可惜上次的教訓太過慘痛, 以至於蘇凌不敢輕舉妄動。
是以儘管他心裡已經有了七八成把握，也只能暫且裝作未曾察覺。
這一回, 不能再衝動自信，萬一嚇著她, 推遠了她，那就很得不償失了。
必須要有十足的把握。
因此在與程尋相處時，蘇凌格外注意對距離的把握和關係的拿捏。
兩人一起上課、一起用膳時，他總是斯斯文文，親近而不失禮貌。
同時他又不忘了將細節做到極致。天天馬車接送、準備她愛吃的菜餚、她習慣的茶、主動將宮中藏書借給她閱讀……
程尋在宮中做伴讀，除了一開始心中忐忑，後面隨著時間推移, 習慣了新生活的節奏後, 基本可以稱得上舒心了。
每日進宮車接車送，夫子學問好，講課水平高，同窗溫和有禮。課間休息時, 還有精美糕點和茶水……
她在宮中數月, 所見到的人除了蘇凌、授課的大人、行雲閣的內監宮女以及若干侍衛之外，也沒見過其他人。
原本在進宮之前，程尋還曾擔憂過，真做了伴讀，會不會有人找她麻煩。畢竟上輩子也曾瞄過幾眼宮鬥劇。
可事實上，跟她想象的差距甚遠。除了七月十八日，她進宮時, 見過皇帝和姚貴妃一次之外，就再也沒見過這兩位。
皇上和姚貴妃住在西苑，離行雲閣的距離可不遠。
程尋每天奔波於行雲閣和程宅之間，飯量比先時大了，個子也又長高了一些。她上午在宮裡做伴讀，下午多數時候是閱讀她從宮裡帶回來的書籍。有時程瑞從國子監回來，兄妹兩人還會在附近走走轉轉。
她對這樣的生活還挺滿意，唯一覺得不好意思的是她清晨來到行雲閣時，夫子未至，她常常會看到蘇凌在院子中習武。
十六七歲的少年縱橫騰挪，外表皎皎如明月的人英姿勃勃，熠熠生輝。
每每這個時候，她就會更加清楚地認識到：蘇凌是個男子，而且也會清晰地聽到自己的心跳聲。
只有多背兩首詩，才能讓心跳恢復正常。
時光飛逝，轉眼到了臘月二十三。
大雪過後，白大人和宋大人都著了涼，身體不適，又想著年關將至，乾脆就停了課，算作放假。
兩人一起用過午膳後，蘇凌送程尋出宮。
冬天的陽光讓人察覺不到暖意，只覺得冷風如刀。
程尋穿著黛色連帽斗篷，雙手蜷縮在袖中，開口道：“今日是二十三呢。”
“嗯？二十三怎麼了？”蘇凌瞧了她一眼，將手籠遞給她，“拿著。”
程尋嘻嘻一笑，搖頭：“我不要，你拿著吧，我袖子長呢。”
“拿著，特意給你帶的。”蘇凌停下腳步，不由分說將她的手從袖中取出來，套上了手籠。
兩人離得很近，他神情專注，動作很輕。程尋抬頭，能看到他沉靜的面容和濃密的睫羽。手籠帶來的暖意從手心一直蔓延到心口。她聲音不自覺又輕又軟：“謝謝。”
“咱們之間說什麼謝？走吧。”蘇凌眸光一閃，原本要落在她發頂的手，方向微變，落在了她右肩。
程尋繼續先前的話題：“今兒是臘月二十三，我也得回家裡去。雖然說男不拜月，女不祭灶，可好歹是過節呢。江嬸說，這一天，灶王爺要查人數的，不能留在外頭。”
她興致忽起，索性將江嬸講的關於祭灶的習俗一股腦全說了出來。
“哦哦。”蘇凌點頭，“原來如此。”他略一沉吟，繼而輕笑：“倒有些意思。我送你回書院？”
“不用不用。”程尋欲擺手，然而手上套著手籠，她就將手籠左右搖晃了一下，“你不是還有很多事情要忙嗎？”
蘇凌回宮以後，明顯忙碌了許多。她不想耽擱他時間。
程尋繼續道：“有馬車送，我自己家的路，又熟悉得很。書院這兩天放年假，肯定忙忙乎乎的，也不一定安全……”
她短短數息間找了不少理由。
蘇凌瞧她一眼，看她隱約著急的模樣，忍不住輕笑，故意道：“你說的是，不過也不少這幾個時辰。自從五月份離開書院，我就沒再見過山長和夫子他們，也該去拜會一下了。”
“不行。”程尋衝口而出，“不行不行，你別嚇著他們。”
“為什麼會嚇著他們？”蘇凌眸色微沉，“我長的很可怕？”
“那倒沒有。”程尋搖頭，“一點兒都不可怕。可他們要是知道了書院的學子是個皇子，那還不嚇著？”
她有點心虛，她覺得她父兄膽子沒這麼小。她擔心的是，爹爹一旦知道了向程家提過親的蘇凌就是二皇子，肯定會懷疑她和蘇凌之間的關係。
蘇凌“哦”了一聲，不置可否。
程尋一面走著，一面留神去看蘇凌的神色，小聲道：“所以，你就別送我啦。”
“可是總要知道的啊，又不能瞞他們一輩子。”蘇凌看著她，有剎那間的恍惚。
他心說，這情景倒像是一對私定終身的情侶，男方想上門提親，而姑娘卻要用拖字大法。
“那就到時候再說。”程尋脫口而出。
蘇凌微怔片刻，笑意溢滿了眼眸。他輕笑：“你執意如此，那就依你所說。”
程尋連連點頭。
兩人邊說邊行，不知不覺便到了皇宮北門口。蘇凌停下腳步：“今日一別，可能要到年後才能相見了。”
程尋心中一跳，生出了不捨的心思，卻猶自強硬地道：“很快的，過年很快的。”
她眼中的不捨很好地取悅了蘇凌。他笑一笑：“嗯。”
眼睛不會撒謊，他就知道她捨不得他。
待她坐上馬車，蘇凌才轉身回去。還有三個多月，等她及笄的時候，他還真需要私底下拜訪一下山長。
程尋乘馬車回京城的程宅，同江嬸等人匯合，分乘馬車一起回書院。
“我回來啦。”
她有近半個月沒回家了，回到熟悉的家，不免心情大好。
她話音剛落，廳堂的棉簾便被掀開，母親雷氏緩步走了出來，高聲道：“小聲些，有客人呢。”
“哦。”程尋眼睛一轉，“誰啊？”
雷氏只將她的胳膊輕輕按了一下，並未作答，而是揚聲吩咐跟在程尋身後進來的江嬸等人：“一路辛苦了，快回去歇著吧。”
“是。”
待其餘人離開後，雷氏才輕輕拉著女兒的胳膊往一邊走，小聲道：“是杜大人。”
“修遠？”
雷氏點頭，聲音愈低：“是，興許是公務忙，他有一陣沒來了。我聽你爹的意思，是想教他打消求親的念頭……”
“是啊，我也這麼想。”
雷氏停下來，一臉錯愕：“你真這麼想？”
“本來就是啊。我現在在皇宮裡做伴讀，兩三年裡頭肯定沒法成親的。而且，人家原以為我閨閣嚴謹，又不知道我是這樣的。真知道了，人家也不一定願意。”程尋給母親分析。
她想，還有最重要的一點，她對杜聿並無任何男女之情。非但沒有，她心裡還喜歡另外一個人。雖然她努力不去喜歡，但是這種事情，並不是她努力就能辦到的。
“如果這些都不是問題呢？”雷氏小聲道，“假如他不在意，他一直說想報恩的。”
五月份時，雷氏和女兒推心置腹交談以後，對杜聿已經不抱希望了。可是杜聿這後生，確實不錯，而且應該是出自真心。到底是有些遺憾。
“那也不行。”程尋有些急了，“我又不是什麼負擔累贅，娶我算什麼報恩？幫他的是我爹，真覺得恩重如山，以身相許，那該是嫁給我爹才對。”
“胡說什麼呢？”雷氏皺眉，在女兒胳膊上輕拍了一下。她望著女兒的面容，忽然福至心靈：“呦呦心裡有人了？”
“沒，沒有啊。”程尋矢口否認，心跳卻無意識地加快了，“我只想著讀書，怎麼可能？”
雷氏看她神色，心中一動，不大相信。她眼眸輕垂，目光掃過女兒手上的手籠，輕聲道：“娘知道了，你爹也是想趁著這機會，說清楚。就是我覺得有些遺憾罷了。”
“嗯，娘。”聽母親說父親想直言拒絕。程尋松了一口氣，“說清楚吧，別讓人誤會。”
“先回去歇著吧，這邊站著挺冷的。”雷氏揮了揮手，待女兒回房後，自己也回了廳堂。
廳堂裡，程淵正同杜聿說著這件事。他神情略微有些不自在：“原本早該說清楚的，可惜這數月都沒見到你。此事又不好在信裡講，就一直拖到了今日，希望沒耽擱你。”
雖然他一開始就說女兒及笄以後，再考慮議親的事情，杜聿也表示願意等，可他今日直言拒絕，仍是不免覺得有點不自在。
杜聿沉默了一會兒，輕聲道：“學生能知道原因嗎？是學生哪裡做的不好？”
程淵搖頭：“不是你的原因。”
“那為什麼……”
還沒等到程家小姐及笄就拒絕，是一點都不考慮？
出身貧寒、少年成名的杜聿，自中狀元之後，因為得聖上眷顧，平步青雲，卻偏偏在這婚事上數次被拒。
初時他確實是聽從母親的意思報恩，可被程家兩三次拒絕以後，他也有點上勁兒了，想知道原因究竟是什麼。
“是因為令愛已經許了人家？”
程淵搖頭：“老夫早說過，待她及笄之後，才會議親，又怎會提前結親？”
“是因為學生家境貧寒，山長擔憂無法給小姐富足生活？”
程淵又搖頭：“錢財不過身外之物。老夫並非嫌貧愛富之人，而且你如今官運亨通，不愁飛黃騰達。一時的清貧又算得了什麼？”
“那是因為學生人品低劣、一無是處？”
“都不是。”
見杜聿越說越不像話，程淵輕嘆一聲，只得道：“此事不好告知外人，今日修遠問起，我乾脆直說了吧。”
杜聿心頭一震：“願聞其詳。”
雷氏心裡一急，向丈夫使了個眼色。儘管有聖旨，可她還是不大想讓人知道女兒女扮男裝求學的事情。
然而程淵只回了她一個安撫性的眼神，緩緩說道：“老夫不同意這樁婚事，和你沒有任何關係。不僅是你，旁人來提親，老夫也不會應下。”
“這是為何？”
“問題出在小女身上。”程淵嘆一口氣，“我那女兒頑劣的很，生平最好讀書……”
他雖然說女兒頑劣，可臉上的表情卻隱約帶著幾分自得。
杜聿隨即答道：“讀書使人明理，小姐喜歡讀書是好事，不能算頑劣。”
“可她是扮成了男子去讀書的。”
“扮成男……”杜聿瞪大了眼睛，“扮成男子？”他心思轉的極快，不過是一瞬間，他腦海裡就浮上了一個名字。
果然，他聽到山長不緊不慢說道：“今年七月份，皇上還下了旨，讓她進宮去做二皇子的伴讀。”
說到這裡，杜聿心頭已經十分清晰了，可他心裡猶有些不可置信：“程……尋？”
程淵點一點頭：“是。”
雷氏忍不住道：“不是她自己非要女扮男裝去讀書的，是因為我的緣故。而且她讀書期間，也一直規規矩矩……”
杜聿想的並不是這些，他沉默了片刻：“皇上知道麼？”
“知道。”程淵點頭，“老夫上書皇上說明了原委……”
“皇上知道啊。”杜聿輕聲呢喃，忽的想起一事，神色古怪，“二皇子也知道？”
“二皇子？”程淵驚詫，有幾分不確定，“二皇子應該不知道吧？”
杜聿輕輕搖頭，心說，不知道？多半是知道的吧？這就難怪了……
見他出神，雷氏忙道：“此事涉及她的聲譽，還請你幫忙保密。”
杜聿回過神，連忙施禮：“山長和夫人請放心，學生省的。”他笑了一笑，補充一句：“就算是借我十個膽子，我也不敢出去亂說的。”
程淵嘆道：“所以不是老夫不同意，她性子頑劣，做的事又驚世駭俗……”
“山長言重了。囊螢映雪、借光讀書，聽起來也非常人所能為。令愛一心求學，只讓人心生敬意。”杜聿一笑，“哦，還汗顏至極。她受到的應該是誇讚而非指責。”
雷氏聽他言下之意，非但沒有瞧不起，反而還很讚賞，心中大喜：“你真這麼想？”
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“學生不敢撒謊。”
杜聿雖誇讚了程尋幾句，可他心裡很清楚，話說到這份上，這親事肯定是結不成了。倒不是說他對程尋的行為有意見，事實上，對於一個姑娘，能做到這份上，他很欣賞。
先前在書院，他還曾鼓勵程尋參加科考，被對方婉拒。他當時不明白，現在懂了。原來是個女郎。
可惜的是，他不能和皇家搶人。
還在書院時，他雖醉心學業，可也知道素來遠離同窗的程尋和誰走的最近。
程淵繼續說道：“如今她給二皇子做伴讀，可能是一年半載，也可能是三年五年。皇家沒個準信兒，我們也不好給她定親，不能耽誤了人家。”
“山長說的是。”杜聿略一沉吟，忽道，“山長，學生有個不情之請，還望山長答應。”
“嗯，你說。”
“學生想見一見程尋。”杜聿神情自然，“同窗三年，竟不知道她是這樣一個奇女子。”
程淵一思忖，既然已經說了女兒就是程尋，先時他們在一個學堂一起讀書了三年。此時再說男女有別不讓見，就很說不過去了。
點一點頭，程淵道：“也好。”
“要見我嗎？”聽說杜聿要見自己，程尋很意外。
雷氏沒好氣道：“是啊，要見你。你爹把什麼都說了，說你女扮男裝去讀書，說你進宮做伴讀……”
“那，他什麼反應？”程尋有些好奇。
“他倒也沒說什麼難聽話，誇了你幾句，說想見見你。”
程尋笑了：“還誇我呀？”隨即她又耷拉了臉，“見我幹什麼？我剛洗了臉，要沐浴換衣裳呢。”
雷氏打量著女兒，見她雖是男裝，但是沒塗黑臉，肌膚似雪，眉目如畫。她心中一動，溫聲道：“不必再塗了，怪麻煩的，這樣也挺好，他都知道你是姑娘了。”
程尋心說也是。她整理了一下身上的衣裳，重新套上手籠，隨母親進了廳堂。
她剛走進去，杜聿便站了起來，率先向程尋施禮：“程同學。”
他驚訝於程尋的真容，暗暗感嘆，書院裡的同窗們果真都是瞎子。如此美麗的女郎只不過是將面頰塗黑，大家就看不出破綻了。
程尋還禮：“杜同學。”
山長和夫人都在側，杜聿心裡有許多問題也不好問出口，只感嘆一句：“果真是個女郎。”
程淵失笑：“還會騙你不成？”他只當杜聿是疑心他說謊，並未多想，說道：“人，你也見了，這下相信了吧？”他衝女兒笑笑：“程尋，你先回去吧，這邊沒你的事了。”
“是。”程尋衝父母施禮後退下。
杜聿心中稱奇，又略坐了一會兒，才告辭離去。
程淵衝妻子道：“你一直說捨不得呦呦，看來真要多留她幾年了。”
雷氏嘆一口氣，只能如此了？她當時出嫁時，算是老姑娘，沒想到呦呦很有可能走她的老路。
然而程尋對這樣的結果很滿意。她抱著母親的胳膊直撒嬌，好一陣溫存。
年關將至，時間過得極快，眨眼間，就到了臘月三十。
程尋正在剪窗花，她興致上來，剪了一個“春”、一個“福”、一時手快，又剪了個“?幀保?嫻牟灰嗬趾酢?br>
忽然二哥程啟敲門進來：“呦呦，沈夫子找你有事。”
“啊？”程尋抬起頭，“是找我還是找程尋？”
“找程尋。”程啟皺眉，“他找你做什麼？”
程尋心思一動，沈夫子？是沈夫子？！記得以前蘇凌說，如果想他了，就去找沈夫子……
她一顆心砰砰直跳，應道：“哦，我這就去。”
她有種強烈的預感，今天會見到蘇凌。