揚州城，這個坐落在蒼龍江邊已經數百年的古城，古老的城牆時刻散發出它獨特的底蘊。
揚州作為江南重地，景色之優美讓人讚歎，現在正是春季，滿城錦繡，鳥語花香，碧水藍天，讓人流連忘返。怪不得天下皆盛傳，上有天堂，下有青揚。
江南的門閥世家和北方的家族不同，從北境發家的齊黨都是靠著手中的兵權和戰功一步步進入朝堂，位居中樞，其中猶以常家和南宮家為代表。
而江南的世家則是靠著財富的堆積，培養出一個個透過科舉入朝為官的江南士子，在朝中互相扶持互相提攜，從而形成了一個巨大的文官集團。
楚黨，指的正是這青揚二地附近龐大門閥世家所組成的利益共同體。這幫人在朝中握著官權，在地方上也是掌握著巨量的財富。
可以說主宰著揚州一切的不是當今朝廷，而是那個令江南世族俯首的趙家。趙家比起雪家，如今更顯的是楚黨的執牛耳者。
矗立在揚州城某處，佔地極廣，由一座座江南園林拼接而成的趙府，更是附近數州之地的權力中心，附近的地方官員幾乎都先由趙家舉薦然後朝廷任命，就是宇文家也干涉不得。
假如宇文家強行塞個自己人到揚州主政，就會發現那個人所下達的任何一條政令在揚州都不會有人執行。
在趙府深處有個極具江南特色的木屋，木屋之外遍栽綠竹，竹影疊疊，頗有一番韻味。
木屋的地板之上鋪著一層絲綢織毯，此乃揚州織造司供奉朝廷之物，地毯之上有一張金絲楠木打造而成的臥榻，臥榻之上斜靠著一個白髮老人，老人身披紫袍，赤足而躺，手旁放著一封書信。
此人正是當朝吏部尚書趙中海，河撫郡刺史趙中天兄弟二人的父親，也是趙家中地位最高之人，趙恪行。
這位老者身處廟堂數十載，當初趙家在趙恪行父親的手中幾盡敗亡，年輕的趙恪行入朝之後縱橫捭闔，結黨傾軋，手段狠厲，清除政敵，在數十年的時間裡一手將趙家帶向了輝煌，奠定了其楚黨領袖的地位。
老人是與雪家雪深沉，宇文家宇文鴻儒同一時期的人物，哪怕告老還鄉之時也是一手將自己的長子送上了吏部尚書的位置，手段可謂通天，心智之深比起宇文鴻儒也不逞多讓。
看完書信的趙恪行眯眼沉思，紫袍自然下垂，拖到地毯之上。片刻之後老人眼眸依舊未睜，輕聲說道：“福州軍戰力如何？”
只見地毯之外赫然站著從前線趕回來送信的丁匯，聞得老人出聲，丁匯連忙拱手低頭答道：“缺少了藤甲兵的福州軍卒戰力只比我揚州軍略高一籌，並非不可敵。他們的精銳騎兵亦有涼州軍馬牽制，騰不出手對付我們。此番我們雖然損失慘重，但是福州軍也是殺敵一千自損八百。”
紫袍老人的眉頭微微皺了一下，揚州軍已經是趙家精心訓練而出的悍卒，比起尋常江南各州的屯田軍，戰力不止強了一分。沒想到如今面對失去了藤甲兵的福州軍依舊落入下風。
“依你看若是想要攻下福州，需要多少人馬？”趙恪行緩緩睜開了眼，頗為認真的問道。
丁匯能在趙家的支援下做到揚州副將，不僅是因為他對趙家忠心耿耿盡心職守，也是因為從底層士卒一路摸爬滾打出來的丁匯確實有幾分領兵的才能，不是庸才。
低頭的丁匯的眉頭挑了挑，開口答道：“福州城被福王經營多年，城高牆堅，糧草軍械想必也儲備充足。且城內最少還有五六萬兵馬，若是想要破城，最少得拿出十餘萬士卒強行攻城方可。”
“十餘萬。”趙恪行的嘴中低估了一聲，隨即語氣似乎很平淡的說道：“怕是拿下福州城，這十餘萬人馬也是損失慘重吧？”
“是的。”丁匯不假思索的點了點頭。
這是明擺著的事，三萬揚州軍攻打一個台州城尚且死了那麼多人，更別提想要攻陷福州了，不付出個幾萬人的性命是不可能的。
“好，知道了，你先下去吧。”趙恪行隨意的揮了揮手，然後叮囑了一句：“暫時先留在揚州，等該讓你回去的時候我會告訴你的。”
“諾！”丁匯沒有絲毫異議，垂首倒退著走出了木屋。
丁匯說起來如今是揚州副將，堂堂的朝廷正四品武將。而告老還鄉，安坐臥榻之上的趙恪行只不過是一介白身。但是丁匯卻是異常的恭敬，從頭到尾連頭都沒抬過一下，足以見得趙家在揚州的地位之高。
趙恪行獨自一人坐在屋內，用手揉了揉自己的腦袋，不斷的思索著什麼。
趙中天送來的信是希望父親能派出援軍，以便在日後攻打福州的過程中再掙些功勞，確保能入朝擔任兵部侍郎一職。
對於此次和上官家聯手，並不是老人做的主，長子是趙中海，在趙恪行告老還鄉之後就理所當然的成為了趙家家主。
趙恪行並沒有對兩個兒子的處事行為過多干涉，而是任其發展，這也是對他們二人的一種歷練。
現在趙中天在前線遇到了麻煩，因為他知道揚州駐軍堪堪不過五萬，自己帶走了三萬，城中剩下的士卒根本就不能滿足趙中天想要在福州大戰中分一杯羹的需求，所以只能寫信到父親這裡求助。
“來人！”趙恪行輕聲的喝道，蒼老的身軀發出的聲音卻顯得格外精神抖擻。
“老家主！”一名半佝僂著身子的年邁老者驀然從木屋門口出現，恭敬的站在屋門之外。
這看似年邁不中用的老者卻是趙恪行的貼身管家，跟了趙恪行數十年，在趙家之中就連趙中海兄弟二人對於老管家也是非常尊敬。
“傳信給附近各州的門閥世家，讓他們各家家主三日內趕到揚州，就說我有事相商。”趙恪行淡淡的說道。
“諾。”老管家微微點頭，神情平淡。
趙恪行從臥榻之上抬身而起，赤足站在地毯之上，頗有些暢快的伸了個懶腰：“備車駕，我要親自去一趟青州，立刻！”
“諾！我這就去辦。”老管家躬身退後了幾步，隨即從身形佝僂變得健步如飛，快步走在趙府之內。
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