第一百六十一章、凋落的星條旗
白宮四周的槍聲漸漸稀落了下來，震耳欲聾的歡呼聲卻隨之響起。
橢圓辦公室內，麥克阿瑟總統坐在他的辦公桌後面，給自己倒了一杯香檳酒，然後靜靜地等待著。
他很清楚，一切都已經結束了。但是儘管如此，他還是決定要坐在這裡，等到最後一刻的來臨。
雖然一向自高自大、目中無人，但麥克阿瑟還是很清楚，無論如何，美國都是在自己手裡變成了這副煉獄模樣，外面肯定不知道有多少人把自己恨得忍不住想要剝皮拆骨……會發生政變，那是理所當然的事情。
事實上，如果不是因為頻繁的核爆摧毀了國內交通，導致人群難以聚集，說不定這樣的政變早已發生了。
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說真的，由於自從美國陷入絕境以來，他幾乎是日復一日地醉生夢死、消極怠工，再加上聯邦政府也瀕於癱瘓，一直到現在，麥克阿瑟也還沒弄清楚，究竟是誰在發動這場政變……不過這一切已經都無所謂了。
反正不出意外的話，對面的那位幕後黑手，應該過不了多久就會出現在自己面前。
麥克阿瑟總統就這樣靜靜的等待著，聆聽著。他聽到了白宮特勤局特工們最後的交火聲，聽到了那些叛軍的高聲勸降，聽到了某個膽小鬼的哭號和求饒，也聽到了越來越近的，敵人的腳步聲……
再接下來，隨著“砰”的一聲巨響，橢圓辦公室的房門就被從外面猛地撞開了。然後，兩個舉著湯姆森衝鋒槍的小夥子，率先破門而入，先是敏銳地四下張望了一遍，確認這間屋子裡究竟還有沒有躲藏的敵人，隨即便一起將槍口對準了辦公桌後面的麥克阿瑟總統。
麥克阿瑟見狀，無奈地聳了聳肩，但還是無所謂地舉起了雙手，表示自己手中並無武器。
再接下來，舉著雙手的他，就看到了那位幕後黑手的面容，不由得嘴角微微一挑：
“……又見面了，艾克，想不到這場叛亂的幕後黑手竟然是你……”
與此同時，艾森豪威爾上將卻沒有在第一時刻搭理辦公桌後的總統，而是帶著一絲緬懷的神色，四下裡打量起了這間闊別多時的橢圓辦公室。總的來說，剛才起義者們的炮擊，雖然炸燬了白宮的不少走廊和房間，但卻並沒有給橢圓辦公室造成明顯的損害，各種考究的陳設都一如往昔，只是在牆上多掛了幾盞煤油燈，辦公桌和茶几上還有另外兩盞——看來在首都電網和白宮備用電源相繼崩潰之後，就只得用它們來照明了。
再回頭看看辦公桌後面的麥克阿瑟總統：精緻的禮帽，深黑的燕尾服，插著鑲珠別針的黑緞領帶，胸前還佩戴了一枚附有緞帶的勳章，乍一看彷彿是正要去參加一場盛大的晚宴……與之相比，打量了一下自己身上沾滿灰塵和汙漬的迷彩服，艾森豪威爾差點兒產生出其實對方才是勝利者的錯覺。
這個豪門出身的西點軍校最優秀學長啊……都到了這種時候，還不肯丟下自己的風度和體面嗎？
一瞬間，關於能否說服麥克阿瑟總統乖乖認命，艾森豪威爾上將愈發感到了自己似乎沒什麼把握。
但是，事情都已經到了這一步，就算再沒把握，也只能硬著頭皮上了。
“……麥克阿瑟學長，放棄吧。你已經失敗了，這個國家也已經失敗了。”
艾森豪威爾上將嘆了口氣，終究還是乾巴巴地開了口，努力嘗試著勸說對面這個傲慢的傢伙，“……我們的國家已經千瘡百孔，是時候認輸了。再不認輸的後果只會更悽慘，甚至有可能讓我們熟知的一切都蕩然無存。所以，請你務必履行自己的職責，向敵人無條件投降吧！不要再像耍賴的小孩子一樣無理取鬧了！”
“……哼——”麥克阿瑟總統發出一聲沉悶的冷哼，單手支著下巴，沒有半點驚訝的神色，“……艾克，我知道，我都知道，你已經贏了，我的人已經垮了，華盛頓和白宮都是你的了，你隨時可以要了我的命……”
他漫不經心地描述著，隨即猛地話鋒一轉，“……但是，你憑什麼以為，我會像一條哈巴狗似的像你搖尾乞憐？不要妄想用死亡來威脅我！我寧願像獅子那樣活一天，也不要像綿羊那樣活一百年！”
麥克阿瑟的聲音一句比一句高昂，到最後簡直就是咆哮，然而艾森豪威爾對此完全不為所動。
“……寧願像獅子那樣活一天，也不要像綿羊那樣活一百年？我記得這句話好像是墨索里尼說的吧？”
艾森豪威爾上將挑了挑眉毛，“……墨索里尼很會說漂亮話，誰都不能否認這一點，當然，跟歷史上其他的演說家一樣，他只是個口頭上的巨人，當義大利滅亡的時候，他沒有和他的黑衫軍一起，在戰壕裡流盡最後一滴血，而是像個懦夫一樣帶著情婦落荒而逃，可惜最終還是沒能逃掉……”
“……所以你認為我像他一樣，最後還是會跪在你的腳邊？”麥克阿瑟冷笑道，“……那你可就想錯了！”
“……如果你想要證明自己跟墨索里尼有什麼不同，就請你務必承擔起責任來！”
艾森豪威爾上將堅持說，“……去向斯大林求饒，然後簽署無條件投降條約，結束這場戰爭吧！”
“……不！決不！我只會跟我的國家共存亡！我寧願去死，也不會接受成為失敗者的恥辱！”
麥克阿瑟氣急敗壞地叫道，“……這種高貴的情操，不是你這種下層階級出身的人能夠理解的！”
“……確實，我不是什麼貴族或者紳士，只是一個破產小店主家的孩子。對於你們上流社會的臭架子也沒興趣去瞭解！但我至少還明白一點，身為男人就該要有擔當，自己闖的禍就得自己去收拾！”
艾森豪威爾上將終於沉下了臉，“……無論如何，這場戰爭都是在你的總統任上走向了徹底失敗，所以你就有必要去簽署無條件投降的條約，結束這場噩夢！哪怕會承受全世界的嘲笑，哪怕在史書上將會遺臭萬年，哪怕之後還要被當成戰犯來審判……但是你都必須去做這件事！因為這是你的責任！”
艾森豪威爾這番猶如當頭棒喝的厲聲呵斥，終於讓麥克阿瑟總統稍微感到了一絲慚愧，對於上述指責，他實在是無從辯駁。但是，他同樣也沒有任何動搖或者悔改的意思，“……好吧！你說的對，但是很抱歉，你說的這些我都做不到！所以，就請你殺了我吧，然後由你去簽署這份該死的無條件投降協議！如何？”
“……如果能辦得到就好了！都已經到了這一步，你還以為我會不敢殺你嗎？麥克阿瑟學長？”
艾森豪威爾苦笑道，“……根據之前的接觸，蘇聯人指明了必須要由你這個合法總統來簽署無條件投降條約！否則就不承認美國方面的談判資格！他們對於談判的態度很冷淡，或許還巴不得直接炸平整個美國呢！”
“……原來是這樣……但是我很奇怪，就算是這樣，你又為何對這事如此熱心，甚至不惜發動兵變？”
麥克阿瑟總統問道，“……要知道，就算你做出了這種事，未來恐怕也逃不掉戰犯的審判席……”
“……我從來都沒有寄希望於蘇聯人的寬恕，麥克阿瑟學長，這是千真萬確的實話！”
艾森豪威爾上將彎下腰來，用無比清澈的目光盯著麥克阿瑟總統，“……只要能夠拯救這片土地，我很樂意和你一起站上審判席，陪你一起面對鐵窗生涯，甚至和你一起被掛上絞刑架！一切為了美利堅！”
“……真是讓人感動的犧牲精神呢……只可惜，我心中同樣也有一些絕對不能動搖和放棄的東西。”
沉默和猶豫了片刻之後，麥克阿瑟總統最終還是堅定地搖了搖頭，再一次表示拒絕合作。
另一邊，艾森豪威爾上將卻繼續怔怔地注視著麥克阿瑟總統，過了好一會兒，才幽幽地嘆了一口氣。
“……真是可惜，原本我並不打算用這個來威脅你的，麥克阿瑟前輩。但是事到如今，也實在是沒有別的辦法了……南非聯邦，開普敦市南半島區西蒙鎮……”艾森豪威爾彎腰湊到麥克阿瑟的耳邊，低聲說出一個貌似平淡無奇的地名，卻讓麥克阿瑟總統的瞳孔驀地一下收緊起來。
“……你這傢伙……可惡？你是怎麼知道那個地方的？你想要對我的簡和小阿瑟做什麼？”
他死死地盯著艾森豪威爾，憤怒地低聲咆哮，嗓音之中卻不復之前的鎮定，而是帶上了一絲些微的顫抖。
“……放鬆，請放鬆一點兒，總統先生，您的妻子和孩子在南非都過得很好，至少現在都還很安全……當然，如果您一直不願意配合的話，我留在南非的部下就很難說會不會做出些什麼不體面的事情來了……”
艾森豪威爾冷笑道，“……至於我是怎麼知道那個地址的……您難道不清楚我之前渡海去南非是為了做什麼的嗎？而且我在南非多少還有些人脈關系……所以，您還有最後一次機會來選擇，總統先生……”
一時之間，麥克阿瑟總統狠狠地瞪著艾森豪威爾，憤怒地漲紅了臉，額頭上一根根青筋繃起，牙齒咬得咔咔響，整個人彷彿在下一瞬間就要爆炸……但是，在經過一番激烈的心理交戰之後，最終，他還是彷彿洩了氣的皮球一般，整個人都癟了下來，自暴自棄地從牙縫裡擠出一句回答：
“……好吧！你贏了！德懷特.戴維.艾森豪威爾！接下來我什麼都聽你的！你這個該死的魔鬼！”
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再一次突破了自己的道德下限，用最卑鄙的手段迫使麥克阿瑟總統屈服之後，艾森豪威爾上將如釋重負，卻又表情茫然地走出白宮，心中充滿了各種混亂的思緒，卻唯獨沒有一絲勝利者的喜悅。
此時的白宮周邊一片寂靜，除了少數警衛之外，絕大多數起義者都被引導去了首都市區內的幾處戰略物資儲備庫，搬出裡面囤積的食物、燃料和酒水，準備開宴會痛飲慶功。有些人也不知是喝醉了還是興奮得過了頭，居然在街道上胡亂朝天放槍。其中一發流彈，無巧不巧地擊中了白宮門廳上方屋頂的旗杆，讓上面綁著的星條旗，隨著折斷的旗杆一起墜落下來看著……這面滿是彈坑和焦痕的星條旗。無聲無息地落在滿是塵土的地面上，艾森豪威爾上將只覺得自己的心臟彷彿莫名地收緊了一下，一時間竟然說不出話來。
而與此同時，從背後的白宮裡，又恰巧頗為應景地傳來了麥克阿瑟總統的嘶啞歌聲：
啊！在晨曦初現時，你可看見是什麼，讓我們如此驕傲？
在黎明的最後一道曙光中歡呼，是誰的旗幟在激戰中始終高揚！
烈火熊熊，炮聲隆隆，我們看到要塞上那面英勇的旗幟，在黑暗過後依然聳立！
啊！你說那星條旗是否會靜止，在自由的土地上飄舞，在勇者的家園上飛揚？
……
一時之間，艾森豪威爾上將只感覺滿腔激烈的情緒在胸膛裡面沸騰，有羞愧，有恥辱，有無奈，有絕望，更有憤怒和其它一些說不清道不明的東西，卻又完全不知道該怎麼疏散和平復。
回想當年，美利堅合眾國的建國先賢們，還有入主白宮的歷代總統們，當他們升起這面星條旗的時候，心中恐怕充滿了對“昭昭天命”的自信，認為這個偉大的國度未來一定能夠成為主宰世界的“山巔之城”，並且永遠興旺發達……然而，事實卻是天下沒有不散的筵席，一切終究都有個盡頭。
不過，雖然合眾國已經走到了盡頭，但美利堅民族卻不會這樣走向死亡。不久的將來，或許還會有更多的苦難和浩劫相繼降臨，但終究會有一個嶄新的美國，就像從火焰和灰燼中飛出來的鳳凰一樣，誕生在這片經受了最嚴酷考驗的土地上……想到這裡，艾森豪威爾上將終於再次平靜下來，淡定地喃喃自語道：
“……所有的罪責和恥辱，就讓我們這代人來承擔吧！只要能讓孩子們的未來擁有一份希望！”