“太傅的病，可好些了？”
天祚帝的轉折實在有些突然，蕭奉先剛剛將後面的話咽回去，就聽到這位又詢問起了，那個以前常常陪伴在左右的老臣。
蘭陵王蕭兀納，耶律延禧的太傅，一手將他扶向皇位的功臣，如今功高震主，除之而後快，不過由於種種緣由，並沒有真正下手。
蕭兀納本身的病情越來越嚴重，是關鍵原因，近來更是臥床不起，恐怕時日無多了……
但到了這一刻，到了影響國策的關頭，耶律延禧還是第一時間想起了這位：“燕國與女直結怨越來越深，唯有太傅能想一個萬全之策，你去府上拜訪，也為朕慰問太傅的身體，盼他早日康復。”
說了句假惺惺的話語，耶律延禧又拈弓搭箭，策馬飛奔出去，繼續狩獵。
“是！”
蕭奉先唯有領命，出了獵場，往上京城中而去。
還未進城，蕭奉先的臉色就沉下，因為前方的城門前，又擁堵住不少災民，時不時傳出士兵鞭笞的聲音。
“現在的兵士如此懶散麼？速速驅趕掉這些亂民！”
蕭奉先冷冷開口，左右親隨立刻如狼似虎地撲了過去，在慘叫與哀嚎聲中，硬生生開闢出一條道路，繼續策馬奔騰。
蕭兀納的府邸位於王宮不遠的位置，剛到了府邸大門前，就聽到唸誦經文的聲音從裡面傳來。
“奉陛下之命，探視蘭陵王！”
通報之後，蕭奉進入府邸，鼻息間更是縈繞著濃濃的檀香和藥味。
來到內宅，就見蕭兀納躺在床榻之上，身邊有家人照料，不遠處則是一群高僧打坐，唸經祈福。
等到家人奉命退下，蕭奉先來到榻前，看著這位老者，也不禁露出唏噓之色。
蕭兀納昔日也是騎得了快馬，拉得了強弓的契丹勇士，如今卻變得枯瘦如柴，臉頰都明顯凹陷下去，到了油盡燈枯的地步。
這位老臣不僅要殫精竭慮地處理政務，協調各方關係，還知道自己做得越好，耶律延禧越是忌憚，為了避免內亂大禍，有病了也故意不醫治，才拖成了現在的模樣。
以前蕭奉先視之為眼中釘，恨不得搶奪了對方的位置，但蕭兀納病重之後，他真的接替了樞密使的職位，面對一大堆爛攤子，頓時體會到這位忠心耿耿的老臣有多麼不易……
此時唏噓之後，就露出恭謹之色，立於床邊，安靜等待。
“父親……父親……蕭樞密來了！”
聽到家人在耳邊的呼喚，昏昏沉沉的蕭兀納許久才睜開眼睛，又定神看了半晌，沙啞的聲音才響了起來：“蕭樞密……可是……陛下傳旨？”
眼見他要努力起身，蕭奉先趕忙攔住：“莫要行禮，下官此來只是奉陛下之命，關心蘭陵王的病情，蘭陵王要好好養病，陛下還盼望著你重回朝堂呢！”
蕭兀納渾濁的眼珠定定地望了過來：“發生什麼事情了？”
蕭奉先有些尷尬，也知道瞞不過這位，將女真在高麗境內所為，和燕廷那邊的態度，原原本本地講述了一遍，末了道：“……還望蘭陵王指點，面對燕廷逼問，我等該如何為之？”
蕭兀納默默聆聽，緩緩開口：“燕王視女直為塞外大患，助高麗復國，也是……也是用此國遺民，損耗女直實力……如今女直反撲，燕廷更是師出有名，咳咳……燕王責問，是逼迫我大遼成為高麗之後……又一個與女直相耗的對手……萬萬不可中計……”
蕭奉先聽得連連皺眉，心中很不認同。
絕大部分契丹貴族，對於女真人總有種居高臨下的輕蔑感，哪怕現在發現對方很能打，但由於女真族人稀少，也不覺得這群賤奴有多麼強大的威脅。
且看他們滅了高麗也有一年多了，至今都統治不了那片土地，更何況佔據廣袤疆域的大遼和大燕？
那燕王就是好名而已，偏偏蕭兀納把問題看得這般嚴重。
蕭兀納視線模湖，已經觀察不了蕭奉先的表情，喘了半晌後，繼續道：“此番女直反撲……是好機會……我大遼可借道……讓燕軍與女直交鋒……”
蕭奉先瞪大眼睛：“借道何等兇險，萬一燕軍假道伐虢，我大遼豈不是引狼入室？”
蕭兀納搖頭：“燕王不會如此做的……我大遼若真覆滅……實則對女直有利……燕王不會這般做的……”
聽他反覆唸叨一句話，聲音越來越低，蕭奉先暗暗搖頭：“蘭陵王休息吧……下官告辭！”
“等等！”
蕭兀納抬了抬手，聲音突然洪亮了起來：“京中的災荒，嚴重嗎？”
蕭奉先想到之前圍堵城門的災民，倒也沒有粉飾太平，低聲道：“失了燕雲米糧供給，今年冬天肯定難熬……”
蕭兀納說話不再斷斷續續，眉宇間滿是擔憂：“望上蒼憐憫，此等內憂外患之際，不可再有大災了！”
四周的佛音將氣氛烘托得很好，但可惜的是，歷史上的遼國，自然災害共記載了133次，中後期高達111次，以水災、旱災、蝗災、雪災、地震尤甚嚴重。
也可以這麼說，正是因為自然災害頻頻爆發，再加上人治的錯誤，才使得現在這個階段變為了後期。
破屋更遭連夜雨，漏船又遭打頭風。
蕭兀納也明白這個道理，沒有將希望完全放在上天的憐憫上，而是叮囑道：“國內不能亂，上京更不能發生饑饉，尤其不可重蹈先帝的覆轍，我大遼百姓受災，下詔良人自鬻（yù）……”
蕭奉先變色：“蘭陵王慎言！”
蕭兀納所言的先帝，自是遼道宗耶律洪基，良人指的是平常百姓的妻子，自鬻則是自己賣自己，饑荒奪走了男人的性命，剩下無依無靠的婦女，只能透過自賣來獲得糧食，養活自己和孩子。
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別說以前，現在的上京就在發生這樣的事情。
蕭兀納卻根本不再避諱，語速變得正常：“但凡天災，都有類似的慘劇發生，前唐都是如此，更遑論我大遼，可這種行徑，絕不該出現在遼帝的詔書中！”
“一國天子的職責，是在災難來臨時，全力發放米糧救災，安置災民，再減免所欠的租賦，免徵後續的租賦，更要對藉著災情貪汙的官員，抄沒家產，嚴懲不貸！”
“但先帝卻讓災民以這樣一般屈辱的方式自救，還不是別處，正是天子腳下的上京，和五京道內最為富裕的燕京，由此天災人禍，百姓苦不堪言，國家動盪不休……”
“先帝所為的昏聵行徑，絕不止於此，老夫昔日不贊同陛下繼位不久即攻宋，打破兩國和平，正是因為我遼國內部，也是隱患重重，平日可以勉強維持太平，一旦戰爭失利，災禍降臨，後果不堪設想！”
“今趙宋滅亡，正是昏君無道，對民間毫不體恤的下場，人之求多聞善敗，以鑑戒也！”
蕭奉先聽得心驚肉跳，蕭兀納看似是在指責先帝，實際上目標還是只顧打獵，對於朝政毫不作為的耶律延禧，這位老臣難道不知道他已經被天祚帝忌憚不已，怎麼還敢這麼說啊？
不過無論對方如何勸諫，傳話的終究是自己，他是不敢原原本本將這番話傳給耶律延禧，惹得對方龍顏大怒的，只能敷衍道：“蘭陵王所言，不無道理，趙宋正是昏聵亡國！”
蕭兀納眼光變得重新犀利起來，深深凝視蕭奉先一眼：“你是不會對陛下明言的……”
正當這位變色之際，他又苦笑一聲：“也罷，即便說了又能如何呢？老夫活著的時候，都無力勸阻……死後唯一慶幸的事情……或許就是看不到那一刻的到來了……你走吧……走吧……”
發現蕭兀納的聲音重新變得衰弱，閉上眼睛，蕭奉先有些侷促地道：“請蘭陵王安心養病，下官告辭！”
他行了一禮，往外退去，但還未出內宅，後面突然傳來一陣嚎啕大哭。
蕭奉先身軀劇顫，停下腳步，朝著裡屋的方向拜下。
那位為遼國鞠躬盡瘁的老臣，迎來了生命的終結。
……
“嗖！”
獵場之上。
耶律延禧一箭射空，不再追擊那瘋狂逃竄的獵物，反倒是怔然出神，想起了他的爹孃。
先帝耶律洪基是耶律延禧的爺爺，之所以傳孫不傳子，是因為傳不了，早在三十年前，權臣耶律乙辛先是汙衊耶律洪基的皇后蕭觀音與私伶暗通，附上種種細節描寫，比如“小勐蛇賽過真懶龍”，令耶律洪基大怒，將皇后蕭觀音賜死。
沒了皇后的庇護，太子和太子妃，也即是耶律延禧的爹孃，全都被耶律乙辛加害，耶律乙辛還想將那時剛剛幾歲的耶律延禧一併斬草除根，是蕭兀納出面護其周全。
後來耶律洪基醒悟過來，安排蕭兀納成為這位孫子的太傅，一路輔左，最終登基繼位。
等到耶律延禧即位後，立刻將殺害其父母的耶律乙辛開棺戮屍，那份血海深仇他記得清清楚楚，可蕭兀納對他的如山恩情，卻漸漸拋之腦後，在對宋的戰爭之後，更是只剩下怨懟乃至殺意。
直到如今。
當真正得到死訊時，耶律延禧心頭空空，淚水滾滾而落：“朕再也沒有太傅了啊……”