星系航道開啟的窗口期如期而至，龐大的天際星聯合艦隊再一次雲集在航道出口處。
為首是當之無愧的【天樞號】戰列艦，與她並列的是【鳳凰號】戰列艦和鐵衛級戰列艦首艦【定遠號】，其餘兩艘尚未完成改裝的獵兵級【致遠號】、【鎮遠號】緊隨在後。
【破曉號】航母被拱衛在神唐艦隊中央，隨行的只有1艘黑貓級工程艦以及1艘遠行者級補給艦。
之前艦隊中的卡戎級巡洋艦和聖盾級驅逐艦全部退居二線，原因是神唐艦隊需要將精銳的老船員派到新銳主力艦上，二線艦隊充斥了大量剛畢業的新兵，上戰場的話九死一生。
位於神唐艦隊兩翼的是巨獸艦隊，每側各有5艘。
神州艦隊負責殿後和防控支援，以米諾陶級戰列巡洋艦【神州號】為首，主力艦包括4艘修復後的阿奎藤斯級輕巡洋艦，12艘改裝版死亡之戟巡洋航母，200餘艘各式驅護艦。
其中，阿奎藤斯級有3艘原本屬於另外三家，但三家現在有了嶄新的巨獸級，便對迫降在雨林大陸的三艘帝國巡洋艦有些糾結。
一是沒有合適工具打撈，二是沒有合適場所與技術進行維修。
最後迫不得已，只好在陸峰的牽頭下，折價賣給了鍾銘釗，神唐負責對其打撈修繕。
已經對獵兵級磨刀霍霍神唐軍工部拿三艘船練手，提前熟悉了一下帝國艦船的設計風格，總結了不少寶貴經驗，並不算浪費時間，更何況神州殖民地是會向地獄之門支付物資作為報酬的。
在天際星洲際貿易建立後，地獄之門如今已不怎麼需要亞空間的物資支援了，甚至還能反哺一些，AI熊貓將這裡治理的井井有條，這正是陸峰希望看到的。
說回太空。
現在聯合防衛總部的指揮權已然易主，儘管共濟會方面不樂意，但神唐的實力擺在那裡，老喬手上的三艘巨獸級根本撕不過天樞號，再加上yogi和尹萬的立場是“誰強站誰”，最後共濟會忙活半天構建的防衛同盟，反倒是便宜了陸峰。
就連防衛總部都在計劃搬遷了，等天宮一竣工，便會搬到那座龐大的人造天體上去。
總部官員也需要安全感不是，天宮明顯要比落後的宙斯空間站安全得多。
宙斯軍港直到現在還沒普及人工重力呢……
“薪火號，前出偵察。”
這次的奇觀系統獎勵中有一份超空間通訊模組藍圖，儘管需要花上一大筆造物資源，但陸峰還是優先為薪火號安裝了一臺。
以薪火號高超的機動性和隱蔽性，還有三月七進行實時數據分析和網路入侵，能力加起來比任何專業偵查艦都要強。
再加上船山那一隊高階靈能戰士，便是當之無愧的滲透作戰之王！
陸峰甚至有信心去帝國首都圈搞斬首作戰。
咳，有些飄了，帝國首都還是非常危險的……
薪火號很快便開啟海市蜃樓系統，消失在航道入口中，數小時後，超空間通訊恢復，薪火號已成功抵達了另一端，被神唐命名為【千巖星系】的毗鄰星系。
一切正常，沒有被發現。
“報告，航道出口被密集的智慧空雷封鎖了，艦隊無法正常通航！”
薪火號的隱蔽性沒有讓空雷啟用，所以才能安穩的彙報，如果是其他飛船，此刻已經被蜂擁而至的獵殲空雷追殺了。
這種空雷平日裡就是沉睡待機的鐵疙瘩，一旦未經授權的船隻經過，便會啟動助推器，像一枚導彈一樣撞上去。
倒不是不能攔截和清掃，但空雷主要起一個警戒作用，防止天際星系的飛船偷熘出來。
“繼續深入，向維格爾防區縱深地帶偵察，標記高價值目標。”
天樞號上，陸峰向薪火號下令道。
薪火號開啟著海市蜃樓系統，悄無聲息的從空雷群中遊弋而過，沒有引起任何空雷的響應。
等待了大概半小時左右，前方的偵察情報源源不斷匯聚而來，一條條戰情資訊逐漸將空曠的全息沙盤充實起來。
很快，天樞號的參謀團做好彙總，然後向陸峰彙報。
“總指揮，偵測到馬坎主力艦隊！
共識別出血刃級戰列艦2艘，閃光之戟戰列巡洋艦13艘，死亡之戟巡洋艦51艘，陣容相較一個月前有了部分補充，現正停泊在XN2441區域。
該區域另有一座正在建造的星際要塞，維格爾人調集了大量工程艦隊和物資船前來施工，顯然是打算徹底控制千巖星系。
另外，千巖星系內的原帝國採礦哨站現已全部啟用，正在向要塞據點輸送礦物資源。
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值得一提的是，薪火號在千巖星系的隕石帶中偵測到多股隱秘訊號，疑似維格爾人伏兵，但對方多已偽裝成流浪隕石，因此無法確認其真面目，不得不防。”
陸峰微微點頭，“有沒有發現重力阱發生器的波段？”
參謀仔細比對了傳回的情報，最後確認道：“沒有，也沒有發現疑似的裝置和船隻。”
重力阱發生器是專門針對曲速機動的裝置，部署後，該裝置將人為模擬出大質量天體所擁有的重力井，以阻止途徑的飛船利用曲速穿越封鎖區域。
陸峰比較擔心的就是，一旦馬坎有這種東西，那麼聯合艦隊的機動性就會被扼殺掉，只能被迫與其正面交戰。
如果只有情報上這些力量還好，就怕馬坎還有埋伏。
陸峰沉思片刻，下令道：
“命令薪火號繼續沿空間航道向外圍星系潛航，看看維格爾人在更遠那些的星系中都藏了些什麼，總感覺馬坎不應該就這麼點東西。”
“總指揮的意思是……”參謀神情一凝。
“以防萬一，我們尚不清楚馬坎的真正實力，一旦對方有所隱藏，即便我們有天樞號也將十分被動。去吧，讓薪火號謹慎行事，我們並不急於一時，守住天際星就是勝利。”
參謀立刻通知了薪火號。
這次的間隔時間更長，因為薪火號需要時間來冷卻海市蜃樓系統。
終於，在當天晚些時候，陸峰得到了準確回覆。
果真還有伏兵！
共發現三支分艦隊，分別隱藏在相隔1~3次曲速的偏僻星系內，最快半小時即刻抵達千巖星系，最晚也可在3小時內抵達。
馬坎果然有所準備。
陸峰長出口氣，如此一來，計劃便可以實行了。
……