五個師團和多路聯隊的進攻很是迅猛，一路朝著棗陽、襄陽等軍事目標不斷進軍，一路上攻城拔池的不斷往前推進。
日11軍經過進攻長沙失利之後，幾個月以來的重新休整讓該軍重新恢復了往昔實力，棗宜一帶廣闊的戰場上，一開打之後，鬼子在轟炸機的配合下進攻十分迅猛。
而未能成功判斷不斷調動的鬼子動機的五戰區官兵有些措手不及，這直接在戰鬥打響一開始就表現出準備不足的劣勢。
......
九戰區的軍官們在練兵之餘也在關注著棗宜戰場。
“怎麼搞的，這形勢兵敗如山倒啊？”
李崇站在地圖前，看著旅部幾個幕僚在地圖上不斷修改棗宜一帶地形圖上敵我雙方的態勢，皺眉說道。
在鬼子在進攻棗陽以後，李崇就找出棗陽一帶的地形圖，讓旅部的幾個幕僚專職關注前沿戰場的動態，並且根據戰場動態在地圖上標註敵我雙方在地圖上的位置。
聽到李崇的聲音，陳庭河也走了過來，雙臂抱於胸前，看著地圖上標誌鬼子進攻鋒線的藍色標準連克數個縣城，眉頭也鎖了起來。
陳庭河搖頭說道，“五戰區怎麼搞的？日本兵一日就推進了六十公裡，棗陽這就沒了？怎麼就這麼快？就算鬼子動用兩個師團重兵進攻棗陽，我們九戰區此前不就擋下來了麼？”
“哎！”李崇摸著長出鬍鬚渣的下巴嘆了一口氣說道：
“還是措手不及啊！鬼子此前雖然在五戰區厲兵秣馬的調動，但卻是沒明晰目標，此番兵鋒凝聚成一股直指棗陽，五戰區在那兒部署的就只有張將軍的33集團軍，李長官雖然在積極調動其餘十幾路大軍，可多數還處在往棗陽一帶運動過程中。”
“憑藉張將軍部署在那的33集團軍，雖是逐節反抗，但面對兩個師團鬼子合成一股的進攻線，若沒有其他兵力快速補充進去，怕是不妙啊！”
陳庭河聽著點了點頭，長沙上次能夠擋住岡村11軍的十萬大軍，還是因為鬼子分兵三路，加上薛長官舉全戰區之力，動用了二十萬大軍與之相抗，才攔截了十萬鬼子的進攻勢頭。而且最後，湘北戰場最後關頭說實在話，還是鬼子為避免被支援而來的重慶軍隊包圍，而主動做出的後撤，是岡村自己主動下的反轉令。
留心了五戰區的最新戰況後，陳庭河和李崇這兩位暫一旅的一二把手就離開了地圖之前。
不少九戰區的軍官都像陳庭河和李崇這樣，每天處理軍務之時，關注一下五戰區的戰事。
因為五戰區和九戰區休慼相關，戰區接壤互為策應，在此前鬼子進攻長沙時，五戰區也是派了一路大軍過來支援的，五戰區這場戰事繼續打下去，目前主要任務就是固守長沙的九戰區也得調運兵力過去支援。
五月的這半個月裡，當關注五戰區的形勢已經成為九戰區眾多軍官的日常習慣之際，中旬的這一天，一道訊息恍若霹靂，比起汪偽在南京成立偽政府還要來得直接猛烈。
九戰區右集團軍總司令兼33集團軍司令張自忠上將在南瓜店十里長山陣亡！
暫一旅，官兵們胳膊上都繫上一跟白布，在不影響的日常訓練備戰的情況下訓練備戰著。
左胳膊上系著白布條的李崇和陳庭河以及參謀長一道坐上吉普，三個團長騎馬跟著，眾人先去師部集合，然後一道去軍部。張將軍陣亡之後，第十軍按照戰區長官部要求，要召集下屬各部隊一把手進行哀悼。
吉普開過的路上，李崇看著沿路營區基層官兵們臉上與平時倒沒什麼兩樣，到了張將軍那個集團軍司令層次的人物的死亡，對於基層小兵並沒有直觀的感受。
可是對於李崇這樣的一個主戰旅二把手而言，就有些感受莫名了。
按道理而言，集團軍司令很少情況下才會親降戰場前沿，而是發揮著在全域性之上指揮排程的角色。
現在，集團軍司令級別的任務都陣亡了，自己一個小小的旅級二把手又算得了什麼呢？
到了師部集合後，眾人來到軍部。
第十軍軍部在一個寬闊的場地上搭建了追悼靈臺，掛著張將軍的生平遺像，上面掛著黑白寬布做成的輓聯，“張自忠將軍永垂不朽！”的大字肅穆深沉。
九戰區長官司令部，以薛伯陵為首的一眾九戰區集團軍司令在戰區司令部大樓同樣進行了追悼活動。
重慶中華民國政府大樓，蔣委員長杵著柺杖坐在棗宜一帶地形圖前，一眾高階幕僚們站在其身後。
“委員長，請節哀，這是張自忠將軍戰前親手書寫的手書！”
白崇禧將一封書信送到委員長旁邊。
委員長伸手接過開啟之後讀道，“......只要我等能本此決心，我們的國家及我五千年歷史之民族，決不致亡於區區三島倭奴之手！”
手書放下，委員長眼睛中帶著溼潤。
片刻後，眼睛睜開一字一字的說道，“必須把張自忠將軍的遺體搶回來，運到重慶來！”
白崇禧低聲說道，“張將軍遺體現被葬於陳家集鎮的陳家祠堂一處土坡上，處於日軍第39師團231聯隊範圍內，現在33集團軍下的38師師長黃維已經組建敢死隊，由黃維本人親任敢死隊長，誓要奪回張自忠將軍遺體。”
說完這件事後，白崇禧接著說道，“委員長，張將軍陣亡後，日11軍主力還在尋求李長官其他主力部隊決戰，並沒有停止現有的進攻態勢，但接下來的進攻態勢不明。”
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不像進攻長沙，偌大長沙城矗立在那兒，必定是鬼子進攻中心，所以九戰區的排兵佈陣只要圍繞著長沙進行，但五戰區的中心城市武漢早已丟失，目前在五戰區的五個師團及各支隊採取運動作戰態勢。
鬼子不斷的部隊調動沒有表現出針對某一個戰略要地的進攻意圖，而是在部隊調動中突然針對某個戰略要地發起進攻，接連被攻陷的棗陽、襄陽都是如此，張將軍的陣亡也有應對倉促的緣故在其中。
所以最高統帥部亦是無法判斷日軍接下來的進攻目標是什麼。
白崇禧繼續說道，“卑職認為，此次11軍進犯我五戰區，從三戰區和九戰區調動了數個師團，使得這兩個戰區日軍的守備力量變得分散薄弱。若趁此時機，命令顧祝同和薛伯陵進攻各戰區正面之敵，必能收到較冬季攻勢更大的戰果，直接威脅華東華中的日軍後方，給當下第五戰區局勢以有力的策應。”