耀湘作了介紹，不出所料，廖耀湘只是唔了一聲頭，算是知道有他這麼個人了，連客套話也剩了。
就在這時，一名聯絡官快步走進指揮所，對杜聿明一敬禮：“報告軍座，史迪威來電”，隨即將一份電報交呈給杜聿明。
杜聿明一聽史迪威的名字，眉頭不禁就皺了起來，接過電報，一邊讀，一邊臉上露出一絲不屑的樣子。
唐甬心裡暗暗吃驚，一貫喜怒不行於色的杜聿明對史迪威如此毫不掩飾的厭惡，可見兩人的矛盾已經激化到不可調節的地步，也反映出了中美將領在此次緬甸戰役中代表著各自立場所產生的種種矛盾已經愈演愈烈。大軍未動而將帥不和，看來戰事失利確實是難以避免的。
杜聿明看完電報，對廖耀湘戴安瀾二將：“史迪威要我們去英軍司令部緊急會晤，估計又是要我們給英國佬擦屁股了。”
戴安瀾聽罷，雙眉微揚，輕輕哼了一聲。廖耀湘則還是一副不死不活的面孔無動於衷。
唐甬明白，一定是英國人在西線遇到了麻煩，估計就是英軍第一師和第七裝甲旅在仁安羌已經被日軍包圍了，這下子老杜對自己的論斷當刮目相看了吧。
杜聿明沉吟片刻，轉頭對唐甬：“馬先生對前線的情款很熟悉，又熟通英語，這次和我們一起去梅苗吧。”
前往苗梅的路上幾位將領都是心事重重。杜聿明既對史迪威和英軍極其不滿又為平滿納會戰的前景擔憂，戴安瀾則還未抹平棄守同古的無奈，廖耀湘雖然還是不多話，卻時不時拿出平滿納作戰地圖研究會戰前景。
由於戴安瀾大多數時間需要陪在杜聿明左右，唐甬覺得自己也不便太過攪擾，於是主動和隨行的幾位參謀搭訕。大概是聽聞他的軍統背景，大多數參謀都對其報以敬而遠之的態度。唯一對唐甬表示熱情的是一位叫黃佳華的第5軍部作戰參謀。
黃佳華是個胖子，而且是個白胖子。寬大的臉盤上架著一副黑框大眼睛，與臉盤遙相呼應的是一個碩大的肚子扎在皮帶上神氣活現，令人不得不相信他的確滿腹經綸。
黃胖子待人很熱情，開口都是兄弟長兄弟短的，談吐間有時還拽拽文帶些書袋氣。而又因為久歷行伍，見到什麼人拱手抱拳拍肩膀，同上下級間都很吃得開。
同這樣的人接觸自然是很輕鬆的，不到一天功夫，唐甬已經和黃胖子混得相當熟了。很快，唐甬現黃胖的一大長處是在部隊裡混跡多年，對於軍隊體系內盤綜錯雜的關係洞若觀火，很多時候能夠一語見地。
唐甬試探著問他：“你看這次史迪威將杜軍長召去開會，會是什麼事情？”
黃胖嘿嘿一笑，搖著腦袋：“史迪威，光桿司令也。這次去估計又是給我們抓苦差，不是作掩護，就是打支援，哼哼，反正是黃鼠狼給雞拜年！”
唐甬一看，這胖子果然見地不凡：“那你看杜軍長能聽他的麼？”
黃胖雙手撫著自己的肚子：“美國人一兵一卒在緬甸都沒有，他史迪威就想指揮咱們第五軍，做他娘的春秋大夢！其實杜軍長真正聽命的是這個——”他伸出大拇指搖了搖，意思指蔣介石，“史迪威，那就是個——屁！”
道這裡，他湊到唐甬跟前輕聲：“不過我聽新38師的孫立人和史迪威走得很近，姓孫的早就和咱們杜軍長不對付了，弄不好——”他撇撇嘴，搖搖頭。