“聖公，林賊欺我太甚！”
“聖公，使節關乎我大楚國威，絕不能置之不理，定要還以顏色啊！”
荊湖北路，江陵府衙門內，方臘身穿明黃長袍，雄踞於主位，氣質威嚴，輕輕撫須，眼中露出沉思之色，下方的部將已是群情激奮。
或許外界還不知，但方臘勢力的高層都很清楚，這位也開始準備稱王事宜了，將定國號為楚，設文武職臺，省院官僚，內相外將，一應大臣。
歷史上的方臘，是沒有國號的，他建立政權，自號聖公，年號永樂，卻沒有國號，也不知這年號有啥意義。
當然也有可能是沒來得及，因為不同於方臘的名聲響亮，此人的造反過程其實很短暫，從起事到覆滅，連一年都沒到。
但這位顯然不是倉促造反，而是謀定後動，從行動過程就能看出，“以巾飾為別，自紅巾而上凡六等，無弓失、介胃，唯以鬼神詭秘事相扇訹，焚室廬，掠金帛子女，誘脅良民為兵，人安於太平，不識兵革，聞金鼓聲即斂手聽命，不旬日聚眾至數萬……”
翻譯一下，就是以頭巾區別等級，從紅巾往上分六等，軍隊裡面沒有弓箭、盔甲，只以鬼神之事互相扇動，燒房舍，掠奪金帛子女，誘逼良民加入軍隊，因為江南的人習慣於太平，不知兵事，聽到金鼓聲就束手聽命，不到十天就有數萬人被迫參與造反……
因此將所有反對封建政權的下層造反人員，都劃分為農民起義軍，概念未免過於寬泛。
如唐末王仙芝、黃巢那種私鹽販子出身，家境殷實的造反者，自始至終都沒有代表過農民階級，說他們是農民起義，實在牽強，稱為“盜匪集團聯盟”則合適許多，再直白些，就是“賊匪造反”。
同樣的道理，方臘這種造反路線，可以稱為“宗教造反”，方臘手下有明教的人，所用的手段也是再明顯不過的宗教方式，雖然沒有證據證明他自己出身明教，但造成的破壞性又極大。
在短短十個月的時間裡，方臘所到之處，燒殺劫掠，“破六州五十二縣，戕平民二百萬，所掠婦女自賊峒逃出，倮而縊於林中者”，確實對北宋的統治造成了動盪，因為這樣的賊人就算覆滅後，當地也會許多年緩不過來。
而偏偏方臘所造反的兩浙路，又是北宋人口最為稠密的區域，單單這一路在北宋末年就有987萬人口。
近千萬級人口的地方，被方臘肆虐，一年殘害百姓兩百萬之眾，對於這塊賦稅重地造成的破壞，嚴重程度可想而知。
那是歷史上的方臘，水滸世界裡的方臘造反，時間明顯不止一年，麾下勢力更加龐大，相對來說也更具魅力一些，後世對於此人的印象，也往往偏向於這本名著的設定。
而這個世界的方臘又有不同，從某種意義上，耶律延禧成全了這位聖公。
因為遼軍入侵，趙佶慌忙南下遷都，痛失北方人心的同時，也給南方帶來了巨大的生活壓力。
別的不說，舉個最直接的例子，穆弘穆春兄弟在江州揭陽是一霸，都被逼得混不下去，遠走他鄉，普通人更別提了。
老百姓再是逆來順受，讓他們活不下去，自然是官逼民反，方臘再趁機起事，在口號上是為了老百姓過上好日子，目前也確實穩定了荊湖北路，得到了荊湖一帶的擁護，這就是農民起義了。
如今方臘的勢力，遭到了折可適、种師道所率領的朝廷軍隊全力圍剿，其中還招降了大量的反賊，但依舊守得巋然不動，顯然已是真正成了氣候。
在這樣的前提下，方臘才有底氣派出使節，往北方而去。
是的，他還讓臣子持節，儀式感滿滿。
原本的打算，是一北一南，來個燕楚聯盟，共克弒母昏君。
結果使節直接滾蛋，然後北方明文告示，禁止邪教。
兩個巴掌抽過來，人都傻了。
方臘先是萬分不解，同樣是對抗朝廷的起義軍，強強聯合，豈非美事？
對方完全沒道理拒絕自己，反倒讓朝廷得了利益……
不解之後，就是憤怒。
因為正如堂上的臣子所言，持節的使者代表著一個國家的威嚴，換到前唐時期，甚至能去別國調動大軍。
現在被人直接趕出去，這就是赤裸裸的羞辱，如果毫無反應，於接下來的稱王建制大大的不利。
不過這位向來喜怒不形於色，心中羞怒至極，表面上竟是一副成竹在胸的姿態，讓原本叫囂的部下也安靜下來，齊齊看向聖公。
方臘這才轉向左右手心腹，首先看向一位體格粗壯，面容卻帶著幾分儒雅的男子：“王尚書，賊軍攻勢如何？”
這個賊軍所稱呼的是官兵，自從衣帶詔的訊息傳入南方，方臘立刻把握住，將金陵趙佶稱為弒母賊，官兵也統統淪為賊軍，他則儼然是讓天下大吉的聖公出世。
而所詢問的男子，則是號“武尚書”的王寅，這位與大燕目前的兵部尚書丁潤相似，都是以武將擔任兵部尚書，作為方臘最信任的同鄉人，執掌著兵權，立刻行禮回話：“賊軍勢衰，正有越來越多的將士，得聖公仁德感召，棄暗投明！”
方臘微微頷首，顯然他麾下軍師所提議的戰術奏效，章惇的招安之策固然狠辣，但隨著時間的推移，宋軍中那群被招安的逆賊越來越不安分，再加上明尊教很擅長讓人投明，王寅所言絕非虛言。
他臉上浮現出喜色：“如今荊湖北路人心思定，據各州縣現有戶籍，再加上流民統計，我麾下已有三百萬百姓，能從弒母賊手中拯救生民，實乃我平生大願！”
這話一出，堂內部將的憤怒被衝澹，轉而露出崇拜，整齊劃一地拜下：“聖公出世，萬民之幸也！”
更有人道：“自古有言，得民心者得天下，如今聖公得荊南民心，當盡收襄陽一地！”
方臘目光閃了閃。
他不僅想跟燕結盟，在策略上其實也是效彷的，先將一地治理安定，去影響周邊的州縣，使得軍民之心歸附，再徐徐擴大地盤。
如今所佔據的，是荊湖北路，此地選擇的極佳，正是南方的戰略中心，四通八達，向東趨江南，可攻趙宋新都金陵，向西朔巴蜀，可聯合如今禍亂巴蜀的楊天王，向南將治所在後世長沙的荊湖南路收入囊中，那片地域可是有近五百萬人口……
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至於向北，或許就要與威風赫赫的燕軍起衝突了。
因為汴梁被兵不血刃地拿下後，京畿盡為鄉軍所得，然後又將洛陽所在的京西北路拿下，自此盡得河南之地。
而方臘軍往北，則可以奪取襄陽所在的京西南路，此地之前被郭康所佔，但郭康禍亂地方，不得人心，被宋江挑起內亂，擒賊先擒王，勢力已經土崩瓦解，如今重新為朝廷收回，有兩萬西軍駐紮其中，防南更防北。
如此一來，三方勢力的衝突區域或許就在這一片。
“燕王盡得中原，本該去收服河東、陝西乃至關中、漢中，擴大北方的優勢，即便急不可耐地南下，也該進攻兩浙，不會直下襄陽，與我硬拼……”
這是方臘原本的設想，但現在他沒了把握，倒也做好跟對方拼一拼的準備，詢問道：“襄陽之地，經郭康荼毒，又被賊軍所佔，百姓困苦，我若是出兵，更不可讓戰事反覆，依王尚書之見，能否辦到？”
王寅臉頰的弧度微微繃緊了些：“聖公愛民如子，然襄陽重地，把守森嚴，各方覬覦，恐難以速戰速決，當徐徐圖之。”
一個問得隱蔽，一個回得委婉，但總結起來就是——
跟燕軍拼我們有這個實力麼？
沒有，還是別作死了！
方臘深吸一口氣，相信王寅的判斷，既然在武力上不能給燕王一個教訓，又轉向另一位面容俊朗，氣質不太沉穩的年輕男子：“依王樞密之見，燕王明明與我神交已久，卻突行此等惡舉，所謂何意？”
原著裡方臘的軍師，是明尊教出身的呂師囊，如今墳頭草已高，一個意料之外情理之中的人物接替了位置，樞密使王慶開口道：“聖公慧眼，我恰好有所猜測，恐怕驅趕使節所為，不是燕王之意，而是章惇之計！”
眾人聞言側目，露出驚訝之色，卻沒有什麼質疑之聲。
因為這位王慶，也是聖公的左膀右臂，與王寅號稱雙王。
不同於王寅是方臘的同鄉人，王慶是汴京戶口，父親還是富戶，趙佶遷都南逃時，跟著家人一起逃到了南方，但機緣巧合之下與方臘混到了一起，屢出計謀，建立功勳，也是他提議可以拖延時間，讓官軍內招安的叛賊繼續作亂，令其不攻自破。
如今見得成效，眾人十分佩服這位年輕又有機智的樞密院使，自然願意相信他的話：“章惇老賊入朝復相後，就施盡陰謀詭計，先是以小恩小惠，策反意志不堅的亂賊，這群人本就不似聖公，一心為民做主，貪戀那一官半職，被趙宋所用，成為弒母賊的臣子，試問九泉之下，有何面目去見自己的父母？”
眾人連連點頭：“不錯！不錯！真是不肖子孫吶！”
王慶又道：“燕王能稱雄北方，也是如聖公一般，保境安民所得，英雄惜英雄，即便中間有什麼誤會，他肯定也會見一見使節，表明自己的態度。”
“如今不見一面，直接驅逐，恰恰證實了我的懷疑，這根本不是燕王之意，恐怕使節所見到的，都不是燕王的部下！”
大家恍然：“對啊，使節根本沒見到燕王，就被逐出，或許是章惇的陰謀！”“這是讓義軍自相殘殺，那弒母賊坐收漁利啊！”“幸好有王樞密在，不然大夥兒險些被賊人的奸計矇蔽了！”
方臘對著王慶微不可查地點點頭，以示嘉許，心裡卻又湧起羞怒。
自己舔著臉結交，對方卻不屑一顧，不就是光復了燕雲麼，不就麾下兵強馬壯麼，不就是佔據中原精華麼，有什麼了不起的？
但沒辦法，他現在不可能在朝廷圍剿的情況下，再去招惹燕軍，但被打了臉，卻一聲不吭，未免顯得太過慫包……
所以只能換一種方式，打我臉的不是燕王，是朝廷的挑撥離間！
經由王慶這麼一分析，堂內的眾臣情緒已經大不一樣，而方臘輕撫鬍鬚，澹然總結：“愛民之心，不可惑也，絕非章惇之流能夠挑唆，但經由此番風波，諸位也當明白，凡事當冷靜，勿要行親者痛，仇者快之事！”
眾人心悅誠服，再度拜下：“聖公英明！
”