“隨俺衝！
”
吶喊震天，李逵漆黑的身影在箭雨中疾步奔跑，身後是扛著雲梯的宋軍。
江陵府的護城河遠遠及不上襄陽，昨日已經被填平了一段，此時雲梯越過城壕，架上城頭，由李逵、張青、鄧飛等小將帶隊，英勇無畏的士卒開始先登。
“守住！
守住！
”
城上一通鼓響，檑木、拍杆、滾油、金汁傾瀉而下，砸斷了雲梯，澆傷了人體，但由於前幾日耗損過多，已經變得不再密集，終究還是阻擋不了那群奮力的身影。
李逵第一個撲上城頭，揮起板斧就在方臘軍中掀起一場血雨腥風，但很快又被四周射來的火藥箭弄得灰頭土臉，哇呀大叫。
北宋的火藥制坊大多在南方，用以製造火藥箭、火炮等武器，江陵府正是其一，規模僅次於汴京的“火藥窯子作”，方臘奪取此地後，自然也將這些工坊收入囊中。
不過凌振那邊都還沒有將火炮完全改良，這裡的所謂火器，也不是後世所想的那種射擊型，而是以燃燒效能為主，依舊給攻上城頭的宋軍造成不小的麻煩。
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但或許是半空之中，王英的在天之靈在看著他們微笑，此番宋軍上下勇勐絕倫，硬生生頂著火藥的噴吐燒灼，衝入敵陣，撕破一個又一個缺口。
“賊軍休得猖狂！
”
眼見局勢不妙，一員小將殺出，正是手刃王英的方傑，勢不可擋地衝入宋軍隊伍，血肉掀起，屍體跌飛，先登將士在他面前竟無一合之敵。
“你們才是賊軍！
”
張青大怒，手持刀盾迎上，然後駭然發現，自己根本不是這年輕少郎的對手。
實際上，原著裡每一位梁山好漢都有不俗的武藝，即便是神醫安道全，都習得棍棒，張青固然排名幾乎墊底，在軍中也是可以衝鋒陷陣的好手。
但方傑卻是五虎將層次的強者，原著裡秦明就是被窺到機會，一戟殺死，連鬥關勝、花榮維持不敗，李應、朱仝也上陣夾攻，才不支逃命，又被臥底柴進一槍刺中，繼而燕青趕上一刀斬殺，也算是雖敗猶榮。
此番步戰，十合不到，就打得張青力衰氣虛，心季不已，幸得李逵揮舞著板斧接下，才終於得以喘息。
李逵不通馬戰，陣前鬥將較少出現，他更適合在人群眾多的地方開殺，並且戰鬥力浮動極大，全看上不上頭，一旦上頭，幾乎無人能敵。
就在昨夜，王英的屍體被送了過來，雖然能夠入土為安，但一想到這位原來活蹦亂跳的兄弟，變得那般安靜，李逵頓時紅了眼睛：“賊人納命來！
”
方傑血氣方剛，同樣狂吼：“怕你不成！
”
“出城迎擊！”
眼見己方的士氣衰竭，如今這股登上來的宋軍居然壓制不下，王寅目光凝重，斷然下令。
除了襄陽城那種特殊情況，可以穩坐釣魚臺外，守城並不是完全的據城而守，那叫龜縮，以城牆為憑，尋找恰當時機出城反擊，才是真正的鎮守之道。
正如遼軍兵圍大名府時，秦明也率軍夜間出來襲營，打的就是一個攻其不備。
此時同樣如此，江陵城門陡然開啟，千名方臘戰士手持戰斧殺了出來，衝進敵群中，肆意砍殺，帶起一片血浪，城上兩側的弓弩手也加以瞄準，阻斷敵軍的退路。
“出擊！”
然而隨著宋軍中陣黑矮漢子的一聲令下，軍旗揮舞，一支早已準備多時的軍馬殺出，為首的正是“小李逵”鮑旭，也是舉起雙板斧，衝進了敵軍之中，嗷嗷亂砍。
殺出去的方臘軍被迎頭痛擊，所幸城內有援兵接應，才勉強迴歸。
眼見宋軍攻勢依舊兇勐，王寅面容沉下，披風在身後獵獵飛揚，探出手來：“拿兵器！”
當這位兵部尚書親自出馬，鄧飛所率部將立刻死傷慘重，防守陣勢被撕開缺口，攻上城樓的宋軍再也穩不住陣腳，節節敗退。
意識到敵將兇勐，宋軍後繼無力，張青對著李逵叫道：“鐵牛，攻不下了，莫要糾纏，走！”
“啊——！
”
李逵眼睛裡的赤紅之色緩緩消退，仰天發出狂吼，聲浪如潮，不僅嚇得方臘軍面如土色，就連方傑都大為心季，眼睜睜看著對方帶兵回撤。
“此等兇漢，可為萬人敵，那宋江本是小吏出身，身邊居然招募了這麼多人才，怪不得可以獨當一面！”
“唉……江陵還能守多久呢？”
王寅看著那股黑色旋風退了出去，眼神裡浮現出疲憊與憂慮。
作為荊湖北路的治所，江陵府的評價是“土地沃衍，最為出產穀米財物”，因為它位於江漢平原腹地，地勢平坦，土壤肥沃，氣候適宜，確實在農耕生產上頗具優勢。
但顯然，這樣的城池是典型的易攻難守。
歷史上的南北朝時期，南梁第六任國君梁元帝，十分頭鐵，定都江陵。
這皇帝沒什麼名氣，更出名的是他那個老婆，“徐娘雖老，猶尚多情”，也就是半老徐娘的成語出處，不過出處本身的“徐娘”並沒有姿色，反倒是相貌醜陋，年紀很大了還喜歡淫亂私通，後來才漸漸用來形容年長而頗有姿色的女子。
而梁元帝定都江陵，是有一定的政治原因在，此人本來就是鎮江陵的湘東王，手下多“楚人”，不想離開荊州故土，滅了宇宙大將軍侯景後，如果還都金陵，丟掉了荊州士族的支援，梁元帝覺得兩頭不討好，才在此定都。
那麼定都江陵的代價是什麼呢？
三年之後，江陵就被西魏攻陷，梁元帝被俘，以土袋悶死。
這位獨眼龍、綠帽王，用生動的反面例子告訴世人，南方就得定都金陵，只有那裡最適合為都城，其他地方都不行，任性的下場，唯有國滅人亡。
方臘早就有稱王建制的想法，遲遲不做，也正是因為江陵府不適合，他既然想成大業，就不能貿然為之。
不過現在的問題是，宋軍再這麼攻打下去，怕是連老巢都沒有了，更別提什麼宏圖大志……
此時方傑來到面前，低聲道：“王尚書，我叔父的大軍何時才能迴歸？如果再不回來，我們恐怕撐不下去了……”
王寅看著城樓上搬運屍體，士氣低落的守軍，趕忙大聲道：“請少郎放心，先撐不下去的定是宋軍，從敵軍將領就能看出，這宋江你們可有人知曉？此人不過是山東一小吏，正因為劉法投敵，賊廷對於西軍其他將領不再信任，才會讓這等人統兵！”
方傑情不自禁地點頭，其他將士聽了也放鬆了下來，直到又有親衛快步衝上：“朱知府拒捕頑抗，正在衝突，尚書速去！”
王寅臉色立變：“走！”
身為兵部尚書的他，負責守城交鋒，身為吏部尚書的王慶，則是安定城中。
而當王寅急沖沖趕至時，知府朱旦已經被拿下，王慶快步過來，用最簡略的話語道：“小衙內被宋江拿了，策反他裡應外合，是否應下尚且不知，但我不敢冒險。”
王寅明白了前因後果，深吸一口氣，感到大為棘手。
這和當年耶律得重處死燕雲的漢民將領時，遭遇的困境是幾乎一致的。
從理智上判斷，他們覺得這位率先投靠方臘的江陵知府，不會再度倒戈，卻又無法確保萬無一失。
所以王慶抓人的行為，連王寅都挑不出錯來，但真正走到朱旦面前，王寅卻做出了與耶律得重相反的決定：“快給朱尚書鬆綁！”
眾人微怔，尚書之位是方臘的許諾，因為朱旦率先投降，稱王建制時準備封為禮部尚書，此時提起顯然持支援態度，王慶最先反應，怒喝道：“還不鬆綁！”
左右終於將五花大綁的朱旦鬆開，王寅攙扶起對方，沉聲道：“朱尚書不忿昏君弒母，喪盡天良，又感聖公仁德，才有了今日荊湖的百姓安居，豈會反覆？”
朱旦如蒙大赦，感激涕零：“多謝大王尚書！”
王寅皺了皺眉頭，近來越來越多人稱他為“大王尚書”，這個稱呼無疑不好，有過於抬高的感覺，但與王慶同任尚書，又是同姓，確實不太好區分，王慶都自謙了，自己強行糾正，反倒顯得咄咄逼人。
又安撫了片刻，將朱旦親自送回府內，他疲憊地按了按眉心，就聽王慶低聲道：“陽平兄，此事是我考慮欠妥……”
王寅搖頭：“並非如此，我其實也是在冒大風險，如果朱旦真的跟宋江勾結，以他在江陵府內的威望，後果不堪設想……但我的考慮是，現在即便拿下了此人，也會令人心動盪，守城士氣再降，兩害相較，則取其輕，我只能信他！”
王慶沉默片刻，開口問道：“聖公大軍還是無法突破賊軍封鎖麼？”
王寅嘆息道：“种師道親率西軍阻截聖公於峽州，折可適則依舊與石將軍爭奪鄂州，而這區區宋江居然能對我江陵造成如此大的威脅，章惇終究是不同凡響，出兵果斷，覆我之心堅決！”
王慶忿忿地道：“也不知宋軍這般強硬，到底是為了什麼，我們拼得兩敗俱傷，讓燕賊不費吹灰之力，盡得南方麼？”
王寅微微眯起眼睛：“章惇之意，恐怕是要與北燕和談了，但又懼怕聖公在荊湖的威望，才要先行剿滅我們，重建江淮防線，才有些許談判資格……”
說到這裡，他都覺得有些唏噓。
朝廷跟反賊談判，還需要爭取資格，也太卑微了！
王慶嗤笑道：“若真是如此，這位章相公所想未免天真，燕賊已經佔了襄陽要地，就是要打破荊湖與江淮的犄角之勢，他們便是滅了我們，也無法與燕軍談判，倒還不如與我們議和呢！”
王寅聞言眉頭一動：“這話確實有理，但賊軍……宋廷恐怕不會這麼認為吧！”
王慶苦笑道：“是啊，我們都罵那昏君為弒母賊的，他們肯定以為我們是頑抗到底了，聖公又換了年號……”
王寅道：“年號無妨，主要是我們都以為對方會強硬到底，如果一方先退一步，在北燕的壓力下，確實有機會和議，這倒是一語驚醒夢中人了！”
歷史上方臘同樣是自號聖公，年號永樂，但朝廷依舊“降詔招撫方臘”，不過方臘沒應，而歷史上的宋江則是降而復叛，先接受招安，後來又背叛，才被徹底剿滅。
不得不說宋廷在這方面還是挺“大度”的，所以才會有“若要官，殺人放火受招安”的民謠，這在很大程度上，代表著當時的社會風氣和普遍認知。
方臘之前為了確定正統，收買人心，大肆宣揚弒母賊，很不留餘地，王寅也沒有往這方面考慮，此時得了提醒，倒是心頭大動：“如果我雙方能聯合，一同對付北燕，倒是不失為良策，至不濟也能得喘息之機，完全可以嘗試一二！”
王慶臉色微變：“陽平兄，聖公未歸，這等大事你我如何能做得了主？”
正如剛剛決定釋放朱旦，王寅顯然是關鍵時刻能夠做決斷的人：“事有輕重緩急，如今我荊湖之勢已是及及可危，等到聖公回來，恐怕一切就晚了，你可願為江陵走一趟？”
王慶臉色變了，連連擺手：“我真的不敢擅作主張，何況‘大王尚書’不動，我這位‘小王尚書’，又有什麼資格出馬呢？”
“什麼大王尚書，小王尚書的，軍師，你怎麼……唉！”
王寅皺起眉頭，覺得這位之前很有謀略的軍師到了關鍵時刻，未免過於瞻前顧後，斬釘截鐵地道：“那就由我出面，無論如何，聖公的基業一定要守住，即便有什麼惡名，我一併擔了便是！告辭！”
“送陽平兄！”
王慶目送王寅大踏步離去的背影，拱手行禮，片刻後抬起頭來，嘴角揚起，露出一抹嘲弄之色：“王寅，你對方臘真是忠心耿耿，就不知他回來後，是否會理解你的滿腔赤誠呢？”
而他不知道的是，一道寬袍大袖的身影平靜地旁觀，同樣暗暗搖頭，露出一抹嘲弄之色：“廟小妖風大，池淺王八多，就這小小的一片荊湖之地，鬥得還挺激烈，不過宋廷這是又要和反賊議和了麼……”