自那日貪慾發作，險些把寧採臣和馬均濟吃掉，朱正心就再也不敢大意，時時自省，常常以觀月法觀照身心，以免貪慾作祟而不知。
小倩看在眼中，見他沒有故態復萌，才漸漸放下戒心。
畢竟在同一屋簷下生活，若是朱正心守不住心，放任貪慾，那她就真的得小心了。好在宮夢弼說話算話，沒有騙她。
寧採臣和馬均濟整日裡忙著溫習課業，小倩見他們兩個心無旁騖一心治學，便和朱正心主動做些瑣事照顧他們起居，讓他們不用分心他顧，以表達歉意。
寧採臣和馬均濟也確實忙得焦頭爛額，這時候小倩站出來，也確實讓他們好受不少。領受了好意，自然也就化干戈為玉帛。
在蘭蔭寺待了小半個月，終於等來了院試。
寧採臣和馬均濟趕往郡城赴考，朱正心不方便跟去，送到蘭蔭寺門口便留步了。
小倩反而趁著機會，打著傘跟他們一起去了郡城。久居蘭蔭寺，不曾下山，小倩心中還是渴望能見一見人間煙火氣的。但真的下山來之後，反而生出一種恐慌的感覺。
寧採臣看著小倩神色有異，問道：“怎麼了，小倩姑娘。”
小倩勉強笑一笑，道：“只是好些年沒有見過這樣熱鬧的景象，一時間有些感慨。”
寧採臣倒是差不多能理解她的心情，若是就像是他初次鼓起勇氣闖入狐狸坡，見到人間之外的景色，也是惶恐不安的。
寧採臣笑道：“那就更要多走走多看看，今日與昨日，其實沒有什麼兩樣。”
馬均濟揉了揉肚子，道：“不要今日昨日，先填飽肚子。來，請你們吃餛飩。”
天色還未大亮，但郡城之中早已熱鬧起來。馬均濟掏錢請寧採臣和小倩各自吃了一碗皮薄餡厚大餛飩，便把山中的清幽的氣息一掃而空，重新落到人間來。
餛飩攤的老闆瞧見三個人坐下吃飯，最後收碗的時候，倒發現有一碗沒有動過，不由得道可惜。
瞧見不遠處的花子，叫道：“許是誰家的小姐，吃不慣外面東西，一個都沒吃呢，你吃不吃？”
叫花子自然沒有這麼多的講究，別說是沒吃，就是吃剩的也不嫌棄。
叫花子吃了一個，就納悶問道：“老闆，你餛飩放壞了？怎麼有一股怪味？”
“不可能！有怪味那兩個書生能吃光了？”
叫花子把碗放下不肯再吃。
老闆狐疑的吃了一個，頓時張嘴吐了出來，道：“這是怎麼回事？”
明明是新鮮餛飩，卻吃出來一股放久了的味道，更有一種怪異的腐土一般的味道。
叫花子已經猜出來什麼，神神秘秘道：“是撞鬼了。”
老闆揮了揮衣袖，道：“去去去，別瞎說。”
寧採臣三人當然不知道這樣的故事，吃飽喝足就趕赴試院。
小倩打著傘送他們進去，自己就在郡城之中流連不去。宮夢弼送她的傘因為有翳形術的緣故，凡夫俗子不能看破，漸漸地她自己便感受了樂趣。
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確切來說，是生趣。
人死為鬼，失去了肉身也失去了溫度，受雨雪風霜之苦，不能見日光，漸漸的便極其容易變得冷漠無情，也容易嫉妒生者。
能感受到生趣，便是很了不起的事情了。
等候在試院附近的人不少，有些是等候的家僕，有些是等候的家屬。不敢靠得太近，就在茶樓酒肆、橋坊之間徘迴。
小倩在郡城中逛了逛，看時辰差不多，就也到酒肆之中等候。
別人看不見她，她就自己找個座坐下，聽著周圍人的交談。
冷不防就聽見雅座隔間之間有幾個人在聊院試的事情，只聽其中女聲道：“張員外，貴公子這次恐怕能得桉首吧？”
張員外呵呵一笑，道：“桉首？我張家哪有這樣的財力，哪有這樣的面子。”
另外一個中年男子的聲音說道：“我知道桉首是誰。”
張員外問道：“是誰？”
那中年男子道：“是崔家那位。”
那女聲道：“難怪，有錢有面子，也只有崔家那位小霸王了。”
張員外發出一聲嗤笑，而後道：“不說他了，惹不起。倒是李夫人最近大賺了一筆，酒舍、會館價高難得，夫人賺得盆滿缽滿了。”
李夫人捂嘴笑了起來，道：“有錢一起賺，你們還賺得少了？”
那中年男子道：“李夫人手眼通天，能走通學政的路子。也多虧了你，否則我家那個害人精只怕這輩子也未必能考上秀才了。”
李夫人道：“令郎一表人才，今後又有功名在身，就可說一門好親了。”
話至此處，漸漸又轉向了各家子嗣。
小倩只是聽著，看向試院的方向，眉頭皺了起來，露出擔憂的神色來。
這些人說話的聲音很小，只是鬼神的耳朵靈，能聽到的東西多，因此知道了院試之中的秘密。
等到院試結束，寧採臣和馬均濟才疲憊地出了試院的門。
小倩上來迎接，就聽他們興致未消，仍舊談論著考試的內容，看起來考得不錯。
小倩安靜地跟在他們身後，心中猶豫，不知是否要告訴他們自己聽來的事情。
等出了城，寧採臣和馬均濟才察覺到了小倩的沉默，二人還以為是他們考試期間小倩經歷了什麼，便問起緣由。
小倩看著他們的樣子，咬了咬牙，還是把自己聽到的事情如實相告了。
小倩說著，就看到他們臉上的擔心消失不見，呈現出一種木然來。
黃昏秋風動，昏黃的陽光照在馬均濟和寧採臣身上，把他們的影子拉得細長。
馬均濟心中充滿了義憤，但隨後就發出一聲冷笑，抬頭看看天，咬緊牙關，一言不發。
寧採臣勉強擠出一個笑，反而安慰起馬均濟，道：“就算是榜首和其中一部分名額被買下來，我們也不是沒有機會。”
馬均濟胸口劇烈的起伏著，問道：“寧兄，你我一心治學，為的就是這個嗎？”
為的就是這個嗎？
寧採臣知道不是，他只知道自己的熱血漸漸涼了下來。
漸漸入秋，也漸漸入夜，讓他分不清到底是心裡的血涼了，還是身上的血涼了。
“沒錢還想高中？”
寧採臣又想起那日在城中找地方落腳時碰到的婦人。
連她那樣從中牟利的婦人都看得明白，寧採臣自己倒好像還存著幻想。
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還有一章沒寫完，先發出來保個全勤，大概半個小時到40分