天氣轉涼，八月將至，狐子院反而開始放假。
因為秋闈將至，寧採臣和馬均濟二位先生都要去參加鄉試，等鄉試過後才能回來繼續教書。
其實鄉試回來之後，如果得中，就要準備春闈了，恐怕也沒有更多的時間可以抽出來給狐子院的狐狸們授課。
寧採臣和馬均濟甚至建議宮夢弼道：“我們要去參加科舉，為了不耽誤的狐子們的學業，不如另請先生吧？我們都認識些信得過的朋友，可以為你引薦。”
但宮夢弼道：“不必如此，正好這些狐子也勞累一年，就讓他們休息休息吧。等你們考中了再給我引薦教書先生也不晚，我倒是希望你們不必回來，可以一路高中進士呢。”
寧採臣和馬均濟都很高興，道：“承您吉言了。”
畢竟是狐仙，哪怕是口頭上的彩頭，都是很吉利的事情。
尤其在狐子院這一年，他們很自然的跟著一起祭拜泰山娘娘，對狐狸也有一種親近。
宮夢弼想了想，道：“你們結伴去金華參加秋闈，畢竟是出遠門，恐路上不安寧，你們帶著這個去，若是遇到什麼怪異的事情，就將它焚去，自會保佑你們逢凶化吉。”
宮夢弼將一枚如同琥珀般的珠子遞給了寧採臣。寧採臣接過來一看，觸手生溫，彷佛是寶玉一般，還有一種說不清道不明的香氣，輕輕嗅著就讓人神思漸漸空明，是一枚香丸。
寧採臣小心收好琥珀香丸，向宮夢弼致謝，便與馬均濟高高興興下山去了。
秋闈將至，他們要提前去金華準備考試，得了狐仙贈與寶物和吉言，倒是讓他們興致頗為高昂。
宮夢弼看著他們下山的身影，卻輕輕嘆了一口氣。
如果他們真的能高中進士當然最好不過，這二位先生與宮夢弼緣分匪淺，若是身披朱紫，宮夢弼只會更高興。
只可惜宮夢弼以望氣法來觀，雖然二位先生身上文氣斐然，但官緣未至，運道未發，這一次能不能過，只怕還兩說。
只是這話沒有辦法當著他們的面說，更不能勸阻，不然恩義不好說，恐怕還要生了嫌隙。
宮夢弼只能贈他們一句吉言，希望願望成真。
寧採臣和馬均濟各回各家，向家人辭行。
寧母早就幫他收拾好了箱籠，不斷囑咐在外要一切小心，傳授著寧父曾經告訴過她的經驗：“錢為身外物，一切以保全自己為要。”
寧採臣道：“我與馬均濟結伴，一起有個照應。”
寧母道：“好，你們知根知底，遇到事情要多商量。”
寧母感嘆道：“我兒出息了，我原本都想著為你娶一門親，免得我走得早，沒個知冷知熱的人照顧你。如今倒也不著急，等你秋闈過後再說。”
寧採臣道：“如今還是以科舉為重，只盼著能高中進士，光耀門楣。”
寧母就笑起來，道：“我兒一定能高中。”
看著母親如今這康健的模樣，寧採臣心中就頗為感慨。
去年這個時候寧母的身體還很差，家中無米無糧，更不要提吃藥治病。寧母舊疾難愈、身體每況愈下，又擔心拖累寧採臣，早就在想趁還能動彈趕緊給寧採臣說一門親事。
後來是寧採臣在狐狸坡拿月俸，每月薪資豐厚，吃得飽穿得暖，又有錢看病拿藥，才又把寧母的身體調養回來。
雖然舊疾一時半會不能斷根，但已經不影響生活，也不必為生活發愁。
有錢膽氣粗，寧母甚至想著等寧採臣秋闈中舉甚至進士及第，再為他說一門更好的親事。
能這樣的變化，都是狐仙賞識的緣故。寧採臣和馬均濟又不是傻子，不會不知道狐仙對他們的恩情，因此心中十分感激。
不過幾日不回來，寧採臣就發現家裡多了一尊神龕，供奉的還是寧採臣很熟悉的尊神，不由得問道：“娘，這神像是哪裡來的？”
寧母道：“這是泰山娘娘像，十分靈驗，我從神婆處請回來的。”
說著，寧母就拉著寧採臣給泰山娘娘上香。寧採臣拜了拜泰山娘娘，心裡卻有些啼笑皆非的感覺。
他在狐子院也經常拜泰山娘娘，沒有想到回到家裡，母親竟然也在拜泰山娘娘。
只是狐子院的經歷實在不好說出口，不然定要給寧母說一說這機緣巧合。
在家休息了一晚，第二日寧採臣就同馬均濟出發前往金華。
去往金華的路上確實不太平。寧採臣和馬均濟從水路出發，坐船前往金華，路上就遇到水賊攔路收取過路費。
船主人心中無奈，卻只能破財消災。
等到了金華地界，水路轉陸路，沒有來得及進城，就只好在住宿客舍，等第二日再去城中找地方住下。
怕城裡花銷大，為了省錢，寧採臣和馬均濟同住一間。
舟車勞頓，二人早早就睡下了。
直到深夜，寧採臣便感覺有一陣輕微的風聲在耳邊輕吹，不像是窗戶裡漏進來的涼風，反而像是人呼吸時潮溼沉重的聲響。
寧採臣本來還以為是馬均濟，但他朦朦朧朧感覺到馬均濟睡在自己的右邊，而這呼吸般的風聲卻來自自己左邊。
床邊有人！他一身冷汗，立刻驚醒了，卻不敢動彈，眼珠子都不敢轉動，只偷偷睜開眼睛一條縫，看向呼吸來的方向。
是一個黑影，身形怪異，像是一個吹大了的尿脬。隱隱約約有著人形，但絕對不是人！
看不清楚那怪異的輪廓下到底生長著什麼樣的面目，寧採臣冷汗涔涔，也不敢有任何動靜。
那黑影的呼吸是如此沉重，伴隨著呼吸，似乎還有滴滴答答的涎水落在地上的聲音。
黑暗中，那黑影似乎察覺到了寧採臣的注視，看向了寧採臣的眼睛。
寧採臣立刻閉上眼睛，努力放緩呼吸假眠，就怕被那怪物發現，激發那怪物的兇性。
那怪物似乎有些興奮，緩緩靠近了過來，但不知是忌憚什麼，一直不敢突破界限。
直到一縷空明的幽香點亮了鼻竅，寧採臣心中一動，他知道這怪物是在忌憚什麼了。
那是宮夢弼贈他的琥珀香丸，被他放在衣袋裡，睡前就掛在床頭。
所以那怪物只敢暗中窺伺卻不敢靠近，就是因為這琥珀香丸散發出來的幽香氣息。
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