杭州城中。
朱四雙腿邁動，足底生雲，普通人只覺得如一陣風刮過，唯有習武之輩，才能勉強看到一道身影奔行過去。
往日裡這位神行太保，不會如此張揚，可蘇州那邊晴天霹靂般的訊息，讓他連抽過去的功夫都沒有，即刻飛奔過來。
都督被妖怪抓走了，還得了可怕的怪病，三哥和近百名錦衣衛至今昏迷不醒，十三弟下落不明……
錦衣衛就沒吃過這麼大的虧！
雖然清楚神道有復甦的跡象後，世間可能會改變，但真正發生在自己頭上，仍然讓朱四無法接受，更害怕陸炳這位頂樑柱倒下！
“呼！”
眼見東壁院遙遙在望，朱四鼓足勁，一口氣衝到門前，趕緊敲了敲。
門吱呀一聲開啟，他先以為沒人，然後才發現地上趴著一隻小龜，昂著腦袋，看著自己。
朱四不敢怠慢，抱了抱拳：“錦衣衛朱四，拜見李神醫！”
小龜的頭往裡面努了努，轉過身子，朝院中爬去。
朱四跟在後面，著實讓自己飛奔過來的雙腿得到了休息，終於到了丹房前，輕喚道：“先生！先生！”
丹房內。
兩道身影位於丹爐前，默默等待。
眼見爐蓋開啟，李彥修長的五指一拉，一粒粒圓潤飽滿的丹藥飛出，落入晶瑩剔透的玉瓶中，陸炳頓時發出由衷的讚歎：“李神醫的煉丹術，真是名不虛傳！”
李彥平和地道：“丹藥丹藥，本該為藥，我為道醫，自當鑽研此道。”
陸炳歎服：“話雖如此，但即便是道門之中，苦修煉丹法門的真人，都無此等造詣！”
這位並非外行，不僅常常旁觀嘉靖煉丹，更見識過正一、全真的煉丹法門。
按照道門的金丹大道，內丹修為圓潤無暇，奪天地之造化，侵日月之玄機，可以得道成仙，同樣煉出外丹，服用下去，也能舉霞飛昇，壽與天齊。
嘉靖自忖聰明絕頂，自是內外兼修，但漸漸的還是不自覺地偏向外丹。
不僅是天師陶仲文，正一各派乃至全真教，都為其煉過外丹，其中不乏靈丹妙藥，卻沒有那種大道金丹的誕生。
原因很簡單，大道金丹以前多為神仙所煉，在天地汙穢後，按照古老的丹方煉製，容易將天地元力裡的汙濁煉入丹藥中，形成丹毒，害死了一批修行者和世俗權貴後，不得不加以改變。
漸漸的，丹藥外洩的丹氣越來越好聞，藥效也在不知不覺中降低，再加上器具的限制，別說那些著名的仙丹，一轉金丹都很久沒有現世了。
李彥煉丹，能夠遵循古法，高明之處，在於對力量的把控和運用。
大唐世界的真勁，使得他對細節有了完美的把控，水滸世界的元力，令他對天地有了深入的探索，基於這份境界，哪怕他的分魂目前還不具備本體那樣的實力，在接觸到此世的煉丹法後，也很快上手，並且突飛勐進。
但並不是每個領域都能如此。
比如煉器，就需要對當世各種材料如數家珍，各種搭配磨合信手拈來，各種設計思路大膽又穩健。
李彥也向擅於煉器的玉璇子請教過，發現前兩個世界的積累能用上的不多，馬上做出取捨，將煉器外包給朝天宮和神樂觀，並沒有追求樣樣全能。
即便如此，他專心於煉丹一道，又從西海龍宮得了仙家丹爐，一轉金丹的煉製仍舊處於摸索階段。
所以此時煉製的，是一轉金丹的半成品，專門為了此時的怪病對症下藥。
李彥取出兩枚遞了過去：“這是‘瓊香丹’，一枚內服，一枚在身上滾動。”
陸炳接過丹藥，吃下一粒，另一粒在皮膚上滑動，很快聞到一股沁人心脾，好聞到極致的香氣，眉宇間湧出希望來：“這‘瓊香丹’的香氣，能覆蓋那股味道麼？”
李彥道：“服用三日後，至少可以加以遏制，讓旁人聞了後不再那般瘋魔。”
陸炳趕忙問道：“依李神醫之見，那香氣到底是怎麼來的呢？”
李彥反問：“陸都督考慮過一個問題沒有，為什麼你自己嗅不到氣味呢？”
陸炳這一路上確實思考過，立刻回答道：“是賊人為了放大我內心的恐懼，令我疑神疑鬼，自暴自棄！”
他至今接受的情況，都是別人述說的，自己根本嗅不到那股可令旁人瘋狂的“唐僧肉”氣味，若是一個難以冷靜，心存僥倖之人，指不定以為旁人是合謀演戲，欺騙於他。
陸炳其實也難免有類似的猜想，但他選擇相信自己親自帶出來的十三太保，也認為能令神道復甦的李神醫沒必要玩這樣的把戲，全程配合治療。
“這確實是一點。”
李彥點了點頭，又問道：“但如果你也聞到了那種香氣，你會做什麼？”
陸炳眼睛瞪大，嘴唇顫了顫：“我……我會……吃了我自己？”
李彥道：“不至於那般誇張，但難免發生撕咬皮肉的事情，這或許是兇手不願意看到的。”
陸炳反應過來，抬起手臂，看著之前割肉的部位：“如此說來，那氣味的源頭就藏在皮肉之中？”
李彥道：“製造香氣的存在，很可能是一種潛藏於血肉中的靈性物種，它會根據外界環境的變化調整隱蔽，類似於極為高明的蠱術、降頭之法。”
《神霄法籙》裡面記錄的巫術邪法、旁門左道裡面，就有養鬼、煉蠱、驅屍、降頭、活祭等等，其中煉蠱和降頭，用後世的觀念，都是培養微生物，用來遠端謀害控制目標。
他目前的醫學和針法，還有局限性，如果真是那種傳說中的蠱蟲，細微至極的生物，在潛伏狀態下，還真不見得能察覺出來，當然對方如果敢在面前釋放香氣，針法一測是肯定能找到蹤跡的。
但上次異香出現，恰恰是他離開陸炳身邊時，而自從帶著陸炳來到丹房，這位都督就沒香過。
所以李彥才判斷，香氣的製造者具有靈性，說好聽些叫趨吉避凶，說直白些就是欺軟怕硬。
“原來如此！那我總算能松一口氣了！”
陸炳聞言趕緊將“瓊香丹”在身上滾動，把自己弄得香噴噴的，然後苦中作樂地道：“多虧了李神醫明察秋毫，這丹藥若是賣出，京中權貴怕是趨之若鶩，把什麼香料都比下去了！”
李彥笑笑。
陸炳立刻明白，自己這話說得蠢了：“這本就是靈丹，用料也比任何香料都要貴，更是由李神醫煉製，恐怕沒人能買得起……”
聊著這些，氣氛緩和下來，眼見陸炳相較於昨日心力交瘁的狀態，變得好上許多，李彥詢問道：“陸都督之前想到了什麼？”
陸炳腦海中再度閃過那個恐怖的畫面，深吸一口氣道：“不是我有意隱瞞，實在是太過荒謬，我感覺自己倒在地上，一人騎在身上，張大嘴巴，對準我的脖子咬了下來……”
李彥問：“那是什麼人？”
陸炳抿了抿嘴：“臉上一片漆黑，根本看不清面龐，但腰間佩著繡春刀，像是……像是……”
李彥目光微凝：“朱十三？”
陸炳斷然搖頭：“小十三忠心耿耿，絕不會做這等事，而且我身上完好無缺，根本沒有被吃，那個人的嘴裡，已經有了明顯的血肉！”
李彥想了想道：“陸都督說過，朱十三是習武奇才，對於危機的察覺最是敏銳，自從在身邊保護，數度化險為夷……既有此言，說明發生過危險，是哪些兇徒襲擊過陸都督？”
陸炳冷聲：“還能有誰？自是白蓮妖人，這些賊子自從韃子入關劫掠後，一日比一日囂狂，已經不滿足於塞外傳教了！”
李彥眉頭微揚。
提到白蓮教，讓他立刻想到了老對頭明尊教，實際上相比起明尊教，白蓮教的傳播時間更長，影響更加廣泛，唐宋元明清，都有它們出沒的痕跡。
甚至摩尼教從西方傳入中土，演變成明尊教的過程中，就受了白蓮教的諸多啟發，兩者關係密切，所以很長一段時間，外人把白蓮教也稱為明教，尤其是在明朝，兩者密不可分，幾乎可以看成一體。
作為與明教曾經有過一段美好回憶的人，李彥稍稍感慨，詢問道：“白蓮教如今在塞外勢力大麼？”
陸炳嘆了口氣：“很大，其首領蕭芹，被俺答汗尊為國師，執禮甚恭，百姓多有信仰！而這一切都是邊防廢弛，風氣敗壞，才會讓這群賊子趁虛而入……李神醫可知道仇鸞？”
李彥微微點頭：“此人乃是奸臣。”
陸炳露出濃濃的憎恨之色：“何止是奸臣，簡直就是我大明的賊子！”
“此人的祖父乃是正德朝的名將，年少不凡，得陛下信任，卻辜負聖恩，冒功畏敵，常常放任軍隊劫掠百姓，更賄賂俺答汗，期望韃子軍隊能繞開他鎮守的大同，不要進攻……”
“結果反被韃子看出了我軍虛實，直接向東，破開古北口，長驅直入，擄掠京畿，實在罪大惡極！”
涉及到嘉靖，這位有些話，還沒有說透。
比如仇鸞在大禮儀中支援嘉靖而得寵，庚戌之變時發現不對勁，又第一個進京勤王，哪怕根本沒跟蒙古人交鋒，也讓嘉靖龍顏大悅，後來提督京營，主持開放馬市，一時風頭無二。
只不過此人得勢後，驕傲自滿，連義父嚴嵩都不放在眼中了，被陸炳收集罪證，挑唆其手下投奔蒙古，坐實罪名，仇鸞本就生病，被這麼一整，基本是驚懼而亡，死後三天就被暴怒的嘉靖下令開棺戮屍。
顯然作為嘉靖的奶兄弟，陸炳耳濡目染，鬥起人來毫不含湖，更因為仇鸞罪大惡極，上下多有痛恨，陸炳將之整死，民間還流傳著“智除仇鸞”的美名，大加讚揚。
陸炳對於除去仇鸞，語氣裡也有自豪，但提到白蓮教在塞外的勢力，又有嘆息：“這等惡賊把持邊關，上行下效，軍中將領只知盤剝士兵百姓，不知保家衛國，許多人飽受摧殘，不堪其苦，跨越長城，投了韃子……”
李彥默然。
每逢亂世，都有百姓為了求生存，寧願逃去蠻夷之地，也不願待在中原。
比如隋末之時，就有大量漢人逃去突厥，後來貞觀年間，李世民還特意將漢民從突厥人手中遷移回來，增加人口。
但明朝如今還不算王朝末年，大量邊民外逃向蒙古，就實在觸目驚心，一方面是官吏腐敗，明軍在噶人頭的軍功政策下，特別喜歡殺良冒功，倒黴的自然是邊境的百姓。
另一方面則是有宗教扇動挑撥了。
陸炳也道：“這些逃民在邊境，開闢了‘板升’，此為蒙古語中村莊之意，但他們並沒有如蒙古人那般生活，還是如漢人一般農耕求存，之間多有聯合，白蓮教就是其共同信仰，越來越多的板升之民投入蕭芹麾下，勢力不斷龐大。”
李彥微微點頭：“那就難怪會封為國師……”
俺答汗會封蕭芹為國師，顯然不單單是白蓮教，還因為對方確實有了不小的地盤，手下精銳親兵近萬，還有全體板升教民的狂熱擁護，可以拉出數萬大軍，成為邊境地區不容小覷的一股勢力。
這蕭芹還和汪直一樣，屬於標準的明奸，汪直是領倭寇侵略大明南方，蕭芹是領蒙古人侵略大明北方，俺答汗幾次入寇，都是蕭芹這群白蓮教徒為嚮導。
關鍵是每次趁著蒙古軍入侵，蕭芹就透過白蓮弟子，在邊境軍民中散佈言論，將板升描述成“有良田萬頃，去了後就分土地，耕牛、農具、種子一應俱全，不必向大明官府納糧，不怕被蒙古人劫掠，也不會再被明軍殺良冒功”，簡直是世外桃源……
不瞭解的百姓自然狂喜，等真正逃過去了，才發現搖身一變，成了為蕭芹做牛做馬，開荒土地，關鍵是還被大明和蒙古夾在中間，朝不保夕，處境並未得到改善。
遠香近臭，人們遭遇了眼前的不平事，往往寄希望於遠方能有所改變，結果真正去了，才發現各有各的難處，完全不像想象中的那般美好。
陸炳將北方的局勢解釋一遍，也往動機上面考慮：“李神醫以為，此次是白蓮教的邪法？可他們在東南之地，似乎沒有如此大的勢力……”
“難說！”
李彥正在沉吟，丹房外傳來朱四的呼喚聲：“先生！先生！”
陸炳精神一振，期待地道：“我能出去見他麼？”
李彥點了點頭：“可以的。”
丹房大門開啟，陸炳邁出，一股香氣撲面而至。
朱四見到氣色不錯的陸炳，先是一喜，聞到香氣，又勃然變色，嚇得閃電般後退。
“無妨無妨！”
陸炳哈哈大笑：“這是李神醫所煉的金丹，過來聞聞，是不是沒有那股瘋魔般的怪味？”
朱四聞言如釋重負，走了過來，咧嘴笑道：“都督無事，實在太好了！”
李彥走了出來：“只是壓制，並未根治，蘇州那邊可有訊息了？”
朱四趕忙取出信件：“有的，這是陶公子託我交給先生的。”
李彥展開一看，就見上面寫道：“五絕洞內三十七名蛇妖的內丹，不是被外敵奪取的，具體原因還在調查中……”
後面又補了一句：“此次主要是我孃親查出的，功勞全在她！”
眼見李彥看了信件後目露沉吟，陸炳極度好奇，卻沒有失禮，直到信件遞了過來，才趕忙檢視後，不解地道：“內丹是蛇妖修行精華所聚，不是被外敵奪取，那又是怎麼回事？”
李彥伸手一招，丹房內的架子上，一個玉瓶飛了出來，就見瓶面上貼著標籤，上書三個字，“淨息丹”。
陸炳動容：“這不是治療疫病的靈丹麼，李神醫也練成了？”
錦衣衛是最強的情報部門，對於“淨息丹”這種號稱能平息疫病的丹藥，自然有所關注，但後來陶道人只是咋咋呼呼，又沒有多少實際進展，才沒有跟進。
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李彥搖頭：“這是半成品，我之前開了一爐，煉製失敗，但由此也剖析了原理，發現這個丹藥的思路，其實是在祭‘瘟神’。”
朱四恍然：“五瘟麼？難怪以先生的丹道造詣，都未能成功……”
西遊世界的瘟神，正是五瘟，在託塔天王和哪吒三太子下界擒拿悟空時，十萬天兵天將裡面就有“五瘟五嶽東西擺，六丁六甲左右行”，這五瘟分別是春瘟張元伯、夏瘟劉元達、秋瘟趙公明、冬瘟鍾仁貴、總管中瘟史文業。
五位神祇裡面，後人最熟悉的自然是趙公明了，並且詫異他為什麼是瘟神。
實際上，趙公明最早的形象是厲鬼，到了隋朝演變為瘟神，“驅雷役電，呼風喚雨，除瘟剪瘧，保病避災”，從隋唐到元代一直被作為瘟神被人民祭祀，等到了明初，趙公明成為了財神，最後到《封神演義》的傳播，趙公明為財神的設定固定下來，後世就是一位黑麵濃須，一手執銀鞭，一手託元寶，喜氣洋洋的財神爺了。
迴歸西遊的五瘟，李彥並不能確定“淨息丹”祭祀的是哪位瘟神，或者五位都祭祀，但根據失敗後深層次的研究，得出的古方就是這個目的。
在神佛消隱之前，此法肯定是管用的，但現在就屬於版本落後的方子了。
問題是，之前“鎖靈環”狀態下的陶隱，還是孜孜不倦地尋找煉丹成功的方式。
李彥結合如今這起桉子，有了新的思路：“陶道人一直對五絕洞的蛇妖有著覬覦，希望奪取蛇膽和內丹，原以為是用這些作為煉丹的材料，但如果他也發現了‘淨息丹’的本質，就有可能選擇另一條道路，將這些作為祭祀的貢品！”
朱四明白了：“三十七名蛇妖，內丹被奪，卻非外力，是進行了一場獻祭儀式？”
陸炳微微搖頭：“在一群蛇妖中傳播信仰，更瘋狂到以自己的內丹獻祭，白蓮教幾經圍剿後，在南方應該沒有這麼大的能耐……”
李彥道：“南方之地，除道教、佛門、白蓮教之外，還有什麼廣泛祭祀的信仰？”
朱四有些茫然：“這好像沒了吧？”
陸炳思索片刻，緩緩地道：“如此說來，確實有一個在南方民間傳播廣泛的祭祀信仰，正德朝曾經引起了官府的重視，本朝倒是安分了許多，我一時間竟忽略了……”
李彥問：“信仰的是哪尊神祇？”
陸炳道：“信仰一位新興的神祇，名無生老母。”