四月二十一, 天下著雨，西苑氣氛低沉。
隨著姚皇后枯瘦的手垂下, 皇帝的眼淚瞬間就掉了下來。他一把攥住了她的手：“殊兒，殊兒……”
旁邊侍立的宮人內監均知皇后薨逝, 烏壓壓跪了一地，低低哭泣。
一時間，西苑內殿充滿了哀傷的氣息。
“殊兒，殊兒……”皇帝似乎沒有察覺到姚氏的離世，或者說還沒有接受這一事實。
他跪趴在她床前，依然固執地握著她的手，低聲呢喃, “殊兒, 朕知道你不想待在這裡，朕帶你出宮好不好？咱們去找神醫，幫你調養好身體。我們再生幾個孩子，和琮兒一樣的聰明靈秀……”
可惜, 那個叫“殊兒”的女人卻再也不會回應他了。
自姚氏薨逝之後, 皇帝就保持著同樣的姿勢，一動不動。初時還低聲呢喃，再後來一聲不吭，宛若一尊雕塑。
一旁的宮人內監你看我，我看你，一時竟無一人敢上前提醒皇帝要給娘娘淨身更衣。
這幾日皇帝忙著陪伴姚氏，將朝政都扔給了蘇凌處理。蘇凌正在處理政務, 忽聽人來報，說姚皇后薨逝。他微驚，放下手頭的事情，快步趕往西苑。
四月的雨，淅淅瀝瀝，傍晚時分，織成雨幕。
蘇凌撐著傘，一路疾行。
剛進西苑，他就感受到了那壓抑沉悶的氛圍。他定一定神，進入內殿，看見地上烏壓壓跪的一片人，再看看半跪半伏在地的皇帝，他心中一凜，只見姚氏雙目緊閉、神色安詳，看著不像死亡，倒像是睡著了。
他移開視線，行了一禮，低聲道：“父皇保重龍體，處理娘娘的身後事要緊。娘娘在天上，想必也不願看見……”
他未出口的話被皇帝冰冷的眼神所打斷。
皇帝抬起頭，瞥了他一眼。這一眼不帶絲毫溫度，還隱約帶著些恨意，彷彿站在面前的，不是他的兒子，而是他的仇敵一般。
蘇凌心中打了一個突。他雙目微斂，遮住了眼中的情緒。皇帝方才的眼神，他並不陌生。那年臘月，懷敏太子出事時，皇帝看他，便是這副神情。
冰冷、怨毒，還有凜冽的殺意。
時隔數年，這眼神竟然再次出現。
蘇凌扯了扯嘴角，心涼了半截。這幾年皇帝對他不錯，他還曾天真的以為，這將近三年的相處，會讓皇帝從內心深處承認他這個兒子呢。
皇帝緩緩站起身來，一字一字道：“她不願看見的，是你。太醫說她是久病沉痾，鬱結於心。她為什麼鬱結於心，你難道不清楚麼？”
蘇凌神色不變，拱了拱手，低聲道：“兒臣，不知。”
他初見姚氏，是在他十二歲那年。那時他第一次走出北和宮，遠遠看見過陪在皇帝身邊的那個女人，只知道她身上似是有些淡淡的愁意。不過當時他向茂陽長公主求助，被帶到了宮外。
再次見姚氏，已經是懷敏太子出事之後了。她眼裡的愁緒似乎從沒消散過。
再後來，蘇凌以二皇子蕭瑾的身份回宮，皇帝不止一次暗示他要善待姚氏。他也曾見過姚氏與皇帝的相處。這個傳說中獨得帝王恩寵的女人，對待皇帝卻頗為冷淡，甚至有時還隱約有些不耐煩的模樣。
從未改變的，大概就是她的不開心吧。
如今聽皇帝言下之意，似是姚氏的“鬱結於心”與他蘇凌有關。這一點，蘇凌可不願意承認。
皇帝冷笑：“如果不是因為你的存在，她又怎會跟朕生分十幾年？鬱結於心？她的心結，都是二十年前就結下的。”
他自問對殊兒一向體貼，兩人爭吵最嚴重的一次，就是他臨幸宮女蘇氏那一次。殊兒進宮之後，他第一次，也是唯一一次，臨幸別的女人。紙從來都包不住火，殊兒到底還是知道了此事。
後來他曾想殺掉蘇氏，向殊兒表明心跡。被攔下後，他將蘇氏丟進了北和宮，從此不問生死。
可刺就是那個時候留下的。他使盡手段和殊兒和好之後，她對他再不像先時那般。將近二十年，他都沒能讓他們之間像最開始那樣。
皇帝有些後悔了，或許他不該把蕭瑾接進宮裡。蕭瑾的出現，豈不是一次又一次提醒著他們，那些不堪的過去？
接連失去兩個孩子後，殊兒又怎麼會開心得起來？
皇帝又看了蘇凌一眼，心裡忽然生出一個念頭來：殊兒是生他的氣了，才會故意嚇唬他。如果這個兒子不復存在，是不是可以當做那些不好的事情，從未發生過？
見皇帝忽然斥責太子，跪伏在地的宮人內監嚇得大氣也不敢出，努力將存在感降到最低。
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蘇凌微微一愣，沒想到皇帝竟會說出這麼一句話來。他緩緩勾了勾唇角，似輕笑，似譏諷：“是麼？可父皇應該最清楚，兒臣究竟是因為什麼而存在的吧？”
把姚氏的神傷推到他身上？還真是……
“大膽！”皇帝冷喝一聲，怒氣更重。他猛然回過神來，看向蘇凌的目光卻更加複雜了。
“兒臣不敢。”蘇凌低頭行禮告罪，彷彿方才的哂笑並不存在一般。
他心裡很清楚，隨著姚皇后之死，皇帝與他那原本就不算深厚的父子之情恐怕會變得更淡。或者說，根本就沒存在過吧？
“不敢？朕看你是敢得很。”皇帝冷眸微眯，掩藏眸中的殺意。
他對蕭瑾的感情原本就不算多深厚，之所以接其回宮，並立為太子，不過是想著不願意皇權旁落，而且還想讓他將來在自己百年之後善待姚氏罷了。
如今姚氏已經不在人世，他也不必再繼任者之事。他不管再做什麼，姚氏都不會再傷心難過……
或許殊兒會開心從來沒有過蕭瑾吧？
蘇凌不著痕跡後退了一步，躬身告罪，甚是恭敬：“兒臣不敢。”他頓了一頓，又道：“父皇若有吩咐，還請移駕，別驚了皇后娘娘亡靈。”
這是西苑內殿，想來皇帝今日不會突然抽出一把劍刺向他。
“這時候怕驚殊兒亡靈了？”皇帝冷笑數聲。他輕輕搖了搖頭，“你出去，你們都出去！她不想看見你們。”
“父皇……”
“出去！”皇帝忽的一聲冷喝，拔高了聲音。
蘇凌欠一欠身，低聲道：“是。”他轉身退了出去。
餘下的宮女太監也不敢多留，陸續退下。
天陰沉沉的，雨勢更加大了。
蘇凌沒有直接回他所住的行雲閣，他撐著傘，站在西苑外，面無表情看著雨幕。
腦海裡反覆出現皇帝方才的眼神，蘇凌輕輕撫摸了一下右手拇指。
那個位置，扳指已經被摘下來很久了。
他低頭看了看自己右手的手心，蜿蜒的疤痕還異常清晰，彷彿在提醒他的那些過去。
不過，十九歲的他，已不是十五歲的他。他不再是那個除了以手握刃，再無他法的少年。
林壽站在他身後，低聲道：“殿下……”
蘇凌擺一擺手，神色淡淡：“沒事。”
他看著雨幕，忽然說了一句：“這雨，是該停了。”
西苑內殿。
皇帝依然坐在床上，將姚氏尚且溫熱的身體攬進懷裡，就像她還活著那樣。
唔，或許和活著時還不一樣。活著的時候，她不會像現在這般一動不動，任她抱著。她可能會週一皺眉，說：“乏了，想去歇一歇呢。”
皇帝慢慢回想著他們的過去。從初識說起，一點一點。
他想，他是很愛這個女人的，也很寵她。所以，他才會不顧她的身份，將她納入後宮。他才會為了她，冷落宮中其他人。他是皇帝，他原該三宮六院，身邊佳麗成群。但是因為她，他放棄了那些。
他為了她，與朝中大臣為敵。他努力讓他們像民間夫婦一樣，每日一處起臥。他覺得他做的真的夠多了，他唯一對不起他的那一次，也是在他們爭吵之後。
他是皇帝啊，可他在她面前，半分皇帝的架子都沒有……
皇帝伸手摸了摸自己的眼眶，酸澀得厲害。
“殊兒，朕的一次錯誤，你記了二十年。”
皇帝緩緩合上眼睛，殊兒的死，或許與他有關，但旁人就真的一點錯都沒有麼？
那個蘇氏，明知道貴妃娘娘眼裡容不得沙子，當初他臨幸她時，她就不會推開麼？還有周皖月，殊兒第一次咯血，就是在跟她說了話之後。還有蕭瑾，他的出生就是一個錯誤……
在心頭將這一干人等盤算了一遍，再睜開眼時，皇帝眸中已再無波瀾。
他下巴蹭了蹭姚氏微涼的臉頰，喃聲道：“殊兒，朕給你報仇，好不好？”
皇后薨逝，尚未發喪。
宮裡已有不少人知曉此事，人人自危。誰都知道皇帝愛重姚氏，如今姚氏離世，還不知道要怎樣呢。
天快亮時，雨終於停了。
一夜未睡的蘇凌看著精神尚可，他仰頭看了看天，再次走進西苑內殿。
皇帝拿著一塊帕子，正認真細致地擦拭著姚氏的手指。他動作很輕，很溫柔，彷彿怕吵醒正在沉睡的愛人一樣。
蘇凌壓下心頭的種種情緒，再次提醒：“請父皇以江山社稷為重，保重龍體。”
皇帝斜了他一眼，目光沉沉，毫無溫度。
江山社稷？對，江山社稷。二十年前他惹她傷心難過，後來又做了錯事。江山社稷怎能交到這人手上？只是他再沒有其他子嗣……
短短一瞬間，皇帝心裡轉過許多念頭，卻只動一動唇，沒有說話。
蘇凌似是沒看清他的神色，繼續說道：“該早些給皇后娘娘治喪，不宜耽擱太久。”
皇帝復又低下頭，去看身體已經涼透的姚氏，繼續擦拭著她的手指，半晌方道：“發喪吧，朕親自給她入殮。”
“是。”蘇凌睫羽半垂，極恭敬地行了一禮。
程尋清早起床，略微收拾之後，與大哥程嘉、大嫂以及小侄兒一起用早餐。
大哥留任京城之後，就和大嫂等人搬進了此地。
她雖與大哥一家多年未見，但是關係還不錯。自從這裡人多之後，早餐的花樣也比先前多了。
剛擱下碗筷，大哥程嘉的神色就微微一變。
“怎麼了？”大嫂輕聲問。
程嘉眉頭微皺：“你們仔細聽，有沒有聽到鐘聲？”
“嗯？”程尋側耳細聽，輕輕點了點頭，“有。”
“這個時候……”程嘉沉吟，“寺廟的鐘聲，不該是這個時候。”他眼神忽變，低聲道：“皇后？”
這像是帝后崩逝時的鐘聲。
皇帝輟朝已有一段時日，但眾人皆知這是因為皇后姚氏身體染恙的緣故。而且皇帝為姚氏求醫問藥的皇榜貼遍大周。此時出事的，八成是姚氏。
程尋心中一凜，輕輕點頭：“可能是。”
她回想起前不久見姚氏時的情形。那時候的姚皇后看著臉色就不大好，西苑也縈繞著藥味。果真是沒了麼？
她念頭轉的很快，《易釵記》裡，姚皇后去世是在皇帝駕崩之後。
她趕緊搖搖頭，趕走亂七八糟的念頭。可是眼前總浮現姚氏那淺笑的模樣。
想到一個活生生的人就這麼沒了，她心裡悶悶的，輕輕按了按胸口。
姚皇后薨逝了。
訊息傳開，朝野內外皆驚：姚皇后沒了？不可能吧。
這個女人在大周可以算是一個傳奇了。
坊間傳言，她出身低微，豔絕當世。十幾歲上，一舞傾城，被皇帝納入宮中。年輕英俊的帝王為了她，廢黜六宮。二十年一處起臥，形同民間普通夫婦。因為朝臣反對，在她年輕時，皇帝未能成功立她為後，可後來到底是給了她後位……
若說唯一的遺憾，大約是沒能留下子嗣吧。
這一段帝后佳話，不知惹了多少人豔羨。
程浩的夫人趙氏，身上有誥命。所以她要同其他誥命夫人一起，去宮中為姚皇后舉哀。她身體不好，有些擔心撐不下去。
嗣子程瑞悄悄準備了一些糕點：“太太帶上吧，都是軟糯好克化的。”他聲音極低：“去宮裡舉哀，也要注意身體。”
趙氏想了想，沒有拒絕，暗暗將糕點納入袖中。
真堅持不下來了，還能暈倒呢。
不過，這個姚氏，也不知是命好還是命壞了。以卑微的出身進宮，獨得帝王恩寵二十餘年。可惜子女緣分淺，唯一的兒子早早沒了，她自己也不是個長命的。
不管是真情還是假意，去宮裡為皇后舉哀的命婦們一個個哭的甚是悲痛。
茂陽長公主尋了個藉口，走到偏殿，問起太子殿下。
蘇凌一身素服，看著清減了一些，他行色匆匆，衝長公主施了一禮：“姑姑有事？”
茂陽長公主環視四周，目含警惕，並未開口。
蘇凌會意，低聲道：“姑姑有話，不妨直說。”
“我方才去看視了你父皇。”長公主秀眉微蹙，緩緩說道，“皇后之死，對他打擊很大。我看他情形有些不對，你稍微注意一些。”
蘇凌點一點頭，心中微暖：“謝姑姑提醒，侄兒省的。”
長公主頓了一頓，又問：“皇后到底是怎麼沒的？太醫怎麼說？前些日子，我身上也不大好，恍惚聽說皇上讓人貼了皇榜，說要在民間求醫問藥？我那時還想著是不是又有喜事了……”
“嗯？”蘇凌輕聲道，“確實有張貼皇榜，求民間神醫。不過，沒什麼用。太醫說是鬱結於心。姑姑也知道，皇后娘娘一直喝藥，也有好幾年了。”
茂陽長公主與姚氏關係平平，不過姚氏身體不好一事，她還是知道的。姚氏三十六歲上痛失愛子，三十七歲上又小產。小產時都有四五個月的身孕了。接二連三的打擊，最是傷身。
看來是一直沒有調整修養過來。
茂陽長公主感嘆兩句，就又將轉移了話題：“你如今也大了，你父皇龍體有恙，你既為人臣，又為人子，理當為君父分憂。”
她看著蘇凌，目中似有深意。
蘇凌點頭：“姑姑放心，我明白的。”
宮中舉哀三日過後，大行皇后的梓宮被移到了皇城外的殯宮。
皇帝親自監送，早守候多時的官員及命婦們跪迎靈駕，舉哀奠酒。
按照規定，大行皇后的梓宮要在殯宮裡停放二十五日。初時皇帝每日都趕到殯宮陪伴姚氏，到得第四日上，他乾脆停下其他事宜，直接守在此地。
聽說皇后薨逝之後，皇帝如同痴了一般，短短數日，越發形銷骨立。如今不過四十餘歲，可看著硬生生像是老了好幾歲。
文武官員、公主命婦，人人都見了皇帝是多麼的傷心難過。眾人雖不曾言明，可也暗暗感嘆，這真是一個痴情人。帝王能痴情成這樣，真罕見。
皇帝像是才想起來一樣，問起了周太傅：“朕記得，皇后很喜歡周家大小姐，怎麼不見她？”
周太傅心裡一慌，忙跪下道：“回皇上，小女身上沒有誥命，不敢到跟前來。在佛前給娘娘唸經，也算是她盡了一點孝心。”
“孝心？”皇帝驚詫了一瞬，不等周太傅解釋，他就自己答道，“朕差點忘了，周大小姐曾經許給琮兒……”
周太傅伴駕多年，隱約意識到不大對勁兒，只能輕聲道：“是，她沒福氣。”
皇帝擺了擺手：“什麼沒福氣？她有福氣啊。方才周卿說大小姐沒福氣，不能舉哀是不是？想要誥命，倒也容易。”
周太傅心中忽的生出一些不安來，他連連推辭。