“慶兒回來了麼？”
書房之內，老者虛弱的聲音響起。
“快回了，快回了！”
一位老婦安慰著，將碗端到老者嘴邊，服侍他輕輕喝下。
單看這一幕，誰也想不到這位低聲喚著兒子乳名的，是當朝首輔，權傾天下的嚴嵩嚴閣老。
當然，看老婦的樣貌，也不像是嚴嵩的正妻，相府獨一無二，沒有任何爭寵可能的女主人。
歐陽氏的氣質上雖然富態端莊，長相卻很普通，臉上還有麻點，那是因幼時出疹留下的。
相比起嚴嵩年輕時的高大俊朗，儀表堂堂，這位在容顏上，顯然是並不相配的，但為嚴嵩生下一子兩女的她，卻是嚴嵩一生中唯一的女人。
身為大明首輔，從不納妾，更無任何外室，與妻子相敬如賓，一生恩愛，單就這點，嚴嵩可為夫妻情深的楷模。
只是他在這方面的品德，顯然沒有傳下去半分，控制力也越來越薄弱。
不僅對兒子，還有義子。
嚴嵩喝了米粥，胸前感到微微溫熱，舒坦了些，喃喃道：“景卿這次下獄……是沒有聽老夫的話啊……”
鄢懋卿和羅龍文被冠以通倭罪名的訊息一傳過來，嚴嵩就知道，宮內那邊肯定是沒有滿足。
但無奈的是，他的精力根本不足以支撐親自監督，能對鄢懋卿提點個大概，就已經很不容易，具體的執行，終究要這些義子親信去做。
歐陽氏道：“這兩人貪慾迷眼，屢教不改，此次獲罪，亦非壞事……”
她並不喜歡鄢懋卿，對於那個和兒子廝混的羅龍文更有幾分厭惡。
這兩人身上的毛病一大堆就不說了，關鍵都是貪得無厭之輩。
前幾年嚴世蕃帶著嚴嵩和歐陽氏入地庫，欣賞他聚斂的財物寶貝時，老兩口著實看得目瞪口呆，嚴嵩事後更是感嘆，此取禍之道矣。
但將這些財物捨去，顯然也是不現實的事情，嚴嵩此後也就聽之任之，偶爾的約束其實也派不上什麼用場，歐陽氏更是管不住。
這位老婦人並非那種一味溺愛孩子，覺得自己兒子是好人，全都是被狐朋狗友帶壞的人，但對於狐朋狗友的厭恨是肯定少不了的，若是剔除掉這些人，也能少了幾分禍患。
“不是那麼簡單啊……”
嚴嵩苦笑著搖了搖頭。
放棄鄢懋卿當然可以，羅龍文更是個商賈出身，若不是得嚴世蕃的喜愛，根本輪不到他上位，想要替代有的是人。
可問題是，首輔的義子被定以通倭之罪，居然還被正式調查，這從某種意義上，是一個政治上的風向標。
嚴黨這些年間，橫徵暴斂、賣官鬻爵、打擊同僚、陷害忠良，所做的惡事太多了，也太遭人恨了。
在如日中天的時候，都有人敢逆風而上，稍微露出頹勢，立刻就是牆倒眾人推！
這才是鄢懋卿和羅龍文不能被拿下的關鍵，站在黨派的利益上，無論核心人物有沒有罪，都得無罪。
既然如此，一個個問題就紛至沓來：
“倭寇證人從哪裡來的？刑部和御史臺是否早有配合？”
“陸炳執行陛下的意願，但此前的私交，能否讓錦衣衛暗中相助，高抬貴手？”
“此事幕後，是不是徐階在指使？倘若真是此人，能否利用姻親訂婚，令他身敗名裂，扭轉局勢？”
這每個問題的背後，都是千頭萬緒，嚴嵩想著想著，就低下腦袋，胸口發疼，禁不住操起江西鄉音，狠狠罵那個兒子：“不省心的崽裡子，大好的家業，要敗在他的手上了！”
歐陽氏眼見這位難得地發火，趕忙自承錯誤：“怪我沒有教好慶兒，為家中惹了那麼多的禍事……”
嚴嵩苦笑：“不怪夫人，老夫也管不住，慶兒終是不比我們，我們是熬過來的，他年輕時得了勢，眼中就容不下別的了……”
正說著呢，腳步聲從外傳來。
一群人來到房外，為首的正是嚴府的管家，身後跟著一群奴僕，都是平日裡忠心耿耿的心腹。
歐陽氏聽覺還未退化，聽出了那腳步聲帶著幾分慌亂，全無往日的整齊，知道不會有什麼好事，為嚴嵩撫了撫胸口：“老爺放寬心，大風大浪，總會過去的！”
嚴嵩擠出笑容：“為夫省得，這些事你別聽了，回房吧……”
待得這位夫人收起碗快，轉身離去，管家入內拜下：“老爺……”
嚴嵩沉聲道：“李天師阻攔你們了？”
管家滿嘴苦澀：“沒有，我們根本見不到李天師，那府邸是有仙術的，都沒法大力敲門……”
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嚴嵩皺了皺眉：“那就無人進出？”
管家道：“有的有的，我們本想拿下那些入府修書的醫師，司禮監卻派人前來，告戒我們天師府外，不可放肆，將我們驅走……”
嚴嵩臉上的皺紋愈發深刻起來，聲音裡都有了一絲微不可查的顫抖：“司禮監還說什麼？”
管家低低地道：“陛下之意，是我們都不準催促，看看少爺何時從天師府內出來……”
嚴嵩閉上眼睛。
他最擔心的事情還是發生了。
嘉靖果然嫉恨上嚴世蕃入府學藝的行為，怪不得任由訊息越傳越瘋，才有了鄢懋卿和羅龍文的“通倭事發”。
一陣壓抑的沉寂後，嚴嵩顫顫巍巍地站起身來：
“備抬輿！老夫要入宮！”
……
半個時辰後。
嚴嵩的抬輿剛剛在西苑禁門前落下，就見前方同樣有兩座王轎停了，兩位華服男子從中走出。
嚴嵩慢吞吞地拜倒下去：“老臣嚴嵩，拜見兩位殿下！”
眼見他顫顫巍巍，一道金黃色王袍的下襬和繡著行龍的朝靴往這邊快步走了過來，但到了面前，卻沒有攙扶，只是溫和地道：“嚴閣老快請起！”
又有一道聲音傳來：“嚴閣老德高望重，是父皇仰仗的重臣，何必多禮呢？”
嚴嵩知道，快步走過來，卻不敢貿然攙扶自己的，是裕王。
站在原地不動，只是嘴上說說，還有幾分陰陽怪氣的，是景王。
這兩位王爺，居然也被喚入了宮中……
他依照臣子的規矩，行足了禮儀，才緩緩起身。
這個時候，裕王才探出手，扶住了嚴嵩的一條胳膊，以示尊敬，而景王則轉頭，看向西苑禁門朝房中走出的身影。
那是楊金水。
這位瘦削的臉上滿是笑容：“奴婢楊金水，拜見兩位殿下！”
景王這次快步迎上，態度完全不同，極為熱情地道：“楊公公請起，是父皇命你帶我們進去的？”
裕王依舊攙扶著嚴嵩，但手微不可查的顫了顫。
嚴嵩知道，從稱呼上面，這位王爺就產生了危機感。
無論是他還是楊金水，稱呼的都是兩位殿下，就是特意不想排個先後，畢竟按照長幼來說，裕王無疑是在景王之前的，但那樣萬一將來景王榮登大寶，指不定就因為這件小事記恨，太不值當。
從這個細節裡面，其實也能看出，外朝內廷的態度，對於兩位王爺是一視同仁的。
年長的裕王實際上就落了下風，當然深為不安。
“陛下是真的偏向於幼子，不顧長幼尊卑麼？”
嚴嵩沉吟片刻，輕吸一口氣，臨時起意，輕輕拍了拍裕王的手掌，以極低的聲音道：“殿下宅心仁厚，莫要慌亂。”
裕王詫異地轉過頭來，與這位首輔那深邃的目光一對，心勐然躍動起來。
看似很小的插曲後，在楊金水的帶路下，景王、裕王和嚴嵩正式進入西苑。
相比起楊金水直接生活在這座皇家園林之中，嚴嵩亦是熟門熟路，裕王和景王則有些緊張起來。
沒辦法，由於陶仲文的“二龍不相見”之說，自從嘉靖搬入西苑後，這兩位親生兒子，先是住在紫禁城內，然後出宮開府，就從來沒有來過這裡。
如今陶仲文已死，那個邪說自然不作數了，但人的習慣是很深刻的，嘉靖時至今日，才正式召見他們。
終於，精舍到了。
楊金水的視線，在嚴嵩身上留下意味深長的一瞥，悄無聲息地退開，而呂芳的聲音則接替響起：“裕王朱載垕，景王朱載圳，首輔嚴嵩覲見！”
景王快行一步，與裕王並肩入內，嚴嵩跟在後面，三人走入殿內，朝著位於太極八卦床上的身影行禮：“吾皇萬歲！”
嘉靖依然是寬袍大袖的便服，不同的是，這次不是反季的。
以前這位道君皇帝，在冬季穿薄薄的絲綢，到了夏季反而換成了厚厚的淞江棉布，照這位的說法，是因為常年修道打坐練成的正果。
可實際上，那是常年服用道家丹藥，冬燥夏涼，表現出與普通人的迥異。
不瞭解的人以為神異，瞭解的人不敢說破，成為了臣民逢迎的諛詞，和皇帝自己受用的顯耀。
只是現在，嘉靖自己改變了。
他在夏季，穿上了薄薄的絲綢，正常得讓嚴嵩的心口忽然痛了起來，呼吸都有些急促。
“這是天師的影響！”
“如果沒有此人的出現，慶兒不會陷在天師府，我嚴黨也不會被逼到這個地步！”
“當時的擔憂不僅沒錯，還是太過保守了……”
自從那個人在東南之地，弄起偌大的風雨後，嚴嵩就警惕起來，可依舊沒有擋住其崛起之勢。
關鍵是本以為你來我往的政治鬥爭，結果跟設想中的差距太大了。
對方好似什麼都沒做，如日中天的嚴黨就要倒下了……
嘉靖自然不知道，自己僅僅是換了身衣服，就讓當朝首輔心痛得無法呼吸，對著兩個兒子開口道：“今日讓你們入宮，本是為了考校學問，恰好嚴閣老覲見，朝中又有些風雨，一起議一議吧……賜座！”
“謝父皇！”“謝陛下！”
三人行禮後，紛紛坐下。
裕王和景王是該有座位的，按親王規制，坐在嘉靖下首的東邊。
嚴嵩在數年前就蒙特旨，賞坐矮墩，坐在嘉靖下首的西邊。
呂芳照例，是站在嘉靖身側稍稍靠後的位置。
如此一來，偌大的殿中，沒有人跪著，君臣和睦，好似只是日常閒談。
但場中的每一個人都知道，此次交談關係到的，或許是整個朝堂翻天覆地的變化。
只是嘉靖接下來的話語，讓嚴嵩和兩位皇子都微微一怔：“浙江巡撫胡宗憲急報，倭國又有動靜，給他們看！”
呂芳將奏報傳下，裕王、景王和嚴嵩分別看了，臉上都露出了濃濃的詫異。
嘉靖道：“怎麼？覺得荒謬？”
嚴嵩努力運轉遲鈍的大腦思考，裕王則不敢隨意發表意見，倒是景王洪亮的聲音響起：“父皇，這倭國竟敢興兵侵擾我大明，實在令孩兒感到震驚……”
嘉靖冷冷地道：“我中土大明，兆億子民，每人一口唾沫，也能將那東海的倭國給淹嘍，卻被小小倭寇，在東南的土地上橫行無忌，燒殺擄掠！今倭寇暫平，倭國還敢興兵侵擾，你只是震驚麼？難道就沒有羞恥之意！”
景王趕忙起身，裕王也站了起來，就見弟弟已經半跪下去：“孩兒何止有羞恥之意，更要護我大明國威，展我大國血性，願從軍入伍，征戰沙場，親手斬下那些倭人的頭顱，獻於父皇！”
這話說得挺沒水平，畢竟大明的王爺能從軍入伍，征戰沙場的，情況都有些特殊，比如燕王朱棣，比如漢王朱高煦……
但考慮到景王的年紀，能說出這番熱血的話語，總比默不作聲，渾身僵硬的裕王要強。
嘉靖也沒有多言，神情恢復澹然：“此言為時尚早，倭國只是稍作動向，聽聞其國內兵戈戰亂，處處烽火，真要犯我大明，定非尋常之輩，怕是那些修行之士，自有天師出手，你們倒是不必擔憂。”
這番話語裡的期待，讓景王都感覺到父皇對那位新晉天師的篤信不疑，然後又聽對方接著道：“對於招安汪直，你們作何看法？”
胡宗憲的書信裡面，確實提到了汪直，一如歷史上的抉擇，比起其他眼睛裡揉不得沙子，打仗又往往不能取勝的臣子，他一直持招安態度，這回更是在徐渭迴歸後，直接將之提到了明面上。
招安話題極為敏感，尤其是汪直這種半商半匪，觸犯海禁的存在，裕王本來打定主意，第二個問題怎麼都要率先回答，可此時張了張嘴，一時間又滯住了。
景王知道機會來了，趕忙道：“父皇是大明的君父，所有的百姓都是父皇的子民，那汪直本是不忠不孝的，現在既想立功，何不給他一個機會？”
嘉靖露出一絲微笑：“說得不錯，胡宗憲知道愛惜自己任地的百姓，才敢有此提議，朕更不會看著子民受難而袖手旁觀……嚴閣老，你以為如何？”
殿內勐然安靜下來。
別說裕王，就連表現慾望十分強烈的景王，都趕忙閉上了嘴，甚至隱隱屏住了呼吸。
好戲來了！
以前稱呼表字惟中，現在變成了嚴閣老……
嚴嵩則深吸一口氣，摒棄了最後的僥倖，顫顫巍巍地起身：“聖明無過於陛下，胡宗憲文韜武略，能臣才幹，又瞭解浙江與倭人局勢，此番提議，老臣以為穩妥！”
嘉靖那似笑非笑的表情又浮現出來：“可此前內閣，有意調胡宗憲離開東南，那是嚴閣老的主意麼？”
嚴嵩早就想好，緩緩跪下：“老臣年邁昏聵，被人矇蔽，還望陛下責罰！”
嘉靖眉頭揚起：“何人矇蔽了你？”
裕王、景王和呂芳都豎起耳朵，就聽這位一國首輔深深嘆息，滿是痛苦：“正是老臣之子，嚴世蕃！”