“恭喜蘇兄高中！”
“蘇兄大展鴻圖，鵬程萬里！”
東市，憶相逢。
眾新科士子正聚集一堂，大宴歡飲，載歌載舞，放浪形骸。
不過沒有人質疑，來往的不少食客，還都露出羨慕之色。
因為消息靈通的人知道，雖然禮部的公告還沒有發出，但這次中舉的進士科名單，已經偷偷流出。
畢竟數目也不多，只有區區三十九人。
蘇味道儼然名列榜上。
他從小就有神童之名，入京後也參與過不少場文會，對答酬唱，文思橫逸，盡展才華。
哪怕為人高傲，不好相處，也足以得到眾人欽佩。
當然，自古文無第一，即便蘇味道的文采有目共睹，閒言碎語還是不少。
主要是因為他得了段讓無數人羨慕的好姻緣。
裴行儉選中做女婿。
高中進士也就罷了，沒有背景指不定還是去外州幹縣尉，但有個吏部侍郎當丈人，就太讓妒忌了。
平步青雲，指日可待。
於是乎，眾士子前來慶賀的同時，也免不了有些暗鬥，相邀唱跳的特別多。
就憋著一股勁，要把他鬥下去。
但今夜蘇味道顯然是人逢喜事精神爽，無論是跳舞貼貼，還是引吭高歌，都超常發揮。
壓得挑釁的士子出不了頭，只能一肚子酸意，越想越氣。
終於，全場最佳的蘇味道醉酒退席，被安排在酒樓的房內休息。
神智略有迷糊的他揮退小廝，拿著酒壺，來到窗邊。
看著夜空圓月遙灑清輝，四周樓上花燈搖曳，蘇味道眼眶突然一紅，猛的灌下一大口酒，喃喃低語：“守義！守義！”
正在這時，身後突然傳來一道聲音：“張陽這個字，取的確實不錯，字如其名。”
聽到那個名字，蘇味道的酒瞬間醒了一半，驚得頭皮發麻，汗毛倒豎。
他不敢轉身，側頭看向鏡子，就見一道身影悄無聲息地坐在房內，平靜的看著他。
蘇味道這才僵硬的轉身，細細一瞧，不禁愣住：“李機宜？”
李彥點了點頭：“是我。”
看著李彥一身便服，這又早已是夜禁時分，再想到他剛剛口中所言，蘇味道一顆心直往下沉去。
不過他藉著酒意上頭，面孔發燙，倒也鼓起了勇氣：“李機宜深夜造訪，不知所為何事？此處雖非我私宅，卻也不該妄闖……”
李彥淡淡的道：“是我失禮了，不過有些問題，我準備單獨問一問，畢竟如果將蘇士子帶去內獄，就沒有退路了。”
蘇味道聽到內獄兩字，情不自禁地哆嗦了一下，所幸酒壯人膽，才沒有露出明顯怯意。
這幾日，要論京中的熱門事件，新科進士根本排不上號。
民間討論最多的，是江南舊案的真相大白。
官場上議論最多，是江南舊案的三位要犯。
而那三位要犯正關在內獄，全是眼前之人拿下。
一位外戚鉅商，一位宰相之子和一位刑部侍郎。
相比起來，新科士子簡直連塵埃都不如。
別說他還沒有正式獲得進士出身，就算禮部放榜，眼前之人稍稍點頭，立刻就得下獄。
但迎頭一刀，縮頭也是一刀，蘇味道定了定神，乾脆挺起胸膛，來到面前，將酒壺放在案上，瀟灑坐下：“李機宜問吧！”
李彥道：“咸亨元年，你應試不中，是何緣由？”
蘇味道冷笑：“我趙州蘇氏不是名門望族，我也沒高官族親照顧，更無大筆金帛投賄權貴，所以落榜。”
這其實倒也沒什麼不可說的，懂的都懂，但思及蘇味道初登場時，談及他自幼神通，信心滿滿，不得不說是一個諷刺。
李彥問道：“今科士子中，外州士子中舉了多少人？”
蘇味道瞳孔微縮，悶悶的道：“禮部榜單未發，我並不知道同科的都有誰。”
李彥道：“那我告訴你，進士科取士三十九人，外州士子十三人，明經科取士七十五人，外州士子四十一人。這比例，可比往年高多了，蘇士子覺得是為什麼？”
蘇味道眼眶微紅，似乎酒意上頭，似乎是別的原因，沙啞著聲音道：“我不知道。”
李彥道：“其實很簡單，因為今年聖人關注，裴侍郎主持，取士公平了。”
他淡淡的道：“按照進士科的水平，得文解入京的士子雖是各州翹楚，卻因為各地學術水平良莠不齊，還是遜於京中二館六學的。”
“因此大部分進士為京內士子所得，少部分為外州士子，這完全正常。”
“而明經科由於銓選時間太長，能在京中求學的士子，往往不願意等上四五年才得官位，都來競爭進士，反倒是外州士子更易上榜，我在涼州有一位同窗，他此次也中了明經科……”
聽到這裡，蘇味道也不得不說道：“李機宜此言公允。”
李彥道：“但往年科舉並不公平，尤其是進士科，對外州士子打壓太甚，你的才華橫溢，都能落選一回，可見取士不公。”
蘇味道行禮：“李機宜能說出這番話來，已是仗義執言，蘇某拜謝！”
李彥道：“不必言謝，喝酒吧！”
看著案上酒壺，蘇味道怔了怔，卻也不敢反抗，倒了一杯，咕嘟咕嘟喝下。
李彥看了看他的狀態：“再喝一杯！”
蘇味道又喝了一杯，才聽到眼前這位最年輕的五品權貴道：“其實取士不公，也非上願，聖人不願意選士名額，都被關隴士子把持！”
“可主考官、出題的、閱卷的，大部分都是關隴士子，他們不照顧本地學子，難不成去照顧外州之人？”
“再者文無第一，評價一篇文章的優劣高下，本來就是一件極其主觀的事情，除非是那種公認的名傳千古的佳作，否則總能挑出些毛病來。”
蘇味道已經有些迷糊，但聽了此言也不禁點頭。
他的文采已經足夠出眾，可總有人挑刺，那真是毫無辦法。
而有些話，李彥也不會說。
比如李治無法批卷，只能每次看結果，久而久之，取士的地域比例，就變得越來越畸形。
每每過於誇張了，李治就開制科，去專門選拔一些其他地方的人才，儘可能平衡比例。
上下博弈，不斷拉鋸。
而李敬玄為山東士族站臺後，山東士子率先得到了一部分公平，但無形中也擠壓了別的外州，其他地方依舊是萬馬齊喑。
直到這一科。
李彥頓了頓，接著道：“士子中毒案後，聖人對這一科大為重視，不僅親自露面鼓勵眾士子，對於試卷批閱也極為上心。”
“李侍郎由於其子涉案，顯然也顧不上這一科科舉，如今更是不幸患病，癱身在家，此次就由裴侍郎主持。”
“知道此次情況特殊，考官們也不敢觸黴頭，擯棄私心，公正取士，於是有了這一科的名單。”
蘇味道咬牙道：“這又如何？不過是這一科罷了！”
李彥搖頭：“並不是這一科，因為中毒的士子們，還可以考下一科。”
“他們本來就是各地最有才華的翹楚，這次還在聖人面前留了名，完全可以將寶押在明年的科舉上。”
“到了明年，只要鼓吹一番聲勢，引起裴侍郎乃至聖人的關注，曾經被害中毒，錯過科舉的士子，如今再來應試，得到一個公正的待遇，終究是不難的……”
“這就是兩科了，如果這個勢還能接著造一造，運作好了，延續個三科，一切就再也不同了。”
“取士不公的風氣，固然不可能完全扭轉，但外州士子的人數比例，肯定能有所增加。”
說到這裡，李彥長嘆：“任誰也想不到，科舉中毒案，居然會是苦肉計。”
蘇味道的雙手拼命捏住腿，身子還是止不住顫抖起來。
李彥站起身來，親自給他倒了酒：“接著喝！”
蘇味道喝。
李彥則透過窗戶，看著東市的熱鬧：“你們都很年輕，大部分都拿過兩到三次文解，張陽用了六年的時間行走各州，說服你們，參與到這個計劃裡面……”
“此次中毒雖然是三十五人，但他應該說服五十多位外州士子。”
“原本用雲丹造勢，是為了應付事後的查案，將責任攬到他一人身上。”
“不料過程中卻被外人聽到，李守一真以為此丹是靈丹妙藥，硬生生帶人搶奪走了十七人份的藥。”
“張陽為了保護那些藥，險些被他們活生生打死。”
“因為在他看來，那不是藥，而是未來十七個有希望中舉的名額，結果被李守一和他的跟班，稀裡糊塗的浪費掉了……”
聽到這裡，蘇味道臉色通紅，淚流滿面，一言不發。
夜深了，外面的燈火光亮漸漸低落，李彥的眸光幽幽：“平心而論，我起初真的不敢相信，張陽居然敢這麼做。”
“他每多拉進來一人，就多一份危險，萬一有人提前舉報，豈不是功虧一簣？”
“既是一片好心，其實根本不需要通知其他士子，直接下毒便是。”
“但後來也明白，這個計劃的核心，其實還是與江南舊案有關。”
“用舊案轉移注意力，讓李侍郎關心其子前途，無法脫身，裴公才能上位，公正監督。”
“而透過這樣的方法入仕後，你們無形中也成為了李侍郎的仇人，默默積蓄力量，總有讓他惡有惡報的機會。”
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“君子報仇，十年不晚。”
……
聽到這裡，蘇味道卻搖了搖頭，哽咽著開口道：
“李機宜……你這點看錯了……”
“守義從來不會替別人拿主意……更不會透過傷害別人，來完成自己的事情。”
“他其實已經不想報仇了，他只希望江南之地，以後不要再發生那樣的慘案！”
“千人血案，上下冤屈，朝中居然毫無關注，若是京官內多一些外州子弟，何至於此，何至於此啊！”
李彥眉頭微動：“你沒有狡辯，也沒有要求證據，倒是少見。”
蘇味道慘笑：“我們很清楚，中毒的症狀可以庇護士子們一時，卻庇護不了一世，如果真的想查，那麼多人，是經不住拷問的。”
他主動倒了一杯酒，狂飲下去，乾脆竹筒倒豆子：“士子中毒後，我本來應該負責引導，將線索引向竇氏商會和李敬玄父子。”
“當然，我們知道這樣的陳年舊案，奈何不得當朝大權在握的宰相嫡子，和長安最大商會的掌事，只是想要給他們造成麻煩。”
“同時也讓當年枉死的人，被大家所知道，哪怕破不了案，長安也應該知道，六年前有那麼一場慘案，他們不該死得無聲無息！”
“可我什麼都沒做，你就找到了竇氏商會，然後一個個兇手下獄，聖人也公正聖明，連李敬玄都完了……”
李彥：“……”
怪我太厲害？
嗯，好像是我太厲害！
當然，接下來的問題，才是李彥此來最想問的問題：“這個苦肉計，是涼州賈思博給你們出的嗎？”
蘇味道點頭：“是的，我聽守義說過，那位涼州士子曾與他一起落榜，兩人相約一定要考上，後來成了無話不談的好友，此人就出了這個主意，當時只是說笑，不料守義卻上了心……”
“後來賈思博還嘲笑守義，命都沒了，其他一切還有何用？”
“他不懂！他不懂！”
“守義不是為了自己，他是為了家鄉那些苦讀的一代代士子，為後人求一個公平！”
蘇味道直接拜下，淚水橫流：“李機宜，你是神探，我們難以瞞過你，但外州士子想要中舉，實在太難太難，我們自始至終，只是想求一個公平，我們不想害任何人啊！！”
聽著後面痛哭流涕的聲音，李彥默然。
安忠敬和狄仁傑的隱瞞……
就是為了避免這種情況的發生。
當真相涉及到一個並不為惡的群體時，是揭露還是隱瞞。
若是揭露……
這群士子勢必萬劫不復，以後再也沒有科舉入仕的機會。
他們每一個，都相當於當地市一級的高考狀元，前仆後繼，不斷衝向那個改變階級的階梯。
結果卻用這個最卑微的辦法，來換取同情，最後得到公平。
可隱瞞的話……
此事既然由賈思博所起，想要僥倖過關，是絕對不行的。
李彥沒有回頭，繼續問道：“張陽服下雲丹後，文思如泉，下筆如有神，那些好文章，是你指點他寫的嗎？”
蘇味道哽咽著道：“是的，我早就準備好。”
李彥又問：“同一學舍裡面，不可能全是你們早有約定的自己人，那些不買丹藥的士子，你們是怎麼辦的？”
蘇味道回答：“我暗地裡透露那些文章有抄襲嫌疑，守義賣的價格也高，他們以為是騙局，自然不會買。”
李彥凝眉：“裴公收你為婿，以你的才華，前程可見，為何還要跟他們一起？”
蘇味道：“不為什麼，就是想做，我不如守義，但接觸了裴侍郎，確定他處事是真的如傳言那般公允，也敢為天下先！”
李彥微微沉默。
蘇味道在他心裡，一直是歷史上那個模稜兩可的圓滑形象，沒想到也能如此。
或許這就是年輕吧。
血性，衝動，不計後果。
卻又有魅力！
李彥最後問道：“安忠敬是怎麼回事？”
蘇味道答道：“李守一搶走丹藥後，守義來找我商量時，不慎被他聽到，他卻主動參與……我們不太信他，但也無可奈何，守義還配合著演了一場賣藥的戲……”
李彥默默的道；“怪不得忠敬會毫不遲疑的選擇明年再考。”
實際上，能在國子監讀書的他，真的沒必要冒著風險參與這種事情。
裡面或多或少，有賈思博的原因。
作為從小一起玩到大的朋友，安忠敬對於賈思博投靠吐蕃始終耿耿於懷，因此在有為外州士子爭取權利時，才加入了進去。
此時一切細節皆已瞭然，蘇味道仍舊拜在地上，不肯起身。
李彥也沒有扶他，只是淡淡的道：“喝！”
蘇味道又哭了：“我喝不了了……”
你比酒樓勸酒的都狠吶！
李彥卻不理，直接把酒壺推到邊上，蘇味道無奈之下，只有咕嘟咕嘟灌下去。
然後徹底醉了。
天旋地轉之間，似乎聽到有人說話，又似乎剛剛發生的都是幻覺。
“你們並無惡念，卻被利用，我不會欺君，明日之後，自見分曉！”
眼見蘇味道倒在地上，昏睡過去。
李彥站在原地，平靜等待。
足足等了半個時辰，他才確定此人醉酒後完全不說胡話，將酒壺摔出。
砰！！
幾名小廝聞聲趕來。
“哎呦，蘇才子，你怎麼睡地上！嚯，這酒氣，是喝了多少，醉成這樣？”
“高興的唄，進士及第，要當官了！”
“也是！也是！真好命啊……”
李彥早已出了酒樓。
夜空下，屋頂上。
他身形閃落，姿態瀟灑。
然後立於一個最高處，望向皇城大理寺獄的方向。
與那個還吊在鎖鏈上的第一要犯，好似進行了一場隔空對話。
賈思博笑：“你選擇揭露真相，就讓這群外州士子萬劫不復，你選擇隱瞞真相，就是欺君罔上，此計如何？”
李彥也笑：“連同科落榜的士子，都能加以利用，你真是無所不用其極，但這一回，我要保下這些人，還把你的局破得乾乾淨淨！”
“你笑我不懂詭計，我笑你不懂李治！”