沿著湘水進入揚子江，然後前往揚州轉到京杭大運河。
周寧等人乘坐樓船，一路走水路北上，徑直往京城趕去。
這一日，樓船才出淮安不遠，天剛矇矇亮的時候。
面容之上滿是驚慌神色的趙正，手持一封密函，敲響了周寧所在的船艙。
這個時候，外面的天色都還沒有泛白呢。
周寧也是聽到了房間外面的動靜聲響以後，方才從床榻上面起來。
等到趙正闖進船艙裡面的時候，周寧的身軀之上甚至僅僅就只穿了一件寢衣。
然而趙正對此卻是彷彿視若無睹那般，他徑直就跑到了周寧的身邊，面色驚慌恐懼地失聲道：“大人，出大事了，京城裡面出大事了！”
眉頭微微一蹙，周寧的心裡面也不禁有些焦急了起來。
他正了正神色，緩緩出聲詢問道：“阿正，究竟是什麼事情，竟然讓向來穩重謹慎的你如此驚慌？！”
趙正可謂是周寧麾下的第一心腹，他平日裡行事辦差，都讓周寧十分地滿意。
結果趙正眼下進入如此驚慌失措，可想而知，絕對是有什麼重大的事情發生了。
微微躬身，趙正一邊將那封密函呈給周寧，一邊低著頭神色惶恐地出聲說道：“卑職不敢說，還是大人您自己來看吧！”
耳中聞得此言，周寧的眉頭不由得越發地緊皺了起來。
只不過他到是並沒有再繼續說些什麼，僅僅是將趙正手裡面的那封密信接過拆看了起來。
“萬曆四十八年七月二十一日，大行皇帝崩於弘德殿！”
密信上面的內容十分地簡短，然而其中的意思卻是足可以稱之為石破天驚。
這竟然是錦衣衛當中傳來報喪的密函。
萬曆皇帝朱翊鈞，竟然在兩天以前的時候駕崩了。
雖然萬曆皇帝並不喜愛當今太子朱常洛，不過太子畢竟是長子嫡子。
有著朝中大臣的支援，太子朱常洛的位子還是十分的穩定，完全稱得上是國本穩固。
因此萬曆皇帝駕崩之事，倒也並沒有被遮掩什麼。
大行皇帝駕崩的當天，就有喪報從京城向著大明朝各地傳播了開來。
而周寧作為錦衣衛北鎮撫司的千戶，自然有錦衣衛的情報系統專程發來了密函。
得知了萬曆皇帝駕崩的訊息以後，周寧的眼眸深處，也不禁閃過了一抹異彩。
自從薩爾滸之戰開始，萬曆皇帝的身子骨，就開始一天不如一天。
依照歷史的程序，周寧知道萬曆皇帝，恐怕是挺不過今年的秋季了。
也正是因為如此，周寧才會毫不猶疑地放棄了應天府鎮守千戶的職位，選擇返回京都去述職。
畢竟在這皇權交替更迭的時候，唯有身處於大明京都之內，才能夠尋找到更多有利的機會。
結果誰曾想到，周寧尚且還沒有趕回京都，萬曆皇帝就直接馭龍賓天了。
緩緩闔上手中的密函，周寧滿臉肅穆的神色，他沉聲下令道：“阿正，你先去將這個訊息通知趙公公，然後讓大典和阿震升起所有旗幡，全速返回京城！”
“卑職領命！”
趙正拱手抱拳應了一聲，隨後便後退著離開了周寧的船艙。
不過就在趙正即將踏出門外的時候，周寧的聲音再次傳入了他的耳朵裡面，使得他停頓了下來。
只聽周寧出聲吩咐道：“沿途停靠驛口的時候，你去準備好數量足夠的縞素，讓所有人都換上。”
“卑職明白了！”
趙正回過身來行禮一拜，趕忙依照自己大人的命令做事去了。
眼見得趙正離開，周寧折身返回到了床榻邊上坐下。
他仍舊是穿著一身寢衣，開始靜靜地思考了起來。
雖然現如今周寧透過錦衣衛的情報系統，提前一步得知了萬曆皇帝已經駕崩的訊息，但是他卻也根本做不了什麼其他的事情。
眼下錦衣衛總部傳來的密信當中提到的訊息，僅僅只是大行皇帝駕崩在弘德殿裡面。
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至於太子朱常洛什麼時候登基繼位，新的年號是什麼，大行皇帝的廟號諡號應該如何公佈等等。
這一切全部都需要等待京城裡面得出結論以後，由信使報送到各地地方以後方才能夠宣佈給百姓們知曉。
所以周寧現在所能夠做的事情，也就是提前準備好一身縞素，然後揚起所有風帆，以最快的速度返回京都之內。
唯有身處於京城之內，方才是對周寧最為有利的情況。
太子朱常洛即將登基繼位，接下來京都之內的勢力，必然會進行一番大換血。
有道是一朝天子一朝臣，朝堂之上的局勢，或許暫時不會有什麼太明顯的變化。
但是直接受到皇帝掌控的東廠和錦衣衛，絕對不會太過平靜。
要知道太子朱常洛，可是經歷過梃擊案的刺殺。
一旦太子朱常洛，成為了這大明朝的皇帝，他又怎麼不可能去清洗東廠和錦衣衛之間的實力呢？
唯有將身邊的勢力，全部更換成為自己的親信，朱常洛才會真正地安下心來。
而周寧承蒙餘蔭，他雖然談不上是朱常洛的親信心腹，但是絕對要比其他人更為值得信任。
先前朱常洛調派田爾耕替換周寧返回京都，也未必沒有未雨綢繆的打算。
畢竟萬曆皇帝的身子骨一天不如一天，這或許能夠瞞得過朝中大臣，但絕對瞞不過同樣身處於皇宮之內的太子朱常洛。
昔日周寧這個身份的父親，對朱常洛有著救駕之功勞。
在不久前的薩爾滸之戰當中，更是戰死沙場，為國盡忠。
心性向來忠厚的太子朱常洛，有很大的可能性會因此而餘蔭照顧周寧。
屆時，只要周寧表現出足夠的價值，那麼他完全有機率在這一次東廠和錦衣衛勢力大換血的過程當中更進一步。
這也正是周寧一直以來的規劃，為此他甚至還有一些不足為外人道哉的小心思，那就是期盼著萬曆皇帝趕緊歸天吧。
當然，這一切的前提，都是周寧能夠趕在塵埃落定以前，返回到京都之內。
如若不然的話，周寧最多也就只能夠喝上一口湯湯水水。