臘月二十二，鑾駕到盧溝橋，橋上重兵把守，對面諸王跪地，一大群不知幾百官僚低著頭等待。
“就這幫人，我帶一百人往過打他們連一盞茶的功夫都守不住。”西軍前鋒一韶之長馬鞭指著橋上的“重兵”嘆道。
好好一個朝廷，怎麼就養出了這麼一幫子廢物？
“那是五城兵馬司的人，鑾駕還有半日才到，下馬歇息。”哨長沒把橋上虎視眈眈的兵馬當回事，也沒做出進攻的姿態。
一下馬軍士們撓頭：“這地好歹也是官道啊，怎麼會馬蹄印都能顯現出來？”
這可是冬天，馬蹄印居然那麼深這就不合理，西陲的三級村道標準都要比這個高太多。
“修路修路，修的是官員的官路。”哨長冷笑道。
他原本就是京營的老卒，河套一戰轉入西軍麾下才有如今的精氣神兒。
可這一哨剛下馬，橋對面跑過來幾個人，瞧著穿戴整齊鎧甲森嚴，遠遠喝道：“鑾駕過處，道路不通，你等不知道嗎？”
哨長撓撓頭，這不是那誰家的誰嗎？
“喲，連你也當了官兒了？”哨長一瞧樂不可支，“怎地，你家女兒嫁給哪個郡王了啊？”
來人一瞧大吃一驚，駭然拔刀喝道：“怎是你？你不是死在戰場上了？”
“命大，”哨長嗤笑道，“你這等偷雞摸狗的小賊，竟也當上了，哦，我瞧瞧，你這是西兵馬司副指揮？正七品，嘖，恭喜啊。”
來人驚疑不定，但看西軍只這一哨人馬，見他們重兵陳列，竟連刀也不出，弓不上弦，不由心中惱怒。
河對岸眾人更是震怒。
越王雖早早就跪在地上，可他褲子裡還裝著棉墊，跪著不難受。
“西軍好大的威風。”寧王在一側笑道，“越王，令婿要到了，不去與西軍前鋒打個招呼？”
“小王怎敢，寧王殿下交遊廣闊，王妃殿下也在西陲多日，想必是與西軍交情莫逆，何不上去答話？”越王反擊道。
寧王人才出眾，個頭比越王高一頭，穿一身親王常服，瞧著比越王要年輕十餘歲，反倒是越王，這兩年也累著了，竟有些虛胖，還很黑。
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“到底不如越王嘛，襄陽郡主可是正兒八經的西軍主母，說不定，越王上前一答話，西軍還能給在場的諸公給一些面子，”寧王輕笑道，“小王也多些面子，回到江西與人說話都多些底氣——那可是西軍，我老朱家竟有人能號令得動它，多稀罕的事情吶。”
後頭的諸王連忙再往後退了些。
越王低頭不說話，心中的想法那麼多何必與一個旁支的親王扯閒篇。
不多時，馬蹄聲震撼大地，西軍前鋒到達，但讓群臣驚訝的是西軍前鋒竟打出國朝的日月旗，將天子儀仗夾峙在中間，瞧著真彷彿邊軍護送鑾駕返京似的。
有一騎如飛，自前鋒中馳騁而出，到橋上，持一卷聖旨喝道：“天子有詔，詔楊廷和。”
呼——
群臣愕然。
他們當中大部分人還不知道皇帝的決定呢。
“楊廷和何在？”大漢將軍喝道。
越王連忙膝行上前，道：“楊廷和罷相，正在家中賦閒，怎可來迎接鑾駕？”
“天子有詔，楊廷和功在朝堂，功在社稷，雖罷相，依舊為朝廷重臣。”大漢將軍回頭一招手，錦衣衛校尉賓士而上，道，“既不見楊廷和，該去傳旨，你等隨我同去。”
群臣面面相覷，諸王抓耳撓腮，這太出乎他們的預料了。
那一行往宛平城而去，諸王群臣們又只好跪在地上等著。
老皇帝正和衛央說京師的事情。
自太宗年間逐步搬遷到京師的皇室，一瞧這城池，這環境，那只好蓋，這一蓋就是一百來年。
“先帝時期，本打算將內城擴大一下，後來考慮到韃靼人軍事威脅，索性將南郊包括進去鑄造了外城，到成治二十年才修出大概的樣子來，”老皇帝憂慮地道，“為這個，國朝花的銀子太多，但總算是修起了一個天下大城，開九門，任官吏，看著是固若金湯，但隨著火器的運用，這再堅固的城池，也擋不住火炮的轟擊，朕如今擔心的就是一旦外敵打進來這小小的京師恐怕護不住百萬人。”
為何讓外敵打進來？
“陛下應該知道再堅固的城池終有被攻破的一天，但被攻破的城池，只怕並不是從外頭開啟，而是城內開啟，”衛央騎在馬上道，“倘若國防不整，民心不定，大好河山淪陷，守著一個固若金湯的城池濟得甚事，真要到了那一天，那就是山河喋血、暗無天日，龜縮在城裡作甚？天子該仗劍殺敵，群臣該披髮上陣，何必守著一座死城，難道要坐以待斃？”
“話是不錯，但這畢竟是京師，”老皇帝說道，“就說著西偏門，原本朕看著最好的火炮，對這西偏門也毫無辦法，西軍的火炮出現了，只怕胡人的火炮也會跟著進化，京師重地不可不防啊。”
“花那麼多錢幹什麼，有那麼多錢多建立一些精銳部隊，哪個對我有威脅，先滅了哪個就是了，”衛央不以為然，“真要讓胡人打到京師來，只能說明我們的實力太弱，四方的邊軍該殺，當然了，皇帝也該問一問自己是做什麼的，為什麼就讓天下糜爛成了那樣；朝廷裡那幫文臣武將也該拉出午門，推到菜市口梟首。”
就知道！
“陛下與其考慮這些不如考慮城市的下水系統、垃圾處理系統以及各級衙署的建設問題，把錢花在修城牆上，那是老祖宗給我們創業的時候才幹的。”衛央道。
老皇帝訕訕地道：“這不是就這麼一說嘛。”
“皇城再威嚴，威嚴不過民心對溫飽的追求，京師再輝煌，輝煌不過四方義軍的血勇，更何況山河之險，足以抵擋大部分敵人了，邊防不強大，京師城牆高聳入雲也沒什麼用處。”衛央道，“陛下之意我明白，是怕皇孫長大之前諸王造反，怕什麼？我看了一下地圖，宛平大興設一所大營，昌平設一所大營足以拱衛京師安全，皇城安全有東西兩廠加錦衣衛，足以令五城兵馬司無可奈何，而若進一步控制崇文門，漕運就在我們手裡，還怕危急時刻聯絡不上三處大營的兵馬？”
“哦？”老皇帝眼睛大亮。
“陛下既要與西軍接軌自當先從收稅開始，收稅須人手，人多編成軍隊，而若漕運人員、販夫走卒，則是江湖勢力，”衛央不願多說，“此事要得罪太多人，陛下若不願有立一萬口棺材鎮壓朝廷的決心，這件事就沒辦法解決。而且，以成立稅務衙署為理由，暗中整編漕運勢力，廟堂與江湖雙管齊下何愁城東不在我手中，不過此事牽扯太大我可不願多嘴。”