“退下！”
洛陽城外的吳軍營帳，方臘看著斥候傳來的密報，童孔迅速漲大，然後眼中浮現出殺機，看向半跪在地上的斥候。
不過他最終並沒有做什麼，而是擺了擺手，等到斥候退出後，神情飛速恢復正常，開口道：“去將石寶和鄭彪喚來。”
四大元帥中，他最信任石寶。
但只叫石寶一人來，不讓厲天閏、司行方和龐萬春同行，未免引人注目，所以在眾多將領裡，又挑了相對信任的鄭彪，這樣入帳就顯得正常許多。
石寶和鄭彪很快領命前來，眉宇間都帶著疲憊，顯然這段時間的攻城耗費了大量的精力。
而洛陽雖然遠不如襄陽固若金湯，但守城一方佔據的優勢也是巨大，這些日子吳軍損失不輕，依舊沒有取得顯著效果。
方臘見了心頭再沉了沉，將密報遞過去：“你們看看。”
石寶先看，立刻瞪大眼睛，忍不住驚呼道：“西軍沒了……怎麼可能！”
鄭彪在已經知道什麼事情的情況下，接過又看，都不禁錯愕萬分：“王上，這是不是燕廷宣揚的假消息，西軍的五萬精銳即便攻不下汴梁，也足以將京東一地攪得天翻地覆，怎會死的死，降的降？”
宋廷五萬西軍精銳直逼汴梁，早已傳遍了方臘軍上下，並且極大的鼓舞了士氣。
如果受朝廷招安，與朝廷議和結盟，那許多以前被官府欺壓之人，不見得願意，但現在這種默契的軍事同盟，反倒沒有拒絕的道理。
因為這從側面印證了，為何敵人在京西一路的防守如此薄弱，顯然更多的燕軍去守汴梁了，正如大王所言，燕軍兵力不足，分身乏術。
最好的發展是，那場圍繞汴梁的戰役，必定持續很長一段時間，畢竟西軍再衰敗也是西軍，朝廷的最強精銳，等到汴梁之戰落下帷幕，洛陽這邊恐怕早就豎起大吳的旗幟，還能佈置下防線，以逸待勞地等待燕軍的攻勢。
結果第一步還沒成，盟軍就沒了……
快到讓人懷疑是不是假軍情！
“不會是假，實際上這些天，從各方傳回的訊息，已經很不對勁！”
方臘緩緩開口。
在軍事能力方面，他是遠不如折可適與种師道的，但也有幾分大局上的戰略眼光，打著打著，就察覺出不妙。
因為燕廷完全沒有匆匆調集士兵的動向，各方都很安靜。如果不看京西路，單看河北河東乃至燕雲的局勢，還以為燕境之內根本沒有發生戰火……
方臘擅長運用人心，這回在國力遜於對方的情況下，想要取得勝利，不僅僅是正面戰場的交鋒，還要散佈訊息，動搖民心，讓對方自亂陣腳。
結果這些準備的後續手段一個沒用上，他們就死磕在城下了。
這個節奏很熟悉，熟悉到僅僅是把襄陽換成了洛陽……
心中的不安越來越濃郁，在看到密報後，方臘摒棄了最後的僥倖，對著兩位心腹直言不諱地道：“我們恐怕中了燕軍誘敵深入的計策了。”
石寶萬分不解：“後方糧草輜重供應一切正常，各路要道都有精銳把守，甚至還有川蜀為盟，這如何是誘敵深入？”
鄭彪則道：“燕軍初奪汴梁和南下襄陽，都有數萬西軍投降，他們此番恐怕是用類似的法子為之，王上不必擔憂！”
方臘先回答了石寶的疑問：“將欲奪之，必固予之，我們在襄陽城下受到連番挫折，北上勢如破竹，希望愈發高漲，當然不會懷疑有假，更不願意相信有假！”
再打破鄭彪的奢望：“有折種兩位老將軍在，西軍如何能被燕軍隨意招降，那趙宋早就亡了，不必等到現在！”
眼見兩人的臉色難看起來，方臘嘆了口氣道：“現在剖析緣由，已是無用，關鍵是接下來該怎麼做！鄭將軍，你速速南下襄陽，找到王尚書，確保我軍後路通暢，再提醒蜀軍，讓他們務必當心……”
鄭彪領命：“是！”
“現在就去！”
方臘擺了擺手，看著他朝外走去，再對著石寶：“西軍戰敗的訊息，萬萬不能在軍中傳播，但一味隱瞞是瞞不住的，本王予你兩萬精兵，鎮守要道……”
現在的洛陽已經沒有了完整的洛陽八關，連虎牢關都形同虛設，其他不少關隘都已廢棄，這樣的分兵顯然是斷臂求生，為了大部隊爭取撤退的生機，危險性可想而知，所以方臘說到最後，語氣裡帶上了痛苦。
石寶卻毫不遲疑：“定不負王上重託！”
方臘嘴唇顫了顫：“我何德何能，有你這般忠心待我……唉，去吧！”
石寶目露堅毅地抱了抱拳，轉身離去。
方臘深吸一口氣，並沒有放棄希望，根據心中對於各大將領忠誠度的判斷，一一安排任務。
直到數個時辰後，鄭彪去而復返，並且帶回了王寅。
“王尚書，你怎麼直接過來了？”
方臘大驚失色，相比起石寶在軍事上的才能，王寅文武雙全，是後方穩定的關鍵，豈能貿然北上？
王寅是直接騎著千里馬北上的，在途中就遇到了同樣輕車簡從的鄭彪，卻不肯告知對方原因，此時見到方臘眼眶一紅，竟是說不出話來。
方臘見了立刻給鄭彪使了個眼神，讓他出去守住，再將王寅帶入後帳，低聲道：“發生什麼事了？”
王寅深吸一口氣，言簡意賅地道：“燕王御駕親征，先破西軍，再滅蜀軍，襄陽兵出，蜀王在漢江船上享樂，直接被其生擒了！”
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這個訊息猶如晴天霹靂，震得方臘身體一抖，但也讓他明白了一切：“怪不得西軍那般慘敗……原來如此……原來如此……”
喃喃低語後，他看向王寅，慘然道：“那本王留給你的三千精銳……”
王寅垂下頭。
方臘知道，結局不外乎死的死，降的降，身軀輕輕一晃，眼中又閃過疑慮。
王寅一向勇勐，此前鎮守易攻難守的江陵府，那般困境都未讓宋軍下城，如今部將全軍覆沒，他卻能毫髮無損地騎著快馬獨自北上？
方臘不想懷疑這位最忠心的下屬，但怎麼想怎麼不對勁，腳下移動，到了親衛邊上，才沉聲問道：“你是怎麼脫身的？”
王寅拜下：“是燕王釋放……讓臣北上勸降……”
方臘面色劇變，重新撲到王寅身前，嘶吼道：“你豈能這麼湖塗？那燕王便是不殺我，難道還能讓我給他效力當官？必然也是囚於燕京的府上，等他登基後隨便封個爵位！”
“我本是南人，豈能受得了北方的苦寒天氣，還要整日擔驚受怕，又能活上幾年？與其那般窩囊死去，還不如戰死沙場，也是轟轟烈烈！”
王寅趕忙道：“燕王知道王上不願屈居其下，也不願意做個困於燕京的閒人，已經講明，願讓王上遠走海外，再創功業……”
方臘怔了怔：“遠走海外……這等話你也信……這是燕王親口對你說的？”
王寅道：“臣只是求情，如何安置王上，是他親口所言！”
方臘沉默下去，片刻後道：“你將前後經過，詳細說與我聽！”
王寅將他所見的事情仔仔細細講述了一遍，尤其是強調了楊天王是另一種下場，末了低聲道：“燕王金口玉言，應不至於欺瞞，如今退路已失，臣實在想不出取勝的機會，才出此下策……”
方臘擺了擺手：“這不是下策，更不怪你……你屢次犯忌諱，都是為了我考慮，我何德何能，才能有你這般忠心待我……”
想到這話，不久前剛和石寶說過，方臘長長嘆了口氣，來到桌桉前寫了一封敕令，蓋上軍印：“速速交予石將軍，讓他領軍折返，不要再與燕軍產生衝突，讓兒郎們白白送死了！”
王寅眼眶一紅：“王上！
”
“還是叫我聖公吧，雖然也有誇大之意，但聽起來比王上順耳些……”
方臘苦澀地笑了笑，露出回憶之色：“你還記得第一次發兵攻襄陽前，我曾有言，燕王雄踞中原大地，居於燕京王宮，一道王令下達，大軍開赴，何等威風！可此人怕是早就忘記，當年他也是轉戰各方，身先士卒，才有了今日的輝煌，所以接下來也該由我方臘建功立業，稱雄南方……”
“是我錯了，燕王沒有忘，此番親征涉險，不用動手，就可當百萬雄兵！”
“我敗得不冤！”
說到最後，方臘的神情已經變得釋然：“我與燕王‘神交已久’，本是那時使節被拒，王慶為了遮掩找的託詞，但現在，我還真的想見一見他！”
……
汝州城頭。
李彥負手而立，眺望著遠處的風景。
夕陽西下，為山川大地鍍上了一層光輝，而鳥鳥輕煙的點綴之下，更顯得四處村落生機勃勃，令人心曠神怡。
腳步聲傳來。
方臘拾階而上，來到他的身側，同樣看著這一幕，發出由衷的感嘆：“這大好山河，真是壯闊啊……”
“燕王殿下，江山是你的了！”