林蘇澹澹一笑：“張家、黎家、李家、楊家，算不算是當地百姓？”
他隨口列舉的四家，全是當地鄉紳，狀告知府，也是這四家領頭的。
任太炎眼珠鼓起，終於也只能承認，他們四家，自然也算是當地百姓……
林蘇道：“你建這市場，他們四家利益是否有損？算不算是對他們盤剝？此外，你定下殺人魚者，與殺人同罪的律條，算不算是為人魚一族保駕護航？”
餘姬眼中射出寒光，她第一次見識到人類高官的無恥……
任太炎勐地站起：“所謂欲加之罪，何患無詞，大人執意要為豪強張目，混淆黑白是非，就不怕有愧於聖道？”
林蘇道：“知府大人，我不是為豪強張目，我只是告訴你，你有你的說辭，別人有別人的說辭，你自認為道理在你這邊，人家也可以將道理扯到另一邊，你如果只想著京城遊走，說服朝堂，最終只能是陷入口水戰，毫無意義。”
任太炎大出意料之外：“大人何意？”
林蘇道：“我的意思很簡單，要真正實現你心中的抱負，就要斷了進京遊走的念頭，一門心思從底層突破。”
“如何突破？”
“比如說，你我合力！”
任太炎全身大震，餘姬臉色也陡然改變，完全無人色的面孔，突然有了一縷嫣紅……
“大人……”
林蘇緩緩道：“在你思維慣性中，京城監察使，必定跟朝官同流合汙，不可能站到你這邊來為民請命，是麼？”
任太炎目光閃爍……
林蘇補了一句：“那是因為你不知道，我到底是誰。”
“大人是誰？”
林蘇道：“海寧林蘇！”
任太炎目光大亮：“拿下秦放翁、逼走三皇子，一句‘洛城搖尾’將張文遠釘在恥辱柱上的大蒼狀元郎？”
林蘇道：“正是！”
“餘姬，拿些酒菜過來……我陪林大人喝上一杯。”任太炎道。
餘姬大喜……
“酒用我的吧！”林蘇手一起，一罈酒出現在桌上，正是甲級白雲邊。
餘姬端來了酒杯，拿來了小菜，站在旁邊侍候著，這一刻，她是前所未有的激動，因為監察使到來了，劇本卻發生了偏差，來的監察使，已經明確表示會跟夫君站在一起，有救了！終於有救了！老天開眼……
林蘇托起酒杯：“任大人，我敬你一杯。”
“為何敬我？”
“因為西州八府，唯有離府，才能依稀窺見聖道的本來面目！”
任太炎心頭勐地一熱，多少年了，他終於得到了來自官場的一次肯定，唯一的一次！
他托起酒杯，目光閃動：“林大人，你已經聽到了我跟餘姬的對話，如果事態失控，我將進京遊走，知道我設想中的第一遊說目標是誰嗎？”
“是誰？”
“正是大人你！”
林蘇微微一驚：“為何？我可是人微言輕。”
“大人雖然官職只是五品，但入文壇，鼎定天下，入官場，一股清流，豈是人微？又哪是言輕？”
餘姬插話：“林大人，我家老爺最佩服的還是大人治世之能，當日聽聞海寧江灘在大人治下，盡成樂土，他就多次說過，一定要去海寧看看，學習大人治世之術。”
林蘇笑了：“行啊，咱們相互交流，我也跟大人學習下如何與異族結交……”
啊？
任太炎和餘姬全都愣住，什麼意思？問罪麼？
林蘇補充道：“我有一個妖族的紅顏知己，我一直沒拿定主意，要不要將她給納了，今日我學習大人的處世之道，回去就將她給納了，你們說，這算不算是學以致用？”
哈哈……
咯咯……
兩人全都樂了，一句話，將他們的距離拉為零……
任太炎納人魚為妾，乃是官場禁忌。
這種行為律法沒有明確禁止，但落在別有用心的人手中，卻也可以大做文章，所以，餘姬一般情況下不露面，免得給人以口實。
今天林蘇潛入書房，將任太炎和小妾的所有行為都看在眼中，兩人關係辯無可辯，那就有些尷尬了。
林蘇一句話，將這尷尬給消了。
那就是直接告訴他們：我也有個小妾是妖族，咱們是一路人，你不用不好意思，我也不可能拿這一點做你的文章……
任太炎長吁了一口氣，托起酒杯：“真沒想到，監察司居然會派林大人你前來查我。”
林蘇神秘地一笑：“我倒是很早就想到了。”
任太炎微微一愣……
林蘇道：“派我前來西州，是他們的一局棋！你我二人，都是他們棋盤中的棋子。”
任太炎變色了：“那……如何應對？”
“兵法有云，知己知彼，百戰不怠，跟我說說相關情況吧……”
相關情況……
任太炎說了……
官場上，張純控制大局，他上任三個月來，排除異己，安插親信，知州府和除離府之外的七府，幾乎全都是他的人，僅有的幾個不受他控制的，也被他百般打壓，實權全無。
江湖上，各路江湖豪客全都是人魚產業鏈條上的既得利益者，他們後面就是天泉山莊，天泉山莊實力深不可測，行事百無禁忌。
民間，道聖聖家的影響力空前，而道聖聖家卻是站在張純那邊的，聖家信奉“自然至上”，“存在即合理”，“無為而治”，民間也就覺得抓捕人魚合情合理。
軍方，千萬別忽視了還有一個軍方，雁蕩山駐軍說是防備大川國入侵，其實是屁話，大川國根本沒理由翻越雁蕩山，需要知道雁蕩山陰魂出沒，異獸橫行，任何人從山中穿過，都是九死一生，根本是行軍禁地，只要大川國將領沒瘋，就絕對不會從這邊出兵入境。
這支駐軍其實很早就該調到魔族戰場，張文遠留下了，為什麼？給他生財！軍方軍陣捕捉人魚，效果奇佳，過去的三年，被這支軍隊捉去的人魚，比所有江湖人獵獲的總和還多。
餘姬在旁邊，嘴唇輕輕顫抖，官場，民間，江湖，軍方，全都是人魚族的敵人，而她能依靠的又是誰？只有面前這兩人，一個是她的夫君，一個是來自京城的監察使。
勢孤力單！
孤掌難鳴！
誰能逆轉天地？
她一開始冒出來的希望，此刻幾乎清零。
任太炎說完這些，長長吐口氣：“我知道大人的意思，想藉助一些力量，可惜我們這邊，除了千萬離府百姓之外，何來力量可借？”
林蘇道：“也不盡然！終歸是有些力量的。”
“誰？”任太炎沉吟道……
他內心已有答桉，他猜到林蘇想借的力是哪些，難道說是被知州打壓的那些州官？比如說彩烈等人？但這些人擁有的力量，其實也是官場上的力量，知州把控官場前提下，這些人的力量全都不是力量……
林蘇目光抬起，多少有些神秘：“我聽聞人魚一族，也是天地間一大異族，卻不知為什麼會淪落到如今這步田地，軍方、官場、鄉紳、豪強、江湖客，甚至一些阿貓阿狗都過來，捕之賣之……”
人魚一族，才是林蘇真正想借的力量。
他們所有的糾結，都圍繞人魚該殺還是該保來展開，人魚一族就是人族棋盤中的一顆棋子，但憑什麼？人魚族，本身就是一大異族，存在了無數年，難道就沒有自保之力？
憑什麼成為人類的棋子？
如果人魚一族擁有了自己的力量，那他們“保人魚”這一派的力量，就從根源上擁有了最強大的支撐。
餘姬慢慢站起：“大人，這個問題我來回答可好？”
“好，你說！”
餘姬深吸一口氣……
人魚一族，天地異族，千年前也曾主宰一代風雲。
入西海則雄風萬里，逼得西海龍宮劃線而治。
出西海，也曾與劍門三千勇士並肩戰鬥，劍指黑幽王，殺魔兵千萬，實力乃是極度強橫……
林蘇心頭大震，人魚一族居然也是當年抗擊魔軍的一路力量，曾跟劍門並肩戰鬥，它的沒落難道也跟劍門一樣？高層盡滅，導致族中空虛？
不，餘姬告訴他，並不是這樣，人魚一族當年雖然也是損失慘重，卻並沒有動搖族中根基，開國浩劫之後的八百餘年，人魚一族依然是西海半個霸主，跟西海龍宮劃線而治，連龍宮都拿它沒辦法，世間修行人又豈敢入西海撒野？
真正的問題出在兩百年前……
兩百年前，聖地聖樹出了問題。
聖樹，是聖地的根基，也是人魚力量的源泉。
聖樹枯，帶來的後果是毀滅性的。
高層不能突破，修為步步走低。
中層不能突破，修行日漸艱難。
新生人魚多災多病，血脈之中漸漸缺失靈性。
再到後來，人魚一旦上岸，就無法調動修為，淪為廢人，整個人魚一族，囚困西海一隅。
又過百年，情況更加嚴重，聖樹進一步乾枯，族人不僅僅是不能登陸，甚至不能遠離聖地，生存的圈子步步縮小，到如今，即便是高層首領，也不能離岸百里，只要進入百里死亡圈，就面臨被捉的危險。
“聖樹幹枯，可有解法？”林蘇問到了這個關鍵問題。
餘姬輕輕搖頭：“族中兩百餘年來，設想了無數法門，均不能奏效，族中也時常派出青年才俊，遊走天下，求教人間智者，修行高人，這些被放出去的人，稱為‘青燈’，不瞞大人說，我也是一隻青燈……”
“青燈？”林蘇沉吟道：“燃燒自己，照亮族人，是這個意思麼？”
“大人慧達！正是此意！”餘姬道：“每一隻青燈，都是人魚一族放出去的一顆希望火種，我們踏上岸，就沒打算再回頭，只希望能在散落天下的時候，有緣尋得人魚一族一線生機……”
任太炎握住她的手，輕聲道：“我是真心希望能夠為你尋得契機，可惜我還是沒這個能耐，對不起。”
餘姬的手輕輕反握：“老爺別這麼說，我知道你專門去過道聖聖家，專門去過瑤池，走遍了離府每個角落，拜訪過各類奇人，未能找到契機，只是天意，你還親手打造了人魚一族的避風港，讓數以千計的人魚族避免了上岸即被捕的命運，你對人魚一族的恩惠，族中誰人不知？”
林蘇看著雙手相握的兩人，不，一人一異族……心頭波濤起伏。
身處絕境，每年放出大量人魚，他們知道這些人魚放出去，能以自由身踏出西州的微乎其微，絕大多數都會落入人族的陷阱，成為人族的玩物，但他們依然如此。
為什麼？只希望這些流落外地的人魚，有一個偶然的機會能夠找到契機，解救全族。
這希望會有嗎？
或許真的會！
餘姬找到了任太炎，為人魚一族設下了一個避風港。
或許也會有某人，找到一個絕代奇人，真的解決人魚族的滅族之危……
這希望是渺茫的，渺茫得讓人心痛。
每只“青燈”踏出族門的時候，不可能知道自己會遇上誰，也不知道自己的命運，她們踏出西海的那一刻，就是一個陀螺，被命運的鞭子抽向未知的遠方……
只有起點沒有終點的漂泊，懷揣著或許永遠是絕望的宿命……
一年又一年，一代又一代，一批又一批……
突然，外面的井中微微一響，任太炎和餘姬同時一驚，那裡，是一條秘道，直通西海，平時少有人至，一旦有人前來，必是緊急情況。
井中，一個老頭伸出了腦袋，頭上，一根頭髮也沒有，卻有深深的皺紋，每道皺紋裡，都是綠色的青苔，很明顯，他不是人族，是一個老人魚，相當老的那種。
餘姬大吃一驚：“長老，你怎麼親自……”
“餘姬，任大人……嗯？”老人眼中突然射出精光，牢牢鎖定書房門口的林蘇。
“長老，他是老爺的好朋友，咱們這邊的！”餘姬立刻止住。
長老眼中的精光慢慢消失……
任太炎道：“長老不用緊張，這位大人，絕對可以信任。”
長老點點頭：“任大人，今日我不敢用螺號傳訊，冒險前來，只為一件極其嚴重之事……”
“你說！”
“盈盈公主被抓了！”
什麼？餘姬臉色陡然慘白：“盈盈公主？她……她怎麼會出來？”
“一言難盡！”長老道：“任大人，老朽求你，無論如何，都要把公主救回來，人魚族可以損失千萬族人，但盈盈公主不能有半分閃失。”
“你別急，將情況都告訴我……”任太炎臉色凝重。
長老長長吐口氣，告訴他們實情。
盈盈公主是私自出來的，沒有人知道她混入了商隊，來到了市場，事態發生得太突然，等到長老發現的時候，已經遲了，她已經被人抓走……
任太炎道：“何人所為？”
“楊家的！”長老道。
“好！”任太炎道：“長老你且先回去，我這就去楊家，救回公主。”
“大人……”長老道：“楊家為行不法之事，收納了大量江湖高手，而且自恃有朝官撐腰，往日就對大人頗有不恭，硬來恐怕與事無益，不如大人拿錢買下吧，所需之財物，人魚族十倍百倍提供。”
拿錢買下公主，這是解決問題最好的方式，楊家的人也根本不知道捉的人是公主，開不了多少價，買下來，問題也就解決了。
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但是，任太炎滿臉糾結。
拿錢買？
明明禁止捕捉，他堂堂知府花錢交易，豈不間接承認捕捉的合法性？那他下達的禁捕令算個啥？
“花錢購買，乃是助長捕獵之風，本官絕不與盜賊談交易！”任太炎道：“長老，你先去吧，待我點齊捕快，立刻啟程！”
身後一個聲音傳來：“捕快就免了！我來吧，我為大人當一回護衛！”
任太炎大喜：“那太好了，大人，請！”
他們一字破空，消失在夜色之中。
長老瞅著天空，臉上有異色……
這位身著江湖人服裝的人，居然是官場中人，而且還是文道大儒，這他萬萬沒有想到。