且說那瘦子與黑胖子死裡逃生，繞小路回到車站上的小旅館，沒有停留片刻，就帶上揹包，結清手續，連夜回西安去了。
瘦子原名叫馬三財，河南滎陽人，25歲，中等身材，膚黑，奇瘦，亮鼻，招風耳大而外翻，三角眼小而有神，全身單薄，但兩臂長且粗壯有力。
據說他的瘦是“餓”出來的。小時候家裡窮，三個兄弟和兩個年邁的爺爺奶奶，全靠父親一個人在煤礦挖煤養活，所以經常捱餓。
八歲時煤礦上出了事故，他父親死了，大哥去礦上接了班繼續挖煤，小弟跟著母親改嫁，家裡只剩下他與爺爺奶奶過活。大哥不是父親，接班以後從來沒回過家，也從來沒有給家裡寄過一分錢。
好在父親的撫恤金中有一部分是給爺爺奶奶養老的，見家裡的日子實在過不下去了，就買了七八只羊，算尋條活路。
馬三很愛他的父親，因為只有他的父親疼愛過他，拿他當個孩子。
“馬三財”這個名字是爺爺給取的，希望他將來能得到三財，即偏財、正財和劫財。馬三財卻很不喜歡這個名字，他覺得這個“三財”與“散財”音近，如果加上他的姓，像是“馬上散財”，很是不吉利。後來走上社會了，朋友問他名字，他就說叫“馬三”，將那個財字直接省去了。
馬三的第一次盜墓是羊帶他去的。
馬三的村子地處黃河南岸，邙山餘脈。村子周圍群山起伏，溝壑縱橫。儘管這裡乾旱少雨，山上的植被稀少，但荒山野嶺眾多，供養七八只羊還是不成問題。有了這些羊以後，馬三的日子好了些。羊奶擠下來賣給公社裡的奶廠，換回的錢勉強夠生活的日常開支，如果運氣好，母羊多生幾隻羊羔，到秋季去縣城賣了，還能節餘出來一些。
當然，節餘出來的錢絕不會落到他的口袋裡。每次賣羊爺爺奶奶都是親自去的，賣多少錢他根本不知道。在爺爺奶奶的眼中，他只是個放羊的，給他一口吃的餓不死，就是很仁慈了。
馬三放羊期間還是經常吃不飽，依然那樣瘦，當然瘦也有瘦的好處。記得有一次為了去救困在土崖壁上的一隻羊羔，他冒險去攀崖，結果一腳踩空，向崖下滑去。崖下是深溝，足有近百米，摔下去非死即傷。情急之下，求生的本能使他拼命抓住了半山腰的一根藤蔓。那根藤蔓很細，如果不是他人瘦身子輕，肯定支撐不住。
因為山上荊棘多，馬三的身上和衣服經常被劃破。身上皮肉破了還好說，找一些“刺荊芽”用石頭搗碎了塗抹在上面，幾天就好了。只是衣服破了，沒有人幫他縫補，就只能露著肉，讓人恥笑。
馬三最怕人恥笑，因為恥笑的背後是“遺孤”，是“拋棄”！
試想一下，有爹媽的孩子，誰敢恥笑！有爹媽的孩子，又怎麼能讓他人恥笑！
後來村子裡的一位善良的老婆婆見他衣服常年破破爛爛的，有時連屁股都露了出來，實在可憐，就給了他一個裝著針錢的小鐵盒，並教他如何縫補。
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實際上馬三有一件衣服，是合作社裡買的，就放在他隨身的布包裡。
那是一件灰色的夾克，帶內襯那種，他六歲生日時父親專給他買的，後來實在太小了不能穿，他就將它洗乾淨疊好放在自己包裡，人走到那裡就帶到那裡。或許只有這樣，他才能不覺得自己孤單。
馬三放羊後第二個年頭，老天爺一改往年乾旱的脾性，時不時的降下些許甘霖，一時間山青了，草綠了，溪水唱起歌來！得益於水草豐美，馬三的羊群裡多出了五六只活潑可愛小羊羔，看得他心裡美滋滋的。
夏初的一天午後，馬三在溪邊的石頭上打瞌睡，一陣風刮過，剛剛還是晴空萬里天轉眼間就陰雲密布。眼看著要下雨，他急忙起來去收攏羊群，趕它們去到附近一個山洞躲躲。
等這一切都安頓好，風停了，雨開始下了，淅淅瀝瀝的不大也不小。馬三數了一下，還差一個母羊和兩隻羊羔，於是衝進煙雨中去尋找。許是呆在一起久了，馬三在山坡上咩咩的叫了兩聲，一個土崖下就有幾聲羊叫答應。馬三聽出是那只母羊，就尋聲找去。
在一個小窯洞裡，他找到了自己的母羊和羊羔，它們都平安無事。
本想立即把它們趕過去，卻擔心路上太溼滑，小羊羔受傷，於是他決定在這個窯洞裡等雨停了再說。馬三從來沒有見過這個小窯洞，應該是前兩天洪水剛剛衝出來。窯洞很小，人必須彎著腰才能進去。窯洞裡面空蕩蕩的，除過地上幾塊朽木以外，什麼都沒有。
馬三看出來這是一個墓室，這四年來他在山裡經常看見。每到下雨時，這些墓室都是他與羊避雨的好地方。墓室裡有時會看到幾塊木板，有時會看到幾個破瓦罐，看到人骨的很少。天冷時，馬三還會把木板拽出來點燃了取火。
對於墓室和死人，馬三一點都不害怕。在他的心裡，再也沒有比捱餓和孤獨更可怕的事情了。
因為餓，他吃遍了山野裡所有能吃的植物，包括泥粗菜、馬蘭頭、豬毛菜、枸杞牙、米米蒿等。因為孤獨，他常常跑到羊圈裡睡覺，在無人處對羊說話，對天吶喊......
約莫一個時辰，雨停了，西邊天空的雲層之間，太陽射出萬丈光芒，雨水洗淨的群山被映紅了臉，平白地就多出了幾分嫵媚與妖嬈。那只母羊像是急著回到羊群裡，不等他招呼就帶著羊羔往外走。
後面的小羊羔看了馬三兩眼，跟在了它媽媽身後。或許是太小，它的小蹄子沒有避開地上的一塊木板，滑了一下，木板被它踩的翻了個面。馬三在這塊木板的下面，看見幾枚麻錢。
進過幾十個墓了，這是他第一次發現麻錢。