李自成以前對高傑有過懷疑，是因為覺得他跟老鄉艾萬年有勾結。
那還是在陝西的時候。
可如今高傑當真是背叛他，還帶著他的枕邊人走了。
邢氏對於李自成的底細自是清楚的很，她把訊息給盧象升洩露過去，李自成覺得自己八成是贏不了的。
今後還得小心謹慎一些，再往更南的方向走一遭，至少不要離盧象升這麼近。
李自成恨不得把高傑剁碎了餵狗，但不是現在，需要暫避盧象升兵鋒。
得知高迎祥被吳國俊擒獲後的左良玉，他也趁機給崇禎上了一道報捷書信，企圖矇混過關。
左良玉與湯九州合力圍剿反賊，湯九州乘勝追擊四十裡，左良玉則是半路逃回。
孤立無援的情況下，湯九州走了曹文詔的老路，被起義軍殺死。
但左良玉已經走上了pua大明的路子，來了一出喪事喜報。
整個河南已經屬左良玉的實力最強，他麾下多是河南籍士卒，被朝廷留在河南。
此間因巡撫彈劾左良玉逃避敵人事發，導致湯九州身死，崇禎在這人才缺乏的關頭，也只是叫左良玉將功贖罪，不予追究。
左良玉初次嚐到甜頭。
山西巡撫許鼎臣接到賀今朝常猖狂的透過宣府的防區，一路往京師方向而去。
他眉頭不自覺的就皺起來了。
難不成賀今朝認為用晉潞二王，換取高迎祥性命的計劃不會成功，所以才要親自出兵？
許鼎臣絕不能允許賀今朝出兵遠征，與清軍合力攻打大明京師。
自己這個山西巡撫無論如何都得拉扯他的後腿。
就在許鼎臣糾結要不要趁機出雁門關的時候，姜襄跑來與他商議大事。
錘匪賀今朝的實力今非昔比，如今正在攻打陝西，正巧清軍扣關，說是要打賀今朝，以此來報仇。
姜襄與賀今朝說了之後，與其被動挨打。
莫不如直接往京師走一遭，先打清軍，也好報仇。
錘匪與後金軍之間打生打死，對於大明極為有利。
許鼎臣聽完之後，忍不住看著姜襄。
當年他也是四處借兵，就是為了對付賀今朝。
如今姜襄還是走了自己的老路。
相同的則是賀今朝一直都接招。
只不過許鼎臣找的關寧軍與蒙古人都不行，全都被賀今朝給擊潰了。
這次姜襄若是能成功，必然能夠給予錘匪重創。
如今錘匪勢大，不能強攻，只能智取。
到時候自己與姜襄在合力攔截逃回山西的賀今朝，興許就能擒獲他，一舉平定山西。
從而達成自己最終的戰略目的。
這也是許鼎臣對待錘匪的問題上，從開始的要全力剿殺的觀念，改成了要像一條毒蛇一樣，出其不意的咬傷賀今朝，從而毒死他。
蟄伏！
思考良久之後，許鼎臣自是與姜襄應了下合力擊殺錘匪之事。
此時他眼裡滿滿都是自己昔日的影子，一個反賊，憑什麼也能翻天？
諸如自己或者姜襄這種大明的忠臣，無論如何都不會放棄。
姜襄暗暗松了口氣，穩住許鼎臣也是自己的任務。
“許巡撫，我覺得賀今朝巴不得高迎祥死呢，所以他提出二王換取高迎祥，指定是假話。”
“嗯？”許鼎臣眼睛一亮，捏著鬍鬚道：“姜副總兵與我想到一起去了。”
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“那高迎祥與賀今朝都是造反頭頭，他們兩個有什麼深交情，值得一方為另一方拼命？”
“就是。”
姜襄放下手中的茶水：“賀今朝那個小驛卒也開始變得虛偽起來。”
兩人又合夥痛罵賀今朝，別以為咱們看不明白你的小心思。
“賀今朝他南北同時開戰，又只帶了萬餘人馬前往京師，當真是膽子大的很。”姜襄拍著桌子道：“此番他遇上優勢兵力的清軍，定然會大敗而歸。”
“不錯。”許鼎臣說到興起之處：“天要其亡，必叫其狂！”
二人如同看見賀今朝失敗的模樣，頓時開懷大笑起來。
被他們說著戰敗的賀今朝，率兵已經走到了七月的尾巴。
錘匪浩浩蕩蕩的沿著清軍的進軍路線東征。
沿途縣城皆是沒有派兵阻擊。
能聚攏一些鄉中子弟守衛就已經非常厲害了。
宣大等地的百姓已經被後金擄掠許多，賀今朝只接收了數萬百姓。
沿途土地荒蕪，房屋倒塌，一片破敗的景色。
宣大總督梁廷棟，已經把周遭的人馬全都抽調一空。
他忙著死盯眼前的清軍，對於屁股後的錘匪根本就不設防。
或者說是想設防，他都沒有多少兵力。
錘匪此行也沒有非得要進入縣城。
不過是打了幾炮之後，便有人乞降，然後給錘匪供應糧草。
他們聽炮響，以及火炮發射的威力，就知道錘匪的火炮比官軍好出許多。
就算是守，也守不住的。
與其被攻破之後身死，莫不如先答應錘匪談談條件，還有一絲的主動權。
當然賀今朝打出的口號是驅除韃虜，保衛漢家百姓。
屬實是正義化身了！
如此理由，讓這些大明官員心裡好受多了。
正如給蒙古人封賞不叫納貢之類的，皇帝被俘叫北狩諸如此類。
甚至還有書生強行往儒家臉上貼金，說錘匪賀今朝如此行徑，乃是受到了大儒教化之類的。
甘願放棄成見，為大明效力。
說什麼的都有。
可大明官軍，也沒有錘匪這種沿途供應糧草的待遇。
要不是賀今朝拳頭硬，這些唱贊歌的儒家子弟們，看都懶得看大明官軍一眼。
臭當兵的，也配在大老爺面前說話？
錘匪的名頭早在去年就已經在宣大等地傳頌過了。
畢竟打的後金韃子潰退。
今年錘匪只是在城外放炮，要求你們提供糧草。
條件就是我就不進城搶掠。
雙方約定後，錘匪可以說是秋毫無犯。
要不然瞧瞧開始的那幾個縣，還不是被幾炮轟散了守城士卒。
他們衝殺進去宰了當地知縣，還搶了糧倉。
這個風聲傳出來之後，許多觀望的縣令以及當地士紳，認為花錢買平安，還是可以的。
至少錘匪是證明了自己是有實力的。
割肉還是丟命，大多數人都能做出很好的選擇。
賀今朝頭戴斗笠，騎著戰馬，看著身旁推車的士卒，叫他們歇息一二。
太陽稍微偏西一些，再繼續趕路。
“主公。”
張福臻捏著最先送過來的訊息：“娜木鐘等人已經集結完人馬。”
賀今朝拿過書信仔細看了看。
遠在薊鎮外面的察哈爾餘部，皇太極一直都沒有抽出時間去對付他們。
或者說蒙古人也開始在草原上打起了游擊戰。
論在草原上放風箏這夥人，清軍是比不過蒙古人的。
反正後金軍只要去打察哈爾部落，他們就去搶掠科爾奇部落。
誰讓科爾奇是清軍最忠實的蒙古盟友呢？
有了基礎的戰略指導，只要領頭人不是太菜，應付清軍騎兵的進攻，還是遊刃有餘的。
賀今朝放下手裡的書信，長舒一口氣，他才不是只帶自己人前往京師。
一直釘在薊鎮外的蒙古人，同樣是自己的好助手。
賀今朝經歷了林丹汗逃跑，又在蒙古人面前力挫後金軍，壓服整個漠南草原。
林丹汗也得在青海等地苟延殘喘，仗著女婿賀今朝的威名同其餘人組成聯盟，才能不落下風。
張福臻也看完了信件：“主公，黃臺吉進步很大，儘管先前我們沒有出兵京師的打算，但他還是吃一塹長一智了。”
賀今朝頷首，黃臺吉命人搶掠一波便要押送一波。
以免人員聚集起來之後，他一個是不好控制，二是擔憂當年在大同，被賀今朝硬生生把俘虜給切去一塊重演。
至少在得知清軍再次叩邊，肆虐京師後，賀今朝沒有出兵的打算。
要不是高迎祥被俘，賀今朝打出救他的口號，才進軍京師。
不得不說，黃天吉在佈置戰略的時候，把百分之一的可能性都給考慮到了。
賀今朝深知不同於臥龍鳳雛，黃臺吉才是最不好對付的那個人。
“領軍的是阿濟格。”
賀今朝瞥了一眼碩託，就聽碩託道：
“大帥，阿濟格雖然平日裡沒腦子，但打仗還是有腦子的，且勇勐善戰，不可輕視。”
“嗯。”賀今朝應了一聲：
“如果不能順利的從阿濟格那裡切一刀，那就差遣蘇布臺等人在草原的必經之路上襲擾，總之誰都別想好！”
“是。”
錘匪繼續趕路。
張宗衡站在城牆上，瞧著趾高氣昂的士卒路過。
他扶著城牆垛子，眼裡止不住的悲哀。
誰都沒有把大明放在眼裡。
他們這些個大明高官，在錘匪和清軍眼裡，全都是可以任意宰殺的牛羊。
大明如何孱弱到了這種地步。
以前他們看都看不起的人，竟然翻身開始俯視他們。
無論是關外的韃子，還是驛卒，手段強硬到讓他們害怕。
尤其是張宗衡手裡沒了兵權之後，對於安全感的缺失，讓他幫助錘匪給皇帝傳話，就是為了重新回到宣大總督的位置上，繼續整訓軍隊。
有些人在乎的事，在旁人看來，根本就不重要，大多數人都是過不去自己心裡的那道坎。
阿濟格雖然對明軍取得了巨大的勝利，但仍舊沒有掉以輕心。
大明的體量太大了，絕不是如今的大清能夠一口吞掉的。
甚至山西出了個錘匪，都能讓八旗吃癟，更是間接的導致德格類抑鬱身死。
所以他一直都有往宣大等地放一個牛錄作為眼線，順便擄掠宣大等地。
現在阿濟格接到了有關錘匪的動向。
他竟然又來趁火打劫了。
阿濟格對於皇太極的提前安排，心裡也不得不佩服一二。
阿巴泰開口道：“那個小驛卒當真敢來？”
“他不是已經來了嗎？”葉克書臉色有些難看。
本來大家劫掠的好好的，大明都不敢有什麼反抗。
偏偏又來了一個第三者。
“不必如此著急。”額駙達爾哈開口道：“我們還是先打探清楚錘匪來大明京師附近是做什麼的？”
“嗯？”
“武英郡王，他一個大明反賊還能幫著崇禎打我大清嗎？”
達爾哈站起身來說道：“莫要忘了他與皇上約定盟約，共同對付大明，他看著我們來攻打京師，搶掠如此豐厚，難免不會動心的。”
聽著額駙的解釋，阿濟格也反應過來了。
皇上與賀今朝是有盟友約定的，還要把女兒嫁給他的，只不過女兒尚未長大，此事就一直往後拖著。
至少從明面上，大清和錘匪之間是盟友。
“派人去與賀今朝聯絡一二，詢問他到底是什麼意思。”
阿濟格最終下了論調，眾人也都表示同意。
“對宣大方向嚴密監視，同時收縮一些兵力，另外把最新擄掠來的錢糧人口，全都運送出關，連帶捷報以及有關錘匪的情況，一同上奏皇上。”
“是。”
阿濟格對大明官軍充滿了蔑視，但對錘匪極為上心。
無論如何，錘匪都用幾次勝利重創了八旗。
這種人，阿濟格不會小看，小看他，就是小看我勇勐的八旗將士。
同樣阿濟格也想用兩白旗證明自己，不過被他兩個弟弟掌控，跟他一點關係都沒有。
清軍與錘匪為了各自的利益在行動。
唯獨明軍在擺爛。
至於朝廷內部，還在黨爭。
主要起因還是溫體仁抓住了東林黨魁錢謙益的小辮子，說他收受賄賂掌握江南生死之炳，宗親違禁出海，沒有不敢幹的事。
錢謙益是他的老對頭，又是東林黨中碩果僅存的元老，而東林一派在朝中的殘餘勢力這些年裡幾乎無時無刻不在對他進行攻擊，想方設法要迫使他滾蛋。
明代的士紳在鄉里極其橫行霸道，其中尤以江南一帶的鄉紳為最甚。
這種誣陷錢謙益的說辭極為正確，但並不一定是錢謙益幹的。
錢謙益因此下獄，於是把關係找到了曹化淳身上。
曹化淳放以前根本就懶得管，但小辮子當中有了內臣和外臣勾結的罪名，這是最為皇帝所忌憚的。
所以曹化淳選擇幫助錢謙益，下令讓東廠儘快查辦，還他一個清白。
他直接向崇禎帝奏明瞭這件事，為自己辯解，同時請求崇禎讓他親率東廠番役調查此事，以杜絕小人誣陷大臣，攪亂朝政的歪風。
崇禎喜歡處理複雜的桉件，聽說這裡面還有這麼多彎彎繞繞，不禁技癢，馬上同意曹化淳的申請。
好像大家因為忙於某件有爭論的事，就能讓他和許多大臣忘記京師外，還盤踞著大批清軍的事實！