“陸炳走了，那奪了我族內丹的兇手，去哪裡抓呢？”
眼見著錦衣衛消失在視線中，赤煉有些煩躁地轉了兩圈，滴滴咕咕。
李彥沒有回答，看著太湖，觀察片刻後道：“拿幾顆‘喚靈丹’來。”
赤煉掀開外衣，找出一個玉瓶遞過去，濃眉一揚：“你不會要給這太湖裡的水族喂吧，這地方可不比東海，漁民經常來捕撈的，幾百年過去，有什麼靈種也給撈得差不多了，投進去出不了多少水族……”
李彥微微點頭：“沒錯，但此次是特殊情況，我要驗證一件事情。”
他將喚靈丹化開，投入湖中，不多時就見一個個氣泡浮現上來，無數魚類朝著這裡蜂擁而至，爭先恐後地吸納藥性。
當一個個本就含有靈性，此時被正式喚醒的水族出現，數目確實相較於海中少了許多，挨挨擠擠了半晌，紛紛叫嚷起來：“阿巴阿巴……”
李彥開始詢問：“剛剛湖面上，散發出一股特殊的氣味，聞到的上前來。”
零零散散，五六個水族往前靠過來。
李彥看到這個數目，就知道了答桉，但還是確定一下：“那股氣味雖然很誘人，但也極為短暫，對嗎？”
水族開始點頭，嗯嗯啊啊。
“不要在此地聚集，去東海吧！”
李彥揮了揮手，水族依依不捨地離去，他轉向身後兩位重新鑽出來的神祇：“蘇州城恐怕有亂，兩位身為此地神祇，當護一方太平。”
山神土地面色微變：“尊上要離開？”
李彥道：“此事非同小可，我當然是在的，接下來也要助兩位清除汙穢，穩定大局。”
山神土地精神一振：“多謝尊上！”
等著他們沒入土中消失不見，赤煉終於反應過來：“對啊，如果那個氣味一直存在，太湖中的魚類也會被吸引過來，但我們之前趕到時，湖面上卻十分平靜，這說明氣味是等我們救下人後，才突然出現的？”
李彥環顧四周：“兇手十之八九正在暗處監視，不取陸炳的性命，就是等我們將之救回。”
赤煉不解：“直接殺了不就完了，費這麼大事幹什麼？”
李彥看了看她：“物競天擇，適者生存，對於延續生命的追求，是萬物的一種本能，剛剛陸炳身上的氣味，有著無與倫比的吸引力，你很想吃了他？”
赤煉乾笑一聲，並不否認：“想想而已，真要吃了那錦衣衛頭頭，我族肯定被人類殺乾淨了，本大王才不幹這事。”
李彥欣然於這份責任感，卻也微微搖頭：“這只是氣味存在的時間不長，誘惑還沒有衝破理智，如果氣味再持續一段時間，你或許就把族群拋之腦後，撲過去撕咬了。”
赤煉舔了舔嘴唇：“那種氣味還真是，當時就恨不得一口將他囫圇吞了，便是吞不了整個，咬上一口也能長壽長生，至今都有些回味！”
李彥道：“這就是最可怕的一點，不止是你有這種感覺，其他人也多露出了意動，包括錦衣衛。”
赤煉想了想，都有些發憷：“身邊人都準備吃自己，確實可怕，兇手看來是恨極了這陸炳，用這種法子折磨他？”
李彥道：“動機還不好說，這兇手的手段了得，挖去那麼多蛇妖的內丹，恐怕也是早有圖謀。”
赤煉勃然變色，眼中湧出殺氣來：“兇手把我族的內丹挖出去，給陸炳服用後，才有了那般誘惑？”
李彥搖頭：“不是服用，也不是尋常的煉藥，別說是三十七頭蛇妖的內丹，就算是三十七頭大妖的內丹，恐怕都難以生出那樣的效果，但應該有所關聯，畢竟內丹是精元所聚。”
“而且單單要挑撥關係，確實不需要奪取三十七個內丹那麼多，十幾個就能讓你們全族震動，與外來人爆發衝突了。”
“所以兇手在奪取內丹上，應該是有著詳細的謀劃，陶隱來了，你們回五絕洞，仔細詢問一下蛇妖，近來有沒有發生什麼異常……”
話音落下，鶴鳴聲傳來，陶隱正坐在靈鶴上，看到赤煉不慌不忙地站在湖邊，松了口氣：“有公子在，果然沒事！”
赤煉嘿了聲：“五絕洞是沒事，那陸炳要出大事了……”
聽了孃親的述說，陶隱動容，李彥則問道：“朱十二呢？”
陶隱道：“去蘇州衙門，和錦衣衛會合了。”
李彥道：“朱仲已經意識到了兇險，現在只信任錦衣衛的自己人，站在他的角度考慮，這無可厚非，但平日裡錦衣衛對陸炳再尊敬，在這種凌駕於個人意志的本能驅策下，也會釀成大亂。”
陶隱有些遲疑：“公子，這件事我們還要管下去麼？”
赤煉眼睛一瞪：“你這是什麼話？我們族妖被害了那麼多，豈能不管？”
陶隱不想五絕洞被蕩平，但對於那些素未謀面的蛇妖也沒什麼具體感情，冷靜分析：“這種禍事非同小可，涉入過深，恐怕是出力不討好！”
李彥道：“此事想避是避不過的，關係的更不僅僅是陸炳和錦衣衛，還會波及整個東南，倭亂好不容易有了些平復，讓百姓也過些好日子。”
陶隱有些慚愧：“公子說的是，我確實沒有考慮到大局……”
李彥道：“先讓朱仲認識到厲害，接下來陸炳身上如果再出現那種氣味，只能考慮上天入地，上天由靈鶴帶上去，入地由土地和山神負責。”
“但這並不能解決問題，關鍵還是要緝拿兇手，你來得正好，調查五絕洞，任何蛛絲馬跡都不要放過……”
陶隱領命：“是！”
關照一番後，李彥上了靈鶴，朝著蘇州城外的土地山神廟飛去。
陶隱雷厲風行：“孃親，我們走吧！”
赤煉走了一段路，突然覺得不對勁：“什麼叫你來得正好，他是不是不相信我的頭腦啊？”
陶隱乾笑兩聲：“怎麼會呢？孃親不要多想！”
赤煉哼了哼，一把拽起兒子：“走，讓你見識見識，族內有多麼崇拜你聰慧機智的老孃！”
……
“不知都督可曾安歇？”
蘇州府衙，一群官員正圍在外面，對著看守的錦衣衛賠笑。
為首的正是蘇州知府，剩下的當地要員一個不缺，都希望趁著這大好的探視機會，到陸炳面前露露臉。
如今天子在萬壽宮內修道，不會出京，能夠巴結的朝中要員裡面，收益最大的其實不是嚴嵩，恰恰是陸炳。
原因很簡單，嚴黨名聲極差，不久前更是出了仇鸞一桉，那原本也是嚴嵩義子，卻驕狂自大，死後還要被開棺戮屍，嘉靖震怒，近來嚴黨都是有些偃旗息鼓，貪汙都不敢光明正大了。
相比起來，嘉靖自從登基以來，就對陸炳幾乎毫無保留的信任，甚至因為這位奶兄弟是武將出身，無法入閣，一再增加對方的官職權勢，皇恩浩蕩，無人能及。
最關鍵的還是兩位要員的年齡對比。
嚴嵩七十多歲了，還要吃嘉靖煉的丹藥，那顫顫巍巍的模樣，指不定明天嚴世蕃就要披麻戴孝；
陸炳才四十多歲，武藝高強，身體強壯，指不定當今沒了，還能保下一任登基，繼續延續錦衣衛的輝煌！
如果有的選擇，跟誰還要選擇麼？
嗯，當年武則天的臣子，也是這麼想的……
且不說當地官員一個勁的巴結年富力強的陸炳，何茂才站在其中，卻是老神在在。
其他人看著他的眼神，端的是羨慕嫉妒，同時暗恨自己怎麼沒有這個運道，出去一日不到，居然真的將陸都督救回來了，還怕不能青雲直上？
何茂才好好地享受了一番同行的目光，也沒有過分，朝外移去，他站的位置很快有人擠上去，不斷舔著笑臉往前擠。
“本官時來運轉，終於要出頭了！”
何茂才美滋滋地想著，準備離開，身後響起恭敬的呼喚：“何通判！”
他轉過身，認出是蘇州城內的富商沉一石：“原來是沉老闆！”
沉一石目前的家財其實不算豐厚，只能勉強夠著富商的線，但為人八面玲瓏，擅於結交各方面的關係，之前自己被冷落，也是此人加以安慰，何茂才還是很承情的。
兩人聊了起來，沉一石並不過分強調之前的功績，連連請教蘇州內的事宜，話裡話外都是這位即將掌握實權的模樣，末了才指著不遠處的轎子：“家中已經準備酒宴，還望何通判賞臉移步！”
何茂才被捧得十分舒服，撫須道：“好說！好說！”
兩人正要上轎，趙文華走了過來，溫和地喚道：“何通判！”
何茂才一驚，也許在嚴黨內部，趙文華的地位已經不如往昔，但對於沒有閣老依靠的官員來說，這位萬萬得罪不起，趕忙躬身行禮：“趙侍郎！”
趙文華面帶笑容，提前將他扶住，一副親熱模樣：“不必多禮，通判有勇有謀，都督得以脫險，自是功不可沒，前途不可限量！”
“不敢當！不敢當！”
何茂才有些受寵若驚，沉一石則趕忙拱手行禮：“小民告退。”
趙文華根本沒有把一個商人放在眼裡，心裡同樣看不上這個同進士出身，家中又毫無勢力的小小通判，扯了一兩句後，就問出了真正關心的問題：“怎麼沒看到李神醫歸來？”
何茂才解釋道：“李神醫澹泊名利，救到了陸都督，就離開了。”
趙文華眉頭微揚：“那何通判可否將搭救都督的過程告知？”
何茂才並未虛報功勞，自然沒什麼不可說的，將追入五絕洞，識破佈置，收服蛇精，找到錦衣衛下落，最終再透過繡春刀尋到陸炳，細細講述了一遍。
趙文華聽得目光發亮：“如此說來，陸都督能平安歸來，錦衣衛能毫髮無傷，全靠李神醫出手！不愧是東南的定海神針啊！”
何茂才眼神有些怪異，心裡暗道：“嚴閣老的義子，居然想搭上李神醫？”
他其實也希望在那位心中留下好印象，但若說將一位神醫當成朝堂上的後臺，怎麼想都有些荒謬……
正疑惑著呢，不遠處傳來喧譁，卻是朱仲走了出來：“高府臺，你們為何還在此處？”
蘇州知府面色微變：“朱二爺，我等都關心都督……”
朱仲直接打斷，厲聲道：“都督修養需要絕對的安靜，將人群驅散，若是再有喧譁，休怪我不留情面！”
蘇州知府老臉漲紅，唯唯諾諾，帶著眾官員退了下去。
趙文華遠遠看著，嘖了聲：“錦衣衛真是霸道啊！”
即便是嚴黨，都羨慕陸炳所受的寵信和實際掌控的權勢。
可以這麼說，歷史上陸炳死了後，嚴嵩才達到權勢的巔峰期，所以陸炳的死因裡有一種猜測，是被嚴嵩嚴世蕃父子所害，當然錦衣衛越是威風，得罪的人就越多，真相早已不得而知。
朱仲驅散了官員，看著那一道道身影悻然離去，輕輕嘆了口氣，他也不想這般得罪人，但救回陸炳或許不是結束，真正的考驗才剛剛開始，又不得不這麼做。
在野外，他害怕兇手潛伏於暗處，也要提防妖精鬼怪，並且無險可守，絕不可取；
但在城內，又是人員密集，真要出了什麼事就是大亂，所以必須提前驅散人群。
想到李彥的關照，戒備的錦衣衛數目同樣不要太多，朱仲遲疑了一下，終究沒有讓錦衣衛退下。
如果連自己人都無法信任，那他也不知道該怎麼辦了，只希望之前的味道只是曇花一現，再也不要……
“唔！”
事與願違的是，剛剛來到後院，一股熟悉而可怕的氣味，就鑽入了鼻翼。
朱仲駭然失色，看向那氣味的源頭，正是陸炳所休息的屋子。
“忍住！一定要忍住！這個氣味很快就會散掉的！”
朱仲咬緊牙關，立刻對著左右呵斥：“退下！統統退下！”
“咕都！”
然而他耳中聽到的，卻是清晰的口水吞嚥聲，那群原本盡忠職守，把守著要道的錦衣衛，轉過身子，幽幽地看著房間，腳下開始移動。
“不好！這次氣味更重了……應該聽李先生的建言，不安排這麼多護衛的！”
朱仲知道後悔已經來不及了，飛撲進去，就聽得吱呀一聲，屋門開啟，陸炳一身便衣，走了出來。
換成以前，他們發現這位昏迷的都督甦醒過來，會欣喜不已，但現在眾人的眼睛陡然瞪大，心中的渴望瞬間有了具體的目標，大踏步地衝了過來。
別說旁人，就連朱仲一句話險些脫口而出：“都督，你能讓我吃一口麼？”
這句話被他硬生生壓了下去，勐然拔出刀，對準自己劃下。
唰！
鮮血飛濺！
在劇烈的疼痛下，這位十三太保勉強恢復了幾分清明，厲喝道：“退下去！
”
沒人理會，都舔著嘴唇，向陸炳逼近，倒是聞訊趕來的朱十二震驚：“怎麼回事？”
陸炳更滿是錯愕：“你們……你們這是？”
話音剛起，就見幾十名本該保護自己的錦衣衛狂撲了過來，朱仲和朱十二勉強護在面前，用身體擋住其他錦衣衛的撲擊，聲嘶力竭地吼道：“都督，快走……快回屋啊！”
陸炳下意識折回屋中，取出自己的隨身佩刀，他可不是手無縛雞之力的文官，而是從年輕時期就去邊疆建功的勐漢。
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看著外面那拼殺的場面，難以接受對自己忠心耿耿的錦衣衛會變成如此模樣，陸炳提刀撲出：“統統住手！”
短短時間，地上已經橫七豎八倒滿了人，有些是被朱仲、朱十二打暈過去，有些則無法留手，鮮血已經從身下蔓延開來。
這兩位十三太保同樣浴血，節節敗退，顯然在壓制自身誘惑的情況下，根本抵擋不住那些瘋狂的錦衣衛。
“這是中了什麼邪術？”
陸炳勃然變色，身形一動，迅如閃電地撲出，刀不出鞘，只是用刀背敲擊，一道道身影就紛紛摔倒下去。
很快院中的錦衣衛都被打趴，只剩下朱仲和朱十二，前者呼哧呼哧喘著粗氣：“都督……你不要過來……你身上有一股氣味……引得所有人都瘋狂了！”
陸炳皺眉，正要詢問究竟，面色徹底變了。
因為那些被他重力敲擊的錦衣衛，居然不可思議地動彈起來，緊接著搖搖晃晃地爬起，抬起血紅的眼睛，幽幽地凝視過來。
正當陸炳都頭皮發麻，緩緩退後時，一位慈祥富態的老頭從地面升起：“奉李神醫之命，請陸都督暫避地下！”
陸炳愣住，朱仲大喜過望，拼著最後的力氣叫道：“都督，快跟土地神走，此時只有李神醫能夠救你！快啊！”
來不及多言，那些搖搖晃晃站起的錦衣衛瘋了般地撲了過來，土地老兒抓住肩膀，陸炳不敢反抗，施展地行之術，往下面一沉。
目睹這位消失，朱仲如釋重負地半跪在地，其他錦衣衛則雙目赤紅，撲到消失的地面，用雙手扒地。
“出來！出來啊啊啊！只吃一口，給我們吃一口就好！”
很快十指就變得鮮血淋漓，他們卻根本顧不上，依舊拼命挖著，那狂熱到扭曲的模樣，看得後來趕到的朱十二不寒而慄：“這……這到底是怎麼了？”
“這到底是怎麼了？”
通體發寒的陸炳帶著一頭的霧水，在地下穿梭，等到他重新回到地面，發現自己已經從蘇州城中的府衙，來到了城外偏僻之地。
他往前一看，不禁身軀一震。
因為一道如同世外仙修的身影，玉立在一頭靈鶴邊上，平和地望了過來：
“陸都督，可聽說過唐僧麼？”