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第一千兩百二十一章 嚴氏父子死都死了,乾脆拉徐階下去墊背

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“嚴世蕃逃了?”

聽著手下滿是惶急的彙報,趙府尹一口茶水噴了出去,大喊道:“快!快去抓人啊!”

但下令之後,他就意識到,以順天府丁的水準,既然能讓人跑出去,追回來的可能性就不大,改口道:“速速通告錦衣衛……”

原本不參與嚴黨審訊的陸炳,出現在了順天府內。

“單憑嚴世蕃之力,難以出逃,恐有接應!”

陸炳並不知道魔頭降世,自以為對嚴世蕃是很瞭解的,那位鬼才的頭腦沒得說,但身體早就被酒色掏空,比起尋常人都要虛弱,在重重包圍中逃走,實在難以想象。

所以初步判斷,是有外人接應,配合逃亡。

然而很快,錦衣衛察驗人數時就發現,嚴世蕃似乎還不是一人走的,還帶走了另一位女子。

“不帶走子嗣,也不帶正妻,反倒與那妓子琴鳳一同逃亡,不改風流啊!”

陸炳心頭大怒:“好膽!”

目前朝野內外談論最多的,正是嚴嵩父子的處置,下任首輔的人選都要排在後面,這個節骨眼上嚴世蕃逃了,勢必引起軒然大波!

更何況還帶著一個妓子逃亡,那要是傳出去,朝廷的臉面又丟光了……

一聲令下,錦衣衛全都動了起來,十三太保帶領精銳四處搜查,陸炳則往嚴嵩的屋內走去。

平心而論,他不太想面對這位嚴閣老,畢竟雙方曾是盟友,後來嚴黨行事越來越肆無忌憚,才漸漸敬而遠之,尤其是天師入京之後。

但想到如今再見,也是最後一面了,就見一見吧……

陸炳走入屋內,發現嚴嵩一人靜靜地靠在椅子上,閉目養神。

沒了成群的下人,沒了左右的簇擁,這位也不過是個普通的老者,正在不可避免地邁向生命的盡頭。

來到嚴嵩面前,陸炳開口喚道:“嚴老……嚴老……”

喊了好幾聲,嚴嵩才身體一顫,睜開眼睛,先是茫然地看了一會,然後才反應過來,準備起身行禮:“陸都督來了,請恕老朽失禮!”

換一位官員,或許會樂意見得昔日的嚴閣老,在自己面前卑躬屈膝,但陸炳並非那樣的人,出手制止了嚴嵩的起身,依舊執往日的禮數:“嚴老不必多禮,就這般說話吧,我也自在些。”

嚴嵩有些感慨:“陸都督是心善的,有什麼話請說吧。”

陸炳道:“嚴老何必明知故問呢,我來此處,自然是要知道令郎的下落,朝廷對嚴氏本有幾分優待,現在全被他毀了……”

嚴世蕃一逃,對於嚴氏剩下的人可以說是毀滅性的打擊,原本他們還能在這院落裡,在定罪之前不必身陷牢獄之中,現在則沒了這份待遇,即便是對嚴嵩,逼問和威脅也是必須的。

當然陸炳也沒指望問出什麼,嚴世蕃哪怕自私自利,但終究是嚴嵩的獨子,這位老人犧牲自己,保全兒子,也是完全正常的。

然而嚴嵩輕嘆,卻說出一番意想不到的話來:“嚴世蕃不見得能活命,只是為了贖幾分罪過……”

陸炳不解:“贖罪?”

嚴嵩道:“陸都督以為,人死之後,會入地府受罰麼?”

陸炳立刻點頭:“我親眼見過九幽使者,勾去亡者的魂魄,凡人死後,魂歸幽冥地府,生前所犯的罪孽,自然要一一償還的……”

嚴嵩臉上的老皮輕輕顫了顫,眉宇間流露出壓抑不住的恐懼之色:“是啊……要還的……要還的啊……”

“沒想到堂堂嚴閣老,居然在害怕擔心這些!”

陸炳看出這不是偽裝,詫異之餘,倒是有些慶幸。

他執掌錦衣衛,同樣幹過不少巧取豪奪的事情,當年夏言之死也有推動,自知是犯了不少罪孽的,所幸於國有功,近來更積攢陰德,為死後考慮。

嚴嵩有著類似的想法,只是這位所犯的罪孽,可太多了,此前無惡不作,倒臺後知道害怕了,不覺得太遲了嗎?

屋內安靜了片刻,嚴嵩從恐懼中緩了過來,將早已備好的字條遞了過去:“陸都督請收下,有了此物,在陛下面前也能有個交代了。”

陸炳接過,掃視一眼,眉頭揚起:“這是要借你們之手,對天師施加報復?”

嚴嵩微微點頭:“讓府丁傳遞訊息的,是徐府之人。”

陸炳露出錯愕:“是由於首輔之爭麼?徐閣老何必如此?”

且不說現在首輔落於誰家,還猶未可知,即便徐階最後當不了首輔,但閣老之位還是穩穩當當的,這已經是多少臣子夢寐以求的終極追求,現在居然做出這等事來,莫不是瘋了?

還是嚴氏父子死都死了,都要拉徐階下去墊背?

不過既然有了線索,陸炳也告辭離開,開始順藤摸瓜。

很快錦衣衛就找到了傳遞訊息之人,都沒有多加審問,剛剛帶入詔獄,對方就嚇得什麼都招了。

“原來是徐璠……這兩位閣老,都是教子無方啊!”

陸炳暗暗搖頭。

同樣是閣老之子,小閣老坑爹的同時,至少還幫了嚴閣老許多,沒有這個鬼才兒子,就沒有嚴黨如日中天的輝煌,當然也由於嚴世蕃的貪得無厭,最終落得個這樣的下場。

而徐璠根本談不上輔助徐階,平日裡倒是從無惡習,沒有惹是生非的毛病,不少清流官員也稱讚徐階家教嚴格,結果要麼不犯錯,犯了就是大錯。

這關鍵時刻的行差踏錯,太致命了,足以將他的父親打入萬劫不復的深淵……

陸炳與徐階毫無交情可言,自然不會幫他遮掩,吩咐左右繼續緝拿嚴世蕃的同時,拿著口供,準備入宮面聖。

正如嚴嵩所言,徐階既參與到了嚴世蕃的逃亡中,哪怕是間接因素,對上也有交代了。

然而等他進了西苑,卻是秉筆太監黃錦出面,告知嘉靖正在打坐修煉,陸炳唯有入值房等待。

這一等不要緊,朱四傳來的訊息,讓這位久經風浪的大都督都震驚了:“你說什麼……徐璠死了?”

朱四沉聲道:“老七趕到時,徐府內就全是哭聲,根據時辰推測,在嚴世蕃逃亡的訊息傳出後,徐璠就死了。”

陸炳道:“怎麼死的?”

朱四道:“徐府說是突發惡疾,但據我判斷,可能是服毒。”

陸炳深吸一口氣,詢問了內侍嘉靖打坐的時間:“走,去徐府!”

……

當陸炳趕到徐府的時候,一場衝突正在上演。

徐璠的屍體被錦衣衛控制起來了,準備讓午作驗屍,徐府上下則是拼命阻攔。

在古代別說解剖屍體了,讓午作驗屍都被視作一種褻瀆,尤其是身份地位越尊貴的人,越不可能讓午作擺弄。

徐璠自然也在此列,此時鬧聲震天,更有一個小女娃娃倒在邊上哇哇大哭。

陸炳走進來時,下意識地看了幾眼。

因為按照之前的婚約,這女娃長大後,將嫁給嚴世蕃的兒子,但嚴世蕃出事後,徐氏反悔,將婚約退掉,由此也拉開了嚴黨與清流徹底撕破臉皮的政鬥……

鬥到現在,有贏家麼?

陸炳腦海中頓時浮現出那一位,對官僚與政治家的評價。

官僚的黨爭,永遠不會有贏家,只是無止盡的內耗,而唯有真正的政治家,才能改革改制,扶危振頹,扭轉乾坤!

想到這裡,他也有了幾分超然的格局,擺了擺手,讓錦衣衛退下,沒有對徐璠的屍體過多糾結。

就算驗出是毒殺,到底是服毒自盡,還是被人投毒,短時間內也很難查得出來,重要的是,徐璠一死,嚴世蕃遁逃的罪責,又將如何處置?

在徐府上下敵視的眼神裡,陸炳朝著後堂走去,遠遠就見一道矮小的身影走了出來,正是閣老徐階。

陸炳率先行禮:“徐閣老節哀!”

徐階臉上帶著濃濃的悲慼之色,拱了拱手,緩緩開口:“不知陸都督大駕,有何要事?”

陸炳道:“昨夜三更時分,嚴世蕃遁逃,有賊人接應,疑與徐閣老長子徐璠有關……”

徐階立刻搖頭:“這絕無可能,我兒與嚴世蕃素無來往,更是厭惡嚴黨的所作所為,豈會相助嚴世蕃逃脫?這定是嚴賊的陰私報復無疑!”

陸炳深深凝視著這個老者:“徐閣老莫要急於撇清,我既如此說,是有證據的!”

徐階眉頭皺起:“我兒慘遭不幸,陸都督還要聽信一貫陷害忠良的嚴黨,壞他身後之名麼?陸都督在士林多有美譽,莫要自誤啊!”

聽了這軟硬皆施的話語,陸炳冷冷一笑。

文臣對於錦衣衛這類存在,從來都是排斥的,哪怕他的名聲相較於那些前任好了太多,也只是比較而言,如今徐階的態度,其實才是內心的真實寫照。

既如此,陸炳更不會客氣:“令郎不幸去世,無法開口,然道法可招魂審問,我十分好奇,陛下對於首輔的安排,是如何洩露出宮的!”

徐階籠在袖子裡的手勐然握緊。

身為一名標準的官僚,他在很多時候是下意識忽略道法因素的,畢竟神佛消隱後,神仙再無蹤跡,久而久之,養成這樣的習慣並不奇怪。

可現在居然連靈魂都能審問,那自己的兒子,豈不是白死了?

想了又想,依舊沒有什麼好的對策,徐階只能悲慼地道:“審訊亡者,聞所未聞,有傷人和,有傷人和啊!”

陸炳油鹽不進:“這就不是徐閣老操心的事情了,嚴世蕃倘若出逃成功,朝廷威嚴將顏面掃地,為了朝野安定,些許冒犯,豈不應當?”

徐階沉默下去,半晌後蕭索地嘆了口氣:“陸都督所言有理,是老夫經此喪子之痛,言語冒犯了,唉……怕是年邁昏聵,不堪大用了!”

一位五十多歲,向來身體健康的閣老突然變成了年邁昏聵,暗示的意味已經很明顯,但陸炳還是要一個確切的答桉:“徐閣老此言何意?”

徐階聲音很輕,說出口的一瞬間,甚至有了些恍忽:“自是告老還鄉,還望陸都督成全!”

陸炳明白,這位在發現徐璠的作為後,應該就已經做好了最壞的打算,努力掙扎不成後,轉而謀求致仕。

這倒也符合他的預期:“閣下身為內閣閣老,致仕請辭,自有陛下定奪,不過我並不願朝堂再生黨爭之風,也會勸諫陛下……”

徐階怔了怔,迎著那坦然的視線,目光低垂下去,拱了拱手:“多謝!”

此行有了一個談不上好,也很難說壞的結果,陸炳不再停留,準備回宮面聖,徐階則將他一路送出。

待得出了徐府,陸炳翻身上馬,側目掃視,就見那道瘦小的身影,緩緩轉回,步履間有明顯的蹣跚。

相比起剛剛的狡辯,這一刻的表現,才真正有了白髮人送黑髮人的悲傷……

一場政治風波,以兩敗俱傷的結局,落下帷幕。

嚴嵩倒臺,徐階致仕,首輔之位的爭奪,只會愈發激烈。

陸炳不自覺地想到那一位的舉薦:“胡宗憲麼?此人如今雖是封疆大吏,威望卻還不足以入閣,要麼再等十年,要麼就立下一件潑天的功勞……”

“讓人期待啊!”

……

“海賊汪直的親信,就住在此院之中?”

正在徐階被迫結束自己的政治生命時,嚴世蕃和琴鳳改頭換面,扮作一對商賈夫婦,在城郊遙遙觀察一座院落。

之前汪直的義子毛海峰,在京師內四處活動,希望獲得招安,嚴世蕃也是看在眼裡的,頗感興趣。

當然他感興趣的,不是東南格局的安定,恰恰相反,嚴世蕃希望東南亂起來,將胡宗憲等一眾人士趕出浙江,好放心把持江南織造局的利潤。

現在江南織造局已經完全沒他什麼事了,倒是汪直的手下,能夠提供去倭國的途徑,讓嚴世蕃感到天助之。

沉浸在脫困激動下的嚴世蕃並沒有發現,不遠處有一位身形矮小,其貌不揚的男子,同樣在盯著他們,正是之前潛入天師府的倭國忍者加藤段藏。

嚴世蕃是逃出來的,加藤段藏則很清楚,自己是被放出來的。

那個大明天師在他的身上設下了四種符咒,彼此影響,構成神禁。

在神禁枷鎖下,加藤段藏甚至有種感覺,身後的雲端處,屹立著一道通天徹地的身影,牽起四色絲線,將其拿捏於股掌之間……

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“高天原的眾神啊,給予這個褻瀆者最為殘忍的神罰吧!”

加藤段藏能做的,就是不斷的祈禱,希望對方託大的行為,引來扶桑真神的降臨。

而這份祈求,居然真的得到了回應。

一股熟悉的力量湧入腦海,加藤段藏頓時露出無比虔誠之色,細細聆聽,全力執行:

“謹遵神諭,接應嚴世蕃,入我扶桑!”

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