“衛央小兒，欺人太甚！”
正月十五當夜，甘肅總兵神英氣炸肝膽，自北庭飛鴿傳書來的通告，令他感受到無比沉重的恥辱。
姓衛的居然用命令的口吻，要求甘肅總兵處“即刻擒拿賊寇若干，不可須臾遲延”。
於是，正月二十三晚上，神英將北庭來書扔進了火堆，看著熊熊燃燒的大火，神英詛咒道：“上天若有眼，請保佑我等早日將那逆賊正法，護佑我大明天下。”
夜半時，馬蹄聲大作，三邊總制楊一清派人來了。
“北庭侯穿書四海，要我等擒拿罪犯，此乃是陰謀，不從者，只怕要罵名遍及天下。”楊一清給神英送來了一句話，“名單上的人，該抓的一概抓，抓不了的應當放走，決不可予人口實。”
神英傻眼了。
他昨日還與名單上明確宣告對方罪名的人在飲酒，為了表達自己對北庭侯的鄙夷與輕視，他還讓本地鄉紳賢達前來聚會，席間說起北庭來書，他趁著酒興還說出了“國朝自有法度，不須逆賊多言”這樣的話。
“你怎可如此？”楊一清的幕僚聞言大驚，捶胸悲嘆道，“國朝有法度，自太祖洪武皇帝時代，這些販賣人口的便是死罪，採生折割之徒是要千刀萬剮的，北庭侯已經佔據了法度高地，此舉又合乎民心所向，你若是反對，甚至故意與那些人來往，那是給他彈劾你，且無人敢保你的確鑿證據，你，你怎麼愚蠢到這般地步？”
神英大惱道：“姓衛的何德何能？”
“姓衛的有鐵騎三十萬，他便是最大的道理！”幕僚怒罵道，“你這般行事，一旦落入他的耳朵，你這總兵官還能當？趕快去，擒拿那些賊徒，但不要送到北庭，在甘肅處置，最好立即就地正法。”
話音未落，第二道言辭更加激烈的書信到了。
這一次，神英遍體發寒。
這是忠順王發來的責令。
“久聞汝與江湖中人交結甚密，不意競至如此。買賣人口者，國法所不容也，汝怎敢防脫其人？今查實，有‘採生折割’之惡徒，於關內拉幫結派，儼然已成氣候矣。汝當以我處所傳示名單予以抓捕，莫可一錯再錯，辜負天子寵信，破壞朝廷法度。”書信中言辭十分激烈，曰，“但走脫一人，便是你等大錯，與前次過錯相合，那更是錯上加錯，萬望汝不可一錯再錯，否則，太祖太宗法度之下，老夫只好代天誅爾，到時天威降臨爾粉身碎骨也難抵消。”
與此一起到達的還有軍情偵察報告，鴨兒山老營裡軍馬調動，居高臨下做直撲嘉峪關之勢，青海大軍已推進到了臨洮府北端。
神英恐懼到極點，同時也憤怒到了極點。
既沒有五軍都督府調令，也沒有兵部指示，更不會有天子聖旨來，西軍怎敢對關內做進攻之態？
“他們想造反？”神英怒不可遏。
他依然沒有下達抓捕江湖中人的軍令，一直到次日一早，東門剛開啟，聞聽訊息的江湖中人一哄而逃，神英才不緊不慢回了一封“經查本地實無此人”，命人快馬加鞭送出嘉峪關。
楊一清的目標嘆息不已，神英這操作已經給了西軍巨大的理由。
更險惡的是西軍手握證據，一旦他們掌握神英與那些賊子斯通的證據，這個甘肅總兵只怕要被那些文人先下手撕碎了。
“西軍沒有什麼了不起，有膽他們來。”神英不以為然。
晌午，北庭發來的第二封文書到了。
上面就一句話：“爾既從賊，我當伐之。”
臨洮府剎那攻破，自山上長驅而下的大軍早間到達門外，晌午時分高嵐的大纛便到了府衙之中，當天有萬民洶湧而至，先告臨洮府知府縱兵掠奪糧食，再告江湖幫派危害一方，到黃昏，有人披血衣，一路跪行到此，狀告江湖幫派掠奪人口之罪，再告臨洮府知府以下人員威逼民眾不得上告此事於朝廷之罪。
高嵐命人點察倉庫儲存，開啟糧倉放出糧食，一時滿城歡呼。
不兩日，河湟震動。
又過了兩天，自中原地區往返的商隊捉住了西陲釋出的海捕文書上要求“天下人共起而誅之”之人數十，在天水、平涼乃至鳳翔府向當地官衙提出控訴，值得玩味的是，各處均以“西陲軍令，本處不可奉行”為由拒絕了審理，有幾支商隊竟遭遇了“蒙面強盜”的攻擊。
此事一經曝光，當即四海一片震動，正在西安府做客新修好的秦王府的王守仁等人驚怒交加。
胡大海請命：“我等當再出使西陲，要問一問他們到底想幹什麼。”
王守仁也心情鬱結，別的都好說，唯獨出兵臨洮府這可壞了規矩了！
“我親自前往，倒要問一問高嵐是不是朝廷的官吏，非法進攻臨洮府，這是造反！”王守仁當即動身。
但他們還沒出西安府，一封來自河套之南的書信令他們悵然若失。
衛央親自揮軍東進，在賀蘭山北麓與韃靼一個萬戶作戰，徹底掃平了韃靼人在河套以西的所有據點，換句話說，河套地區以北，如今完全落在了西軍之手。
“這小兒惡毒的很吶！”王守仁呆若木雞。
若西軍不動只攻打臨洮府，天下人也有話可以說。
可衛央揮軍攻佔河套以北的大片土地，那是和大明的仇人作戰，這便是國戰。
“臨洮府還是要去的，一旦這個地方落入西軍之手，他們隨時可繞過嘉峪關一路東進，威脅關中地區安穩，必須讓他們退回去。”楊一清親自來送別王守仁，他憂心忡忡道，“如今我們北邊面臨賀蘭山大軍的威脅，他們隨時可一路南下直達西安府，臨洮府若是落入他們的手中，我們的戰略壓力就太大了。”
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可他哪裡想得到，王守仁反倒希望西軍不要退出臨洮府。
因為如此一來，西軍便失去了大義名分。
這比什麼都重要，因為西軍如今的名聲太好了，在大義上丟分，比一城一地的得失更能影響西軍的形象，也影響他們在天下人心目中的口碑。
“我又何嘗不知如此，可那邊的戰略地位太重要了，臨洮府在手，我們便多一個威脅青海的戰略要害，一旦臨洮府落入西軍之手，他們威脅的是整個關中地區的安寧，我們只有走一步看一步。”楊一清暗暗提醒道，“衛央這個人，如今看來是斷不可留了。”
王守仁默然，不贊同但也沒反對。
一路晝夜兼程，王守仁引著一支人馬趕到臨洮府，並沒人阻攔，由是得見在城內另立一營地的高嵐。
胡大海質問：“你知道你們這是在做什麼嗎？”
高嵐指了指帳外，換了個坐姿繼續看書。
小郎君的兵法真是太精彩了。
王守仁當即感覺不對勁，出門往旁邊一瞧，只見一面偌大的旗，上頭只寫著四個大字，曰：弔民伐罪！
這……
“這是當地人送的。”旗杆下的軍卒告誡，“民心向我，我們還能卻之不恭乎？”