從天竺、西域到中原，以佛圖澄為首的佛門修士見大秦已經平定了北方，而且兵多將廣，實力雄盛。
於是就開始勸說苻堅伐晉，苻堅深信佛圖澄，並奉之為國師。
他為佛圖澄力主伐晉，統一華夏，建立萬世功業的說辭打動，再加上他年已老邁，急需用一場更大的勝利和功績來昭示天地。
終於，在建元十八年，苻堅在太極殿召見群臣。
群臣上朝參拜，然後各歸班列，苻堅坐在帝位上說道：“我繼承大業至今，已近三十年了。如今四方大致平定，只有東南一角，還沒有蒙受我大秦的教化。我粗算了一下兵力，全國約有九十七萬之眾。所以，我準備親率大軍東伐晉室。你們以為如何？”
面對苻堅的主張與發問，秘書監朱肜當即表示支援，只聽他站出來說道：“大王神武，隨秦始皇、漢高祖亦不能及，平定東南再造華夏，此乃通天之功，覆地之德，也只有大王這樣的人才能夠完成！”
尚書左僕射權翼及太子左衛率石越等人卻都反對，只見權翼站出來說道：“大王，晉國雖偏安一隅，但國內穩定，君臣和睦，且如今晉國朝中重臣中有謝安及桓衝這樣的賢才，此時伐晉，斷然不可啊。”
石越等一眾大臣也站出來反對，他們各抒己見，都表示現在並不是伐晉的最好時機。苻堅見朝中大臣有半數反對，說道：“這就像在路邊建房子去問意見一樣，就因為聽太多不同的意見而猶豫，最後導致一事無成，你們不必說了，我心中自有決斷。”
群臣無奈，只得退下，苻堅留下其弟苻融繼續和他討論。
此時苻融說道：“大王，如今北方天象雖然主星明亮，但兇星在後，其兆不利。況且晉室上下和睦一心，再加上我大秦常年征戰，早已兵疲將倦，此時伐晉，形勢於我大為不利，還請大王三思。”
苻堅聽完，頓時大怒，道：“我自繼承大業以來，掃平漠北，遠定西蜀，縱橫中原數十年無一敵手。你竟敢妖言惑眾，擾亂人心？！”
苻融嚇得連忙跪拜求饒，但依舊哭著勸諫，並重提王猛死前曾勸苻堅不要輕易伐晉的話也未能說動苻堅。
這時有漢地的高僧站了出來，不同於從天竺和西域來的佛門修士，這些漢地高僧在很多程度上都與他們大相徑庭。
如中土著名的名僧釋道安便來求見苻堅，苻堅聽說釋道安求見，不敢怠慢，命人將其請入殿上。
釋道安見了苻堅，先是行了一禮，然後問道：“聽說大王要東伐晉國？”
苻堅笑著說道：“正是，不知大師有何見教？”
釋道安沉默片刻，說道：“伐晉恐非易事。”
苻堅眉頭一皺，臉上笑容頓時收斂，然後開口問道：“大師何出此言？”
釋道安說道：“大王，當年佛、道兩家北地一戰，各有損傷。但道門雖被中觀大師擊退，但其勢力不減。當下應該整飭國事，與民生息，鼓勵耕種，充實國庫。貧僧常常遙望東方，見晉室雖然衰弱，卻沒有崩塌的跡象。可見此時不可圖也，還請大王三思。”
“哼！”苻堅聽完，冷哼一聲，道：“天下事在我，我今為之，有何不可？大師還是回寺中侍奉佛祖吧，有佛圖澄國師在，大師可以不必操心。”
釋道安眉頭一抖，心中嘆了口氣，然後朝苻堅拜了拜，道：“大王贖罪，貧僧還有最後一言。”
苻堅有些不耐煩地道：“講來。”
釋道安說道：“南方有太一觀，已經鎮守三百餘年，其實力深不可測，還望大王慎防之。”
苻堅不屑地道：“太一觀空有其名罷了，此次攻下江南，首先便要拆了這太一觀。”
釋道安聞言，道：“大王心意已決，貧僧無話可說。祝大王旗開得勝，貧僧告退。”
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苻堅看著釋道安離去，但伐晉的心思卻愈發的堅定起來。
在釋道安苦勸無果之後，苻堅的太子苻宏，以及苻堅寵愛的兒子中山公苻詵，甚至於他的寵妃張夫人都站出來勸說苻堅，反對伐晉。
但苻堅不僅不予採納，還狠狠地斥責了他們。
後來苻融等人亦屢次上書表示反對，苻堅仍然不肯放棄出兵晉國的計劃，可見苻堅已經下了極大的決心。
相反，國師佛圖澄和天竺、西域來的佛門修士，以及大將慕容垂都向苻堅表示支援出兵晉國，苻堅十分高興，於是招來慕容垂對他說道：“與我平定天下的人，就只有你一個呀。”
然後又賞賜了慕容垂、佛圖澄等人五百匹布帛。
建元十九年五月，晉國荊州刺史桓衝出兵襄陽、沔北及蜀地，一舉收復了大批江北之地。
但不久之後，桓衝就因為大軍糧草不濟，於七月退兵。
但這件事卻讓苻堅抓住了機會，他立刻以晉國犯境的名義召集群臣議事。
當群臣來到朝會的大殿時，發現大殿上方不僅坐著身穿鎧甲的苻堅，還站在一名寶相莊嚴的僧人以及兩個身材高大的將軍。
眾臣當然認識這兩人，他們就是國師佛圖澄和大將符融、慕容垂。
朝會開始，不等群臣上奏，苻堅立刻拔出寶劍說道：“晉國無義，竟然縱兵入我國境，殺我百姓，此仇不報，我豈能為人君乎？”
大臣們一聽就知道不妙，這段時間以來他們以為苻堅忘了要出兵伐晉的事情，沒想到他竟然是在等機會。
權翼再次站了出來，說道：“大王，晉國無禮，理當懲罰。臣請大王派十萬大軍討伐晉國，迫使其懲辦元兇，以告慰天下百姓。”
權翼本就反對伐晉，但現在桓衝這一鬧，給了苻堅出兵的理由。
這個時候再去反對，反而會觸怒全國百姓，不如就大事化小。
所以權翼才建議派十萬人去嚇嚇晉國，殺了桓衝雪恨就行了，只要兩國不打大戰，就一切無礙。
但這種心思又怎能瞞得過苻堅這種人，更何況他已經鐵了心要伐晉。
於是苻堅揮退權翼，道：“我意已決，舉國之兵伐晉。誓要滅晉復仇，統合天下。”
說完，苻堅一雙虎目掃過在場的一眾文臣武將，冷聲道：“再有多言者，殺無赦。”
這一下，所有人都閉上了嘴巴，不說話了。
權翼搖頭嘆息，也不再開口了。
其後，苻堅下令大舉出兵伐晉，令全國每十丁就遣一人為兵，二十歲以下的良家子但凡有武藝、驍勇、富有、有雄材都拜為羽林郎，最終召得三萬多人。
同年八月，苻堅命苻融率張蠔、梁成和慕容垂等以二十五萬步騎兵作為前鋒，自己則隨後自長安發兵，率領六十餘萬戎卒及二十七萬騎兵的主力在後開進。
一路上大軍旗鼓相望，前後千里，浩浩蕩蕩。
一封千里加急星夜飛馳進入健康城。
“急報！急報！偽秦百萬大軍犯境，壽春危急！”
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一時間朝廷震動，皇帝驚駭，群臣慌亂，全國悚驚。