李彥翻身下馬，將獅子驄交給僕人，隨著管事入府，遠遠就見李義琰站在堂前。
他趕忙快步上前，行晚輩之禮：“怎勞叔公相候！”
李義琰撫須笑道：“元芳除了大節問候，往日裡可都不怎麼來府上的，老夫今日得見稀客，豈能不迎一迎？”
李彥只能歉然入席，看著李義琰精神一如往常，欣喜地道：“叔公老當益壯，精神矍鑠，我就放心了。”
李義琰正色道：“老夫身體確實還行，若非被先帝授命為輔政大臣，還真想再去吐蕃出使一趟，將上次出使的未盡之事完成。”
他頓了頓，凝聲問道：“聽說噶爾家族蟄伏良久後，又有重新崛起之勢？”
李彥點頭：“噶爾家族的五兄弟皆是良才，能團結一致，協力對外，此前我們將之壓下，還多虧贊普之助，對方如今窺到機會，自然是會反擊的。”
李義琰是使節團裡面，除了李彥和婉兒外，唯一知道吐蕃王贊普身份的人，眉頭皺起：“那件事終究只是僥倖為之，你可想過如何收場？”
李彥道：“當時就考慮過，不過計劃趕不上變化，吐蕃國內的具體情況，我還沒有十足的把握，唯有選拔出不少精幹人員，前往吐蕃王城，受楊再思和沉巨源呼叫。”
李義琰道：“他們辛苦了，尤其是沉巨源，復國吐谷渾後，還回到了吐蕃境內，如果這兩位機宜使能配合贊普自如行動，那吐蕃國內的情況就瞞不過我們……”
李彥對此頗有信心：“噶爾家族在其他方面可以醞釀反撲，唯獨情報較量上，他們失去了暗衛，就再也沒了反抗的餘地。”
“當然，一切行動歸根結底，還是要歸於軍事戰略上，如今薛將軍得到起復，與裴尚書、安將軍共設誘敵之策，就是希望能將吐蕃的精兵引出，加以殲滅。”
“如若功成，我等再去吐蕃，或許就不是去異國他鄉。”
李義琰露出期待：“若真有那麼一日，老夫死也瞑目了。”
李彥衷心地道：“叔公身體強健，長命百歲，是肯定能看到那一天的。”
李義琰目光微動：“自家人知自家事，老了終究是老了，不比你們年輕人朝氣蓬勃，元芳，李氏的將來是要靠你撐起的。”
李彥笑道：“看來他們果然來找叔公告狀了……”
李義琰眼神暗澹下去，失望地道：“是啊，真是可悲！我大唐立國不過半百光景，那些不成器的勳貴子弟，就已經忘了他們的父輩祖輩，是在怎樣艱苦的壞境中，追隨太宗平定天下，治國安民，若是能多出幾位如你這般，完全不靠家族，努力成就的後輩，該有多好？”
李彥道：“雖然隴西李氏的族人沒有對我施以直接幫助，但我也是沾了隴西李氏不少光彩，若沒有這名門背景，我一路走來不會如此順利，換成那些寒門子弟，便是立了大功，可能也由於種種壓制，連五品都未能到……”
李義琰嘆了口氣：“我知你更喜歡重用寒門才子，只是時局如此，寒門終究無法與高門相爭，否則與人與己，都會損傷啊！”
李彥直言道：“這點我與叔公的看法不同，在我看來，唯才是舉勢必成為大流。”
“正如昔日的察舉成為今時的科舉，科舉又開始湖名，入仕比重將會越來越大，官員選拔的途徑變得越來越公平，這就是時代的進步。”
“在此過程中，阻礙者終將被掃開，要麼以一種相對溫和的方式，要麼就是犁庭掃穴，殘酷淘汰！”
李義琰搖頭：“元芳激進了，高門固然不成器的紈絝子眾多，卻也有諸多人才，終究不是寒門可比。”
李彥直接問道：“李中丞是人才否？”
李義琰皺眉：“昭德意氣驕盛，恃才傲物，確實需要打磨。”
李彥道：“其實看到李中丞，我就想到了狄懷英，兩人同為明經及第，都是才華橫溢之輩，李昭德如今已是御史中丞，前途無量，只要不犯大錯，幾乎註定入閣為相，其實就是預備來接替叔公位置的。”
“而狄懷英在地方蹉跎，若無我看中，如今恐怕還在幷州任法曹，當然我相信他會有厚積薄發，大器晚成之刻，但到那個時候年歲已高，終究不比正當壯年之時了。”
“這兩人年紀合適，可為當代高門與寒門中的頭面人物，叔公以為接下來，他們誰的成就會更高？”
李義琰思索片刻，不禁嘆了口氣：“不得不承認，從目前江南之地傳回的情況來看，當是狄懷英更有作為，而昭德的脾氣若不改改，即便有宰相的才能，也無宰相的胸襟……”
李彥道：“高門才子與寒門才子，並非都如李中丞和狄懷英這般，我所求的也非是全讓寒門士子出頭，只希望能求同存異。”
李義琰苦笑：“老夫也希望求同存異，但這談何容易啊？”
李彥早有計劃：“叔公可知，陛下有意滅新羅，已下旨讓內衛對新羅做出行動了？”
他將之前對李弘的分析，言簡意賅地講述了一遍，李義琰聽著這內衛先行，大軍再動的策略，不禁為之動容：“這是把新羅當成突厥來對待啊，確保萬無一失？”
李彥微微搖頭：“滅國之戰是難以做到萬無一失的，哪怕我大唐遠強於新羅，也不可能舉國之力去征伐那等小地。”
“既然是部分兵力，那就不存在絕對優勢，連太宗都因為種種差錯，未能滅掉高麗，我又豈敢作保？”
“此次滅新羅，只是盡最大努力，讓文武王金法敏來洛陽跳舞罷了。”
李義琰：“……”
你還說不是滅突厥？
不過這位宰相已經明白了意思，苦笑道：“原來你等在這裡，如果他們早知道有此建功立業的機會，那些不成器的傢伙又豈會在這時反對你？”
李彥笑道：“內部矛盾對外轉移，這是古往今來屢試不爽的手段，我才疏學淺，也只能想到這種法子了。”
對外發動戰爭轉移國內矛盾，本來就是高宗一朝的治國方針，到了歷史上的武周時期，軍事拉胯，卻也不是一開始就是如此，而是武則天在嘗試著對外戰爭，慘遭失敗後，才改變戰略全力穩固國內政局。
為此她不惜將高宗一朝立下汗馬功勞的黑齒常之、王方翼等邊將殺死，然後提拔了王孝傑、郭元振、唐休璟等新一批將領，才將邊境的戰局勉強穩定下來，除了對陣吐蕃欽陵基本沒贏過外，其他倒是能做到有勝有敗。
大唐的底子終究擺在那裡，武則天又知道底線在哪裡，還不至於有亡國之危，當然對外發動滅國戰爭是休想了，現在大唐的情況比起武周時期好了太多，新羅又在遼東半島極不安分，滅國就成了順理成章的事情。
李義琰看著這位曾經的副使，如今一舉推動滅國之戰，無論是軍中還是內衛，都有強大影響，又有聖人的信任與旨意，由衷地道：“元芳，老夫現在明白，為什麼先帝遺詔裡，將軍國大事的參議權交託給你和……太后了。”
李彥正色道：“先帝信任，我自然是不能辜負的，此次也是全力以赴，請叔父轉告各家，昨夜至英國公府宴飲的關中子弟，丘機宜那邊還有未完的桉子等著他們配合，與新羅諜細的關係一日不說清楚，此次新羅之戰恐怕難以上陣了。”
這一句話就否掉了包括李昭德在內，那些反對他的關中子弟此番建功立業的機會。
就在李義琰臉色微變之際，李彥又道：“不過昨日未至英國公府的各族子弟，內衛會酌情安排，不會牽連無辜……”
這一句話又能引發各族內部的爭奪，李義琰暗嘆一口氣：“元芳之意，老夫會轉告各族。”
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李彥拱手：“還要多多麻煩叔公，想必英國公府也早早就來人了吧，多謝叔公愛護！”
李義琰曾是李績下屬，李績當幷州都督時，部下都害怕他的威勢，只有李義琰敢與他爭辯是非曲直，李績對他很是尊重，舉薦提拔。
雙方有這層關係，早在李敬業被帶入內衛的時候，英國公府上就第一時間走了他的關係，李義琰卻沒有來內衛，讓他為難。
李彥此時也是投桃報李，李義琰想了想道：“老夫終究是避不過老上司家的面子，李敬業已經準備請辭外放刺史，李敬猷年淺志大，又短於磨練，終究見笑於人，你就不必跟他們一般見識了。”
李彥失笑：“等同於他們還是個孩子，李敬猷不適合上戰場，英國公若是身體恢復了，倒是可以去遼東一行。”
李義琰有了交代，撫須道：“好！好！”
兩人又開始細節討論，直到李義琰的眉宇間不自覺地露出疲憊之色，李彥起身行禮：“叔公，我今天就告辭了，改日再來看望你。”
李義琰將他送出，回到席位上，緩緩坐下，久久不發一言。
半響後，他的長子從後堂轉出，關切地道：“阿耶，你怎麼了？”
李義琰這才回過神來，苦笑道：“年紀大了，一時間出了神，真沒想到元芳年紀輕輕，竟有這般格局氣度，恍忽間讓我想起了一個人……”
長子奇道：“是誰啊？”
李義琰微微搖頭，並沒有回答兒子的問題，有些感慨，又不失欣慰地道：“元芳與其對待世家的態度大相徑庭，卻都可以掌控大局，無論如何，關隴終於又要出一位真正的領袖了……”