博興城外一場慘烈的戰役，漢王軍損失兵力近兩萬人，白蓮軍傷亡更是接近五萬，付出的代價遠高於對手。
但白蓮教沒別的長處，就是人多勢眾，再得到劉俊的援兵後，兵力依然高達十萬之眾，十萬兵馬層層疊疊，在魯北平原上對漢王和他的三千騎兵展開了圍追堵截。此後三日內，漢王數度率兵突破白蓮軍的防線，然而在莫問的精妙指揮下，總有數不清的大軍擋住漢王的去路，逼得他左衝右突，就是逃不出白蓮軍的重圍之中。
更可怕的是，漢王這邊減員極其嚴重，突圍中戰死的將士還在少數，更多的騎兵是由於戰馬脫力倒斃，無法繼續跟隨漢王轉戰。而這種極其困難的情況下，漢王也根本不可能顧及這些失去戰馬的將士，只能任他們掉隊，自生自滅……
頭一天，有數百騎兵消失在漢王的隊伍中，第二天，損失的人數便高達千人，到了第三天，漢王身邊的騎兵已經不足五百人了！而且個個帶傷，飢寒交迫，用殘兵敗將都不足以形容漢王部下此刻的慘狀了。
不過這時候，白蓮軍的追兵突然消失不見，漢王殿下和他的殘卒們這才有了喘息的機會……
“殿下……”侯泰滿面憔悴，搖搖欲墜的跟在漢王身旁，有氣無力的指著前方道：“前頭有個山村，咱們到裡頭找些吃的歇歇腳吧，就算將士們能撐得住，戰馬也得休息啊……”
短短數日，漢王殿下已經瘦脫了形，顴骨高聳，嘴角凹陷，一雙眼睛深深的陷在眼窩之中。他的須散亂成綹，和著泥土粘在頭上和頜下。更糟糕的是，中槍的左腿已經炎，整個大腿腫的老高，膿水將衣褲緊緊粘在傷口處，已經揭不開了……
看看左右口吐白沫的戰馬，疲憊欲死的將士，漢王終於點了點頭。
“進村！”朱恆趕忙下令，將士們如蒙大赦，紛紛拼命催動戰馬，開進了山谷中的小村落……
進村之後，卻現村子裡殘垣斷壁，鴉雀無聲，一個人影也沒有，原來已經廢棄多時了。
“留好崗哨，斥候輪番巡邏，其餘人各自找地方歇息。”雖然只有五百兵卒了，朱恆仍舊一絲不苟的下達了命令。
侯泰則尋了一處還算完好的院子，請漢王入內歇息。
漢王策馬進了院中。待要翻身下馬時，悚然現整條左腿都不聽使喚，竟然一下子沒下去。
“王爺當心傷口。”侯泰趕忙上前攙扶，卻被漢王一把推開。
只見朱高煦一咬牙，右腿一彈，便從馬上躍下。只是落地時，左腳仍不吃勁兒，身子不由自主晃動了兩下。
侯泰再次上前，扶住漢王的手臂，這次漢王沒有再推開他，任由侯泰扶著，緩緩進了屋裡。
屋裡頭，有侍衛草草打掃過，但仍難掩頹敗，牆皮斑駁脫落，露出土黃色的泥胚，桌椅傢俱腐朽破損，根本不堪使用，唯一能坐人的，只有那張鋪滿稻草的土炕了。
“稻草是新找來的，舒服著呢。”侯泰說著話，扶漢王緩緩在炕上坐下。
漢王就坐的動作十分緩慢，彷彿行將就木的老人一般，這是侯泰伺候了漢王大半輩子，從來都沒見過的。
“王爺，您的傷，還是讓太醫再看看吧。”侯泰忍不住規勸道。
“看什麼看，他想把老子這條腿廢掉，老子不殺他就不錯了！”漢王黑著臉道：“本王功力深厚，區區小傷，不會有事的！”
見漢王一臉要吃人的表情，侯泰只好閉上嘴，退出去給漢王找吃的。
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出來漢王的院子，侯泰瞧見負責漢王膳食的宦官，招招手把他叫過來道：“快找點東西，給王爺補補身子吧！”
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那宦官登時一臉愁苦道：“這**子都不知多久沒人了，小的們搜了個底朝天，就找到一點兒這個。”說著，從系在腰間的口袋裡，捧出一把了黴的麩糠，送到侯泰面前。
聞著那濃重的黴味，侯泰擰住鼻子道：“胡鬧，這是人吃的嗎？你敢拿給王爺？！”
“可是咱們已經沒別的可吃了，不拿這個我拿什麼啊？！”到了這山窮水盡的時候，那宦官對上司的口氣，也沒多少客氣了。
“殺馬吧。”侯泰嘆了口氣。
“殺馬？”那宦官臉色都變了，他們之所以一直沒有被白蓮軍捉住，靠的就是胯下的戰馬，眼下早沒有多餘的戰馬，甚至兩人共乘一騎的情況也比比皆是。宦官苦著臉道：“這節骨眼上，殺誰的馬就等於要誰的命啊，那人不跟我拼命才怪呢！”
“顧不了那麼多了！殺！不殺別人的，就殺你的！”侯泰煩躁到極點，哪有心情跟他廢話，狠狠一甩袖子道：“趕緊去！”
“哎……”那宦官只好硬著頭皮下去了。
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甭管鬧出多少事端，一個時辰後，侯泰端著熱氣騰騰的肉湯上來了。
漢王卻沒多少食慾，懨懨的歪在炕頭，跟對面的朱恆悶聲道：“派去青州的人有訊息了嗎？柳升的援兵派出來了嗎？”
朱恆緩緩搖頭，低聲道：“毫無訊息，恐怕柳升是指望不上了。”
“本王要是死了，他也活不成！”漢王重重一拳砸在桌上，那碗好容易才燉出來的馬肉湯，被震翻在地上，侯泰心疼的一抽一抽。
“柳升要是知道王爺的處境，肯定會不顧一切前來救援，就怕他還一無所知。”朱恆嘆了口氣，天下人誰能料到，威震天下的漢王殿下，統帥一萬鐵騎，三萬大軍，能被烏合之眾的白蓮軍，一戰就逼到了絕路上？“末將懷疑，錦衣衛已經把所有的訊息都封鎖了。”
“王賢……”漢王咬牙切齒說出這兩個字，這兩個字從來沒有像今天這樣，讓他感到如此徹骨的絕望。
“王爺，白蓮軍雖然暫時消失，但末將心裡卻愈忐忑，此地恐怕不宜久留，咱們還是早些轉移吧。”朱恆眉頭緊皺道：“只有到了青州才安全。”
“這裡距離青州還有多遠？”漢王面無表情問道。
“一百裡而已。”朱恆輕聲答道。
“一百裡……”漢王目光遊離，看著樑上的蛛網道：“若是平時，半日即到。”
“哎，此一時彼一時……”朱恆嘆了口氣，以現在的狀態，兩天能到就不錯了，而且還得是沒有阻攔的情況下。
聽王爺和朱恆說完正事，侯泰趕忙出去，又端了一碗肉湯進來，苦著臉對漢王說道：“王爺，這回您說什麼也得先吃……”
話沒說完，身後門簾猛地掀動，一名侍衛跌跌撞撞衝進來，沒留神便撞在侯泰背上，湯碗登時脫手而出，裡面的肉和湯，再次灑落在地上……
侯泰剛要作，那侍衛卻搶了先，趴在地上抬起頭，失聲叫道：“王爺，不好了！我們被包圍了！”
“什麼？！”朱恆一下站起來，朱高煦也大吃一驚，想要站起來，卻一點力氣都沒有。
“有多少白蓮軍？”朱恆趕忙問道。
“包圍村子的大概有三四千之數……”那侍衛趕忙說道。
聽說人不多，朱恆松了口氣，卻聽那侍衛又接著道：“他們全都身穿黑衣，打著報仇的旗號，看上去不像是白蓮教的人……”
“管他什麼人了，快扶王爺上馬，末將保護王爺殺出去！”朱恆一咬牙，朝漢王拱拱手，衝了出去。
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片刻之後，早被驚動的五百餘騎全都上馬準備出了，漢王也在侯泰等數人的攙扶下上了馬背，朱恆策馬過來，高聲道：“末將在前頭開路，我等拼上命也會保王爺周全！”
漢王卻鐵青著一張臉，不說話也不點頭，只是神情陰沉的看著村口處那數面招展的大旗，那旗杆足有三丈高，旗子是用丈許見方的白布做成，上頭觸目驚心的血紅大字‘為周勇將軍報仇’，‘為胡三刀將軍報仇’，‘為時萬將軍報仇’，隔著老遠就看的清清楚楚！
漢王又回頭看看，果然見這小小山村已經被同樣大小的數百面旗幟給包圍了，上頭同樣是觸目驚心的血紅大字，只是人名不同而已。
‘為周敢將軍報仇！’
‘為高牛兒將軍報仇！’
‘為鄧小仁將軍報仇！’
‘為黑驢子將軍報仇！’
‘為張程兄弟報仇！’
‘為駱飛兄弟報仇！’
‘為趙新兄弟報仇！’
看著那兩三百面包圍自己的大旗，漢王焉能不知，自己已經被王賢的人包圍了？他先是一陣天旋地轉，旋即卻不屑的冷笑一聲：“小人得意！”
朱恆等了一會兒，卻等到漢王這樣一句，愣了一下才意識到不是在罵自己，見漢王已經魂遊天外，他只好一轉身，高聲道：“弟兄們跟我衝啊！”說著便一馬當先衝了出去。
立時便有三百餘騎緊跟著朱恆衝出去，剩下的二百騎則緊伴漢王左右，護著漢王跟在後頭。
僅僅是從村子中央衝到村口，一里多的路程，前頭跟著朱恆的騎兵中，卻有十幾人馬失前蹄，被摔倒在地的戰馬狠狠甩在地上，筋折骨斷。
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